常歲寧要與方大教頭切磋的消息很快傳開(kāi)，軍營(yíng)上下隨之轟動(dòng)起來(lái)。
“已經(jīng)請(qǐng)示過(guò)常大將軍，常大將軍竟然當(dāng)真準(zhǔn)許了！”
“聽(tīng)說(shuō)是常娘子出言狂妄，惹怒方大教頭了……”
“都說(shuō)什么了？”
“她說(shuō)教頭們練出來(lái)的兵，全如什么朽木……枯木逢春什么的！”
“？”聽(tīng)到的人一臉茫然，這聽(tīng)著也不像是罵人啊？
另一名士兵糾正道：“……是枯木朽株！不堪大用！”
“對(duì)對(duì)對(duì)，就是這個(gè)！”
眾士兵們聞言面面相覷，怎覺(jué)得這話不單單是在罵方大教頭呢？枯木朽株是誰(shuí)？不堪大用的又是哪個(gè)？
“……”大過(guò)年的，眾士兵們頓時(shí)覺(jué)得碗里的餃子不香了。
“……俺倒要看看，這位常娘子如此瞧俺們不上，究竟是有什么通天本領(lǐng)！”
“走，不吃了，去演武場(chǎng)看看去！”
有人怒而擱碗而去，有人怒而端碗跟上，于是路上有人邊走邊罵，也有人邊走邊吃……畢竟芹菜豬肉餃子真的太香了！
越來(lái)越多的士兵往演武場(chǎng)圍觀而去，各處人聲鼎沸。
“聽(tīng)說(shuō)是因?yàn)橹鲙浥c副帥要設(shè)常娘子為總教頭……底下的人都不服氣呢。”
“那位常娘子說(shuō)了，若她今日輸給方大教頭，之后便再不提擔(dān)任總教頭之事！”
“……拋開(kāi)是不是女郎不提，這常娘子也實(shí)在是初生牛犢不怕虎！竟敢提出要與方大教頭比試！”
想出風(fēng)頭也不是這么個(gè)出法兒吧？
也有人竊竊猜測(cè)：“該不會(huì)是方大教頭暗中被收買(mǎi)威脅了……故意要輸給常娘子，借此幫她立威吧？”
“那可是方大教頭！”
倔的跟驢一樣！
“假的真不了，真的也假不了……去看看不就知道了！”
他們又不是外行，還能分不清真假嗎？
一時(shí)間，什么猜測(cè)都有，但幾乎所有人都認(rèn)定那個(gè)剛滿十七歲還沒(méi)幾刻鐘的少女，不可能通過(guò)正當(dāng)手段贏過(guò)方大教頭。
這種想法，在眾人來(lái)到演武場(chǎng)，親眼看到了站在演武場(chǎng)中央的那二人后，愈發(fā)篤定了。
單從視覺(jué)來(lái)看，二者之間的懸殊已經(jīng)可以用天差地別來(lái)描述。
論起體形塊頭輕重，方大教頭一人可抵那小女郎兩個(gè)還不止，更不必提方大教頭還是軍中七大教頭中資歷最老，威望最甚的一個(gè)。
反觀那小女郎，倒也絲毫不怵，站在那里由人打量，便不免給人年輕氣盛之感。
別的不說(shuō)，這股年少輕狂勁兒，出現(xiàn)在一位女郎身上，倒也實(shí)在少見(jiàn)。
這種有言在先，且眾目睽睽之下的切磋，與在戰(zhàn)場(chǎng)之上對(duì)敵并不相同，戰(zhàn)場(chǎng)之上局面混雜，尚可偷襲，尚可借年少單薄之身令對(duì)方輕敵，以此出其不意攻其不備，更可與同袍配合殺敵，但此時(shí)此處卻全然不同。
她要與方大教頭正面對(duì)上，而方大教頭向來(lái)謹(jǐn)慎沉著，如此場(chǎng)合，斷無(wú)輕敵道理，根本不可能給她可乘之機(jī)。
一言概之，能殺得了葛宗，殺得了李逸，卻絕不代表能贏得了方大教頭。
年少輕狂，是要摔跟頭的！
演武場(chǎng)四周已被圍得密不透風(fēng)。
面對(duì)那些或等著看笑話熱鬧，或投以好奇、諷刺、打量，亦或是為她感到緊張不安的視線，場(chǎng)中已經(jīng)解下披風(fēng)，將馬尾束得更加牢固的常歲寧，面色始終沒(méi)有變動(dòng)。
她選擇與方大教頭比試，原因有二。
一是對(duì)方身份威望在此，她要想做總教頭，自然要有壓得過(guò)七大教頭之首的本領(lǐng)，才能真正服眾，由此一勞永逸。
二來(lái)，自她參與練兵起，與這位方大教頭數(shù)次見(jiàn)面，都能感受到對(duì)方無(wú)聲的輕視與成見(jiàn)，他從未與她說(shuō)過(guò)話，也不曾流露出直白的不滿與質(zhì)疑——
但她很清楚，這種默不作聲的成見(jiàn)，要比宣之于口的不滿，更難拔除，也更易埋下隱患。
所以，她選擇順?biāo)浦奂づ瓕?duì)方，以換取一個(gè)正面打破成見(jiàn)的機(jī)會(huì)。
此次切磋已得常闊準(zhǔn)允，很快便有士兵將比試所需之物備妥。
隨著擁擠的人群讓出一條道來(lái)，常闊與肖旻也都親自來(lái)了演武場(chǎng)觀看這場(chǎng)切磋。
“參見(jiàn)主帥，副帥！”
四下行禮聲無(wú)數(shù)，常闊抬手制止了，只看向場(chǎng)內(nèi)的常歲寧。
肖旻面上看似鎮(zhèn)定，心中卻忽上忽下，再次低聲與常闊道：“常大將軍，不然便由肖某出面解釋打個(gè)圓場(chǎng)，您且將常娘子帶回去吧……”
“不可。”常闊搖頭：“此時(shí)離開(kāi)，無(wú)論是何名目都等同認(rèn)輸，來(lái)日歲寧行事只會(huì)愈發(fā)受阻。”
再說(shuō)了，將人帶回去？他這個(gè)下屬爹，哪兒有這個(gè)本領(lǐng)！
見(jiàn)當(dāng)?shù)暮彤?dāng)閨女的一樣好強(qiáng)，肖旻只有在心中嘆氣，發(fā)愁地看著場(chǎng)中二人，低聲道：“怎么偏偏選了這位方大教頭……”
常闊正大光明地嘆口氣：“是啊……”
這人有點(diǎn)倒霉啊。
聽(tīng)得這聲真情實(shí)感的嘆氣，元祥一顆心高高揪起，所以，連常大將軍都不信常娘子能贏嗎？
元祥憂心忡忡間，又堅(jiān)持認(rèn)為，如常娘子這般聰慧，料想不會(huì)如此沖動(dòng)，去做以卵擊石的傻事，想必另有妙計(jì)高招可以取勝。
他試圖看向身側(cè)，果然發(fā)現(xiàn)了不對(duì)。
喜兒不見(jiàn)了！
元祥心中一振，遂低聲詢問(wèn)阿澈：“喜兒姑娘呢？”
是暗中安排什么去了嗎，他可以幫忙！
阿澈看一眼左右，壓低聲音答他：“……喜兒姐姐回去燒香了。”
“……”
這種只能寄希望于玄學(xué)的安排，令元祥一度陷入絕望。
而后，他悄悄將阿點(diǎn)拉去了一旁說(shuō)話，低聲誘哄交待：“……點(diǎn)將軍，待會(huì)兒若是常娘子在場(chǎng)上吃虧，您見(jiàn)我做出這個(gè)手勢(shì)，便及時(shí)沖上去大鬧一場(chǎng)，打斷這場(chǎng)比試！”
雖然說(shuō)這計(jì)策不磊落，但為了挽救常娘子的安危和聲望，只能出此下策……阿點(diǎn)將軍在外人眼中是講不通道理的孩子，唯有他適合出面做這件事。
阿點(diǎn)卻瞪大眼睛：“為什么！”
“這是為防常娘子被人欺負(fù)……”
“不會(huì)吧，你不信小阿鯉能贏嗎？”
元祥不知該怎么答時(shí)，卻見(jiàn)阿點(diǎn)一跺腳，扭身跑了回去，不開(kāi)心地道：“你太無(wú)恥了，不跟你玩了！怎么能這樣，回頭我要和小阿鯉說(shuō)你的壞話！”
元祥面色大窘：“……！”
阿點(diǎn)擠到站在最前面的常闊身邊時(shí)，已有人高聲公布了此次切磋之項(xiàng)。
大盛軍營(yíng)之中，大小教頭的升任與選拔，皆有規(guī)矩章程在，為公正起見(jiàn)，此次常歲寧與方大教頭的比試，便沿用了大教頭選拔時(shí)的“三比”。
一比騎射刀槍，二比練兵之法，三比角抵斗力。
第一比稍繁瑣些，需分三場(chǎng)進(jìn)行，騎射為一場(chǎng)，刀槍比試各一場(chǎng)。
騎射先始，常歲寧與方大教頭先后躍上馬背，四周火把鼓動(dòng)著，將這個(gè)除夕夜映照的格外明亮，將士間也開(kāi)始有助陣的呼喝聲響起。
大教頭之比，難度遠(yuǎn)超小教頭的選拔。
騎射之比時(shí)，需沿演武場(chǎng)設(shè)下總共五十只箭靶，一刻鐘內(nèi)，命中紅心最多者勝出。命中數(shù)相同，則先返回者勝。
而途中亦會(huì)設(shè)下沙袋、木樁等障礙，以干擾馬匹前行，很考驗(yàn)比試者的御馬之術(shù)。
此處演武場(chǎng)占地廣闊，一圈為十五里，在設(shè)有障礙的前提下，尋常人單是御馬跑完一圈，也需要耗時(shí)至少一刻鐘，而此次比試中，更要同時(shí)考驗(yàn)射藝。
箭靶五十只，每人箭筒中的箭支數(shù)目也各是五十，算下來(lái)，每只箭靶只有一次出箭的機(jī)會(huì)，每一箭都關(guān)乎著輸贏。
隨著一聲鼓點(diǎn)起，常歲寧與方大教頭二人一同驅(qū)馬而上。
方大教頭看了一眼那更快他一步，策馬如箭離弦般的少女，眼中微有些意外，隨后加快跟上。
他方才站在演武場(chǎng)上之際，經(jīng)冷風(fēng)吹散了酒意，便有些后悔了。
這后悔當(dāng)然不是覺(jué)得自己會(huì)輸給這小姑娘，而是他作為一軍大教頭，竟然要當(dāng)眾和一個(gè)還沒(méi)他女兒大的小女娃比試，贏了也并不光彩。
現(xiàn)下比騎射尚可，暫且不需要直接交手，不會(huì)傷到對(duì)方。
所以，他打算贏了這場(chǎng)騎射后，便不再繼續(xù)接下來(lái)的比試，就此揭過(guò)此事，以免讓底下的人和常大將軍覺(jué)得他以大欺小，咄咄逼人。
方大教頭心中已有打算。
但接下來(lái)的一切，卻并不在他的打算之中。
那少女身形單薄，在馬上顯得格外輕盈，她驅(qū)馬越過(guò)第一個(gè)障礙，馬蹄落下之際，她已經(jīng)搭好了箭。
她微轉(zhuǎn)動(dòng)上半身，挽弓面向箭靶所在方向，下半身穩(wěn)坐馬背之上，一絲晃動(dòng)也無(wú)。
須知身形單薄固然有輕盈的優(yōu)勢(shì)，但同時(shí)也意味著下肢穩(wěn)固欠缺，可她卻穩(wěn)得出奇！
正因身居大教頭之位，一眼便可辨高低，方大教頭此時(shí)難掩眼底意外之色。
“咻——”
她手中箭離弦而發(fā)，但她的馬未停，她甚至也未去看那支箭能否命中，而是回頭朝他一笑，揚(yáng)了下手中長(zhǎng)弓，聲音清亮：“方大教頭，承讓！”
方大教頭：“……！”
他可沒(méi)讓！
且她這出箭后看也不看的散漫模樣，竟像是篤定自己必然能射中靶心了一般！
小女郎果然狂妄，須知騎術(shù)出色，不代表射術(shù)也……
方大教頭也挽弓之際，同時(shí)拿視線瞄向箭靶方向，然而卻見(jiàn)那第一支箭已赫然扎在了靶心正中處！
他的箭也已離弦，同樣命中靶心，兩支箭緊緊擠在紅心內(nèi)，難分高低。
但正是這“難分高低”，讓方大教頭不得不開(kāi)始正視那個(gè)驅(qū)馬跑在他前面的少女。
那少女策馬在前，已再次挽弓，和上一次一樣，她開(kāi)弓即收回視線，并不停下去看箭落在何處。
比試所用弓箭馬匹，皆不是比試者自身慣用的，此為公正而慮，也能更直觀地考驗(yàn)雙方的騎射功力。
沿途有士兵把守觀察，遠(yuǎn)處的圍觀者已漸看不清具體，只見(jiàn)火把映照下，那少女始終在前，其與手中弓，身下馬，似是最熟悉的伙伴，如臂使指，流暢颯沓。
那些障礙，未曾讓她有半分滯澀之感。
而這一方名為軍營(yíng)的天地，及這方天地之下的規(guī)則，她似乎也通曉自如，面對(duì)質(zhì)疑不曾惶恐，面對(duì)規(guī)則不曾疑惑，面對(duì)前方每一步都不曾遲疑。
那個(gè)策馬挽弓的女孩子未曾遲疑，但有人開(kāi)始遲疑了。
那些雖未喊出姓名，但顯然是在為方大教頭振臂助威的教頭之中，有人開(kāi)始低聲猶豫道：“怎么看著方大教頭好像慢后一些？”
“一味快有何用？一刻鐘后，還是要看誰(shuí)命中的靶數(shù)更多！”
其他六名大教頭也聞?dòng)嵍粒腥顺练€(wěn)道：“老方的騎射你們還信不過(guò)嗎，你們當(dāng)中有誰(shuí)贏過(guò)他。”
今日與這常家女郎比試的雖只是方大教頭一個(gè)，但此刻他們這些教頭的顏面也押在了這場(chǎng)比試場(chǎng)上。
畢竟這女郎言辭囂張，否定的是他們所有教頭的練兵之法。
而他們此刻依舊篤信，他們的這份顏面不可能會(huì)掉到地上。
祝教頭：“沒(méi)錯(cuò)，她既‘但求一敗’……那便成全她！”
“老方未必還會(huì)與她比第二場(chǎng)。”那位沉穩(wěn)的大教頭拎著獸皮酒壺，看向那已幾乎不可見(jiàn)的兩點(diǎn)黑影，道：“但贏這一場(chǎng)也夠了。”
接下來(lái)，不知誰(shuí)說(shuō)了句什么渾話，他們哄笑起來(lái)。
方大教頭卻笑不出來(lái)。
他從起初的落后一靶，再到兩靶，慢慢被拉開(kāi)了足足五六靶的距離。
沿途障礙許多，但那少女在前，如履平地，如闖無(wú)物之境。
至此，他的優(yōu)勢(shì)竟只剩下了臂力，他沿途已射倒了七只箭靶，若他在前，此舉必會(huì)阻礙對(duì)方，讓對(duì)方無(wú)靶可以瞄射，處于被動(dòng)狀態(tài)，也會(huì)干擾到對(duì)方的情緒。
可他在對(duì)方后面，縱然他射倒了箭靶，對(duì)方的箭也已經(jīng)穩(wěn)穩(wěn)扎在紅心之上，所以沒(méi)用。
常歲寧正是知曉自己的弱點(diǎn)所在，她再如何，如今也沒(méi)有持弓射倒箭靶的力氣，但對(duì)方必然有，這是事實(shí)存在、無(wú)法一夕一載之間彌補(bǔ)的懸殊。
所以她從起初就不允許自己落后對(duì)方半步，既知短板所在，便要藏好它。
眾人注目之下，那兩道人影從清晰到逐漸消失，又自黑暗中歸來(lái)，重新變得朦朧可見(jiàn)。
隨著那一人一騎越來(lái)越近，眾人可辨那是一道少女身影。
那率先歸來(lái)的少女，挽弓射出最后一支箭。
這一次，她認(rèn)認(rèn)真真地看了這支收尾之箭飛出去的軌跡。
同時(shí)，圍觀在前之人也得以看得分明，那支箭正中靶心，一絲一毫沒(méi)有偏離。
常歲寧帶著空了的箭筒，回到起始的演武場(chǎng)中央，持弓翻身躍下馬背。
那些教頭們見(jiàn)狀，交換了眼神后，忽然有些不好的預(yù)感。
但這些許預(yù)感不足以打破他們的篤定，這篤定源于日積月累的認(rèn)知。
規(guī)定的時(shí)間將至之時(shí)，方大教頭也回來(lái)了。
他下馬，神情不算輕松。
面對(duì)同伴們的眼神詢問(wèn)，他沉默未動(dòng)，未給出任何反應(yīng)。
很快有士兵將那整整五十只箭靶先后搬回，依次擺在了眾人面前，交由那名負(fù)責(zé)此次比試的校尉清點(diǎn)。