倭軍大舉攻襲潤(rùn)州之初，京中聞聽(tīng)此訊，朝野上下即人心惶惶。
之后又聞倭軍率七萬(wàn)兵力攻打江都防線，四下更如熱鍋上的螞蟻，大多官員一面心急如焚，一面又認(rèn)定江都水師定然不敵，只有三萬(wàn)水師，拿什么抵擋七萬(wàn)倭軍？
合著那位抗倭大元帥，手握八萬(wàn)、以及之后朝廷再次增派的三萬(wàn)兵馬，攏共十一萬(wàn)兵士，她卻只操練了三萬(wàn)可以出海的兵卒出來(lái)，簡(jiǎn)直形同兒戲！
早朝之上，諸多官員對(duì)常歲寧的對(duì)敵布防能力提出了質(zhì)疑。
在他們大多數(shù)人看來(lái)，如此敵我懸殊的海上對(duì)敵之法，倭軍攻上岸來(lái)，恐怕是遲早之事！
倘若海上失守，陸地之上，何人主持大局？
抗倭大元帥？且不論她是否能活著從海上回來(lái)，縱然能，一個(gè)連海上防御都沒(méi)能守得住的“大元帥”，還敢將陸地防守全部交予她一人之手嗎？
于是有官員提議，需趁早在江都及沿海各州著手準(zhǔn)備陸地防御，言辭間并將此稱(chēng)之為“亡羊補(bǔ)牢”。
此時(shí)提議易帥，顯然是不妥的，所以，便有了使監(jiān)軍太監(jiān)前往之舉。
大盛歷來(lái)有宦官監(jiān)軍之例，監(jiān)軍太監(jiān)持天子令，以督地方軍事，所到之處，光焰殷殷。
更何況，此來(lái)之人乃是喻增，其為宦官之首，分量不言而喻。
選擇讓喻增前來(lái)，是各方官員權(quán)衡之下的提議，一則，喻增分量在此，有望彈壓得住江都局面。
再者，與尋常宦官不同，他有多年隨軍的經(jīng)驗(yàn)，曾為先太子殿下親信，文武雙全，有治軍之能。
至于那勞什子“四爹”的身份，大多人只當(dāng)作個(gè)笑話來(lái)聽(tīng)罷了，喻增此人，心性冷清孤僻，這些年來(lái)與常闊等人往來(lái)也并不密切，他忠于的只是先太子，而非先太子部下。
且皇命在身，若他敢怠慢徇私，那這司宮臺(tái)常侍之位，便也算做到頭了。
退一萬(wàn)步說(shuō)，與勢(shì)力盤(pán)根錯(cuò)節(jié)的前朝官員不同，宦官一旦離了京師，實(shí)權(quán)便被騰空了大半，不必?fù)?dān)心他會(huì)脫離天子掌控。
以上這些，天子自然也都想到了，但除此外，圣冊(cè)帝另還有一重不為人知的考量。
此行喻增持節(jié)趕赴江都，身邊還有若干六七品上下的官員隨行，他們大多出自兵部，但背后代表的官員勢(shì)力卻并不相同。
喻增抵達(dá)江都刺史府時(shí)，刺史府上，以王長(zhǎng)史為首的一眾官員皆出面相迎，姚冉與王岳也在其中，只駱觀臨不曾出現(xiàn)——沒(méi)辦法，生而為已死之人，見(jiàn)不得光。
聽(tīng)聞?dòng)芯煔J差前來(lái)，李潼也悄悄過(guò)來(lái)瞧了瞧，透過(guò)大開(kāi)的廳門(mén)，隱約瞧見(jiàn)了那朱袍太監(jiān)的面容，不禁在心中暗忖，雖是個(gè)宦官，且是個(gè)上了年紀(jì)的宦官，生得倒是極好。
“李姐姐……”見(jiàn)李潼從前面回來(lái)，元淼和元灝姐弟二人迎上來(lái)，元淼有些不安地問(wèn)：“海上可有大人的消息傳回？”
“消息暫時(shí)沒(méi)有。”李潼嘆氣道：“麻煩倒是已經(jīng)來(lái)了。”
監(jiān)軍太監(jiān)，代天子監(jiān)察軍事，亦有問(wèn)罪處置將帥之權(quán)。
李潼心中又如何不擔(dān)憂(yōu)，軍中傳回的確切消息，停留在了常大將軍親自離營(yíng)出洋……
如今常妹妹在海上，常大將軍也在海上……數(shù)日前，她已寫(xiě)信送回宣州，告知了母親常大將軍出海之事。
至于歲安那邊，她暫時(shí)尚未去信，從江都傳信到北境，少說(shuō)需要十日，信送到時(shí)或許又有新的消息了，眼下一切尚不確定，還是再等一等吧……
現(xiàn)下李潼只期盼著，能等到好的消息從海上傳回。
可那是廣闊無(wú)邊際的黃水洋啊，詭譎的風(fēng)浪，兇殘的倭軍，又是以少敵多……
究竟要怎么贏呢？李潼日日夜夜在想，卻怎么也想不到。
但是，她是她，常妹妹是常妹妹啊，常妹妹總能做到旁人做不到的事，這次，必然也不會(huì)例外的吧？
李潼懷此想法，才得以保持鎮(zhèn)定，這些時(shí)日仍能做到每日帶著元淼和駱溪學(xué)習(xí)作坊事務(wù)。
四大作坊，今已初具雛形。
沈三貓和阿澈也每日忙得腳不沾地，時(shí)時(shí)跟隨孟列身后，招納安置工匠，置辦各坊所需用具，乃至開(kāi)始著手?jǐn)M定坊規(guī)。
孟列沈三貓等人，也在時(shí)刻憂(yōu)慮戰(zhàn)況，但誰(shuí)也不曾停下手中的差事。
孟列每日都會(huì)問(wèn)起軍中有無(wú)消息傳回，在心中默數(shù)著對(duì)戰(zhàn)的日子。
此一日，天色黑透后，忙了一整日的孟列，回到刺史府中，方才得知喻增來(lái)此的消息。
聽(tīng)到這個(gè)名號(hào)，想到殿下此前提及的懷疑之言，以及這些時(shí)日他令京中暗樁深挖到的，有關(guān)喻增家中之人的一些可疑之處……孟列于夜色中轉(zhuǎn)頭，看向喻增一行欽差下榻的前院。
作為殿下曾經(jīng)的親信，喻增自然是見(jiàn)過(guò)他的。
如今殿下未歸，為免除不必要的麻煩，他暫時(shí)不宜與此人相見(jiàn)。
出于謹(jǐn)慎，接下來(lái)兩日，孟列再未回刺史府。
如此等了兩日，仍未等到確切軍情傳回，喻增并未著急提及接管陸地兵權(quán)之言，但那些跟隨前來(lái)的官員們，卻已經(jīng)沒(méi)了耐心。
他們其中有人開(kāi)始不客氣地質(zhì)疑道：“……如此要緊關(guān)頭，按說(shuō)前線至少每隔三日便須傳訊回營(yíng)，可如今爾等卻道遲遲沒(méi)有戰(zhàn)報(bào)傳回，本官是否該懷疑，江都刺史府有刻意瞞報(bào)之嫌？！”
“三日一傳訊？那這位大人可知，前線開(kāi)戰(zhàn)處，距離岸邊有多少海程？船只多久可以抵達(dá)返回？”姚冉冷靜反問(wèn)。
那名官員被她問(wèn)住，神情不禁氣惱，他如何能知曉得這般清楚？
“大人一概不知，但大人張口便敢有問(wèn)罪之言。”面紗下，姚冉嘴角勾起一個(gè)諷刺的角度：“且現(xiàn)如今海上多見(jiàn)西北風(fēng)，由前線返回，需逆風(fēng)行船，速度較之平日更慢倍余，消息傳回滯緩，并非人力可以左右。”
被一個(gè)年少的女史如此態(tài)度對(duì)待，那名官員面色愈發(fā)難看，拿發(fā)難的語(yǔ)氣問(wèn)：“……但若因此延誤陸地布防，試問(wèn)誰(shuí)能擔(dān)待得起？你一個(gè)區(qū)區(qū)女史嗎？”
姚冉目不斜視：“我家大人出海之前，已將各處防御布置妥當(dāng)，斷無(wú)因海上戰(zhàn)況延誤陸地布防之說(shuō)。”
“布置妥當(dāng)？”有官員意味不明地笑了一聲，道：“縱然如此，卻也還須有人主持大局，常刺史遠(yuǎn)在海上，勝負(fù)不明，只恐屆時(shí)鞭長(zhǎng)莫及。”
他渾然一副不與女子多言的面孔，轉(zhuǎn)頭向喻增拱手，道：“喻公，我等奉圣命而來(lái)，如今海上戰(zhàn)況危急，為穩(wěn)固江都局面，您還須及早應(yīng)對(duì)才是。”
是在催促喻增盡早接手江都兵權(quán)防務(wù)了。
一直未曾言語(yǔ)的喻增，終于開(kāi)口，拿幽沉無(wú)起伏的語(yǔ)氣道：“再等一日。”
他道：“明日天亮之前，若再無(wú)確切戰(zhàn)況傳回，即由我等奉命接管江都防務(wù)，以備倭軍攻來(lái)。”
于公于私，他都必須這么做。于公不必多言，奉命行事。于私，如若任由江都陷入更糟糕的局面，來(lái)日她和常闊亦要擔(dān)下更大的罪責(zé)。
雖然他清楚地知道，這些隨行的官員各懷心思。
離開(kāi)前廳之際，那名被姚冉堵了幾句的官員，睥睨地瞥了姚冉一眼，拂袖冷笑而去。
明日之前，縱然等來(lái)消息也是無(wú)用，除非是大勝的消息！
但是，大勝？那常歲寧拿什么大勝？
倭軍大肆進(jìn)攻，她只以三萬(wàn)兵力應(yīng)對(duì)，倒不知這三萬(wàn)人，在她這自大狂妄的主帥的帶領(lǐng)之下，如今還剩幾人在苦苦支撐？
她愿意逞強(qiáng)趕赴前線，如此也好，恰給了他們順理成章取回兵權(quán)的機(jī)會(huì)。
一個(gè)借著亂世這股東風(fēng)，迅速揚(yáng)名的小女郎，打了兩場(chǎng)勝仗，便當(dāng)真以為自己本領(lǐng)了得，能獨(dú)吞得下江都這處寶地嗎？
她怕是根本不知道，她的種種霸道之行，以及在江都的諸多出格舉措，究竟得罪了多少人，又觸犯了哪些人的利益……
那些提議讓監(jiān)軍接管江都兵權(quán)的官員，哪個(gè)不是早已視她為眼中釘？
如此不自量力之人，到頭來(lái)，卻根本無(wú)需他人出手，眼看便要亡于自己的狂妄之下了。
不是放下大話，倘若江都有失，她便提頭來(lái)見(jiàn)嗎？
能否履行諾言，端看她是否能夠全須全尾地回來(lái)了！
眾人離開(kāi)后，姚冉站在原處，無(wú)聲收緊了十指。
這些所謂朝廷官員，真正關(guān)心的根本不是戰(zhàn)事，而是剛嗅到江都危急的氣息，便急于派出各自爪牙，試圖來(lái)分食江都了……
口口聲聲為國(guó)為民而慮，實(shí)則全是唯利是圖，以及狹隘的傲慢。
從這數(shù)日的態(tài)度來(lái)看，姚冉覺(jué)得自己甚至可以認(rèn)為，他們已認(rèn)定、更甚是希望海上傳來(lái)戰(zhàn)敗的消息，以此滿(mǎn)足自己分食利益的企圖，及心中對(duì)她家大人的不滿(mǎn)。
他們不滿(mǎn)那個(gè)行事張揚(yáng)自我的“小女子”處處壓在他們頭上，他們很樂(lè)見(jiàn)那個(gè)“小女子”就此跌落，然后他們便可以傲慢地說(shuō)一句“早就說(shuō)過(guò)，區(qū)區(qū)女流，何堪大任”。
哪怕，那個(gè)“小女子”的跌落，要以無(wú)數(shù)將士的性命鮮血作為代價(jià)，他們也依舊樂(lè)見(jiàn)，并不吝為之竊喜。
他們不在乎真正的輸贏，他們看不到長(zhǎng)遠(yuǎn)的得失，他們眼中只有自身黨派，乃至整個(gè)父權(quán)的利益與輸贏。
國(guó)難當(dāng)前，民生煎熬……大人為江都嘔心瀝血，而今拼死殺敵護(hù)國(guó)之際，卻要遭如此蛀蟲(chóng)趁虛覬覦！
江都是經(jīng)大人之手重建，不該毀于倭軍之手，也不當(dāng)由這些爭(zhēng)權(quán)逐利之輩肆意攝奪！
姚冉心底燒起一把怒火與哀憤，又不禁怨怪自己仍然力量渺小，不能在后方替大人分憂(yōu)更多。
她很快收起無(wú)用的心緒，尋到王長(zhǎng)史與駱觀臨，將那“一日之期”說(shuō)明。
駱觀臨聽(tīng)罷，心中竟也跟著生出一股無(wú)名怒氣，那些只知弄權(quán)之流，值此亂局之下，吃相愈發(fā)難看了！
除此怒氣之外，他又懷有兩分不為人知的心虛，他這幾日反復(fù)對(duì)照鉆研過(guò)了，他之八字，竟果真有妨克上主的可能……
他很想將那些書(shū)給撕了，只當(dāng)它們危言聳聽(tīng)，但這也不妨礙他很想將常歲寧的八字取來(lái)一觀，好看看她的命硬是不硬，經(jīng)不經(jīng)得起旁人來(lái)克……
駱先生的復(fù)雜心情暫且按下不說(shuō)。
當(dāng)務(wù)之急，是盡量商榷出應(yīng)對(duì)緩沖之法。
當(dāng)日，刺史府即暗中使人秘密趕往軍中，再次探問(wèn)海上軍情。
天色將暗之際，忽有一隊(duì)十人快騎踏著晚風(fēng)歸來(lái)，卻非刺史府派去的人。
這些快騎來(lái)自軍中，他們?cè)诖淌犯埋R之后，疾奔間，口中即高呼道：“——捷報(bào)！捷報(bào)！”
軍報(bào)本為嚴(yán)肅之事，但他們的報(bào)捷聲中，儼然摻雜著壓抑不住的激動(dòng)與興奮。
消息很快傳到王長(zhǎng)史等人耳中，姚冉是最先趕到前堂的，就連駱觀臨也丟下筆，快步跟了過(guò)去。
喻增未曾前來(lái)，但那些官員很快趕到。
他們到時(shí)，正聽(tīng)那報(bào)訊的士兵高聲道：“……此番對(duì)戰(zhàn)倭軍，我軍大捷！”
“大捷？”一名官員上前來(lái)，微瞇著眸子問(wèn)：“不知是何等大捷？”
兩軍多日戰(zhàn)疲之下，拖著傷亡之軍，各自后撤休整……許多武將敢厚顏將此也稱(chēng)之為捷報(bào)，但他們卻是不認(rèn)的！
在他們看來(lái)，這士兵口中捷報(bào)，大抵也是如此，直到那士兵目色炯炯，滿(mǎn)臉振奮而真誠(chéng)地報(bào)道：“此一戰(zhàn)，由主帥領(lǐng)兵，我軍于海上繳獲倭軍戰(zhàn)船四百余艘，當(dāng)場(chǎng)挫殺倭軍足足三萬(wàn)！”
那名官員愣了一下，才問(wèn)道：“……多少？”
“至少三萬(wàn)！尚不包含傷重逃竄者！”
“……”
一戰(zhàn)殺掉了三萬(wàn)倭軍？
她手下統(tǒng)共三萬(wàn)水師……這是怎么殺的？！
那些官員驚疑不定間，那士兵已取出戰(zhàn)報(bào)，雙手呈向王長(zhǎng)史。
王長(zhǎng)史看罷，含笑遞向?yàn)槭椎墓賳T：“其上確有我家大人帥印，料想不會(huì)有假，如此戰(zhàn)況，不知是否合乎諸位大人對(duì)‘大捷’二字的定量？”
那幾名官員面色各異，卻也很快露出笑意：“如此自是大捷！可喜可賀也！”
他們心情復(fù)雜地接過(guò)那封戰(zhàn)報(bào)之際，只聽(tīng)白日里那名女史詢(xún)問(wèn)道：“長(zhǎng)史，如此捷報(bào)，是否要盡快呈往京師？”
王長(zhǎng)史未及開(kāi)口間，那名報(bào)訊的士兵繼續(xù)一臉真誠(chéng)地道：“主帥有言，此捷算不得什么，令我等傳回只為安江都民心，待她取下倭軍主帥藤原麻呂首級(jí)，讓倭國(guó)上表請(qǐng)罪書(shū)，再一并報(bào)于京師不遲！”
手持戰(zhàn)報(bào)的官員眼角狂顫：“……”
好一個(gè)“算不得什么”！
如此自大，卻又……卻又叫他們半個(gè)字也說(shuō)不出來(lái)！
“不妥。”面具遮面的駱觀臨半邊身子隱在昏暗中，幽幽道：“如此緊要軍報(bào)，若不及時(shí)發(fā)往京師，豈非有瞞報(bào)軍情之嫌？”
眾官員：“……”
駱觀臨在心中解氣地冷笑一聲，要報(bào)，為何不報(bào)？正該給京師那些吃相難看之人一些像樣的震撼了！