堂堂常大將軍竟有如此乖順一面，副將頗覺開眼之余，細思一瞬，卻也恍然——若他也有個如此能打，如此有本領的女兒，他必然也是如此。
他愿日日給閨女端茶倒水，閨女叫他往東，他絕不往西，一準兒比大將軍還要乖順。
很好，已做好乖順的準備了，就差個有本領的女兒了。
這輕松的想法只是一瞬，聽著對面頻頻報來的“大將軍已至”的喝聲，副將定定地看過去，也緊握著手中兵器。
雙方大軍各自往后緩緩退開，一分為二，中間隔出了一道分明的界線。
很快，對面軍眾又往左右避退，從中讓開了一條道來。
對面馬蹄聲漸近，有一隊人馬疾馳在前開道，很快，便有一道騎著黑馬而來的身影，出現在了眾人視線之中。
“大將軍！”
“果真是大將軍！”
徐氏大軍中有副將與校尉震聲高呼：“大將軍來了！”
四下氣氛驟變，原本已然潰散的軍心，隨著徐正業的到來，被迫重新聚攏起來。
徐正業驅馬來至大軍前方。
常歲寧看去。
只見來人身披盔甲，盔甲之外又系著朱紅披風，甚是鮮亮，正如他自封的“匡復大將軍”之職一般奪目。
他年過四十，蓄著整潔短須，臉略長而輪廓周正，一雙微上揚的鳳目鑲在眼窩里，依稀尚存幾分世家風流之姿，縱提刀縱馬，卻并不給人粗蠻之感。
總而言之，他長得便好似很講道理、很通曉大義的樣子，生了張半點也不像反賊的臉。
常歲寧便覺得，諸人愿信他的匡扶李氏江山之說，除了甘心被“蒙騙”者，余下那些實實在在被騙之人，也不能全怪他們太好騙。
她與常闊等人在看向徐正業的同時，徐正業在看著他們。
徐正業最先看到的，是葛宗被高高挑起的首級。
他眼神微變。
他此時趕來，是因聽到了一個消息，擔心和州之況有變，才會親自前來坐鎮……但他無論如何也不曾想到，會看到眼前之象。
他未曾想過，這一仗，竟會打得這般狼狽難看。
十萬人打不足兩萬人，任誰也輕易想不到，戰局會反轉至此。
他若再來得遲一些，他的兵馬，怕是悉數皆要成為降兵了！
徐正業看向常闊身后那些待他眼神仇視的兵士，冷聲問身側請罪的副將：“季晞何在？”
副將的頭更低了：“回大將軍，季將軍……也死了！”
徐正業定聲問：“誰殺的？”
比之葛宗，頭腦清醒的季晞更得他看重一些，此一戰死一個葛宗且罷，竟連季晞也被折了進去！
“是……”副將剛要答，便聽一道少年聲音自對面響起。
“是我?！北慌韰④姅v扶著的云回剛從昏迷中醒來沒多久，他上前，看著徐正業，蒼白的嘴唇發出藏著恨意的聲音：“和州刺史之子云回?！?/p>
和州無妄之難，他父兄之死，皆拜此人所賜，皆源于此人不可告人的野心。
徐正業看了他片刻，似將他記下了，又問：“葛宗是何人所殺？”
他至少要知道，他這兩名大將，是死于何人刀下。
“這個啊?！背q寧轉頭看了眼葛宗的頭顱，語氣隨意：“是我殺的?！?/p>
徐正業視線輕移，竟又是個少年人嗎？
他看著常歲寧，眼底含著審視：“你又是何人？”
常歲寧握著韁繩，微微含笑：“驃騎大將軍府，常歲寧?！?/p>
“常歲寧……”徐正業看著她，旋即又探究地看向常闊。
常闊心情七上八下，手心有些發汗。
他身側的金副將看得著急，這么厲害的女兒大將軍怎么還不認領呢，于是干脆替大將軍高聲道：“這是我們常大將軍之女！常家女郎！”
常闊一動也不敢動。
直到常歲寧轉頭看向他：“阿爹？”
常闊一個激靈：“……沒錯，我閨女殺的！”
金副將這才滿意——瞧把將軍驕傲激動的，聲音都發顫了！
“原是個女郎……果然，虎父無犬女。”徐正業意味不明地笑了一聲，但仍對這個少女殺了葛宗之說半信半疑。
畢竟，這實在很不可思議。
但此刻不是深究一個小小女郎是如何殺了葛宗的時候。
他看向常闊：“今日一戰，我軍中折損兩員大將……常大將軍果然用兵如神，實令徐某意外，欽佩?！?/p>
“戰至此時，兩軍皆疲，但此戰勝負未定，尚未結束?！彼⑻?，與常闊道：“為兩軍將士而慮，不知常大將軍可愿與徐某一賭？”
常闊不置可否：“先說來聽聽此賭是人話否?！?/p>
欲成大業者，臉皮不能太薄，徐正業并不介意他話中罵音，往下說道：“猶記得當年常大將軍跟隨先太子殿下征戰立功時，徐某尚在京中行紈绔之事，終日不識愁苦……實在慚愧?！?/p>
“故而論起領兵打仗，在常大將軍面前，徐某只是小小后輩而已。今日我這小小后輩，想斗膽與常大將軍單獨一戰——”
“若常大將軍勝，我自退兵撤離。若徐某僥幸贏得此局，便請諸位讓道，容徐某入和州。”
常闊看著他：“我軍已有大勝在先，我為何要答應此賭？”
“徐某方才說過了，此戰勝負未定。”徐正業微回首，看向身后：“徐某不才，另攜五萬大軍前來。”
金副將面色一變，被彭參軍扶著的云回也抿直了蒼白的嘴角。
“徐某若是強取和州，料想也不是不能?！毙煺龢I道：“只是今日傷亡太甚，徐某已不愿再起血光，故才有此提議——”
端得是一副大義仁德之態。
并道：“想來常大將軍也與徐某之心相同……徐某雖自認不比常大將軍，此提議或有自大之嫌，但徐某身為后輩，愿以此賭，聊表敬意?！?/p>
“不知常大將軍意下如何？”
換而言之，如若不答應，便只能下令強攻了。
“常大將軍……不能答應他！”云回仰首，與常闊道：“此人字字句句聽來仁厚，實則不過真小人假君子也，大將軍決不可中計！”
對方句句以后輩謙稱，刻意示弱，自稱“不比常大將軍”，可若無十足把握，為何要放棄攻城這條必勝之路，來冒險做賭？
什么“聊表敬意”，分明是想用最小的代價奪下和州城罷了！
常大將軍先前雖未參戰，但也在城樓之上指揮大局半刻未離，一整日怕是連口水都顧不得喝，且身有傷疾……而這徐正業正值壯年，又蓄力而來，分明是有必贏把握。
退一萬步說，對方此時身后兵力強盛，縱然當真輸給常大將軍，難保不會另尋說辭，出爾反爾……
這些且是客觀而言，而出于私心，云回也實不愿常闊再為和州城如此犯險，甚至要壓上自身性命做賭。
常大將軍不欠和州城任何，反倒是他們和州，已經承了常大將軍和常家女郎太多恩情！
云回還要再勸，卻見常闊抬手，打斷了他的話。
就在云回認定常大將軍要為和州將士而應下這個賭約時——
“寧……寧寧，你覺得如何？”常闊轉頭，小聲詢問，與其說是詢問，神態更像請示。
云回：“？”
“我覺得這個提議不錯。”常歲寧看向徐正業：“但尚有一點需要補充之處?！?/p>
徐正業看著她：“如何補充？常家女郎不妨說來聽聽。”
“單挑可以。”常歲寧抬手指向金副將，再是自己，然后才是常闊，又回頭點向常闊身后，足足點了十多人，才停下：“你一人，單挑我們十三個人?！?/p>
徐正業：“……”
被點到的金副將等人也奇異地沉默了。
這種“單挑”方式所傳達的理念，似乎太過超前，不太容易被人們接受，主要是……不太容易被對手接受。
徐正業實不愿同這滿口胡言的少女多說，但偏偏那常闊就這么由著她胡說，竟半點未曾阻止，反而一副言聽計從之態，活似一只搖著尾巴附和的老狼犬，半點沒有自己的主張。
徐正業唯有冷笑一聲：“女郎此言，自己不覺得荒謬嗎？”
“荒謬嗎？”常歲寧似反省了一下，道：“比起正值壯年的徐大將軍吃飽喝足之后，來找我領戰整日滴水未進已近力竭的阿爹單挑，似乎也還好?！?/p>
“如此之下，我提議由徐大將軍一人，單挑我們皆為力竭者的十三人，也很合理吧？”
徐正業的面色開始有了起伏，眼底現出諷刺冷笑。
有些話事實如何是一方面，但若揭開來說，那便太不知深淺了。
畢竟眼下誰才是掌握主動權的一方，是清清楚楚擺在眼前的。
他眼睛微瞇起：“看來常家女郎，是打定了主意要以身后將士性命來逞口舌之利，執意要意氣用事了?！?/p>
“不見得吧?！背q寧微微含笑看著他：“徐大將軍有此厚顏提議，想與我阿爹速戰速決，除了不想再消耗兵力之外，恐怕對繼續強攻和州之策，也并非就如表面看起來這般運籌帷幄吧？”
云回與金副將等人俱未聽懂。
徐正業的眼神卻無聲涌變。
她是刻意說大話，還是……知道些什么？提早準備了什么？
見他隱有遲疑之色，常歲寧便知自己猜對了，因此心下大定。
戰時封閉城門，和州處境艱難，各處無法及時傳遞消息……但徐正業不同，他把持周圍城池要道，消息定然靈通。
常歲寧與常闊交換了一記眼神。
徐正業權衡片刻，看向近在咫尺的和州城門，心緒涌動著。
他為和州已耗費了太多時間，折損了太多兵力……而今此城已是他掌中之物，他今日若就此撤離，放虎歸山，任由他們休養生息重整防御，來日再想強攻，便只會更難。
和州，他非取不可！
至于那個異動，未必就是為和州而來……
一旁的副將已經按捺不住想報仇雪恥之心，眼神惡狠地看了一眼和州大軍方向，而后抱拳請示：“請大將軍示下！”
金副將等人如緊繃的弓弦，緊緊盯著徐正業。
火把被雪花撲得忽閃著，徐正業凝神一刻，定聲道：“眾將士隨我攻城，今日爾等下榻之處，唯和州城！”
他不能因些許風吹草動，便固步不前，白白錯失良機！
隨著徐正業的將旗被揮動，大軍開始整隊，就要奔涌上前。
徐正業的名字便代表著威望與士氣，他攜五萬軍士而來，親自領兵，此時已將和州城視作囊中之物。
而常闊身后的和州士兵多已疲憊不堪或負傷在身，再昂揚的斗志，也支撐不住虛敗的身軀。
“慢著！”千鈞一發之際，常闊突然抬手。
徐正業看向他。
常闊揮出斬岫：“來，我先跟你單挑！”
徐正業冷笑道：“遲了！”
說著，再次抬手，大軍開始涌動。
“誰說遲了？”常歲寧說話間，取出一物，順手在身側士兵舉著的火把上將引線點燃，而后往上空拋去。
那一物升騰至夜空之上，發出響亮之音，綻開一朵金色煙火。
眾人的目光下意識地追隨。
那煙火稍縱即逝，只有淡淡火藥氣息與殘渣，隨雪花自上空一同沉落。
但很快，又有相同的動靜響起。
一聲，兩聲，三聲……
卻不再是出自那少女之手。
眾人舉目看，只見西南方的夜幕之上，有相同的金色煙火在相繼綻放。
一朵，兩朵，三朵……
——那是？
——何人在回應？！
眾人驚異色變。
那個方向……
徐正業亦神色一緊，他立時抬手示意大軍停下，再次看向那少女。
常歲寧也看著他：“看來并不遲，剛剛好?！?/p>
徐正業既是聞訊而動，那便決定了那個動靜已經不遠，所以注定不遲。
云回有些費力地抬手去扯她的盔甲，正色低聲問：“常娘子，那是……”
常歲寧垂眸看他：“援軍?！?/p>
援軍？！
云回不可置信地瞪大了眼睛，哪里來的援軍，朝廷的兵馬如今被李逸掌控，怎么可能支援和州？
當然不會是朝廷的援軍。
這一切，要從常歲寧來和州之前，讓人送出去的那封信說起。
“有援軍！”
“咱們的援軍到了！”
和州大軍中開始高聲傳遞這個消息，士兵們振臂歡呼起來。
云回心中卻十分沒底。
按照這段時日他對常歲寧的了解……對方的援兵之說，很有可能是編來唬人的！
至于那回應她的煙火，未必不是她提早安排好了人手躲在某處，故意做戲給徐氏大軍看……
若是之前，趁著對面軍心不穩之時，或當真能夠嚇退，但此刻有徐正業在此坐鎮，他們怎么可能輕易退去？
云回一顆心高高懸起，試圖從常歲寧臉上看出些端倪來，但她面不改色，從容又平靜。
他旋即想到，那日初見，她佯稱有十萬援軍時，也是囂張的不可一世……連他都被騙了。
云回因此而提心吊膽，相比尋常意義上的援兵，他甚至覺得求神仙降下天兵天將相助更實際一些……就是不知道，此時才開始在心里敲木魚，求佛祖顯靈還來得及嗎？
直到，他當真聽到有馬蹄聲奔騰而來。