張太師的靈車離京之后便一路南下。

    京城距離荊州府江陵縣兩千六百里，又全程是陸路。哪怕曉行夜宿，馬不停蹄，也得走上一個半月。何況還有年屆八旬的太夫人。

    只能耐下性子緩行，每天走不過五十里路，幸好秋高氣爽，風雨不興，沒有因為天氣困在路上。

    這是趙昊第三次走這條官道南下。通常他南來北往都是都是坐船的，只有實在沒辦法才會走陸路——頭一次是隆慶三年六月，跟爺爺去高家莊請高胡子出山。

    第二次是萬歷六年四月，隨岳父大人回江陵歸葬。

    一轉眼，這兩位叱咤風云的權相都成了古人。

    高拱早在五年起便卒于家中，比歷史上多活了四年。

    其實高拱在高家莊天天含飴弄兒，本來可以活更久的。然而萬歷十年，太上皇山陵崩的噩耗傳來，高拱一下子就崩潰了。

    他整日以淚洗面，絮絮叨叨說自己對不起太上皇，不久便一病不起，撒手人寰了。

    次年在張居正的周旋下，萬歷皇帝贈復原官，謚蚊香……呃，是文襄。

    估計現在，高文襄和張文忠這對老冤家，已經在九泉下再度相愛相殺了吧。

    想到這兒，趙昊又是一陣感傷。這些年，作古的故人越來越多。每一次的訃告都在提醒他，人生短暫，時不我待啊！

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    擱在往常，這種漫長的旅途簡直就是謀殺生命。趙昊感覺自己一年有一半的時間，白白浪費在了路上。

    但現在有無線電，一切都不一樣了。不管他身在何處，都能通過設在北京和蘇州的兩處電臺，與朝廷和集團總部實現即時聯系。這樣即便在旅行途中，他也依然……逃不了加班的命運了……

    這天中午，趙昊剛剛應付完了小秘……帶來的一堆文件，正準備在車上小憩一會兒。

    萬歷八年開始，全國官道都進行了大大翻修。這條貫通南北的主干道，還是張相公回家的路，自然是以最高標準修筑的。

    這幾年，沿途官府也對養路工作格外上心，唯恐南來北往的張家人跟太師抱怨說，哪里剛修的路又坑坑洼洼了……

    橡膠輪胎、獨立懸掛、彈簧避震的四輪馬車，行在上頭甚是平穩，十分適合困覺。

    誰知高武敲了敲車門，又送進來一個帶機關的鋼匣子，那是張鑒設計的裝電報稿用的。

    “夭壽啊。”趙昊郁悶的呻吟一聲，對高大哥抱怨道：“從前在路上，還能名正言順的偷偷懶。現在倒好，連睡午覺的時間也不給我了。”

    心說幸好才是無線電，要是弄個微信出來，肯定半夜都有人騷擾……

    高武嘴唇翕動一下，拿起電報箱準備撤退。

    “放下吧。”趙昊沒好氣道：“給我點跟雪茄。”

    高武點點頭，熟練的準備起來。怕他不清醒，還給他倒了杯咖啡。

    趙昊翻翻白眼，也轉動機關，打開了鋼匣，取出里頭的電報紙，倚著靠枕讀起來。

    第一份電報來自京城，但這并非來自京城的第一份電報。趙閣老天天都給兒子發電報，問他到哪了，昨晚睡得怎么樣，今天有精神么？有沒有想爸爸呀之類……

    此外也會順道說一點正事兒。

    比如潘晟在遭到雷士禎等七名言官彈劾后，便被萬歷皇帝勒令致仕。

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    得知潘晟半道上就被攆回家，正在病中的馮公公登時急火攻心。

    那潘晟入閣是承他的面子，由張太師臨終向皇帝求來的。怎么張太師的靈柩前腳剛離京，皇上后腳就免了他的官呢？類這似弄撒賴？做戲給誰看啊？

    馮公公當了一輩子太監，看過三朝的風云變幻，深知在政權交接之際，最容易殺機涌動。甭管你是權傾朝野，還是皇上干爹，一個弄不好就會翻車。

    從潘晟的變故中，他嗅到了危險的氣息。在床上烙了一宿的大餅，第二天便不顧病體，讓人抬著自己回到了久違的司禮監，命當值太監取來那幾份奏章的底本一看。

    只見那道‘收回前命，仍令潘晟回籍閑住’的上諭，乃是內閣次輔申時行出票，司禮監首席秉筆張宏批紅。

    馮保當即大怒，將聞訊趕來的張宏劈頭蓋臉臭罵一頓。說他貌似忠厚、實藏禍心，這么大的事情不提前知會自己一聲！

    張宏自然叫起撞天屈，說自己也不知道潘晟是兄長的人，才沒有打攪你養病啊。

    “他是張太師推薦的，你總知道吧？！”馮保將雷士禎的彈章甩到他臉上，罵 臉上，罵道：“‘晟乃元輔遺疏特薦’這八個字，也是你批的！”

    “馮公公，這都是皇上的原話。”張宏忍著臉上火辣辣的疼，垂首道：“咱家跟潘部堂往日無怨，近日無仇，又何苦趟這渾水呢。”

    “哦……”馮保心中咔嚓一聲，一道霹靂炸開。沒想到竟是他昨晚想到的最壞的情形——一切出自萬歷皇帝授意！

    他忽然想起那年的潑墨事件。皇帝那一瞬間掩藏不住的怨毒眼神，剎那間清晰無比的浮現在他的眼前。

    馮保仿佛一下被抽干了力氣，想要跟張宏說句硬氣話，卻半分力氣都欠奉。眼前一陣天旋地轉，便直挺挺暈了過去。

    “老祖宗！”跟班的干兒孫趕緊扶住他。

    “快把馮公公抬回去吧。”張宏嘆口氣道：“都病成這樣了，還置什么閑氣？真是不要命了。”

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    等馮保悠悠轉醒，已經是下午了。

    聞訊趕來的徐爵、馮邦寧等人，在床頭圍了一圈。見他醒來忙七嘴八舌的請安，張大受又端來了太醫開的安神湯，請干爹服下。

    “都什么時候了，還喝安神湯？”馮保卻一巴掌將藥碗打落在地上，頹然道：“再不想轍自救，咱爺們兒都要喝孟婆湯了！”

    “啊？”徐爵等人全都嚇壞了。其實這陣子他們也不是全無感覺，張鯨那幫家伙氣焰囂張，已經絲毫不把馮保這個老祖宗看在眼里了。手下也是人心惶惶，都私下議論是不是要變天。

    馮保又強撐著病體，連夜到趙家胡同求救。

    回去后他便按照趙昊的指示，再次向皇帝告老。這回可不只是單純告老，他還向萬歷皇帝表示，皇上和太后因為給潞王營造王府，花費巨萬，內庫虧空不小。老奴便將這些年積攢的錢財全留給陛下，稍稍彌補下虧空了。

    萬歷之所以不讓馮保致仕，很重要的一個原因便是垂涎他搜刮的錢財珠寶文物。現在聽馮保主動說要把財富獻給自己，自然龍顏大悅，便假假道：“那怎么好呢，大伴還是留著自己養老吧。”

    “老奴已經沒幾年好活了，吃不動喝不動。又無兒無女，要這些錢財作甚？”馮保半是心痛半是難過道：“斗膽說句大不敬話的，老奴與陛下雖屬主仆，但老奴看著陛下長大成人，早已將陛下當成自己最親的人，不留給陛下又留給誰？”

    這一幕可謂感人至深，就連一直恨不得馮保去死的張鯨，也從旁偷偷抹淚開了。

    “你又哭什么？”萬歷奇怪道。

    “奴婢這才知道馮公公縱有千般不是，但心里只有陛下啊。”張鯨早得了老西兒的好處，要助馮保平安著陸。便一反常態的表演道：“想到馮公公教訓我們，對皇上頭一件事就是忠心，因為我們這些人的一切都是皇上給的。原來他說得都是真心話。奴婢以前，真是不應該那樣說他……”

    說完嗚嗚哭了起來。

    因為之前關于馮保的壞話，八成都是張鯨說的。讓他這一哭，萬歷難免犯起了嘀咕。心說莫非自己真對馮保太絕情了？

    他這才終于想起，自己是在這老狗的脖子上長大的。雖然老狗老了之后很討厭，但天下又有幾條老狗不討厭？

    就連最恨馮保的張鯨都被感動了，自己要是再死咬著不松口，豈不顯得太鐵石心腸了？

    當然主要還是看在錢的份上，他終于點頭放過了馮保，準許當年的大伴回原籍養老。但前提是要先把財產清單交上來，看看他有沒有老實交錢再說。

    馮保又趁機請萬歷皇帝準許他的干兒子徐爵、張大受，和侄子馮邦寧等人也一起致仕，回衡水老家給自己養老。他跟皇帝坦言，這些人過去狗仗人勢，干過不少貪贓枉法的事。求皇帝看在他們效力這么多年沒有功勞也有苦勞的份上，準許他們獻出全部家產，換一個平安著陸吧。

    萬歷卻沒有答應。他都已經安排人寫好彈劾徐爵馮邦寧的彈章了，箭在弦上，不得不發了！

    馮邦寧還好說，徐爵可是馮保的代言人。這十幾年來與公卿百官稱兄道弟，把他抄家下獄，定能牽連出許多官員來，抄出無數金銀了。

    還有那個一起和他狐假虎威的把兄弟游七，可是張太師的代言人啊……

    就在準備拿人的前夜，徐爵預先得到消息，召集手下親信頭目，在東廠后堂中開席喝散伙酒。

    誰知他卻在酒中下藥，迷暈了一干手下，然后來到東廠架閣庫中舉火自焚。

    當晚，天干物燥，西風勁吹，火借風勢，將整個東廠衙門都燒成了白地。東廠一干掌班領班、各房檔頭，全都葬身火海，無一幸免……

    看著東安門方向的大火映紅了夜空，已經致仕的王國光暗暗松了口氣，吩咐明天一早就辭陛回家，離開這個越來越不是人待的地方。