當(dāng)天，眾人在船上過(guò)夜，翌日上午抵達(dá)了揚(yáng)州城。

    揚(yáng)州濱運(yùn)河、臨大江，自古便是天下頂尖的商業(yè)大都會(huì)，天下商賈咸居于此，造就了揚(yáng)州城的千年繁華。

    到了本朝，揚(yáng)州經(jīng)濟(jì)中心的地位雖然被金陵、蘇杭所取代，但其仍是全國(guó)的鹽運(yùn)中心。

    每年有十億斤以上的海鹽，從揚(yáng)州沿大運(yùn)河和長(zhǎng)江，轉(zhuǎn)運(yùn)到全國(guó)各地販賣(mài)銷(xiāo)售。毫不夸張的說(shuō)，半個(gè)大明的百姓，都在吃揚(yáng)州發(fā)運(yùn)的淮鹽。毫無(wú)疑問(wèn)，如今這是一座因鹽而興，因鹽而繁華的城市，城內(nèi)大小鹽商已然超過(guò)百家，其中又以徽商為最。

    徽商在揚(yáng)州包攬鹽運(yùn)，兩淮額引一千六百九萬(wàn)有奇，皆歸徽商十?dāng)?shù)家承辦，然后才分發(fā)給下面的中小鹽商。

    這些大鹽商家資巨萬(wàn)，坐地生財(cái)。毫無(wú)經(jīng)營(yíng)之苦，自然視金錢(qián)如糞土，早已沒(méi)有了傳統(tǒng)徽商的勤儉摳門(mén)。他們?cè)趽P(yáng)州生活侈靡奢華，競(jìng)相修園林、養(yǎng)瘦馬，建戲班、搞收藏……當(dāng)然，除了這些個(gè)人享受外，他們也會(huì)積極的修橋鋪路建學(xué)堂，為公共事業(yè)慷慨解囊。

    鹽商們還尤其喜歡助學(xué)，非但揚(yáng)州和徽州的貧困學(xué)子會(huì)得到他們的資助，但凡從大運(yùn)河進(jìn)京趕考的舉子，只要在揚(yáng)州落腳，必然有鹽商盛情款待，臨走前還會(huì)送上不菲的程儀。

    因此，鹽商們?cè)谑苛种械娘L(fēng)評(píng)，并非普通人想象的那般不堪，反而很得讀書(shū)人喜愛(ài)。與趙昊他們同行的這班舉子中，曾接受過(guò)鹽商資助的，便不乏其人。

    插著黃旗的客船，陸續(xù)抵達(dá)揚(yáng)州的東關(guān)碼頭。

    每到一艘，舉子們便被早就等碼頭上的各家鹽商，爭(zhēng)搶請(qǐng)回各家的園林，大排宴宴，好生招待去了。

    趙昊他們自然也不例外。

    而且他們的船上黃旗最多，引起的爭(zhēng)搶也最激烈。

    最后還是揚(yáng)州八大總鹽商之一的葉家出面，將他們這一船舉子一分為二，一半由其余幾家瓜分，另一半則被葉家包圓。

    趙昊他們坐上豪華舒適的八抬大轎，在鳴鑼開(kāi)道聲中穿街過(guò)巷，被抬進(jìn)了揚(yáng)州城。

    等眾人下轎，只見(jiàn)已身在一處豪奢華美的園林之中，到處是錦幕貂帷、書(shū)畫(huà)尊彝，飾以寶玉，藏以名香，其服用之僭，池臺(tái)之精，不可勝紀(jì)。

    此時(shí)午間暖陽(yáng)高照，主人家便在水榭中設(shè)下宴席，趙昊等人入席，只覺(jué)室內(nèi)溫暖如春，四周水木清湛、錦鱗游泳。又有絕色女史若干環(huán)侍一堂，溫香軟玉、細(xì)語(yǔ)柔聲。又有梨園戲班，承應(yīng)園中，堂上一呼，便歌聲響應(yīng)，絲竹悠悠，讓舉子們仿佛從人間來(lái)到天堂，只覺(jué)四周金碧照耀、五色光明，與人影花枝、迷離凌亂。

    趙昊父子卻是如坐針氈。對(duì)趙昊來(lái)說(shuō)，他年紀(jì)還小，看不得這種亂七八糟的場(chǎng)面；對(duì)趙守正來(lái)說(shuō)，當(dāng)著兒子的面，更是做不得這種亂七八糟的事情。

    好在主人家十分善解人意，微微一笑，對(duì)一旁恍若仙妃的侍妾耳語(yǔ)幾句。侍妾便請(qǐng)趙昊父子，跟著她來(lái)到回廊盡頭的一間花廳。

    “有人在等二位，請(qǐng)進(jìn)去相見(jiàn)。”侍妾微一欠身，做個(gè)請(qǐng)進(jìn)的姿勢(shì)。

    趙昊警覺(jué)拉住了趙守正。

    侍妾見(jiàn)狀不由輕笑，對(duì)里頭道：“趙公子，你要等的人來(lái)了。”

    趙昊父子愣神間，便看到穿著出鋒錦 出鋒錦袍、頭戴嵌玉幞頭，富家子弟打扮的趙顯，快步走到門(mén)口。

    一看到是大侄子，趙守正不由吃了一驚。“哎呀，趙顯，你不是回休寧了嗎？怎么跑這兒來(lái)了？見(jiàn)到你爺爺了嗎？”

    趙顯忙向二叔行禮，然后又跟趙昊打過(guò)招呼。

    那侍妾便福一福，無(wú)聲告退了。

    “二叔，這個(gè)，是……”趙顯嘴拙，面對(duì)二叔連珠炮似的發(fā)問(wèn)，一時(shí)間不知該從何說(shuō)起，便一跺腳道：“咱們回家再說(shuō)吧。”

    “回家？”趙守正不由問(wèn)道：“回南京還是休寧？”

    “隔壁。”趙顯苦笑著頭前帶路，一臉無(wú)奈的對(duì)兩人道：“到了你們就都知道了。

    趙守正只好壓下滿腹疑竇，跟著大侄子穿過(guò)一道開(kāi)在墻上的漢白玉月門(mén)洞，來(lái)到另一處豪華的園林中。

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    進(jìn)去園中，沿著蜿蜒的青石板路前行，只見(jiàn)路旁翠竹千竿，花木扶疏。

    待到轉(zhuǎn)過(guò)一處名為‘柳暗花溟’的太湖石，便見(jiàn)眼前豁然開(kāi)朗，一處殘荷映水的小湖畔，是極為典雅的曲廊幽榭，花廳書(shū)齋。

    雖不如隔壁那樣金碧輝煌，豪奢無(wú)邊，卻顯得更加高雅有格調(diào)，更符合讀書(shū)人理想審美。

    趙守正不由點(diǎn)頭連連，對(duì)兒子笑道：“等咱們安定下來(lái)，也修一處這樣的園子，然后咱爺倆每日賞花釣魚(yú)，簡(jiǎn)直活活美死……”

    “沒(méi)出息的東西！”卻聽(tīng)一聲熟悉的呵斥，嚇得趙守正猛一哆嗦。

    父子忙循聲望去，便見(jiàn)暌違近一年的趙立本，頭戴烏紗的平定四方巾，身穿栗色暗花的湖綢道袍，正紅光滿面的佯怒看著兒子。

    “哎呀，父親……”

    趙守正眼碟子淺，一看到日夜?fàn)繏斓内w立本，馬上淚奔。

    他流著淚撲了上去，就要一把抱住趙立本。“兒子不是在做夢(mèng)吧？”

    趙立本一臉嫌棄的推開(kāi)他，沒(méi)好氣的教訓(xùn)道：“你現(xiàn)在大小也是個(gè)舉人了，要注意體統(tǒng)！”

    “我就是當(dāng)了宰相，也是爹的兒子啊。”趙守正見(jiàn)父親拒絕擁抱，便拉著趙昊，跪在地上給趙立本磕頭。

    “好了好了，起來(lái)吧。”趙立本這才伸手扶一把孫子，對(duì)兒子道：“進(jìn)屋說(shuō)話。”

    祖孫四人便走進(jìn)池邊名曰‘聽(tīng)荷軒’的花廳。

    只見(jiàn)那花廳的窗戶上，沒(méi)有糊常見(jiàn)的高麗紙，而是嵌著五色的玻璃。

    從室外往里看，什么也看不清楚。但進(jìn)去往外看，卻見(jiàn)室外景色，清清楚楚，五彩繽紛。

    更讓趙昊驚奇的是，書(shū)房墻上，居然還掛著一面銀框玻璃鏡！

    看著鏡子里纖毫畢現(xiàn)的自己，他不由脫口問(wèn)道：“這是泰西貨？”

    “乖孫就是有見(jiàn)識(shí)，”趙立本欣慰的頷首道：“這是佛郎機(jī)走私進(jìn)來(lái)的玻璃鏡，一面五百兩銀子。在揚(yáng)州，你要是沒(méi)幾面這樣的西洋貨，都不好意思跟人打招呼。”

    趙昊心說(shuō)，這門(mén)生意可真賺錢(qián)啊……

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