“貸款修河，收費還貸？”海瑞聞言錯愕片刻，旋即搖頭笑道：“你小子，總能給我整出點兒新花樣。”

    以海公的聰明才智，當然一聽就明白這里頭的門道——河道除了可以泄洪引水，還是極好的運輸通道。江南集團先借錢給官府把河道修好，然后官府授權他們設卡收費來抵債。這一模式十分簡單易懂，一點都不高深。但第一個想到這法子的，卻是不折不扣的天才。

    牛僉事牛默罔已經好幾章沒臺詞了，趕緊附和道：“趙公子的點子層出不窮，真是曠世奇才啊。”

    “別那么說，”趙公子笑瞇瞇的喝一口茶，謙虛道：“我只是站在巨人的肩膀上。”

    “這確實是個思路，。”海瑞無視他習慣性的口嗨，仔細尋思一會兒道：“官府先借錢修河，然后用河道未來的收入還貸，按說也很合理。”

    說完頓一下，他抬頭定定看向趙昊道：“但萬一你們搞‘要想過此路，留下買路財’那一套，收取高額的過路費怎么辦？”

    “哈哈哈，中丞大可放心。”趙昊搖搖頭，朗聲笑道：“江南集團永遠不會做那種竭澤而漁的蠢事。”

    頓一下，他一臉坦蕩道：“事實上，我們想要河道收費權，不是為了收費，而是為了少收費。”

    “為了少收費？”海瑞三人一愣。

    “是的。海公在淳安時整頓過苛捐雜稅，應該最清楚雖然朝廷，沒有給各縣收過境稅的權力，但雁過拔毛的陋習卻積弊已久。凡過境商旅貨物，巡檢司要抽分、河泊所要收船料；還有那些閘官壩官……但凡能把手伸到江河上來的，無不對過閘的商船和民船勒索銀兩。”

    “雖然每一伙人收的都不多，但架不住伸手的人多。貨船從蕪湖走蕪申運河到上海，往往一程下來，所交稅費陋規甚至超過了貨物本身的價值，嚴重阻礙了江南商業的發展。”趙昊一臉痛心道：

    “要是這錢取之于民用之于民也就罷了。但偏偏全被人中飽私囊了，于國于民又有何益？”

    說完他兩手一攤道：“既然如此，中丞還不如把收費權打包給我們。我們可以保證，在河道養護費用之外，每年只收回貸款的百分之一即可。這樣平均每條河道每年收不到兩千兩銀子，中丞還有什么好擔心的呢？”

    “真的？”海瑞有些難以置信道：“這點銀子能干什么？”

    “賺個人工費吧。”趙昊灑然一笑道：“還是那句話，我們要的是流通，要讓商品順暢的在江南流動，這對江南集團來說? 就是最有價值的！至于江南銀行的損失，中丞不必擔心，集團會給予補貼的? 不會轉嫁到江南百姓頭上去。”

    牛僉事和張嵿聞言老臉微微發燙? 他們算是聽明白趙公子這話了——江南集團寧肯貼錢給官府? 只求他們不添亂……

    “唔，那就這么辦吧。”海瑞點點頭，既然對朝廷和百姓都有好處? 他便沒什么好擔心的了。

    ~~

    吳淞、黃浦工程? 海瑞已經考察完畢，他本打算用一個月的時間召集民夫、籌措物資，隆慶四年正月初三開工。

    能用不到一個月時間集結十余萬民夫? 主要仰賴海青天強大的號召力。而這號召力來自于他一心一意為民做主? 實實在在減輕了百姓負擔——海瑞推行一條鞭法以來? 百姓負擔的徭役銀大大減少? 還取消了各種加派? ‘從此役無偏累? 人始知有生民之樂。’

    老百姓承他的情，知道海公是真心實意為他們好，自然一聲令下，應者云集。

    現在又加上江南集團成熟的招募體系，可以將民夫和物資的集結時間再縮短一半? 年前就可以開工。

    至于另外四處工程? 則按照準備好一處、上馬一處的原則進行? 力爭在隆慶四年三月底前? ‘吳淞——黃浦——白茆’主體工程結束，梅雨之前‘婁江——太浦——望虞’工程結束，讓吳中地區徹底擺脫洪澇。

    商議既定? 海瑞便馬不停蹄的離開了浦東，前往白茆河視察。完事兒后還要繼續考察太浦河、望虞河和婁江，年前能回家就不錯了。

    趙昊也謝絕了張嵿的盛邀，乘船返回闊別已久的昆山縣。

    許是回家的緣故，一年來馬不停蹄積蓄的辛勞終于爆發出來，讓他忽然倍感疲憊。

    為了躲個清靜，趙昊叫馬秘書傳話回去，不要接風也不要迎接，讓自己安安靜靜的休息幾天，待臘月十五蘇州再聚。

    趙公子先將高捷送去江南醫院，把他交給萬密齋和李時珍 和李時珍診治。一見到趙昊，幾位神醫便兩眼放光，拉著他就要往試驗室去。

    “今年搞出了好些新發現，你可得好好瞧瞧！”李時珍興奮的滿臉漲紅道：“都是了不得的大發現，足以顛覆醫書的那種！”

    “先讓我歇幾天，緩口氣。”趙昊趕忙掙脫開來。讓這三人拉住，天黑前別想回家。“明年我一年都在蘇州，不差這幾天哈。”

    好說歹說，三人才放他離開。

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    回到船上時，見外頭風平日暖，趙昊便與鄭若曾立在船頭，看著小澞河上船只往來，兩岸日漸景氣的樣子。

    除了江南醫院外，兩岸又建起了棉紡場、木器場、農具店、鐵匠鋪、米面糧油店、牲口行……林林總總近百家店鋪、幾十樣生意夾河而市，成為一處綿延數里的市鎮。

    這并不是江南醫院帶來的，事實上為了防止環境污染，江南醫院附近一公里內，不準開設任何工場。而且醫院物資采購標準極其嚴苛，也不是這些這些城外市鎮上的店鋪能生產出來的。

    這里起先主要是為附近的幾個農場服務的。農場進行集中管理，統一采購農具、使用耕牛、收購農家肥等等。事實上打破了完全自給自足的小農經濟，會產生大量的對外需求。

    哪里有需求哪里就有市場，嗅覺靈敏的江南百姓自然不會放過這一商機，一家家工場、店鋪、市肆也就在澞河鎮上應運而生了。而農場和農工們也要出售豆麥菜蔬、雞鴨鵝蛋、蓮藕菱角之類富余的農產品，以及藤編、粗布、竹器之類的手工業品。

    農工們手里有了錢，又要購置家具、購買生活用品。于是這里就進一步演化成農副產品、手工業品及日常生活用品的交換市場，繼而吸引十里八鄉的百姓來這里買賣經商，讓小澞河成為又一個新興的江南市鎮。

    工商業市鎮是江南商品經濟發達的重要標志之一。這些遍布江南各大城市之外的大小市鎮，是城市與農村的紐帶。它們往往坐落在重要的河道兩邊與跨河橋畔，既能借助四通八達的船運之便，又不受四方城墻束縛，可以恣意發展。

    此外不在城內官府的騷擾也少，貼近農村意味著獲取農產品和原料方便，所以在江南，商賈云集人煙稠密、街道繁盛、市場繁榮、工商業發達的市鎮比比皆是，繁華程度甚至不遜于城市。

    比如蘇州的盛澤、平望、唯亭；嘉定的南翔，湖州的南潯、烏鎮，以及嘉興的王江涇、濮院鎮等等……

    雖然比起那些大名鼎鼎的江南巨鎮來，這一處小澞河畔的市鎮還只能算個弟弟。但它的從無到有，本身就是昆山經濟終于開始蓬勃發展的標志！

    “原先這兩岸光禿禿的什么都沒有。”鄭若曾這種土生土長的昆山人，自然更是感慨良多。“如此繁華的市鎮，竟也出現在我們昆山了。”

    “是啊，我們大明的百姓是全天下最勤勞最聰明的。”趙昊笑著點點頭道：“只要給他們個寬松安全的環境，他們自己就會把日子紅紅火火過起來。”

    “唉，慚愧啊。”鄭若曾嘆了口氣。寬松、安全說來簡單，可這么多年來，還是第一次降臨到昆山縣呢。

    “全賴老父母和公子啊……”他真心實意的深深一揖。

    “哎，都到家了，就別再客氣了。”趙昊微笑著擺擺手，前頭就是鄭家莊了。“開陽先生早點回家歇息吧，沒幾天咱們就又要去蘇州了。”

    “讓公子費心了。”鄭若曾笑著點點頭道：“公子也早回去歇著吧。”

    鄭若曾下船后不久，昆山縣城便在望了。

    可正常一刻鐘就能進城的路，趙昊卻足足耗了一個小時。

    因為從城南流過的婁江，它居然堵船了……

    “這是什么情況？”看著前頭堵成一鍋粥的河面，趙昊心頭莫名有些煩躁，這種有家不能歸的感覺，實在讓人不爽。

    “公子息怒。”專程到縣境迎他回家得熊典史，無奈的解釋道：“自從開了海運，時不時就堵成這樣。河面太窄，東來西去的船太多，又有要進城出城的船，不堵才怪。”

    頓一頓，又補充道：“這兩天特別堵。”

    “哦。”趙公子點點頭，有些明白這其實是他的鍋。“看來拓寬婁江勢在必行啊。”

    筆直的婁江自蘇州婁門經昆山、太倉直通長江，本來就是很繁忙的水道。漕糧海運之后，由此過境的船只陡然增加數倍，遇到縣城這種進進出出的地方，不堵才怪呢。