高文遙遙關(guān)注著洛倫大陸西南海域上那座“軌道電梯”及其周邊海域的情況，通過電梯外部數(shù)不清的感應(yīng)器和光學(xué)裝置，他能清晰地看到那支龐大的“聯(lián)合工程隊(duì)”的一舉一動(dòng)，也能隨時(shí)控制電梯本身的運(yùn)行并監(jiān)控整個(gè)“天地交通系統(tǒng)”的情況。

    原本他是做不到如此全面的感知和控制的，這一切都是上次卡珊德拉和阿莎蕾娜陰差陽錯(cuò)的“重啟”所帶來的收獲。

    蒼穹站上的對(duì)應(yīng)艙室已經(jīng)為后續(xù)的維修工作做好準(zhǔn)備，所有能夠進(jìn)入的區(qū)域都已經(jīng)解除限制，軌道電梯被列為暫時(shí)的高優(yōu)先級(jí)單元，而在行星表面的“鋼鐵島嶼”上，鐵人士兵、海妖和龍族們正在緊張忙碌，地面補(bǔ)給站漸漸成型，一支小型先遣隊(duì)伍則進(jìn)入了軌道電梯的集結(jié)大廳。

    帶領(lǐng)這支隊(duì)伍的是一個(gè)熟悉的面孔……熟悉的身影……熟悉的球。

    蒼穹站的修復(fù)將是一項(xiàng)至關(guān)重要的工程，盡管高文相信海妖、巨龍和鐵人們都會(huì)盡心盡力地完成這項(xiàng)任務(wù)，但這畢竟是三個(gè)截然不同的種族，而且還各自使用著大相徑庭的技術(shù)，這些“差異”的地方或許會(huì)在他們面對(duì)蒼穹站復(fù)雜未知的情況是起到意想不到的作用，但卻也讓整個(gè)項(xiàng)目的協(xié)調(diào)指揮成了個(gè)巨大的問題。

    必須有一個(gè)值得信賴的“熟人”來協(xié)調(diào)這支由三個(gè)不同種族組成的工程隊(duì)伍，要知根知底，要有杰出的工程學(xué)技術(shù)，要有領(lǐng)導(dǎo)這種復(fù)雜團(tuán)隊(duì)進(jìn)行技術(shù)攻關(guān)的經(jīng)驗(yàn)?zāi)芰Γ约白钪匾摹軌蛲ㄟ^軌道電梯的“資格認(rèn)證”，要具備進(jìn)入太空的能力。

    圣·尼古拉斯·蛋總——這是高文能想到的最適合的“球”選，早在決定要啟動(dòng)修復(fù)工程的時(shí)候，他就已經(jīng)決定了要由這位極其擅長和機(jī)器、金屬打交道的“異星朋友”來擔(dān)任總指揮官。

    當(dāng)然，蛋總自己也有很重要的工作，作為塞西爾帝國最資深的“大工匠”，他至今仍是帝國不少高精尖項(xiàng)目的首席工程師，他那便利的金屬操控和機(jī)械制造能力什么時(shí)候都顯得很有用，但塞西爾的工程技術(shù)發(fā)展至今，已經(jīng)不像一開始那樣完全依賴他的能力。

    在高文有意識(shí)的引導(dǎo)和技術(shù)人員們的努力下，最新型的工業(yè)機(jī)床已經(jīng)能夠完成大部分曾經(jīng)只有蛋總親自操作才能實(shí)現(xiàn)的生產(chǎn)過程，雖然效率方面可能不像他那么高，然而在龐大且可不斷擴(kuò)張的生產(chǎn)規(guī)模面前，這點(diǎn)損失的效率完全可以彌補(bǔ)——現(xiàn)在，蛋總的主要工作重心已經(jīng)從親自在一線生產(chǎn)轉(zhuǎn)為設(shè)計(jì)、統(tǒng)籌和特種制造領(lǐng)域，而這些工作基本上又都可以暫時(shí)交付給他的副手來完成。

    現(xiàn)在，這位帝國大工匠就完成了工作上的交接，轉(zhuǎn)而以“工程指揮官”的身份加入了修復(fù)蒼穹站的工程隊(duì)伍。

    軌道電梯基底層，燈光明亮的集結(jié)大廳中，第一批由三方技術(shù)人員組成的、總計(jì)90人的“先遣隊(duì)”已經(jīng)準(zhǔn)備完畢。

    他們將攜帶著最基本的工程學(xué)設(shè)備進(jìn)入蒼穹站，當(dāng)?shù)孛媪羰厝藛T在地表建立據(jù)點(diǎn)的時(shí)候，這支先遣隊(duì)便會(huì)完成對(duì)蒼穹站“初始艙段”的基本探索任務(wù)，為后續(xù)的維修工作做好準(zhǔn)備，與此同時(shí)他們也將在蒼穹站所對(duì)應(yīng)的“集結(jié)大廳”中設(shè)置大量實(shí)驗(yàn)裝置，用于展開各種實(shí)驗(yàn)項(xiàng)目。

    低沉悅耳的設(shè)備運(yùn)行聲在這寬廣明亮的大廳中輕聲回響，古老的起航者遺產(chǎn)在這群不速之客面前保持著靜默，尼古拉斯·蛋總漂浮在距離地面幾十公分高的半空中，帶著激動(dòng)而愉悅的心情觀察著周圍的一切，他是如此愉快，以至于體內(nèi)從剛才開始就一直在發(fā)出某種輕微的嗡鳴聲。

    然而與其初次合作的“新同事”卻還不懂得如何判斷這位大工匠的情緒，貝爾蘭塔聽到了蛋總體內(nèi)的異響，頓時(shí)露出有些擔(dān)心的模樣：“尼古拉斯先生，您沒事吧？您體內(nèi)一直在嗡嗡響，是不是之前眩暈癥的后遺癥還沒有……”

    “我沒事啊，”蛋總轉(zhuǎn)過身子，語氣頗為輕快且理所當(dāng)然，“我只是心情很好——看臉色你還看不出來么？”

    貝爾蘭塔表情木然地看著眼前這圓滾滾明晃晃的金屬外殼以及那個(gè)略顯滑稽的笑容，心說這是真看不出來……

    這位來自塞西爾帝國的“大工匠”是她這輩子見過的最奇怪的生物，但考慮到之后要在一起工作挺長一段時(shí)間，增進(jìn)了解便顯得尤為必要，所以片刻之后她又好奇地問了一句：“請(qǐng)?jiān)徫业拿胺福莻€(gè)男球還是女球啊？”

    “我男的啊，”蛋總又用理所當(dāng)然的語調(diào)說著，“你體型你還看不出來么？”

    貝爾蘭塔：“……”

    來自塔爾隆德的機(jī)械師小姐和來自塞西爾的鐵球星人之間要達(dá)成相互了解看來還有很長的路要走……

    而就在這時(shí)，不遠(yuǎn)處的升降機(jī)方向突然傳來了一陣機(jī)械裝置運(yùn)轉(zhuǎn)的輕微咔噠聲，緊接著在大廳中眾人心底直接響起的“系統(tǒng)廣播”便打斷了所有人的交流：“……全系統(tǒng)自檢完成，軌道交通系統(tǒng)已調(diào)整至常時(shí)運(yùn)行模式，各中繼站點(diǎn)及數(shù)據(jù)鏈路暢通——乘坐權(quán)限已部分開放至訪客群組。”

    下一秒，大廳中央那座看似渾然一體的銀白色合金圓柱表面便瞬間浮現(xiàn)出了整齊的藍(lán)色網(wǎng)格線條，圓柱內(nèi)部開闊的空間呈現(xiàn)在每一個(gè)人眼中。

    “好了，看來我們的‘訪客身份’已經(jīng)注冊(cè)成功了，”尼古拉斯·蛋總體內(nèi)再次傳來一陣愉快的嗡鳴，緊接著他便率先向前飄去，“所有人，跟我一同前往咱們接下來的工作崗位吧！”

    貝爾蘭塔下意識(shí)地與阿莎蕾娜交換了一下視線，而與此同時(shí)，愛麗絲RS-6已經(jīng)面無表情地帶著一隊(duì)鐵人士兵邁步向前，忠實(shí)地執(zhí)行著工程指揮官的命令，緊接著便是那群看上去毫無心理壓力、仿佛要去太空旅游一般的“深水技師”和“深海女巫”……

    當(dāng)所有人都進(jìn)入那異常寬敞的“軌道交通艙”之后，這古老的運(yùn)輸設(shè)施終于平穩(wěn)啟動(dòng)，并開始以驚人的加速度上升……

    隨著軌道交通艙迅速向著太空中的蒼穹站駛?cè)ィ?jīng)讓阿莎蕾娜與卡珊德拉驚愕不已的景象也開始呈現(xiàn)在每一個(gè)人眼中——開闊的觀景區(qū)段，浩瀚無垠的太空，越過光學(xué)遮罩之后撲面而來的太空設(shè)施群，以及那環(huán)繞星球、靜靜俯瞰塵世的環(huán)軌空間站……

    連沒心沒肺的海妖都停止了打打鬧鬧，出神地凝望著那古老的太空巨構(gòu)，巨龍們也來到了升降機(jī)的邊緣，帶著各種各樣復(fù)雜的表情眺望著遠(yuǎn)方璀璨的星空。

    只有鐵人士兵們安安靜靜地留在原地，如同待機(jī)中的工具一般保持靜默，愛麗絲RS-6的雙眼中映照著遠(yuǎn)方的星光， 星光，她唯一一次打破沉默，是在交通艙越過某個(gè)高度之后——她以自言自語般的聲音輕聲咕噥了一句：“與鐵人網(wǎng)絡(luò)通訊中斷……依預(yù)設(shè)程序，轉(zhuǎn)入自主工作模式。”

    ……

    同一時(shí)間，剛鐸地區(qū)中心，塔拉什平原的地下深處，正在一處秘密實(shí)驗(yàn)室中親自調(diào)試設(shè)備的奧菲莉亞突然眨了眨眼睛，仿佛自言自語般嘀咕道：“與指揮單元愛麗絲RS-6的數(shù)據(jù)通信中斷了——意料之中的情況。”

    隨著她的話音落下，旁邊一個(gè)臨時(shí)充當(dāng)通訊器的鐵人士兵體內(nèi)隨即傳來了高文·塞西爾的聲音：“果然會(huì)超過鐵人網(wǎng)絡(luò)的通訊距離啊……”

    “古老的鐵人網(wǎng)絡(luò)曾代表著這片大陸上最先進(jìn)的技術(shù)，然而即便是如此先進(jìn)的技術(shù)，也不曾考慮過大氣層外的通訊需求，”奧菲莉亞淡淡說道，“愛麗絲RS-6傳回的最后信息是她所率領(lǐng)的鐵人單位們已經(jīng)進(jìn)入軌道電梯并正在前往蒼穹，這之后的行動(dòng)就要看她和她的部下們自己的判斷了。”

    “具備自主行動(dòng)機(jī)能的鐵人士兵么……而且聽上去還專門針對(duì)‘?dāng)嗑W(wǎng)’進(jìn)行了調(diào)整？”高文的聲音聽上去有些感興趣，“據(jù)我所知?jiǎng)傝I時(shí)期的鐵人可沒這個(gè)設(shè)計(jì)……是你最新的‘研究成果’？”

    “可以這么說，”奧菲莉亞隨口說道，她繼續(xù)進(jìn)行著自己之前的工作，檢查著這偌大的實(shí)驗(yàn)室里那些整齊排列的、仿佛黑色方尖碑一般的古怪裝置，時(shí)不時(shí)利用自己這具本質(zhì)上就是一個(gè)高性能鐵人士兵的“載體”來直連這些裝置內(nèi)的數(shù)據(jù)單元，同時(shí)回答著高文的疑問，“愛麗絲RS-6是我在戰(zhàn)爭結(jié)束之后親手調(diào)整過的新型鐵人士兵，其在這次行動(dòng)所帶去的鐵人們也都具備此前沒有過的、在斷網(wǎng)狀態(tài)下的自主行動(dòng)機(jī)能……這方面的調(diào)整其實(shí)并不復(fù)雜，我有現(xiàn)成的數(shù)據(jù)。”

    “現(xiàn)成的數(shù)據(jù)？”

    “來自戴安娜——她是有史以來第一個(gè)徹底脫離了鐵人網(wǎng)絡(luò)并實(shí)現(xiàn)‘人格進(jìn)化’的士兵，我在她的心智核心中發(fā)現(xiàn)了許多有用的記錄，”奧菲莉亞坦然說道，“現(xiàn)在我把這些數(shù)據(jù)活用在了新型號(hào)上，效果顯著。”

    “……我怎么感覺你這行為有點(diǎn)不地道呢……”

    “真意外您竟然會(huì)這么說，”奧菲莉亞的動(dòng)作停頓了一瞬間，人偶般精致的面容上浮現(xiàn)出一絲若有若無的笑容，“但我嚴(yán)格遵守了與戴安娜的約定，我沒有掃描她的記憶，沒有竊取和提豐有關(guān)的任何資料，沒有改動(dòng)她的人格設(shè)置，沒有碰任何她不希望我碰的東西——但我可沒說過不掃描她的邏輯參數(shù)，而且從結(jié)果來看，我也沒有把這些數(shù)據(jù)用在她不希望的地方。”

    “……我記得你性格不這樣啊，你用維羅妮卡這個(gè)‘馬甲’的時(shí)候跟個(gè)圣人似的……”

    “向您身上學(xué)習(xí)了一點(diǎn)點(diǎn)‘做生意’的經(jīng)驗(yàn)，不可以么？”

    “……好吧當(dāng)我沒說，”高文的聲音聽上去有一點(diǎn)無奈，“你現(xiàn)在這表現(xiàn)應(yīng)該才是‘奧菲莉亞·諾頓’的本性吧，倒也不壞。總之不談這些了，你那邊的實(shí)驗(yàn)室情況怎樣？”

    奧菲莉亞停了下來，目光掃過這偌大的地下空間。

    這里位于深藍(lán)要塞地下最深處，甚至比核心控制大廳還要深許多，厚達(dá)數(shù)千米的泥土、巖石與層層疊疊的裝甲、水泥和能量護(hù)盾隔絕著這個(gè)地方，這讓它從各種意義上都遠(yuǎn)離了文明世界的蕓蕓眾生。

    極其寬敞的大廳中，大量仿佛黑色方尖碑一樣的裝置排列成了三重同心圓環(huán)結(jié)構(gòu)，每一重圓環(huán)的方尖碑之間的地面上又有大量銘刻著符文的金屬導(dǎo)軌和能量管道相互連通，而在這規(guī)模龐大、結(jié)構(gòu)復(fù)雜的裝置上空，又可看到天花板上還有著復(fù)雜程度更甚的、仿佛符文網(wǎng)格般的穹頂結(jié)構(gòu)——只不過那穹頂明顯還未完工，大量小型機(jī)械和鐵人士兵正在腳手架上往來忙碌。

    在這處實(shí)驗(yàn)室的盡頭，則還可以看到類似“觀察室”的結(jié)構(gòu)，厚厚的墻壁、聚合物幕墻以及大量能量護(hù)盾發(fā)生器無一不在說明一件事：這個(gè)地方要進(jìn)行的，絕對(duì)是危險(xiǎn)性爆表的項(xiàng)目。

    然而知曉這處設(shè)施存在的人都很清楚：即便是如此嚴(yán)密的防護(hù)，對(duì)于這里有可能出現(xiàn)的“意外災(zāi)害”而言恐怕也僅僅是聊勝于無……

    在這里工作的除了鐵人士兵之外便只有大大小小的工程機(jī)械，以及奧菲莉亞自己，她此刻輕輕搖了搖頭：“還沒有完工——這是一套極其復(fù)雜的系統(tǒng)，而且需要直接從深藍(lán)之井中汲取能量來維持運(yùn)轉(zhuǎn)，即便是以鐵人們的工作效率，這也不是短期就能搞定的東西。”

    高文那邊沉默了幾秒鐘，隨后聲音再度傳來：“嗯……分離出來的數(shù)據(jù)都準(zhǔn)備好了是么？”

    “數(shù)據(jù)方面已經(jīng)準(zhǔn)備就緒，”奧菲莉亞立刻答道，“我分離出了所有不屬于深藍(lán)之井且波形可疑的記錄，并計(jì)算出了用深藍(lán)魔力將其模擬、轉(zhuǎn)換為‘場’所需的全部參數(shù)，一共有十二個(gè)可能的結(jié)果，之后等設(shè)備就緒我會(huì)一一測試。”

    “很好，”高文很滿意地說道，接著聲音又好像有些感慨，“希望這能幫助我們找到那條正確的道路……”

    奧菲莉亞沉默了幾秒鐘，嗓音柔和地開口：“您并沒有把期望放在那個(gè)‘諾依文明’身上，是么？”

    “我對(duì)他們有期待，但我從不把所有的期待都放在不可控的因素上，”高文坦然說道，“即便那個(gè)‘諾依文明’真的完全坦誠、完全可靠，即便他們誠心實(shí)意地與我們合作并且拿出了他們所掌握的全部情報(bào)——誰又能確保他們那就一定是一條正確的路？而且……即便他們的路是正確的，我們也至少要有憑借自己的辦法去進(jìn)行驗(yàn)證的能力才行。”

    “我明白您的意思了，”奧菲莉亞慢慢說道，“我將盡全力確保我們獲得這個(gè)能力。”

    “期待你的成果，奧菲莉亞。”

    通訊結(jié)束，大廳中再一次恢復(fù)了安靜。

    奧菲莉亞在原地靜默了一會(huì)，抬頭看向了站在不遠(yuǎn)處待機(jī)的一名鐵人士兵，招手讓對(duì)方上前。

    鐵人士兵即刻奉命上前，將手中捧著的一本黑色封面、金色標(biāo)題的書舉到奧菲莉亞面前并翻開——在書皮翻開之前，還隱約可見上面《皇帝圣言錄》的字樣。

    奧菲莉亞的目光掃過書頁，在飛快的翻動(dòng)中查找著“馬甲”的條目。

    片刻之后，她找到了對(duì)應(yīng)的釋義，接著一邊揮手讓士兵回去待機(jī)一邊滿臉認(rèn)真地嘀咕：“真深?yuàn)W啊……”