大概是沒(méi)想到所謂的懲罰竟然就這么輕描淡寫(xiě)，獵人姐弟在聽(tīng)到高文的話之后一時(shí)間都沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，直到高文又重復(fù)了一遍自己的問(wèn)題，紅鼻子的湯姆才呆愣愣地點(diǎn)點(diǎn)頭：“能……我和姐姐能找到別的聚落的。”

    無(wú)家可歸的流民會(huì)在領(lǐng)地之間到處流浪，通常情況下他們的行動(dòng)路線都沒(méi)有規(guī)律可言，他們走在無(wú)人知曉的地方，也會(huì)死在無(wú)人知曉的地方，但總體上，他們可落腳的區(qū)域卻是有一定范圍的。

    這些范圍通常就在各個(gè)貴族領(lǐng)地之間那些無(wú)人問(wèn)津的荒山野嶺里，而在白水河北方、坦桑礦山東部、康德領(lǐng)南部的這一大塊土地，就是這種地方。

    有大量來(lái)自禿鷹領(lǐng)、卡洛爾領(lǐng)和西北方諸多零散村鎮(zhèn)的難民沿著河流與山林的走向游蕩到了這一地區(qū)，他們本可以向著稍微富饒一點(diǎn)的中部地區(qū)遷徙，但最近兩年來(lái)王國(guó)中部和南部地區(qū)的收成欠佳導(dǎo)致各地存糧皆有不足，雖然今年很多地方已經(jīng)緩過(guò)勁來(lái)，但各地貴族仍然對(duì)外來(lái)的流民嚴(yán)防死守，中部地區(qū)的貴族更是以近乎看待小偷和強(qiáng)盜的眼光看待那些來(lái)自“貧窮南方”的饑民餓漢，因此對(duì)這些無(wú)家可歸者而言，前往中部地區(qū)的所有道路都已經(jīng)封鎖，他們只能游蕩到南邊的這片山林里。

    根據(jù)粗略掌握的情報(bào)，目前有多達(dá)數(shù)千正處于饑餓中的無(wú)家可歸者分散棲身于這片山林與荒野中，而由于大部分流民都曾沿著同一個(gè)路線遷徙（甚至來(lái)自相同的地方），這些無(wú)家可歸者形成的聚落之間保持了一定程度的聯(lián)系——雖然這聯(lián)系極為松散，但就像一張網(wǎng)，只要掌握了其中一個(gè)節(jié)點(diǎn)，那么順著線尋找下去就能把整張網(wǎng)抓在手中。

    拜倫騎士通過(guò)他的地下渠道在南方地區(qū)散布消息已經(jīng)過(guò)去了大半個(gè)月，塞西爾領(lǐng)收攏難民的情報(bào)肯定也有一些進(jìn)入了這些無(wú)家可歸者的耳中，但這些可憐人早已對(duì)貴族失去信心——在霜月降臨之前，幾乎每隔幾天就會(huì)有貴族派出來(lái)的傭兵捕奴隊(duì)來(lái)?yè)锫铀麄儯韵胱屵@些人如此容易就相信世界上還有一個(gè)貴族家族愿意友善地接納并保護(hù)他們幾乎是不可能的事情。

    但如果能有一批流民，一批和他們一同逃難出來(lái)、和他們一樣在荒野上生活了幾個(gè)月甚至一兩年的流民在各個(gè)聚落之間奔走傳遞消息，那么招募無(wú)家可歸者就容易的多了。

    高文準(zhǔn)備從眼前這幾十個(gè)流民中挑選一批頭腦比較靈活、膽子比較大、說(shuō)話比較可信的人當(dāng)做向?qū)Ш褪拐撸揽克麄兊恼f(shuō)服力，來(lái)吸引無(wú)家可歸者在塞西爾領(lǐng)安家落戶。

    霜月已經(jīng)臨近尾聲，霧月開(kāi)始之后就會(huì)正式進(jìn)入冬季，要趕在更多的人凍餓而死之前完成盡可能多的安置。

    眼前這個(gè)有著紅鼻子的少年（或許已經(jīng)成年？但實(shí)在太瘦弱了）雖然有點(diǎn)莽撞，但他膽子可不小，而且眼神也不像大多數(shù)貧民一樣徹底麻木，所以可以擔(dān)任這樣的使者。

    “塞西爾家族正在重塑這片土地上的秩序，在今年的冷冽之月降臨之前，所有在這片山林和附近荒原中流浪的無(wú)家可歸者都可以向塞西爾家族報(bào)到并成為這片土地上永久的、合法的領(lǐng)民，”高文看著眼前的少年，同時(shí)也是說(shuō)給旁邊的每一個(gè)人聽(tīng)，他故意強(qiáng)調(diào)了這一切要在“冷冽之月”降臨前才有效，卻并不是真的要設(shè)置這個(gè)限制，而是以此來(lái)讓這件事變得更加可信，并且讓眼前這些人產(chǎn)生壓力和急迫感，“為了讓所有需要幫助的人都能及時(shí)收到消息，我要你——以及其他有能力的人去尋找那些藏身起來(lái)的流民，我會(huì)派士兵護(hù)送，保證你們能活著完成這些工作。”

    湯姆睜大眼睛聽(tīng)著這一切，高文則轉(zhuǎn)過(guò)身去，轉(zhuǎn)向那些形容枯槁、表情除了緊張便只有麻木的南境難民：“我知道你們?cè)径际抢蠈?shí)本分的人，是遵守法律、勤奮工作的人，但你們的領(lǐng)主拋棄了你們，整個(gè)南境所有的貴族都拋棄了你們，沒(méi)有任何一個(gè)家族、任何一片土地允許你們立足和生存，你們只能在荒野中流浪，依靠草根、樹(shù)皮甚至苔蘚和老鼠來(lái)飽腹，而即便如此，那些貴族的爪牙還是在擄掠你們，殘害你們，甚至追殺你們到了這里！但是，從今天開(kāi)始，你們站在了塞西爾家族的土地上，從今天開(kāi)始我就是你們的領(lǐng)主！你們可以自由且安全地在塞西爾家族的土地上生存，而且你們要告訴你們所認(rèn)識(shí)的、一同在荒野上受苦的人，讓他們知道，這里有可以安家落戶的地方！”

    一點(diǎn)點(diǎn)微薄的光彩終于從那一雙雙渾濁麻木的眼睛中浮現(xiàn)了出來(lái)。

    他們終究還是人，還是有心的。

    高文沒(méi)有期待這些遲鈍的饑民能歡呼來(lái)響應(yīng)自己，他在說(shuō)完自己要說(shuō)的話之后便后退了半步，看到萊特已經(jīng)給所有傷員釋放過(guò)圣光治療，便轉(zhuǎn)頭看向菲利普騎士：“把多余出來(lái)的食物分給這些人一些——否則以他們的狀態(tài)，恐怕很難走到領(lǐng)地上。另外，派一個(gè)騎快馬的士兵回去，把消息告訴赫蒂，讓她做好準(zhǔn)備。”

    鼓舞人心的演講之后分發(fā)食物，這永遠(yuǎn)是最行之有效的辦法，尤其是在這個(gè)年代。

    當(dāng)“領(lǐng)主”命人把食物取出來(lái)之后，這些人才會(huì)真正感受到自己已經(jīng)重新回到“人類(lèi)社會(huì)”之中，并確信自己的新“領(lǐng)主”確實(shí)會(huì)讓自己填飽肚子，他們自己則會(huì)為此而服從命令、維持最基本的忠誠(chéng)。這個(gè)時(shí)代的平民思維就是如此樸實(shí)而直接，這可以說(shuō)是高文在這個(gè)充滿惡意的世界所感受到的唯一的善意。

    這時(shí)候，那位剛剛接受過(guò)萊特治療的黑發(fā)少女突然走了過(guò)來(lái)，她局促而緊張地抓著自己的衣服，似乎有話想說(shuō)，高文見(jiàn)狀主動(dòng)開(kāi)口了：“你找我有事？”

    “是……是的，領(lǐng)……領(lǐng)主老爺，”黑發(fā)姑娘在說(shuō)出“領(lǐng)主”兩個(gè)字的時(shí)候似乎有點(diǎn)磕絆，但還是順利說(shuō)了出來(lái)，“您剛才說(shuō)的都是真的么？”

    “當(dāng)然是真的，”高文笑了起來(lái)，“我有必要騙你們？”

    但貴族老爺們說(shuō)的話從來(lái)都不會(huì)是真的。

    這句話瓊只敢在內(nèi)心想一下，她說(shuō)出來(lái)的卻是：“我能和我的弟弟一起去找其他聚落么？他腿腳不便，需要人照顧。”

    “有必要的話我會(huì)給他安排一匹馬或者一輛車(chē)，”高文剛才就注意到了那個(gè)少年腿腳上的問(wèn)題，不過(guò)還是點(diǎn)點(diǎn)頭，“當(dāng)然，你仍然可以跟他一起行動(dòng)。”

    少女深深低下頭去：“萬(wàn)分感謝您的仁慈。”

    在一天后，高文與琥珀帶領(lǐng)著一半的士兵，押送著活捉到的兩個(gè)傭兵先行返回了領(lǐng)地。

    而菲利普騎士則帶著剩下的一半士兵護(hù)送那幾十名“新增人口”跟在后面，由于流民們體質(zhì)虛弱，不少人還有慢性疾病，所以萊特也留在后面負(fù)責(zé)照看。

    那位圣光牧師順便還能頂個(gè)狂戰(zhàn)士的戰(zhàn)斗力……

    高文的心情很愉快，雖然他這一趟出門(mén)折騰只帶回來(lái)幾十個(gè)新增人口，甚至還不如從坦桑鎮(zhèn)過(guò)來(lái)的一艘運(yùn)奴船的人口多，可是他以此成功和白水河北部荒野中的流民建立了聯(lián)系，初步的信任就將在這幾十人的基礎(chǔ)上發(fā)展起來(lái)，聯(lián)想到這片廣闊的不毛之地中聚集著多少領(lǐng)地急需的勞動(dòng)力，他就萬(wàn)分愉悅。

    更不用提這些流民中一大半都是具備一些手藝，或者至少有一點(diǎn)見(jiàn)識(shí)的自由民，他們的基礎(chǔ)素質(zhì)就比買(mǎi)回來(lái)的奴隸要高，這將在后期的教育中減少很多成本。

    農(nóng)奴是很難成為流民的——因?yàn)樗麄儽唤壦涝谕恋厣希?dāng)災(zāi)荒到來(lái)的時(shí)候地方貴族會(huì)把自己的農(nóng)奴收攏起來(lái)用最低成本養(yǎng)活到災(zāi)荒結(jié)束，以此來(lái)恢復(fù)生產(chǎn)，而試圖逃跑的農(nóng)奴則會(huì)被抓回來(lái)處死，反而是地位稍高一些的自由民會(huì)在這種情況下失去全部依靠，不得不背井離鄉(xiāng)地逃難。

    所以有時(shí)候也會(huì)有人這么調(diào)侃一句——在有些貴族的土地上，自由的代價(jià)反而比成為農(nóng)奴更加高昂。

    可是統(tǒng)管領(lǐng)地內(nèi)務(wù)的赫蒂卻顯得有些憂心忡忡，她找到了高文：“先祖，您真的打算在冷冽之月到來(lái)之前收攏白水河北岸荒野中所有的無(wú)家可歸者么？”

    高文早已料到赫蒂會(huì)來(lái)找自己，他露出微笑：“糧食有壓力么？”

    “確實(shí)有——如果那些情報(bào)是真的，整個(gè)荒野現(xiàn)在到處都是難民，我們將要供養(yǎng)大約四千人度過(guò)這個(gè)冬天。領(lǐng)地里經(jīng)過(guò)這一段時(shí)間的人口擴(kuò)充也就只有兩千人口而已，我們等于要一下子供養(yǎng)超過(guò)我們現(xiàn)有人口兩倍的難民。而這還只是次要問(wèn)題，畢竟糧食可以用錢(qián)買(mǎi)來(lái)，坦桑鎮(zhèn)富饒，又愿意低價(jià)賣(mài)給我們糧食，這方面還好解決，真正麻煩的是一下子新增這么多人該怎么維持秩序——我們好不容易才把那些購(gòu)買(mǎi)來(lái)的農(nóng)奴和奴工消化吸收成懂規(guī)矩、守法律的領(lǐng)民，這種時(shí)候再貿(mào)然來(lái)四千人，我很擔(dān)心之前努力獲得的成果會(huì)被破壞掉——哪怕那些難民并不是有意破壞的。”

    “我們把八百人增加到兩千人，人口增加了一倍不止，但秩序卻沒(méi)有崩潰，”高文微笑著看向赫蒂，“所以有什么好擔(dān)心的呢？”

    “那是因?yàn)橹霸黾拥娜丝诙际窃谒轮暗诌_(dá)的——天氣溫暖，有著充足的工作崗位給那些人，他們可以跟著領(lǐng)民去開(kāi)荒，去伐木，去建造房屋，按照您的說(shuō)法，有勞動(dòng)就有改造，充足的工作崗位會(huì)是消化吸收新增人口的最佳途徑，可是如今已經(jīng)是霜月下旬，很快就會(huì)進(jìn)入飄雪的霧月，再然后是滴水成冰的冷冽之月，這時(shí)候我們就沒(méi)有工作崗位了……”

    “誰(shuí)說(shuō)沒(méi)有的呢？”高文笑的更開(kāi)心了，“為什么冬天就不能工作，而只能窩在家里消耗糧食呢？事實(shí)上正相反……我這里可是還有成堆的工程項(xiàng)目等著人手去完成吶。”