自從最后一支出城襲擾的隊(duì)伍在遭到重創(chuàng)之后狼狽逃回要塞，磐石要塞中的氣氛便跌落到了谷底。

    披堅(jiān)執(zhí)銳威風(fēng)凜凜的騎士們帶著一批又一批戰(zhàn)士去攔截那些塞西爾人，卻只能一次次丟下自己人的尸體之后逃回城里，而塞西爾人的軍隊(duì)卻仍然在一天天逼近要塞，他們兩天前還在丘陵地附近，今天平原上便出現(xiàn)了他們的旗幟，仿佛真的是不可阻擋一般。

    而那些南方貴族在這種情況下表現(xiàn)出了極大的動(dòng)搖，已經(jīng)被嚇破一次膽的他們?cè)诼犝f(shuō)塞西爾人不斷靠近之后便開始坐立不安，這種反應(yīng)更是加劇了要塞守軍的心理壓力——明眼人都能看得出來(lái)，正是這些南方貴族的存在，才放大了塞西爾軍隊(duì)的威脅，影響著要塞的士氣。

    馬里蘭爵士甚至不得不親自出面，去和那些南方貴族談話，才讓他們稍微收斂、鎮(zhèn)定下來(lái)，不再動(dòng)搖人心，然而要塞里的氣氛每況愈下已經(jīng)是個(gè)不可改變的事實(shí)。

    在這一日，塞西爾人終于在磐石要塞南部的平原停了下來(lái)，并開始安營(yíng)扎寨，而使用法師之眼觀察平原情況的法師們很快便傳來(lái)了一個(gè)令人更加不安的消息：

    那些塞西爾人占據(jù)了平原西南的一處高地，并開始在高地上布置某種巨大的魔力機(jī)關(guān)。

    那是遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出要塞的投石機(jī)射程，甚至超出任何一座法師塔射程的地方。

    磐石要塞內(nèi)城區(qū)，一座燈火通明的酒館內(nèi)，一個(gè)胡子拉碴的男人“咚”的一聲把啤酒杯頓在桌子上，不顧酒液撒了一桌，滿嘴酒氣地嚷嚷起來(lái)：“那就是‘天火’啊！天火！我知道塞西爾人在干什么，我遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看見過(guò)……他們用那東西，很快就能打進(jìn)要塞里……誰(shuí)都活不下來(lái)！”

    隨后這個(gè)男人便端起酒杯，把里面剩余的啤酒咕咚咚一飲而盡，醉醺醺地大聲喊叫：“再來(lái)！”

    這是個(gè)來(lái)自南方的落魄騎士，他跟著那些南方貴族一起逃進(jìn)要塞，如今已經(jīng)在這地方混跡了幾十天。騎士多少有些積蓄，隨身也會(huì)有點(diǎn)金銀，但終究比不過(guò)能在城堡里歌舞升平的貴族領(lǐng)主——所以他只能在這鬧哄哄亂糟糟的酒館里買醉，用酒精來(lái)麻痹自己遭受重創(chuàng)的神經(jīng)。

    自從塞西爾人出現(xiàn)以來(lái)，這樣的落魄騎士便在酒館和娼寮里出沒的愈發(fā)頻繁，往日里不會(huì)有人去找他們麻煩，然而今天，終于有人看不過(guò)去了——一個(gè)常年駐扎磐石要塞的本地騎士霍然起身，一把抓住了落魄騎士的領(lǐng)子，把他強(qiáng)行從座位上拉起來(lái)：“你這懦夫！除了在這里喝酒和說(shuō)些喪氣話，你還能有什么用？！”

    醉醺醺的落魄騎士看了一眼抓在自己領(lǐng)口的手，臉上肌肉扭曲出一個(gè)詭異的笑容：“你不是懦夫，你可以在塞西爾人的天火掉下來(lái)的時(shí)候沖上去試試看……”

    本地騎士滿面怒容，下意識(shí)便高高舉起拳頭，想要給眼前這個(gè)在要塞里攪亂秩序、動(dòng)搖人心的南方人一點(diǎn)顏色看看——在南方貴族和他們的親隨們躲進(jìn)要塞之后，本地士兵和這些“外來(lái)者”之間本身就一直在積累矛盾，而在如今這個(gè)氣氛低迷的時(shí)刻，矛盾似乎終于到了要爆發(fā)的階段，可是本地騎士的拳頭還沒落下去，一陣仿佛來(lái)自極遠(yuǎn)處的、模模糊糊的雷鳴聲卻突然傳來(lái)。

    緊接著，夜空中又傳來(lái)了一種詭異的嘯叫，就好像有什么沉重的東西正在快速襲來(lái)一般。

    本地騎士短暫愣神的功夫，被他抓住的那個(gè)南方騎士就已經(jīng)發(fā)出一聲怪叫，隨后做出了讓所有人目瞪口呆的舉動(dòng)：他掙脫了抓住自己領(lǐng)子的手，第一時(shí)間爬進(jìn)了桌子底下，還大聲喊叫著：“天火下來(lái)了！塞西爾人的魔法！”

    不只是他一個(gè)，酒館里其他角落的幾個(gè)南方騎士和浪蕩士兵也第一時(shí)間往最近的桌子底下鉆去，一邊鉆一邊大聲叫嚷起來(lái)，叫嚷的內(nèi)容基本上都是天火和塞西爾人的魔法——

    本地騎士一時(shí)愕然，他本想斥責(zé)眼前那個(gè)已經(jīng)毫無(wú)騎士風(fēng)范可言的懦弱男人，斥責(zé)他怎能如此不堪，但緊接著，一陣震耳欲聾的爆炸聲便從南部城墻的方向傳來(lái)，巨響甚至震動(dòng)了酒館的木質(zhì)結(jié)構(gòu)，讓大片大片的塵土都從房梁上掉落下來(lái)——酒館中瞬間一片混亂。

    鉆在桌子底下的南方騎士探出頭，對(duì)混亂的酒館大聲喊叫：“天火！天火下來(lái)了！快找地方鉆起來(lái)！快趴在地上！不要站著到處跑！”

    “冷靜！秩序！拿上武器去城墻報(bào)道！”本地騎士聲嘶力竭地高喊著，“不要亂跑！”

    然而緊接著響起的第二聲、第三聲爆炸讓他的努力化為烏有，那些爆炸不斷從要塞南部傳來(lái)，其中最后一聲更是好像在所有人的頭頂上炸響一般。

    然而就在這連續(xù)不斷的、仿佛大魔法師們施展的高階法術(shù)一般聲勢(shì)驚人的爆炸聲中，鉆在桌子底下的南方騎士卻不知何時(shí)又鉆了出來(lái)，和他一起鉆出來(lái)的，還有其他幾個(gè)在第一時(shí)間尋找掩體或者就地臥倒的南方騎士和士兵們。

    “動(dòng)靜不對(duì)……”這個(gè)南方騎士喃喃自語(yǔ)著，“沒有落在地上……沒有落盡城里……”

    本地騎士完全聽不清這低聲呢喃，他在一片混亂中大吼起來(lái)：“你說(shuō)什么！？”

    “我說(shuō)動(dòng)靜不對(duì)！天火沒打進(jìn)來(lái)！”

    南方騎士突然大吼出聲，然后在酒館里的人目瞪口呆中，幾個(gè)南方人突然沖到了門外。

    他們沖到酒館外的空地上，忍著那種從神經(jīng)里傳來(lái)的恐懼，抬頭望向天火爆炸傳來(lái)的方向——然后，他們看到了那層籠罩整個(gè)磐石要塞的巨大屏障。

    一層朦朦朧朧的光暈從磐石要塞黑暗莊嚴(yán)的城墻邊緣升起來(lái)，在城墻上，數(shù)不盡的魔法符文正在閃耀生輝，而籠罩整個(gè)要塞的能量屏障則在魔法符文的支撐下顯得流光溢彩，透過(guò)那層半透明的光暈，南方人們清晰地看到夜空中有幾道淡青色的亮痕正迅速劃過(guò)黑暗，并撞擊在屏障——或者遠(yuǎn)處的城墻上面。

    雷鳴般的爆炸響起，南方騎士和他的伙伴們下意識(shí)地身子一軟，然而那爆炸卻只是在屏障外面升騰起來(lái)——巨大的光焰就好像幻術(shù)法師們施展出來(lái)的大型煙花一般，震耳欲聾，撼動(dòng)空氣，在能量屏障表層激起層層光華，卻最終沒有傳導(dǎo)進(jìn)屏障里面。

    更多的淡青色亮痕劃過(guò)夜空，落在屏障和城墻上，然而南方騎士和他的伙伴們卻站穩(wěn)了，他們瞪著眼睛看著那些可怕的天火在屏障外面爆炸，臉上的恐懼終于漸漸被狂喜所取代。

    可怕的“天火”被攔住了。

    磐石要塞那傳奇的古老魔法城墻證明了自身的強(qiáng)大。

    要塞里面，是安全的！

    “天火被屏障攔住了！”“屏障攔住它們了！”“塞西爾人打不進(jìn)來(lái)！”“我們安全了！！”

    歡呼聲最先從那些南方人口中傳來(lái)，緊接著，磐石要塞里其他那些原本已經(jīng)極度緊張、惴惴不安的士兵和騎士們也紛紛歡呼起來(lái)。

    城堡區(qū)的貴族和上位騎士們也歡呼起來(lái)。

    “女士們！先生們！我們可以安心下來(lái)了，”馬里蘭爵士站在城堡主廳高高的平臺(tái)上，張開雙手面帶微笑地看著下面的每一個(gè)人，看著那些臉上帶著喜悅的南方貴族，以及那些安心下來(lái)的要塞騎士，“塞西爾人的‘花哨玩意兒’看來(lái)并不是無(wú)堅(jiān)不摧的，面對(duì)魔法屏障，它們一樣能被攔截下來(lái)！”

    一位南方貴族站起身，用夸張的姿勢(shì)對(duì)馬里蘭爵士深鞠一躬表示敬意，隨后轉(zhuǎn)過(guò)身，以某種浮夸的詠嘆調(diào)對(duì)大家說(shuō)道：“朋友們——我們可以把紅酒從酒窖里拿出來(lái)了！”

    在極度的緊張壓抑氣氛中戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢了那么久，貴族們似乎需要一場(chǎng)宴會(huì)來(lái)平復(fù)自己的心情。

    而在宴會(huì)開始之前，那種從天而降的“天火”便漸漸止息，似乎就連塞西爾人也意識(shí)到了磐石要塞的強(qiáng)大，或者他們的魔法裝置需要冷卻休息，這一情況更加讓要塞里的氣氛輕松起來(lái)。

    馬里蘭爵士和他的騎士們還能控制住情緒，而那些南方貴族……他們似乎是被壓抑的太狠了，緊張的太過(guò)了，在好不容易放松下來(lái)之后，他們的宴會(huì)幾乎會(huì)變成一場(chǎng)報(bào)復(fù)性的狂歡。

    但馬里蘭爵士微笑著允許了這一切——在他看來(lái)，這些可憐的紳士們確實(shí)需要好好放松一下，他們過(guò)去一段時(shí)間承受的壓力實(shí)在太大了。

    城堡區(qū)中燈火通明，一場(chǎng)宴席迅速展開。

    貴族們的慶祝似乎來(lái)的太突然，太夸張，然而貴族就是這樣的群體——舉辦宴會(huì)不只是他們的娛樂(lè)，也是他們的社交、工作甚至日常生活，他們知道要塞其他地方的士兵們還會(huì)守在崗位上，所以他們大可以放心大膽地在宴會(huì)廳里推杯換盞，貴族們擅長(zhǎng)舉辦宴席，也習(xí)慣于以任何理由、任何名義舉辦宴席，更不用說(shuō)是現(xiàn)在這種理由充足的局面。

    然而卡洛爾子爵卻有些受不了這過(guò)于激烈的氣氛變化，在宴會(huì)廳中待了一會(huì)之后，他便感覺氣悶，找個(gè)理由便離開大廳，來(lái)到了外面，在露臺(tái)上找到一處清靜地方，呼吸著夜晚的新鮮空氣。

    這是城堡區(qū)最高的露臺(tái)，在這里，可以清晰地看到魔法屏障的情況。

    磐石要塞的魔法屏障仍然處于激活狀態(tài)，一層半透明的能量護(hù)盾正籠罩在城墻外面，并和城墻內(nèi)部埋設(shè)的魔導(dǎo)金屬隱隱相連：借助這座要塞內(nèi)部古老而強(qiáng)大的魔力焦點(diǎn)，再加上城墻在白天蓄積的魔法能量，這層屏障可以一直持續(xù)到第二天，持續(xù)到太陽(yáng)重新升起、重新給屏障充能的時(shí)刻，而即便第二天沒有太陽(yáng)，要塞里的幾座大型法師塔也可以從地底的魔力焦點(diǎn)里提取能量，維持屏障以較低的功率正常運(yùn)轉(zhuǎn)。

    遙望遠(yuǎn)處的魔法屏障讓心情莫名有些煩躁的卡洛爾子爵略微產(chǎn)生了些安心感，他輕輕呼出口氣，透過(guò)那半透明的光幕，把視線投向更遠(yuǎn)的地方。

    塞西爾人的攻擊已經(jīng)結(jié)束了，過(guò)程如此短暫，結(jié)束的又如此突兀，這難免讓當(dāng)初經(jīng)歷過(guò)碎石嶺炮擊的卡洛爾子爵感覺到一絲不自然，他略略思索了一下，便在空氣中勾勒出幾個(gè)符文，為自己開啟了“法師之眼”。

    他的視野瞬間投射向遠(yuǎn)方，略帶扭曲和抖動(dòng)的視野中，他看到夜幕下的塞西爾營(yíng)地正在如常運(yùn)轉(zhuǎn)。

    法師之眼能夠看到的細(xì)節(jié)有限，但有一點(diǎn)他是可以肯定的：那些正在悠閑地調(diào)整“天火裝置”，正常圍著篝火談笑的塞西爾士兵們絕對(duì)沒有任何挫敗氣氛……

    一陣腳步聲在身后響起，卡洛爾子爵立刻散去了法師之眼的魔法效果，與此同時(shí)，他聽到羅佩妮?葛蘭女子爵略有些清冷的聲音從后面?zhèn)鱽?lái)：“卡洛爾子爵，你在干什么？”

    卡洛爾轉(zhuǎn)過(guò)身，看到了那位帶領(lǐng)著大家逃出地獄的、令人敬畏的女士，他不禁松了口氣，但緊接著又皺起眉來(lái)：“葛蘭女子爵，我覺得情況不對(duì)！”

    羅佩妮那細(xì)細(xì)的眉毛微微上揚(yáng)：“情況不對(duì)？”

    “塞西爾人的攻擊不可能就這么點(diǎn)動(dòng)靜……他們?cè)谒槭瘞X上都能連續(xù)轟炸一個(gè)小時(shí)，沒道理在攻打磐石要塞的時(shí)候反而如此松弛，”卡洛爾子爵焦慮地說(shuō)著自己的發(fā)現(xiàn)，“我剛才用法師之眼看到了，他們的營(yíng)地秩序井然，一點(diǎn)都沒有進(jìn)攻受挫的跡象……”

    “是么……這真是個(gè)令人不安的情況，”羅佩妮女子爵的臉色嚴(yán)肅起來(lái)，并仿佛下意識(shí)地摩擦著手指上的一枚戒指，“……太令人不安了。”

    “我要去提醒馬里蘭爵士，”卡洛爾子爵皺著眉說(shuō)道，但剛說(shuō)完他就有些好奇地看著羅佩妮，“不過(guò)話說(shuō)回來(lái)……女子爵，你為什么也離開了宴會(huì)廳？你也發(fā)現(xiàn)了什么嗎？”

    “我剛從城墻那邊回來(lái)，”羅佩妮淡淡地說(shuō)道，“你忘了么，馬里蘭爵士將守衛(wèi)第二道城墻和一部分法師塔的任務(wù)交給了我們——可惜幾乎所有人都在宴會(huì)廳里喝酒，我只好出來(lái)做些正事。”

    “謝天謝地，還有您這樣的女士在保持警惕，”卡洛爾子爵贊嘆道，并抬起腳步準(zhǔn)備走向城堡區(qū)，“我們要去向馬里蘭爵士……”

    他的話戛然而止。

    一只柔軟而略顯冰涼的手拉住了他的胳膊，那只手上戴著的一枚指環(huán)正發(fā)出幽幽藍(lán)光。

    卡洛爾子爵感覺一種冰涼的麻痹感從他的胳膊蔓延到了全身，他艱難地微微偏轉(zhuǎn)腦袋，看到了羅佩妮?葛蘭那張面無(wú)表情的面孔，他努力張開嘴巴，卻發(fā)不出一點(diǎn)聲響。

    他聽到眼前這位仍然美麗的女士開口對(duì)自己講話了——后者貼的很近，在他耳旁輕聲說(shuō)道：“子爵先生，你知道么，在十一年前，當(dāng)那些暴徒?jīng)_擊我丈夫的城堡的時(shí)候，只有一個(gè)忠心耿耿的哨兵站在哨塔上，想要用弩箭攔截那些暴徒……”

    羅佩妮?葛蘭拉開了一點(diǎn)距離，在卡洛爾驚恐的眼神中，她一點(diǎn)點(diǎn)推動(dòng)著他的身體。

    “那位哨兵從哨塔上摔下去的時(shí)候和您一樣大，您的騎士回去向您報(bào)告的時(shí)候多半壓根就沒提起這個(gè)小細(xì)節(jié)吧……”

    卡洛爾子爵的身體在露臺(tái)邊緣傾斜到一個(gè)危險(xiǎn)的角度，他僵硬地轉(zhuǎn)動(dòng)著眼珠，然而除了轉(zhuǎn)動(dòng)眼珠之外，他的全身上下根本沒有任何地方可以挪動(dòng)——一個(gè)法師，在其施法能力首先被封鎖之后，幾乎不可能憑借肌肉力量突破這種對(duì)肢體的束縛。

    在最后一刻，羅佩妮輕輕推了卡洛爾子爵一下。

    在最后一刻，這位子爵只聽到風(fēng)中傳來(lái)模模糊糊的一句話：“……那位哨兵就是這樣摔下去的。”