琥珀對(duì)廢土的第一印象，是“異域”。

    淺灰色的天空如同某種粘稠的液體般在頭頂翻滾涌動(dòng)，幾乎肉眼可見的魔力湍流在那濃重的云層之間四處流竄，錯(cuò)亂的風(fēng)毫無(wú)規(guī)律地在荒蕪扭曲的大地上卷過(guò)，而那大地——大地被某種紫黑色的、仿佛火山噴發(fā)熔融物與污泥混合而成的“物質(zhì)”覆蓋著，仿佛這個(gè)世界的爛瘡一般，不斷延伸，一直延伸到視線的盡頭，延伸到遠(yuǎn)方那座宏偉能量屏障的內(nèi)部。

    她在任何地方都未曾看見過(guò)類似的景象。

    她終于理解高文所說(shuō)的“廢土是文明世界的疆域之外”是什么意思了。

    黑森林或許腐化扭曲，但至少樹還是樹，魔物還是魔物，天色哪怕再陰沉，云層之間所能看到的天空也還是澄澈的，而在這里，黑森林的盡頭，宏偉之墻的腳下，整個(gè)世界都和她所認(rèn)知的不一樣了。

    她甚至覺(jué)得就連這里的暗影力量都變得陌生起來(lái)。

    “根據(jù)海妖的說(shuō)法，魔潮便是世界‘洗牌’的過(guò)程，七百年前的魔潮只是一次不完全的爆發(fā)，相當(dāng)于洗牌的某種‘前奏’……”高文看著廢土在眼前延伸，突然想到了提爾跟自己說(shuō)過(guò)的東西，忍不住輕聲自言自語(yǔ)道，“所以這里的變化……其實(shí)可以視作某種‘新世界’的先兆。”

    琥珀一臉驚悚地看著高文：“你說(shuō)這么個(gè)爛地兒……就是真正的魔潮爆發(fā)之后‘新世界’的樣子？”

    高文輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭：“應(yīng)該差不多。”

    “……新世界真可怕，”琥珀吐了吐舌頭，“究竟得是什么樣的生命能在這種‘新世界’里生存下去嘛……”

    “可怕只是相對(duì)于我們的審美而言，”高文看了琥珀一眼，“或許在新世界的生命眼中，這片扭曲腐化的土地才是鳥語(yǔ)花香風(fēng)景宜人的樂(lè)土，而我們所熟悉的藍(lán)天白云綠水青山……在他們眼中恐怕與煉獄無(wú)異。”

    索尼婭來(lái)到了高文和琥珀身旁，她聽到兩人的交談，忍不住說(shuō)道：“七百年的沉睡讓你比以前更感性了。”

    高文隨口說(shuō)道：“畢竟睡在棺材里也沒(méi)別的事情可做。”

    “有機(jī)會(huì)的話介紹我們和那位海妖小姐認(rèn)識(shí)認(rèn)識(shí)吧，我們精靈對(duì)海妖所了解的上古知識(shí)一向很感興趣。”

    “我會(huì)的，等她下次睡醒之后，”高文點(diǎn)點(diǎn)頭，隨后看了看周圍環(huán)境，“而現(xiàn)在……讓我們?cè)谶@里建立最后一座前進(jìn)基地。”

    這里距離需要施工的哨兵之塔尚有一小段距離，雖然并不遙遠(yuǎn)，但腐化平原上危機(jī)重重，為了確保前線人員安全，也為了保障貫穿黑森林的道路，高文下令在黑森林南部邊界設(shè)立最后一座前進(jìn)基地。

    算上黑森林北部的一號(hào)基地、黑森林深處的二號(hào)基地，這里是第三座。

    裝載著重要物資的運(yùn)輸車輛駛出林區(qū)，在密林邊緣的開闊地上圍繞成了一個(gè)松散的環(huán)形，而那些多功能戰(zhàn)車則平穩(wěn)且準(zhǔn)確地停靠在大型運(yùn)輸車之間的空隙中，填補(bǔ)著松散環(huán)形上的缺口。

    車隊(duì)的鋼制覆甲和車身由此形成了臨時(shí)的防護(hù)屏障，而那些用拖拉機(jī)底盤牽引的火炮則被設(shè)置在屏障內(nèi)部，成為了基地初期的自衛(wèi)火力。

    防護(hù)初步建立之后，拓路者和護(hù)衛(wèi)隊(duì)們開始卸下物資，設(shè)立基地。

    塞西爾魔導(dǎo)工業(yè)的基石是魔網(wǎng)，因此魔網(wǎng)也是必須第一步鋪設(shè)的。

    提前預(yù)制好的魔網(wǎng)單元組從最初的兩輛卡車上搬運(yùn)下來(lái)，它們是長(zhǎng)寬兩米有余的大型金屬板，上面已經(jīng)預(yù)先組合好了大量的魔網(wǎng)單元。這些單元組被連接到多功能戰(zhàn)車底盤邊緣的預(yù)制卡扣中，和戰(zhàn)車本身的動(dòng)力脊接駁在一起，最終以這些戰(zhàn)車為節(jié)點(diǎn)，在防護(hù)屏障內(nèi)側(cè)形成了大面積的連續(xù)魔網(wǎng)，而隨著越來(lái)越多的魔網(wǎng)單元組連接到位，這些多功能戰(zhàn)車開始發(fā)揮出新的作用——成為魔能方尖碑。

    “一號(hào)戰(zhàn)車外置能源達(dá)到閾值——水晶開機(jī)！”“二號(hào)戰(zhàn)車外置能源達(dá)到閾值——水晶開機(jī)！”“三號(hào)戰(zhàn)車……”

    伴隨著機(jī)械軍士們的高聲匯報(bào)，那些設(shè)置在前進(jìn)基地各處的戰(zhàn)車頂部的水晶一個(gè)接一個(gè)明亮起來(lái)，而充沛的魔力則隨著魔網(wǎng)能量場(chǎng)的激活被迅速展開，瞬間覆蓋了整個(gè)開闊地。

    高文隨手拿起一個(gè)魔導(dǎo)終端，看到其側(cè)面代表充能的符文已經(jīng)點(diǎn)亮，微微點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    這些輕型的“多功能戰(zhàn)車”是在“戰(zhàn)錘I型”主力戰(zhàn)車定型之后設(shè)計(jì)出來(lái)的新事物，它們并沒(méi)有太高的技術(shù)含量，但卻是專門為了這次任務(wù)而設(shè)計(jì)出來(lái)的——而且在可預(yù)期的將來(lái)，它們也肯定能派上很大的用場(chǎng)。

    廢土邊緣，環(huán)境惡劣，各種各樣的不可控因素會(huì)時(shí)刻威脅前方人員的安全，而如何應(yīng)對(duì)這些威脅便是高文必須考慮的問(wèn)題——戰(zhàn)錘I型威力巨大，生存能力強(qiáng)，它自身能應(yīng)對(duì)廢土上的大多數(shù)挑戰(zhàn)，但它并不能解決整個(gè)建設(shè)團(tuán)隊(duì)的廢土生存問(wèn)題，而為了解決這個(gè)問(wèn)題，機(jī)械制造所和魔導(dǎo)技術(shù)研究所的設(shè)計(jì)者們便在戰(zhàn)錘I的框架基礎(chǔ)上，設(shè)計(jì)出了這種輕型多功能戰(zhàn)車。

    它被高文命名為——鋼鐵大使。

    “鋼鐵大使”在誕生之初，其定位便是強(qiáng)力的支援平臺(tái)而非進(jìn)攻者。為了讓遠(yuǎn)離穩(wěn)定后方、身處廢土（或前線）的隊(duì)伍能夠迅速立足 ，鋼鐵大使內(nèi)部設(shè)置了更大面積的魔網(wǎng)單元和更大負(fù)載的動(dòng)力脊，并在戰(zhàn)車頂部固定了一座魔能水晶——魔網(wǎng)方尖碑的核心部件，這枚水晶和鋼鐵大使特殊設(shè)計(jì)的“炮臺(tái)”組合起來(lái)，便是一個(gè)完整的魔能方尖碑。

    在遠(yuǎn)離后方補(bǔ)給的前線上，鋼鐵大使的魔能方尖碑可以為陣地提供至關(guān)重要的能源覆蓋，確保陣地設(shè)施能盡快開始運(yùn)轉(zhuǎn)，同時(shí)它強(qiáng)大的動(dòng)力脊也讓其能夠支撐起更加強(qiáng)大的護(hù)盾系統(tǒng)，并在兩種護(hù)盾模式中切換——在自身生存優(yōu)先時(shí)，使用防御力強(qiáng)大但投射范圍僅能保護(hù)戰(zhàn)車自身的“屹立模式”，在需要保護(hù)友軍時(shí)，激活配套的超魔符文便可以進(jìn)入“和平使者”模式，在這個(gè)模式下，它的護(hù)盾投射范圍可以擴(kuò)大到周圍數(shù)十米，雖然護(hù)盾防護(hù)力會(huì)大幅下降，但能夠保護(hù)很大一片區(qū)域，從而展現(xiàn)出強(qiáng)大的戰(zhàn)場(chǎng)輔助能力。

    而除了提供能源、提供護(hù)盾補(bǔ)充之外，鋼鐵大使的魔能水晶還可以充當(dāng)魔網(wǎng)通訊的中繼點(diǎn)，其功率雖然遠(yuǎn)小于固定式的中繼塔，但足以確保戰(zhàn)場(chǎng)上的通訊，就如新銳魔導(dǎo)戰(zhàn)艦“開拓者號(hào)”能夠?yàn)檎麄€(gè)艦隊(duì)提供通訊覆蓋，鋼鐵大使也能保證一支陸地部隊(duì)在前線作戰(zhàn)時(shí)不至于和友軍失去聯(lián)系。

    除了這些固定的功能之外，作為一種定位就是“多功能支援”的戰(zhàn)車，鋼鐵大使還提前預(yù)留了擴(kuò)展模塊的能力，它的底盤周圍設(shè)置有卡槽和符文拖鏈，直接與戰(zhàn)車動(dòng)力脊相連，可以外接魔網(wǎng)單元來(lái)增加能源輸出，也可以用符文拖鏈為白騎士這樣的重裝單位直接提供快速的充能……

    當(dāng)然，實(shí)現(xiàn)這些便利的功能并非沒(méi)有代價(jià)，為了安裝那顆碩大的水晶，也為了支持耗能高的特制護(hù)盾系統(tǒng)，這些在戰(zhàn)錘I基礎(chǔ)上改裝而來(lái)的戰(zhàn)車直接拆除了主炮，僅留有幾座熱能射線槍和戰(zhàn)車前端的一臺(tái)單兵級(jí)榴彈發(fā)射器作為自衛(wèi)火力，它的載員數(shù)量也從六人變成了三人，省出來(lái)的空間用以安裝額外的魔網(wǎng)單元和過(guò)于龐大的動(dòng)力脊，這些改動(dòng)讓這輛戰(zhàn)車幾乎失去了進(jìn)攻能力——但高文知道，在情況復(fù)雜的戰(zhàn)場(chǎng)上，一輛輔助能力卓越的多功能戰(zhàn)車可以發(fā)揮的作用遠(yuǎn)超過(guò)一門主炮。

    在這片廢土上，情況尤其如此。

    前進(jìn)基地所處的開闊地上，以大型運(yùn)輸車輛和多功能戰(zhàn)車組成的“圍墻”上方，士兵們已經(jīng)以車廂為掩體組成臨時(shí)防線，而在圍墻內(nèi)部，拓路者們正在將預(yù)制帳篷和簡(jiǎn)易板房從后續(xù)的大卡車上卸下并抓緊時(shí)間設(shè)置營(yíng)地，位于圍墻各個(gè)節(jié)點(diǎn)的“鋼鐵大使”點(diǎn)亮了各自車頂?shù)哪芩В谒c(diǎn)亮的同時(shí)，一層閃爍微光的護(hù)盾也在車隊(duì)外圍完成了合攏。

    “魔導(dǎo)技術(shù)么……”索尼婭看著營(yíng)地的防御機(jī)制一點(diǎn)點(diǎn)建立，忍不住輕聲感嘆道，“起初，我還以為這只是剛鐸魔法技術(shù)的某種改造和……重組，但現(xiàn)在看來(lái)，它走的是完全不同的一條路。”

    “剛鐸帝國(guó)的覆滅給了我們一個(gè)教訓(xùn)——不管技術(shù)如何先進(jìn)，只要它被局限在少數(shù)精英個(gè)體手中，局限在小范圍內(nèi)并且無(wú)法普及推廣，那么它就必然缺乏可靠性和抗災(zāi)難能力，也注定難以突破自身的發(fā)展瓶頸，”高文笑了笑，“當(dāng)然，走出魔導(dǎo)技術(shù)這條路的原因之一也是情勢(shì)所迫——畢竟我們沒(méi)有深藍(lán)魔力井。”

    “深藍(lán)魔力井么……”索尼婭輕聲說(shuō)道，她看著那些正在張開護(hù)盾、釋放魔能廣播的“鋼鐵大使”，視線落在那些戰(zhàn)車頂部的水晶上，“或許……這些東西的價(jià)值不亞于另一座深藍(lán)……”

    這無(wú)疑是個(gè)很高的評(píng)價(jià)。

    而一位來(lái)自白銀帝國(guó)的、見證過(guò)剛鐸輝煌時(shí)代的精靈說(shuō)出這句話，更讓它多了一層不一般的含義。

    高文只是輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨后他抬起頭，望向視野中那座頂天立地的雄偉高塔。

    巨大的哨兵之塔佇立在昔日人類帝國(guó)的邊境，仿佛六棱碑狀的塔身高達(dá)數(shù)百米，并依靠強(qiáng)大的反重力裝置漂浮在如同小山般的、以特種合金和符文石建造而成的基座上空，無(wú)數(shù)復(fù)雜的符文和能量光流在塔身以及基座各處閃爍流轉(zhuǎn)，強(qiáng)大的魔法能量在這些符文的驅(qū)動(dòng)下被投射至空氣中，在廢土邊緣，生成了高達(dá)千米的能量屏障。

    “古帝國(guó)的輝煌啊……”

    羅塞塔·奧古斯都收回了望向巨塔頂端的視線，輕聲感嘆著。

    在他身后，一片繁忙的工地正在進(jìn)行緊張有序的施工，大量來(lái)自皇家法師協(xié)會(huì)的低級(jí)法師們正在使用塑能之手和各類塑造類、召喚類法術(shù)搭建營(yíng)地的圍墻，巨大的石質(zhì)墻壘以肉眼可見的速度從污染腐化的土地中生長(zhǎng)出來(lái)，而提豐帝國(guó)的巨盾徽記已經(jīng)升上旗桿頂端，在廢土區(qū)域錯(cuò)亂的風(fēng)中，金紅色的旗幟迎風(fēng)飄揚(yáng)。

    一陣馬蹄聲從不遠(yuǎn)處傳來(lái)，一位英姿颯爽的灰發(fā)女騎士來(lái)到了提豐皇帝面前，羅塞塔·奧古斯都抬起頭，對(duì)這位來(lái)自溫德爾家族、天賦出眾的“小狼”點(diǎn)了點(diǎn)頭，一向陰郁僵硬的面孔上帶著一絲幾乎無(wú)法察覺(jué)的笑容：“看來(lái)有消息了。”

    安德莎·溫德爾翻身下馬，躬身行禮：“是的陛下，鷹眼哨兵已確認(rèn)，在西北方向的黑森林邊緣出現(xiàn)了一支隊(duì)伍，隊(duì)伍懸掛有塞西爾家族徽記。”

    “就如我們預(yù)料的那樣，安蘇東境和王室相爭(zhēng)，最后只能讓他們那位從墳?zāi)估镒叱鰜?lái)的祖先出面，”羅塞塔點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨后視線轉(zhuǎn)向西北，看向極遠(yuǎn)處另外一座高塔的朦朧巨影，“還真近啊……”

    （想必很多人已經(jīng)知道了……小眼珠子已經(jīng)出生，母子平安=。=而這也是我最后一章存稿，祝我更新平安吧……）