站在那臺(tái)龐大而充滿威嚴(yán)的戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器旁，霍姆不禁滿懷敬畏抬頭仰望著它那鐵灰色的裝甲和覆蓋在護(hù)盾中的管道與機(jī)械結(jié)構(gòu)，而在他身邊，曾經(jīng)的磐石要塞司令，如今的塞西爾軍官馬里蘭騎士發(fā)出了輕聲贊嘆：“這真是一臺(tái)漂亮的機(jī)器，不是么？”

    霍姆微微側(cè)頭，看了這位已經(jīng)重新披掛甲胄，效忠公國(guó)的騎士一眼。

    在經(jīng)歷了長(zhǎng)達(dá)一年的勞動(dòng)改造和思想重塑，又經(jīng)歷了大半年的知識(shí)教育，再通過(guò)了嚴(yán)格的考核和宣誓程序之后，這位曾經(jīng)的王室貴族得到了向南境領(lǐng)主效忠的機(jī)會(huì)。

    他一度被編入第二軍團(tuán)的工程部隊(duì)，參與北方諸多地區(qū)的建設(shè)和生產(chǎn)，親眼見(jiàn)證，親身經(jīng)歷過(guò)塞西爾秩序的運(yùn)轉(zhuǎn)規(guī)則，這位騎士先生在這個(gè)過(guò)程中表現(xiàn)出了誠(chéng)懇認(rèn)真的態(tài)度和優(yōu)秀的個(gè)人能力，于是輾轉(zhuǎn)、升遷，最終被編入了第一戰(zhàn)斗兵團(tuán)，并成為了“鐵王座”的指揮官。

    在塞西爾，像他這樣的“改造者”數(shù)量并不少，畢竟這個(gè)時(shí)代人才稀缺，生產(chǎn)建設(shè)早期的一部分知識(shí)分子必須從舊貴族中遴選，這或許會(huì)在將來(lái)留下一定隱患，但總好過(guò)在發(fā)展早期便死在泥潭里。

    而本身就品性可靠的馬里蘭騎士應(yīng)該算是此類“改造者”中最值得信賴和期待的人之一。

    農(nóng)奴出身，但如今已經(jīng)成為塞西爾官員之一的霍姆笑了起來(lái)：“這確實(shí)是一臺(tái)漂亮的機(jī)器，每一個(gè)零件都很漂亮。”

    他多少有點(diǎn)一語(yǔ)雙關(guān)，但也確確實(shí)實(shí)是在贊嘆身旁軌道上的戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器——這臺(tái)龐大的裝甲列車是他平生見(jiàn)過(guò)的最有力的機(jī)械裝置，它不僅僅是運(yùn)輸工具，也是武器和堡壘，它是瑞貝卡女侯爵和大工匠尼古拉斯的杰出創(chuàng)造，也是塞西爾勤勞智慧的工人們所制造出的、令人敬畏的血汗結(jié)晶。

    它在頭尾各有兩節(jié)“武庫(kù)段”，車體底盤上安裝著總計(jì)四門大型軌道炮以及四具目前最大型的超重型燃燒器，炮臺(tái)與燃燒器的基座之間則安置著可容納戰(zhàn)斗人員的覆甲槍塔，根據(jù)戰(zhàn)況不同，可發(fā)射閃電、火球、灼熱射線來(lái)掃射敵人，以保衛(wèi)列車炮；

    列車中段是被稱作“戰(zhàn)術(shù)段”的大型車廂，除了容納列車指揮部之外，還安裝了大功率的魔能方尖碑和通訊裝置，以及充足的、自衛(wèi)用的武器；

    列車其余車廂則是“運(yùn)載段”，那些龐大的車廂內(nèi)可以容納成百上千的士兵，也可以將車廂換成開放式的底盤，以運(yùn)輸各類戰(zhàn)車，目前塞西爾所制造出的各種魔導(dǎo)車輛，幾乎都可以放在那寬闊有力的運(yùn)載底盤上；

    現(xiàn)在，這臺(tái)可怕的戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器就有總計(jì)四個(gè)運(yùn)載底盤上固定了十二輛“戰(zhàn)錘-I”坦克，那些坦克不僅僅是這趟列車的“乘客”，它們自身也是可怕的武裝力量——當(dāng)它們被固定在底盤上的時(shí)候，就相當(dāng)于變成了小型的列車炮，它們的炮塔甚至比“鐵王座”自身的主炮更加靈活，只要列車長(zhǎng)一聲令下，十二門額外裝載的坦克炮就能忠實(shí)地殲滅所有膽敢靠近“鐵王座”的宵小之徒。

    全副武裝，君臨大地，它是如此充滿力量，以至于在親眼看到它的時(shí)候，霍姆才終于意識(shí)到為什么一輛列車的名字會(huì)是“鐵王座”——那鐵灰色的涂裝和線條硬朗剛直的機(jī)械結(jié)構(gòu)讓它不負(fù)“王座”之名，甚至還帶著一種令他著迷的美感，這一瞬間，他甚至有點(diǎn)嫉妒馬里蘭騎士了。

    “這只是第一列‘鐵王座’，”馬里蘭騎士臉上帶著自豪，“按照計(jì)劃，還會(huì)有后續(xù)的鐵王座型裝甲列車被投放到軌道上，以保護(hù)鐵路覆蓋的土地。因此，每一列鐵王座其實(shí)也有細(xì)分的名字——你眼前這一列，全名應(yīng)該叫‘鐵王座-零號(hào)’。”

    “最初的鐵王座么……”霍姆若有所思地微微點(diǎn)頭，隨后說(shuō)道，“這些日子我們一直在鋪設(shè)向北延伸的鐵路。目前東境局勢(shì)惡化，但相對(duì)應(yīng)的，由于各地領(lǐng)主封鎖了自己的領(lǐng)地和城堡，大量荒野地帶已經(jīng)成為徹底無(wú)人管束的區(qū)域，幾乎無(wú)人阻礙我們的活動(dòng)——即便少數(shù)地方領(lǐng)主出手干擾，在一盤散沙的情況下他們也成不了氣候。”

    馬里蘭問(wèn)道：“那些晶簇感染者目前在什么位置？”

    “它們?nèi)匀辉谒髁直ひ晕鞯膮^(qū)域活動(dòng)，只有少數(shù)渾渾噩噩的游蕩者進(jìn)入東境，暫時(shí)還未構(gòu)成威脅。”

    馬里蘭輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    很顯然，萬(wàn)物終亡會(huì)的主要目標(biāo)還是安蘇的王都，他們把幾乎所有晶簇大軍都送到了西北方向的前線，而對(duì)東境這份已經(jīng)被擺在餐桌上的食物，他們關(guān)注甚少——這并不難理解，東境一側(cè)是提豐帝國(guó)，一側(cè)則是已經(jīng)徹底淪陷的圣靈平原東部地區(qū)，其境內(nèi)主要的軍力和有能力的貴族大半都已經(jīng)損失在圣靈平原的大污染中，對(duì)于已經(jīng)掌握優(yōu)勢(shì)的萬(wàn)物終亡會(huì)而言，這片土地等于已經(jīng)被他們吞入腹中了，如今所余的，只剩慢慢消化而已。

    但馬里蘭騎士知道，這個(gè)局面并不會(huì)持續(xù)多久——萬(wàn)物終亡會(huì)現(xiàn)在只是暫時(shí)還沒(méi)調(diào)整好精力，沒(méi)有“消化”好他們突然掌握的龐大軍團(tuán)，沒(méi)有徹底站穩(wěn)腳步，但等到他們完全剿滅了圣靈平原上殘存的王國(guó)軍反抗力量，等到他們兵臨圣蘇尼爾城下，他們就會(huì)開始從東境“吸收”力量，把這片土地上的人口源源不斷地轉(zhuǎn)化為他們的晶簇大軍，用來(lái)橫掃安蘇剩下的疆域。

    而他的任務(wù)，就是在這一切發(fā)生之前，從萬(wàn)物終亡會(huì)意想不到的角度，突然堵死通往東境的關(guān)口，配合高文?塞西爾在戈?duì)栘暫右痪€的“封鎖”行動(dòng)。

    在過(guò)去的幾個(gè)月里，白沙礦業(yè)已經(jīng)以“修筑更多道路以方便運(yùn)輸?shù)V石”的名義在白沙-葛蘭之間的交錯(cuò)地區(qū)修筑了大量鐵路，當(dāng)?shù)仡I(lǐng)主遲緩的反應(yīng)速度再加上白沙礦業(yè)公司對(duì)鄉(xiāng)下騎士、收稅人、民務(wù)官的金錢攻勢(shì)讓這些鐵路幾乎鋪到了塞拉斯?羅倫的眼皮子底下，而現(xiàn)在，由于東境的愈發(fā)混亂，白沙礦業(yè)鋪設(shè)鐵路的動(dòng)作已經(jīng)可以明目張膽。

    ……

    戈?duì)栘暫訓(xùn)|岸，豐饒林地北部，鋼鐵鑄造的軍團(tuán)開始推進(jìn)。

    河道中央，以“開拓者號(hào)”為首的三艘魔導(dǎo)戰(zhàn)艦張開了它們的魔能翼板，璀璨的符文光輝在戈?duì)栘暫拥牟戏介W耀，龐大的能量被匯聚，壓縮，灌注，沉重的“真理-I”型魔晶軌道炮在機(jī)械裝置的輔助下細(xì)微調(diào)整著自己的角度，伴隨著炮彈劃破空氣的震耳爆鳴，方尖碑一般的魔晶炮彈沖出軌道，直飛云霄——

    在尖銳的鳴響中，從天而降的炮彈墜向大地，如天火墜地，地崩山摧，無(wú)數(shù)在荒原和曠野上茫然前行的晶簇巨人在還來(lái)不及反應(yīng)的情況下便灰飛煙滅，這打擊超出了它們的視力極限，甚至超出了它們中最強(qiáng)者的感知極限，在連續(xù)不斷的天火墜落中，變異的肢體和晶簇灰飛煙滅，龐大的晶簇軍團(tuán)四分五裂，然后在混亂中各自為戰(zhàn)，搜尋不知藏身何處的敵人。

    河岸邊的高地上，身穿黑甲的鋼鐵游騎兵戰(zhàn)士攀上戰(zhàn)車觀察臺(tái)，打開了戰(zhàn)術(shù)目鏡，關(guān)注著從平原方向涌來(lái)的晶簇怪物，同時(shí)不斷對(duì)河道中的戰(zhàn)艦發(fā)回信號(hào)，指引著一輪又一輪的艦炮轟擊。

    數(shù)輪艦炮轟擊之后，戰(zhàn)車開始前推，依靠坦克炮與后方的長(zhǎng)程榴彈炮開路，車輪和履帶碾壓著已經(jīng)開始升溫的大地，一步步向著被晶簇巨人污染的地區(qū)推進(jìn)。

    在這股毀滅性的洪流中，“鋼鐵大使”撐起了強(qiáng)化護(hù)盾，突出隊(duì)列駛向前方，在每一輛鋼鐵大使戰(zhàn)車內(nèi)，都有最機(jī)警的士兵關(guān)注著觀察窗中映照出的圖像——那觀察窗上，帶著“偵測(cè)歪曲”的法術(shù)效果。

    在由于法術(shù)效果而顯得泛紅的觀察視野中，整片大地都被涌動(dòng)的魔法力量籠罩著，而那些在煙霧與塵埃中晃動(dòng)的晶簇巨人，它們身上的奧術(shù)光芒就如暗夜里的燭火一般醒目。

    其中一些個(gè)體身上的燭火，尤為醒目。

    偵察兵第一時(shí)間將目標(biāo)轉(zhuǎn)給榴彈炮的炮手，同時(shí)對(duì)后方的部隊(duì)發(fā)回信號(hào)：“觀察到指揮個(gè)體，開始引導(dǎo)射擊。”

    充當(dāng)觀察車的鋼鐵大使們短暫停車，穩(wěn)定車身之后激活了各自的車載榴彈炮——這小威力的“主炮”并沒(méi)有很強(qiáng)的殺傷力，有時(shí)候甚至?xí)桓裢鈴?qiáng)大的晶簇巨人用護(hù)盾攔截下來(lái)，但隨著它們打出的長(zhǎng)程榴彈呼嘯著劃破空氣，墜向遠(yuǎn)方的大地，位于后方的數(shù)百輛“戰(zhàn)錘-I”主戰(zhàn)坦克便會(huì)立刻將炮火集中在榴彈標(biāo)注的方向——這種程度的攻擊，依靠一兩個(gè)強(qiáng)大的施法單位是無(wú)論如何攔截不下來(lái)的。

    一輪短促但毀滅性的炮擊之后，必然就會(huì)有相當(dāng)一部分?jǐn)橙讼萑牖靵y。

    那潮水般的晶簇巨人向著進(jìn)入它們視野的敵人發(fā)動(dòng)了沖鋒，它們的指揮者在沖鋒開始之前便已經(jīng)死去，而沖鋒的巨人們……在這個(gè)過(guò)程中便會(huì)漸漸退化為失控的野獸。

    它們還需要大概一個(gè)小時(shí)才會(huì)徹底衰弱，但它們大多活不到一個(gè)小時(shí)之后。

    因?yàn)樗鼈儠?huì)毫無(wú)組織、毫無(wú)章法地沖擊由炮火和燃燒器交織出的死亡火線，不閃不避，直到化為灰燼。

    由于晶簇巨人在失控之后本能的進(jìn)攻性，軍團(tuán)甚至不用刻意去尋找那些躲藏在視野盲區(qū)或者在遠(yuǎn)處的敵人，只要炮火還在轟鳴，幾乎方圓百里的怪物都會(huì)主動(dòng)湊到熊熊燃燒的凈化烈焰中。

    后方的高地上，高文站在遮陽(yáng)棚下，靜靜地看著遠(yuǎn)方平原上的景象，炮火連天的戰(zhàn)場(chǎng)和來(lái)自戈?duì)栘暫臃较虻拈W光（偶爾還會(huì)有規(guī)模和聲勢(shì)都頗為驚人的虹光光束橫掃河岸）映入他的眼簾，在他附近，移動(dòng)式的魔網(wǎng)中繼車正轉(zhuǎn)播著來(lái)自開拓者號(hào)和地面部隊(duì)的密集通訊，數(shù)臺(tái)魔網(wǎng)終端機(jī)都投影著不同的圖像，通信兵和指令員在設(shè)備與戰(zhàn)術(shù)地圖之間忙碌著，指令聲、匯報(bào)聲不斷從各個(gè)方向傳來(lái)。

    恍惚間，他竟產(chǎn)生了一絲時(shí)空錯(cuò)亂的感覺(jué)。

    另一邊，年輕的菲利普騎士正站在不遠(yuǎn)處的地圖桌前，和一群軍官關(guān)注著戰(zhàn)場(chǎng)的變化，拜倫的全息投影則浮現(xiàn)在菲利普身旁——通過(guò)魔網(wǎng)終端，遠(yuǎn)在開拓者號(hào)上的拜倫也仿佛身臨陸軍指揮部的現(xiàn)場(chǎng)一般。

    水陸推進(jìn)的方案是高文提出的，在這個(gè)方案中，他要求內(nèi)河艦隊(duì)以重炮支援地面部隊(duì)，初步撕開晶簇巨人的軍團(tuán)陣列之后，陸地坦克部隊(duì)再向前推進(jìn)，依靠遠(yuǎn)距離榴彈炮等手段做第二遍清場(chǎng)，接著在晶簇巨人反應(yīng)過(guò)來(lái)之前，陸地部隊(duì)迅速占領(lǐng)有利位置，并依靠重型燃燒器、噴火步兵、白騎士大隊(duì)等力量徹底凈化整個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)。

    菲利普騎士則在這個(gè)基礎(chǔ)上制定了更加詳細(xì)的陸地部隊(duì)作戰(zhàn)方案——依靠鋼鐵大使做偵察車，借助機(jī)動(dòng)力和射程優(yōu)勢(shì)，再加上可靠的護(hù)盾裝置，這些戰(zhàn)車會(huì)在前方迅速鎖定晶簇軍團(tuán)中的指揮節(jié)點(diǎn)，并遠(yuǎn)程引導(dǎo)炮擊摧毀那些節(jié)點(diǎn)。

    在這之后，忠誠(chéng)的塞西爾軍團(tuán)將依靠同樣忠誠(chéng)的燃燒武器消滅那些失去控制的敵人。

    這些方案出奇的有效。