琥珀找到的線索有些出乎高文意料——他曾經(jīng)猜測過那位薩里?倫道夫或許是某個落魄的貴族，也可能是因罪被剝奪封號，不得不隱姓埋名，但卻沒想到他竟是一名叛逃的皇家影衛(wèi)，而是還是在執(zhí)行尋找剛鐸遺產(chǎn)的任務(wù)過程中叛逃的……這就難免引人聯(lián)想了。

    看來安蘇王室對黑暗山脈中埋藏的秘密并不是真的一無所知，盡管由于霧月內(nèi)亂，相關(guān)傳承已經(jīng)失落大半，但他們應(yīng)該還是掌握著某些線索的，至少，他們知道黑暗山脈里有東西。

    當(dāng)然，這個猜測的前提是薩里?倫道夫在找的真是忤逆要塞，而不是另外的剛鐸遺產(chǎn)。

    “目前我們還沒有發(fā)現(xiàn)忤逆要塞存在別的出入口，至于已經(jīng)找到的入口，并沒有被人開啟過的跡象，”高文一邊思索一邊說道，“而且即便他真的進(jìn)入過忤逆要塞，也無法解釋他的叛逃——那只是一座上古科研基地而已，那里面能有什么東西讓一個皇家影衛(wèi)背叛自己的國王呢？”

    “我也想不明白……現(xiàn)在回憶起來，他真的是個從不提及自己過往的人，而且生活過得一團(tuán)糟，”琥珀搖了搖頭，聲音有些低落，“他總是帶著我到處跑，頻繁改變住址，偽造身份，在當(dāng)?shù)刭F族的眼皮子底下偷雞摸狗來維持生活，我們的大部分精力都消耗在這上面，這讓我在很長的一段時間里都對他很有意見……但現(xiàn)在想起來，他這些行為都是有原因的。”

    “王室不會這么輕易放過一個叛逃的皇家影衛(wèi)，他們肯定在南境找了他很久，所以他必須東躲西藏，他也不能用自己的超凡者身份謀求較為體面的工作——因為所有跟超凡者有關(guān)的行當(dāng)都是被貴族監(jiān)控著的，所以他只能當(dāng)個竊賊，或者偶爾以流浪者的身份接一些傭兵任務(wù)，而且還不能和其他傭兵接觸太久，以防那些傭兵背后身份是某個貴族的黑手套。”

    琥珀扁扁嘴巴：“大概就是這么回事吧……”

    高文開始詢問當(dāng)年的一些細(xì)節(jié)：“那時候皮特曼就已經(jīng)和你們在一起了么？”

    琥珀抓了抓頭發(fā)：“從我記事沒多久，皮特曼就和我的養(yǎng)父是朋友了，但他們具體是什么時候認(rèn)識的我并不清楚——半精靈在童年時期的記憶能力比不過人類，我身上好像更嚴(yán)重一些，我關(guān)于那時候的記憶都是模模糊糊的。”

    “一個東躲西藏的叛逃皇家影衛(wèi)，在躲藏期間竟然會結(jié)交了一個像皮特曼那樣的朋友，你不覺得這件事本身就有古怪么？”高文抬起眼皮，“一個正在逃避王室追捕的人在正常情況下是不會和陌生人結(jié)交的，除非有必須這么做的理由——你的養(yǎng)父跟你提過這個理由么？”

    琥珀皺了皺眉：“他沒跟我說過，我只聽他們兩個吹牛的時候會說要立志成為南境最強(qiáng)的俠盜組合——但這理由肯定不靠譜。”

    “你不知道，皮特曼必然知道，”高文說道，“如果有機(jī)會的話，或許他會愿意說出來。”

    皮特曼，一個即是永眠者又是萬物終亡神官的德魯伊，在他那看似邋遢的小老頭形象背后隱藏著許許多多的秘密，高文知道他肯定還藏著很多東西，其中或許就有關(guān)于薩里?倫道夫的。

    在以前，皮特曼沒有把這些秘密告訴任何人，這或許是一種保護(hù)措施，但現(xiàn)在琥珀已經(jīng)找到了自己養(yǎng)父的線索，更重要的是曾經(jīng)的安蘇王權(quán)已經(jīng)終結(jié)，琥珀本人甚至已經(jīng)收編了所有的皇家影衛(wèi)，那么當(dāng)年一些無法開口的東西此刻應(yīng)該也就能說出來了。

    “我會去問他的，”琥珀點點頭，“這么多年了，他也該跟我說說當(dāng)年的事情了。”

    “嗯，”高文思索了一下，接著說道，“另外一點，你能大致判斷出你是什么時候被薩里?倫道夫收養(yǎng)的么？是在他抵達(dá)南境之后多久？是隱姓埋名數(shù)年之后，還是在他決定叛逃的時候身邊就多了一個養(yǎng)女？”

    “那我就更不知道了，”琥珀再次抓起頭發(fā)來，耳朵抖啊抖的，“你問這個干什么？想到什么了？”

    “一個在我看來很有可能的假設(shè)，”高文看著眼前的琥珀，聯(lián)想能力充分發(fā)揮開來，“你想過沒有，薩里?倫道夫的叛逃說不定跟你有關(guān)？”

    “我？”琥珀瞪著眼睛指著自己，一臉“你是在逗我”的表情，“你這是怎么說的！那時候我還是個孩子！”

    “如果這上面記錄的任務(wù)是假的呢？如果他去黑暗山脈找的并不是什么剛鐸遺物，而是你呢？”高文指了指桌上的書卷，“我們可以大膽假設(shè)一下，或許他真正的任務(wù)其實是找到一個血統(tǒng)特殊的混血精靈，將其交給安蘇王室，或者更極端的……任務(wù)要他殺死那個混血精靈，而他在最后關(guān)頭沒能下得了手，那么一切就都能解釋了。”

    琥珀目瞪口呆地看著高文，仿佛是被對方的想象能力深深震驚了，半晌才開口：“推測不是猜測，聯(lián)想不是瞎想啊……你這近乎于編故事了吧，證據(jù)呢——堂堂安蘇王室，吃飽了撐的要找一個混血精靈干什么，還為此搭進(jìn)去一個皇家影衛(wèi)……”

    “所以我說了，或許是因為你血統(tǒng)特殊，別忘了你只知道自己有一半血統(tǒng)是精靈，另一半血統(tǒng)來自于誰卻是個迷，你知道你親生父親是個精靈，你知道母親是誰么？”高文輕輕敲了敲桌子，“而且別忘了一個很重要的點：那枚暗影璽戒。”

    琥珀臉上的表情一下子就僵住了，顯然她已經(jīng)回憶起那枚戒指的來歷和特性。

    高文看著她，慢慢說道：“弗朗西斯二世的暗影璽戒你也能用，而且你手上還有枚一模一樣且失去魔力的戒指，這個線索……你不在意么？”

    琥珀想了想，突然一臉緊張地按著自己的胸口，倒吸一口涼氣：“媽耶……我該不會真的是前朝余孽吧！！”

    高文好不容易嚴(yán)肅到現(xiàn)在的表情差點沒維持住：“前朝余孽這個詞不是這么用的！”

    “這時候了就別糾正我的用詞了，”琥珀使勁揮揮手，“你說的這個可能性真的讓我有點懷疑自己了，明明只是沒什么證據(jù)的憑空猜測……好吧現(xiàn)在多少算有點證據(jù)了，但這可能么？”

    “我只是說說自己的想法，具體的情況，恐怕除了薩里?倫道夫本人之外已經(jīng)沒人知道了，”高文搖了搖頭，“但不管當(dāng)年真相如何，哪怕真跟我猜測的一樣，現(xiàn)如今也沒什么意義了——安蘇王權(quán)已經(jīng)結(jié)束，無論當(dāng)年的國王到底想讓你的養(yǎng)父去南境做什么，這個目的都已經(jīng)隨著王朝的結(jié)束煙消云散，你如今是自由之身，不用考慮太多。”

    在思考中沉默片刻之后，琥珀終于呼了口氣，再度露出笑容來：“你說的倒也是……舊王室都沒了，我還擔(dān)心這么多干什么。”

    她仿佛是放下了什么包袱，短時間內(nèi)便回復(fù)了平日里大大咧咧對什么都不在意的模樣，在這個話題結(jié)束之后，她便詢問起高文下一步的安排：“目前圣蘇尼爾的秩序已經(jīng)大致穩(wěn)定下來，各方面的權(quán)力移交以及新管理結(jié)構(gòu)的組建都已經(jīng)完成，你是不是該考慮下一步了？”

    “是啊……”高文向后靠去，手指敲打著座椅的扶手，“我們在這座城里滯留的時間也夠久了。”

    敲擊了幾下扶手之后，他轉(zhuǎn)向琥珀：“東境情況如何？”

    “維多利亞女大公派去的人手已經(jīng)和馬里蘭將軍匯合，東境當(dāng)?shù)刭F族基本都在配合收編，他們甚至還七拼八湊了一支預(yù)備軍出來，和塞西爾軍團(tuán)一同鞏固了長風(fēng)要塞防線。”

    “意料之中，”高文點點頭，“東境貴族應(yīng)該是舊安蘇王國諸多腐朽貴族中最有救的一群，雖然他們也有舊貴族 的全套毛病，但因為常年面臨提豐威脅，又有羅倫家族有效治理，當(dāng)?shù)刭F族在面臨戰(zhàn)爭局面時還是很清醒的。不過他們拼湊出來的預(yù)備軍應(yīng)該派不上太大用場……東境真正的精銳已經(jīng)全滅在圣靈平原了，剩下的只有長風(fēng)要塞的駐守兵團(tuán)戰(zhàn)力可靠，其他地方出來的預(yù)備軍和領(lǐng)軍貴族不會比普通貴族私兵強(qiáng)多少。除此之外呢？”

    琥珀整理了一下自己掌握的情報，繼續(xù)說道：“提豐邊境那邊似乎沒什么動靜，但馬里蘭擔(dān)心對面可能在暗地里積蓄力量，現(xiàn)在正想辦法收集情報，隨時警惕提豐入侵。

    “白沙礦業(yè)公司已經(jīng)重新接管礦場，并已經(jīng)開始著手修復(fù)被那頭巨鹿破壞的鐵路，同時按照你的命令，工程隊在繼續(xù)延長之前的東線鐵路，爭取能夠在秋季把鐵王座開到長風(fēng)要塞附近——有裝甲列車的話，我們就不用那么擔(dān)心提豐了。

    “至于鐵王座的維修……大概還要半個月。它失去了兩節(jié)武庫段車廂，車體動力脊和護(hù)盾組也有過載損傷，壞的挺嚴(yán)重。位于葛蘭市和塞西爾城的兩座重型工廠正在加班加點地開工，爭取能夠再壓縮一下周期。”

    “無論如何，鐵王座必須盡快恢復(fù)戰(zhàn)力，哪怕只有半截列車運到邊境，”高文沉聲說道，“戰(zhàn)后我們兵力不足，哪怕有先進(jìn)的武器裝備，長風(fēng)要塞現(xiàn)在的守軍也不一定能擋住提豐人那成建制的超凡者軍團(tuán)。”

    琥珀皺起眉：“你覺得提豐人真的會在這次窗口開戰(zhàn)么？”

    “他們等這個機(jī)會已經(jīng)很久了，但情報上的誤差和延遲或許可以讓他們錯過這個機(jī)會，”高文說道，“羅塞塔?奧古斯都一定在關(guān)注著圣靈平原上的戰(zhàn)爭，但他很難準(zhǔn)確把握我們究竟在戰(zhàn)爭中損失了多少——我們是慘勝還是大勝，這直接影響到他是否會下令進(jìn)攻。”

    提豐人在等著安蘇流盡鮮血，高文很早就看明白了這點，而且事實上那位羅塞塔大帝的謀劃已經(jīng)成功大半——盡管出現(xiàn)了塞西爾崛起這個變數(shù)，但從總體上，安蘇除南境之外的所有區(qū)域都已經(jīng)在這場戰(zhàn)爭中損傷慘重，大片產(chǎn)糧區(qū)化為焦土，大量儲備糧被污染或燒毀，大量青年力量被消耗，在這個局面下，一個單薄的南境哪怕再精銳，平攤到這片偌大的國土上也會捉襟見肘。

    那位提豐皇帝確實是等到了安蘇極大衰落的局面，他此刻出擊，將一勞永逸——但介于這個時代情報傳輸?shù)牡托Ш驼`差，他自己或許還沒來得及意識到這點。

    高文知道，那是一個足夠鐵腕決斷，又足夠謹(jǐn)慎狡猾的統(tǒng)治者，他的鐵腕決斷能保證只要皇帝的命令下達(dá)，提豐帝國所有的戰(zhàn)爭機(jī)器就會瞬間運轉(zhuǎn)起來，全力進(jìn)攻長風(fēng)要塞，但他的謹(jǐn)慎……如果利用得當(dāng)，或許就能給塞西爾爭取到救命的喘息機(jī)會。

    他對琥珀說道：“要想辦法讓提豐人搞不清塞西爾真正的局面，想辦法讓羅塞塔?奧古斯都高估長風(fēng)要塞的防御，高估我們在戰(zhàn)爭之后保留下來的實力。”

    琥珀想了想：“我會幫馬里蘭將軍制定一套方案的，讓他展現(xiàn)出‘塞西爾大勝’的信息，盡量讓長風(fēng)要塞表現(xiàn)出軍力充沛的狀態(tài)……”

    “這還不夠，羅塞塔?奧古斯都是個很可怕的對手，他不會僅盯著長風(fēng)要塞，”高文沉聲說道，“國內(nèi)宣傳要迅速統(tǒng)一口徑，圣靈平原的這場戰(zhàn)爭必須是一場損傷輕微的大勝，我們的儲備糧充足，青壯年因勝利激勵而踴躍參軍，安蘇王室的下臺要被宣傳的更加體面，決不能宣傳王室騎士團(tuán)近乎全軍覆沒、北境軍團(tuán)十不存一之類的內(nèi)容。

    “目前為止我們的宣傳人員在這些領(lǐng)域做的還不錯，但東境地區(qū)的宣傳力度遠(yuǎn)弱于南境……這一點必須立刻彌補(bǔ)。

    “另外，我們和提豐的貿(mào)易必須維持，不但要維持，而且還要擴(kuò)大規(guī)模——塞西爾接管了這片廣闊的國土，我們的需求和產(chǎn)出都只能增加，不能減少，而且必須是大大增加……只有這樣，才能避免羅塞塔?奧古斯都猜測到我們損失了多少人口。

    “不要擔(dān)心塞西爾吃不下這么大的貿(mào)易規(guī)模，魔導(dǎo)工業(yè)的吞吐能力是驚人的，而且我已經(jīng)安排柏德文?法蘭克林大公去和奧古雷部族國交涉，那邊的灰精靈和矮人都對我們的煉金藥劑和紡織品很感興趣，通過和他們的貿(mào)易，我們可以轉(zhuǎn)嫁一大半壓力……”

    高文一條條說著自己的思路，他的目標(biāo)非常明確，那就是誤導(dǎo)提豐的統(tǒng)治者。

    只要把握住這個時代的信息傳遞規(guī)則，找準(zhǔn)它的落后之處和各種漏洞，要實現(xiàn)這個目標(biāo)就是有可能的。

    當(dāng)然，羅塞塔?奧古斯都絕不缺乏智慧，提豐也有自己的情報部門，這種誤導(dǎo)即便成功，應(yīng)該也維持不了太長時間，但高文要的就是短時間的誤導(dǎo)——他現(xiàn)在需要的只是戰(zhàn)后“喘氣回血”的時間，只要鐵王座恢復(fù)戰(zhàn)力并抵達(dá)邊境，今年糧食獲得豐收，塞西爾的下一批新兵完成訓(xùn)練和列裝，那他就有了擋住提豐攻勢的自信，而如果能誤導(dǎo)的更久一點，甚至能度過今年冬季，讓羅塞塔大帝在明年春天才反應(yīng)過來……到那時候他就更加放心了。

    琥珀一條條把高文交代的事情記在心里，同時已經(jīng)開始在心中遴選值得信賴的下屬——她不僅僅是情報部門的首領(lǐng)，同時也是很多涉密計劃的參與者和執(zhí)行者，尤其是這次高文要做的事情肯定少不了大量軍情局干員的參與，因此她必須從現(xiàn)在開始就做準(zhǔn)備。

    等把事情一一記下之后，她抬起頭，耳朵微微抖動了一下：“除這些之外，還有件事也該提上日程了吧？”

    高文揚起眉毛：“嗯？”

    “一次盛大的加冕嘍，”琥珀伸出手比畫了一個大圓，仿佛是以此來強(qiáng)化“盛大”一詞，“局勢穩(wěn)定，權(quán)力交接完畢，管理機(jī)構(gòu)成型，塞西爾帝國的統(tǒng)治者不是應(yīng)該宣布新時代來臨了么？而且這也是個對提豐釋放信號的窗口……”

    跟在高文身旁這么久，這個半精靈也學(xué)會了很多新奇好用的詞匯，聽著這家伙一本正經(jīng)地說出這么有道理的話來，就連高文都不禁點了點頭：“沒錯，這件事也該提上日程了。”

    他之前并不在意所謂的“加冕儀式”，那是因為穩(wěn)定局勢恢復(fù)生產(chǎn)才是重中之重，但現(xiàn)在“加冕儀式”有了特殊的作用，作為一個緊抓價值的人，他也就要重視起這件事了。

    “你打算什么時候加冕？”琥珀眨眨眼，頗為期待地說道。

    也不知道這家伙期待個什么勁。

    “等到某個特殊的‘貨物’從白沙丘陵那邊運到圣蘇尼爾，”高文說道，“但在這之前，準(zhǔn)備工作已經(jīng)可以開始了。”

    “特殊的貨物？”琥珀反應(yīng)了一下，隱約猜到了高文的意思，“……啊，那倒真是適合作為新皇加冕的妝點了……不過你原來是打算在圣蘇尼爾加冕的么？”

    “其實我一開始考慮的是塞西爾城，但赫蒂的建議讓我改變了主意，”高文嘴角抬起一個弧度，目光落在書房一側(cè)的墻上——那里曾經(jīng)懸掛著安蘇的劍盾徽記，但現(xiàn)在已經(jīng)被一面劍與犁的旗幟代替，“安蘇的王權(quán)在這里結(jié)束，新帝國也就在這里開始吧。”

    加冕儀式這東西，說白了就是給人看的，既然如此，那就要讓它呈現(xiàn)出最好的效果來——

    高文就是要讓圣蘇尼爾的舊貴族們看個清楚，讓這里的教會、軍隊、舊王室內(nèi)臣們看個清楚，讓他們親眼看著新舊時代的交替，并對這個過程產(chǎn)生足夠深刻的印象，只有這樣，才能進(jìn)一步確保改制后續(xù)過程的穩(wěn)定。

    這個古老又年輕的國度，真的再也經(jīng)受不起絲毫的混亂和遲疑了。