一道冷風(fēng)吹進(jìn)黑曜石宮，身材高大的裴迪南?溫德?tīng)柎蠊铰娜顼L(fēng)地走過(guò)長(zhǎng)長(zhǎng)的廊道，侍從們敬畏地退在兩旁，鞠躬致意目送這位帝國(guó)首席大臣走向皇帝的書房，并暗自猜測(cè)著這位“狼公爵”被緊急召至宮廷的原因。

    裴迪南一路沒(méi)有絲毫耽擱，徑直來(lái)到了皇帝所在的房間，在侍從開門之后，他看到那位帝國(guó)統(tǒng)治者已經(jīng)坐在書桌后等著自己。

    “陛下，”裴迪南走進(jìn)書房，在書桌前鞠躬致意，“我來(lái)了。”

    “這是安德莎傳來(lái)的急訊，”羅塞塔?奧古斯都的面孔仿佛石雕般平靜，深邃的眼神中看不出任何情緒波動(dòng)，他將一份由傳訊官抄錄來(lái)的報(bào)告在書桌上推了推，語(yǔ)氣一片平淡，“我們踏錯(cuò)一步。”

    通過(guò)國(guó)內(nèi)的傳訊塔接力傳遞，來(lái)自冬狼堡的消息在第一時(shí)間被送到了黑曜石宮。

    裴迪南隱隱意識(shí)到了情報(bào)的內(nèi)容，他上前兩步，拿起報(bào)告從頭至尾看了一遍，臉色隨著視線移動(dòng)而一點(diǎn)點(diǎn)陰沉下來(lái)。

    幾分鐘后，這位狼公爵抬起頭，眉頭緊皺：“陛下……”

    “塞西爾人很狡詐，而且他們安排了一個(gè)非常難纏的優(yōu)秀指揮官來(lái)坐鎮(zhèn)長(zhǎng)風(fēng)要塞，他們的詭計(jì)瞞過(guò)了所有人，包括我——現(xiàn)在，我們已經(jīng)錯(cuò)失機(jī)會(huì)，按照安德莎的報(bào)告，一個(gè)強(qiáng)大的、用魔導(dǎo)技術(shù)驅(qū)動(dòng)的機(jī)動(dòng)要塞已經(jīng)抵達(dá)帕拉梅爾地區(qū)，和長(zhǎng)風(fēng)要塞相互支援，而且有大量部隊(duì)隨那座要塞一同抵達(dá)邊境，”羅塞塔平靜地說(shuō)道，“第一次較量，塞西爾人表現(xiàn)出了超過(guò)我們預(yù)期的實(shí)力。”

    “我應(yīng)承擔(dān)一定責(zé)任，”裴迪南公爵沉聲說(shuō)道，“我誤判了形勢(shì)……”

    “你只是履行了自己的責(zé)任，而且誤判形勢(shì)的人不止你一個(gè)，”羅塞塔打斷了裴迪南公爵的話，“現(xiàn)在并非追究責(zé)任的時(shí)候，我們?cè)摓橹蟮氖虑榭紤]了。”

    “……塞西爾人在這次事件中也錯(cuò)失了一個(gè)重創(chuàng)我們的機(jī)會(huì)，而且從另一方面，他們現(xiàn)在應(yīng)該也并不希望一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，”裴迪南思索著說(shuō)道，“經(jīng)歷了一場(chǎng)內(nèi)戰(zhàn)和一場(chǎng)天災(zāi)，再加上新的皇室和國(guó)家體系剛剛建立，他們現(xiàn)在最急需的應(yīng)該是和平休養(yǎng)。”

    羅塞塔微微點(diǎn)頭，認(rèn)可了裴迪南的判斷，但他又皺起眉，嚴(yán)肅地說(shuō)道：“放任他們休養(yǎng)生息也是一重危險(xiǎn)。”

    “是啊，”裴迪南語(yǔ)氣深沉，“塞西爾人……他們已經(jīng)展現(xiàn)出了強(qiáng)大的發(fā)展能力，不管是他們的軍隊(duì)，還是他們的經(jīng)濟(jì)和社會(huì)，那個(gè)高文?塞西爾打造的新秩序都顯示出格外可怕的潛力，如果真的獲得休養(yǎng)生息的機(jī)會(huì)，塞西爾帝國(guó)恐怕很快就會(huì)變成一個(gè)無(wú)法控制的巨獸……”

    這位老公爵的語(yǔ)氣中帶著感嘆，他研究了大半輩子的安蘇，最終看著安蘇在內(nèi)外交困和重重陰謀的侵蝕下分崩離析，然而誰(shuí)也沒(méi)想到安蘇的廢墟上竟又站起來(lái)一個(gè)塞西爾，這個(gè)新生的帝國(guó)比之前那個(gè)腐朽的王國(guó)更加棘手，也更加危險(xiǎn)，原先準(zhǔn)備焚毀王國(guó)的火焰，到頭來(lái)竟好像成了讓巨人浴火重生的祭典——但偏偏在這個(gè)節(jié)骨眼上，提豐失去了扼殺這個(gè)新生國(guó)度的唯一機(jī)會(huì)。

    但不管是羅塞塔還是裴迪南，對(duì)此都只是感嘆，而不會(huì)有太多的懊惱和抱怨。

    當(dāng)時(shí)代發(fā)生變革的時(shí)候，對(duì)已經(jīng)發(fā)生的事情有再多的抱怨都只是浪費(fèi)時(shí)間，塞西爾帝國(guó)確實(shí)在發(fā)展，但提豐……也不是原地踏步的。

    在錯(cuò)失戰(zhàn)爭(zhēng)良機(jī)之后，與其指望對(duì)手停下，倒不如讓自己走的更快，好為將來(lái)的再次沖突做好準(zhǔn)備。

    “如果我估計(jì)沒(méi)錯(cuò)，高文?塞西爾應(yīng)該很快就會(huì)通過(guò)他的‘商業(yè)外交’對(duì)我們釋放信號(hào)，他有很大概率選擇和平，而我只能接受——也樂(lè)于接受，”幾分鐘后，羅塞塔打破沉默說(shuō)道，“我們要做好準(zhǔn)備，迎接新的對(duì)峙局面。”

    一方需要休養(yǎng)生息，一方正在關(guān)鍵的變革時(shí)期，兩個(gè)帝國(guó)在懸崖邊上轉(zhuǎn)了一圈，命運(yùn)使然也罷，刻意引導(dǎo)也好，它們都恰好進(jìn)入了需要“和平”的階段，在可以預(yù)期的很長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)，塞西爾和提豐恐怕都很難再打起來(lái)，而一種和戰(zhàn)爭(zhēng)不同的“對(duì)峙”，或許會(huì)成為兩國(guó)今后的常態(tài)。

    羅塞塔已經(jīng)預(yù)見(jiàn)了這種對(duì)峙的大概形態(tài)，并打算為將來(lái)做一些準(zhǔn)備。

    在短暫思考之后，他看向裴迪南：“賽文公爵的經(jīng)濟(jì)政策可以全面展開了，讓資金進(jìn)一步流動(dòng)起來(lái)，讓小貴族和商人們?nèi)ネ苿?dòng)工廠，我們的魔導(dǎo)工業(yè)已經(jīng)比塞西爾人落后一步，不能繼續(xù)落后下去；

    “帝國(guó)工造協(xié)會(huì)的規(guī)模還要擴(kuò)大，對(duì)技術(shù)人才，我們要盡一切可能去招攬和扶持。我準(zhǔn)備增設(shè)‘特等勛爵’的爵位和數(shù)個(gè)種類的勛章，那些格外杰出的學(xué)者和工匠，哪怕他們是貧民出身，也將得到封爵和授勛的機(jī)會(huì)；

    “議會(huì)那里為了爭(zhēng)論平民能不能閱讀和貴族子弟一樣的教材已經(jīng)吵鬧了好幾個(gè)月，現(xiàn)在這些爭(zhēng)執(zhí)必須立刻停止……

    “我們和大陸南部的商業(yè)活動(dòng)……討論了這么久，也是時(shí)候繼續(xù)推動(dòng)了。參考現(xiàn)在和塞西爾人建立的貿(mào)易模式，和高嶺王國(guó)，和精靈們，把生意做起來(lái)。這件事交給霍爾馬克伯爵去做，他了解大陸南部的情況。”

    裴迪南抬起眉毛：“和大陸南部的貿(mào)易……之前不是擱置了么？”

    “精靈對(duì)我們?cè)诖箨懩喜康目撤バ袨楹懿粷M，連帶影響了我們和高嶺王國(guó)的關(guān)系，但現(xiàn)在……我們必須把南邊的商路打開，”羅塞塔不容置疑地說(shuō)道，“魔導(dǎo)工業(yè)的發(fā)展正在緩解之前新政造成的壓力，但工廠生產(chǎn)出來(lái)的東西必須賣掉才能變成收益，否則那些投資工廠的貴族和商人必然會(huì)再次變得不安定——除了和塞西爾帝國(guó)的商路之外，我們必須找 到更多的市場(chǎng)。”

    “我明白了，”裴迪南點(diǎn)點(diǎn)頭，“那么您希望霍爾馬克伯爵做出多大的讓步？”

    “提豐可以停止在大陸南部爭(zhēng)議林區(qū)的所有砍伐行動(dòng)，可以停止在藍(lán)巖丘陵的拓荒推進(jìn)……”羅塞塔顯然早在今天之前就思考過(guò)這些，“甚至，我們可以承認(rèn)高嶺王國(guó)冊(cè)封的‘藍(lán)巖伯爵’，但這一切的前提是他們必須開放通商城市，必須開放藍(lán)巖地區(qū)到先祖林地的三條大道。”

    裴迪南在聽(tīng)到羅塞塔所提出的讓步條件之后露出了一瞬間的愕然，但僅僅兩三秒的沉吟之后，這位老公爵便低下頭：“我明白了。”

    “除此之外，讓安德莎近期回一趟奧爾德南，她是目前唯一一個(gè)正面、近距離接觸過(guò)塞西爾魔導(dǎo)軍團(tuán)的人，有很多事情，我希望和她當(dāng)面談?wù)劇＿吘成系姆烙鶈?wèn)題由你來(lái)安排。

    “命令冬狼軍團(tuán)在冬狼堡防線增筑堡壘，你曾提出的‘邊境輪換’和‘新兵墾荒’的方案很好，現(xiàn)在我要用上——帝國(guó)新組建的兵團(tuán)以及受訓(xùn)新兵三年一輪換，協(xié)助冬狼軍團(tuán)駐守西北防線，我不要求他們能打進(jìn)長(zhǎng)風(fēng)要塞去，但他們必須給塞西爾人造成足夠的壓力。”

    裴迪南立刻便理解了這位提豐統(tǒng)治者后面一番安排的用意——

    不能讓塞西爾人安安靜靜地埋頭發(fā)展，不能讓他們從長(zhǎng)風(fēng)要塞騰出手來(lái)。

    和大災(zāi)之后的塞西爾比起來(lái)，提豐帝國(guó)有著多得多的預(yù)備兵員以及建設(shè)物資，塞西爾人這一次在邊境上修筑了十八個(gè)假陣地假碉堡，而提豐，能在邊境上一口氣修二十八個(gè)真的。

    不管是長(zhǎng)風(fēng)要塞的守軍，還是那個(gè)不知怎么造出來(lái)的戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器，都必須被牢牢地拖在邊境上，甚至要把塞西爾人國(guó)內(nèi)的大量預(yù)備兵員，也都拖在那道漫長(zhǎng)的邊境線上。

    在做完這一番安排之后，羅塞塔?奧古斯都長(zhǎng)長(zhǎng)地呼了口氣。

    裴迪南公爵抬起頭，他看到了這位提豐統(tǒng)治者的表情——損失了一個(gè)如此令人扼腕的機(jī)會(huì)，迎來(lái)了一個(gè)如此令人警惕的敵人之后，在這位提豐統(tǒng)治者臉上，他看到的卻是一雙格外明亮的眼睛，以及十足的斗志和愉快。

    這表情讓裴迪南感到意外，他已經(jīng)有很多年沒(méi)從羅塞塔?奧古斯都臉上看到類似的神色了，他依稀記得，自己上一次看到對(duì)方露出這般模樣，還是在對(duì)方加冕之后不久，決定改組貴族議事團(tuán)的時(shí)候。

    “塞西爾真是個(gè)強(qiáng)敵，是吧，裴迪南卿？”羅塞塔高興地說(shuō)道，“就像當(dāng)年的馬利克親王，還有法布羅公爵和科爾曼羅尼公爵……或許比他們還強(qiáng)一些？”

    “是比他們更強(qiáng)一些，”短暫的錯(cuò)愕之后，裴迪南終于露出笑容來(lái)，“畢竟當(dāng)年的‘三人亂黨’只是想要您一個(gè)人的命而已。”

    羅塞塔略微一怔，緊接著便愉快地大笑起來(lái)：“哈哈哈哈……”

    ……

    一陣嘹亮的汽笛聲響徹碼頭，圣蘇尼爾城的港口上，準(zhǔn)備前往南方的魔導(dǎo)戰(zhàn)艦“開拓者號(hào)”正緩緩離開河岸，魔能引擎有力的運(yùn)轉(zhuǎn)聲以及壓水裝置的低沉轟鳴漸漸高亢，戰(zhàn)艦兩側(cè)后方仿佛機(jī)械雙翼般的魔能翼板在齒輪和杠桿的作用下一點(diǎn)點(diǎn)張開，看上去威嚴(yán)雄壯，又帶著一種奇異的美感。

    河岸旁聚集的市民和士兵們歡呼起來(lái)，充滿好奇心的孩子們?cè)诟吒叩奈蓓敽秃拥躺洗蠛粜〗校诖a頭廣場(chǎng)上，一身盛裝前來(lái)送行的維多利亞和柏德文兩位公爵則在侍從的陪伴下靜靜佇立著，目送著魔導(dǎo)戰(zhàn)艦離開的方向，許久都沒(méi)有收回視線。

    魔導(dǎo)戰(zhàn)艦開始緩緩加速，隨行護(hù)衛(wèi)的艦船也進(jìn)入了預(yù)定的護(hù)航位置，圣蘇尼爾巍峨的城墻在視線中一點(diǎn)點(diǎn)縮小，并終于被平原上起伏的丘陵和樹林遮掩起來(lái)，直到再也看不到之后，高文才從舷窗外收回視線。

    “終于要回去了，”在高文旁邊，琥珀使勁伸了個(gè)懶腰，語(yǔ)氣夸張地說(shuō)道，“我都快忘了南境長(zhǎng)什么樣了！”

    “你才離開不到半年，不要說(shuō)的好像離開了半輩子一樣，”高文側(cè)頭瞥了這個(gè)半精靈一眼，“而且說(shuō)起和南境的聯(lián)絡(luò)，你這個(gè)軍情局長(zhǎng)怕是比誰(shuí)都頻繁吧？”

    琥珀撇撇嘴，轉(zhuǎn)頭看著旁邊的黑發(fā)侍女：“你可要小心了，瑪姬小姐，咱們的皇帝陛下可是個(gè)能從石頭里攥出水的人物，一個(gè)不小心就要被安排成堆的差使，而且還不給漲工錢……”

    瑪姬站在這艘新銳機(jī)械戰(zhàn)艦上，此刻正透過(guò)水晶玻璃覆蓋的舷窗出神地觀望著外面不斷倒退的河岸，這不可思議的魔導(dǎo)造物令她深深著迷和好奇，也讓她不禁對(duì)瑞貝卡所描述的“先進(jìn)的魔導(dǎo)技術(shù)”產(chǎn)生了一絲期待，她是如此出神，以至于壓根沒(méi)聽(tīng)到琥珀在說(shuō)什么，反應(yīng)也慢了半拍：“啊？抱歉，我沒(méi)聽(tīng)清……”

    “你不用在意她，她只是過(guò)于興奮，這種時(shí)候說(shuō)的多半是廢話，”高文揮了下手，隨后認(rèn)真打量了眼前的黑龍女仆一眼，“不過(guò)我是真沒(méi)想到，瑞貝卡竟然成功把你從維多利亞那里‘借’了過(guò)來(lái)，她剛跟我說(shuō)這件事的時(shí)候我還以為她又闖了什么禍。”

    瑪姬腦海中不由得又浮現(xiàn)出瑞貝卡那冒冒失失的一句“你變一個(gè)給我看看”，她微微笑了一下：“瑞貝卡殿下的真誠(chéng)和她掌握的不可思議的知識(shí)打動(dòng)了我，至于女主人……在大多數(shù)情況下，她都會(huì)尊重我的意見(jiàn)。”

    “看樣子你和維多利亞之間的關(guān)系還有很多秘密，但請(qǐng)放心，我不會(huì)打聽(tīng)的，”高文笑著說(shuō)道，“接下來(lái)的一段時(shí)間，希望你能喜歡南境的生活。”

    瑪姬慢慢露出一個(gè)真誠(chéng)的笑容：“是的，我非常期待。”