黃昏溫柔地籠罩大地，書房中的魔晶石燈已被點(diǎn)亮，高文隨手在一份文件上簽下自己的名字，遞給等候在桌子對(duì)面的赫蒂：“東境地區(qū)經(jīng)濟(jì)振興和工業(yè)建設(shè)的事情，你要親自盯好，尤其是蘇拉姆臺(tái)地的經(jīng)濟(jì)試點(diǎn)，要嚴(yán)防當(dāng)?shù)厣倘撕团f貴族暗中勾結(jié)，哄抬糧價(jià)，沖擊新幣，一旦發(fā)生類似情形，以法令上限嚴(yán)懲，并在東境全境公布。”

    赫蒂表情嚴(yán)肅地接過(guò)文件：“請(qǐng)放心，我明白經(jīng)濟(jì)試點(diǎn)的重要性。”

    高文嗯了一聲，又忍不住關(guān)心地看了赫蒂一眼：“最近休息的怎么樣？要注意身體。”

    “讓先祖您關(guān)心這些，我這個(gè)晚輩很慚愧……”赫蒂頓時(shí)低下頭，“最近政務(wù)廳并不十分繁忙，入冬之后，很多比較受季節(jié)影響的工程都減緩了進(jìn)度或暫時(shí)停擺，內(nèi)政部門僅需做好年終總結(jié)以及來(lái)年的計(jì)劃，而且去年補(bǔ)充進(jìn)政務(wù)廳的實(shí)習(xí)生們現(xiàn)在也都能派上用場(chǎng)了。”

    “那就好，”高文點(diǎn)點(diǎn)頭，“那么北境和西境的魔網(wǎng)工程怎么樣了？”

    “我一直在與兩位大執(zhí)政官同步他們那邊的進(jìn)展，目前兩境的主城和次一級(jí)城市已經(jīng)建起了基礎(chǔ)的魔網(wǎng)設(shè)施——主要是因?yàn)檫@些城市基本上都有法師坐鎮(zhèn)，也有法師塔和成熟的超凡材料加工體系，能夠較快地完成基礎(chǔ)鋪設(shè)，但至于更低一級(jí)的城市以及村鎮(zhèn)……就沒什么進(jìn)展了。”

    說(shuō)到這，赫蒂忍不住搖了搖頭：“另外，由于冬季到來(lái)，城市之外的區(qū)域變得難以施工，北境、西境那些城市之間的魔網(wǎng)都未能連接起來(lái)，僅僅依靠中繼裝置勉強(qiáng)實(shí)現(xiàn)了通信，且由于中繼站數(shù)量稀少，功率不足，各城市通信時(shí)常中斷，可以說(shuō)尚未進(jìn)入實(shí)用狀態(tài)。”

    “能夠理解，”高文并不意外，“畢竟……比較大型的工程機(jī)械和車輛還是稀缺，南境自己用都捉襟見肘，北境和西境很多地區(qū)都還只能依靠人力施工，冬天是個(gè)跨不過(guò)的坎。”

    魔網(wǎng)，只有當(dāng)它成“網(wǎng)”的時(shí)候，才能發(fā)揮出最大的價(jià)值。

    遍及全國(guó)的通訊網(wǎng)絡(luò)，動(dòng)力澎湃的能源系統(tǒng)，工業(yè)的基石，社會(huì)的骨架，這些都需要建立在魔網(wǎng)全境聯(lián)通的基礎(chǔ)上，而且從“帝國(guó)”的角度看，高文也需要將整個(gè)國(guó)家的每一個(gè)地區(qū)連接為更加緊密的整體，這樣才能避免遠(yuǎn)方那些舊勢(shì)力的反撲，避免一些難以照看的行省退回到王國(guó)時(shí)代那種封閉分裂的狀態(tài)。

    但這件事要實(shí)現(xiàn)可沒那么容易。

    在一座城市中建立基礎(chǔ)的魔網(wǎng)設(shè)施相對(duì)簡(jiǎn)單，但要在那些人煙稀少的曠野上建立足夠的魔網(wǎng)站點(diǎn)難度便提高了不止一倍，更不要說(shuō)很多工程還將面臨極端惡劣的環(huán)境——崇山峻嶺，激流泥潭，北境的凍土，西境的沼澤……哪怕有魔法的輔助，要挑戰(zhàn)這些也十分艱難。

    小型的中繼裝置只能讓兩處魔網(wǎng)以最低功率運(yùn)轉(zhuǎn)，而要讓魔網(wǎng)實(shí)現(xiàn)能源和信息的全功率傳遞，就必須建設(shè)比較大型的樞紐塔或樞紐站，當(dāng)初在建設(shè)南境魔網(wǎng)的時(shí)候，高文是依靠統(tǒng)合戰(zhàn)爭(zhēng)的余威，實(shí)施了大規(guī)模的人口遷移、城市融合、邊區(qū)軍管等措施，才在短時(shí)間內(nèi)實(shí)現(xiàn)魔網(wǎng)“成網(wǎng)”的，但現(xiàn)在整個(gè)帝國(guó)都已經(jīng)統(tǒng)合完畢，國(guó)家已經(jīng)脫離戰(zhàn)爭(zhēng)狀態(tài)，且帝國(guó)全境比當(dāng)初的南境要大得多，類似的手段當(dāng)然不能再用，哪怕想用，也必須做出相當(dāng)大的調(diào)整。

    在這個(gè)基礎(chǔ)上，他只能循序漸進(jìn)，等著這個(gè)浩大的工程慢慢完成。

    “現(xiàn)在除了南境主樞紐之外，就只有東圣靈平原的主樞紐順利啟動(dòng)，”赫蒂說(shuō)道，“索林巨樹幫助我們提前啟動(dòng)了東平原的樞紐，其他的，諸如西圣靈平原主樞紐、西境主樞紐、北境主樞紐，以及圣蘇尼爾主樞紐，都已經(jīng)因冬季而停工了。”

    “……其實(shí)也好，工程分出先后，便可以有機(jī)會(huì)發(fā)現(xiàn)一些潛藏的問題，不至于使整個(gè)國(guó)家魔網(wǎng)遭遇過(guò)大的損失，”高文半是寬慰半是真心地說(shuō)道，“你就多關(guān)注索林巨樹那邊傳來(lái)的消息吧，那邊積累的經(jīng)驗(yàn)，應(yīng)當(dāng)會(huì)對(duì)我們明年開春之后的建設(shè)產(chǎn)生很大幫助。”

    赫蒂低頭領(lǐng)命：“是，先祖。”

    隨后她很快地看了高文一眼，確認(rèn)所有文件和報(bào)告都已經(jīng)交接完畢，便后退半步：“那么如果沒有別的事情，我就要先回辦公室了——還有幾份報(bào)告在等我審核。”

    高文正要陷于思考，聞言覺得沒什么問題便點(diǎn)了點(diǎn)頭，而他這邊剛一點(diǎn)頭，赫蒂就已經(jīng)飛快地離開了房間。

    不知道是不是錯(cuò)覺，高文甚至覺得赫蒂走出書房的瞬間都拖出了殘影……

    “看樣子最近工作壓力還是大啊，”高文忍不住摸了摸下巴，心有所感地輕聲說(shuō)道，“還是得給她找個(gè)能分擔(dān)壓力的……”

    他的話音剛落，身旁的空氣中便有琥珀一點(diǎn)點(diǎn)析出：“你是真不知道她為什么最近躲著你啊？”

    高文瞥了這半精靈一眼：“老年人就這點(diǎn)樂趣還不行了？”

    說(shuō)話間，他突然感覺精神深處泛起層層漣漪，一個(gè)特殊的識(shí)別標(biāo)記在自己的意識(shí)中傳來(lái)了呼喚。

    “丹尼爾找我，似乎有些緊急，”他隨即看向琥珀，“在這里守著。”

    琥珀怔了一下，一擺手：“哎，我熟……”

    她話音剛落，高文便已經(jīng)坐在寬大的靠背椅上，進(jìn)入了精神連接狀態(tài)。

    看著已經(jīng)閉上眼睛的高文，琥珀不由得皺了皺眉，略微沉默之后帶著些許感嘆自言自語(yǔ)了起來(lái)：“唉……你這樣的，這輩子怕不是還得力竭而亡……就跟‘累死’解不開了么？”

    混亂閃爍的光影在視野中鋪散開，高文耳邊還能隱隱約約聽到琥珀的低聲BB，但他卻不甚在意。

    他視野中 的景象已經(jīng)逐漸穩(wěn)定下來(lái)。

    無(wú)盡遼闊的水面上，巨大的金屬平臺(tái)次第排列，天空中有龐然的幾何體和數(shù)字符號(hào)在無(wú)聲運(yùn)轉(zhuǎn)，天和水的中心，身披黑色法袍的丹尼爾已經(jīng)站在白色的圓桌旁邊。

    “吾主，”這位老法師看到高文之后立刻躬身行禮，“我已經(jīng)成為永眠教團(tuán)的大主教了。”

    “你已經(jīng)通過(guò)考驗(yàn)并順利晉升了？”高文立刻上下打量了丹尼爾兩眼，隨后帶著笑意微微點(diǎn)頭，“那真是個(gè)好消息，恭喜。”

    “這身份于我而言已經(jīng)不再重要，”丹尼爾立刻低頭，帶著真誠(chéng)說(shuō)道，“您賜予的知識(shí)和健康才是無(wú)法用價(jià)值衡量的。”

    高文能感覺到，這位老法師的話是發(fā)自肺腑的。

    在最初，這個(gè)來(lái)自提豐、來(lái)自永眠者教團(tuán)的老法師對(duì)“域外游蕩者”的“忠誠(chéng)”可能真的只是因?yàn)榭謶郑从诳謶值闹艺\(chéng)往往經(jīng)不起考驗(yàn)，但隨著時(shí)間推移，隨著越來(lái)越多的事情發(fā)生，這份忠誠(chéng)顯然已經(jīng)悄然改變。

    知識(shí)和健康，以及在得到這二者之后，現(xiàn)實(shí)世界生活狀態(tài)實(shí)打?qū)嵉母淖儯@一切都是無(wú)法忽視的。

    老法師在“域外游蕩者”面前低著頭，心中的敬意早已經(jīng)大過(guò)畏懼。

    他知道，自己大概是算不上什么好人的——哪怕曾經(jīng)是，現(xiàn)在也不是了。

    但他起碼還記得感恩。

    他曾經(jīng)因天賦問題陷入絕望，曾經(jīng)被不完善的生化改造逼至瘋狂，曾經(jīng)幾乎完全失去理智，內(nèi)心被那些無(wú)盡的低語(yǔ)和幻覺統(tǒng)治，他曾經(jīng)幾乎失去了一切，甚至包括大部分人性。

    是“域外游蕩者”的賜予，讓他有機(jī)會(huì)把那些東西一樣樣尋了回來(lái)。

    或許在域外游蕩者眼中，祂只是給了他一些不起眼的知識(shí)和一些簡(jiǎn)單的治療手段，但這來(lái)自“高位存在”的“微小”幫助，便足以改變一個(gè)凡人的全部命運(yùn)。

    命運(yùn)的饋贈(zèng)，需要用忠誠(chéng)來(lái)償還。

    “吾主，”丹尼爾恭敬地說(shuō)道，“成為大主教之后，我獲得了更高的權(quán)限——我調(diào)查到了‘第零號(hào)項(xiàng)目’的真相，也初步接觸了目前心靈網(wǎng)絡(luò)的危機(jī)根源！”

    高文的視線變得嚴(yán)肅起來(lái)：“第零號(hào)項(xiàng)目……到底是怎么回事？”

    “他們?cè)趪L試解除‘心靈鋼印’！”丹尼爾立刻答道，“而且不是解除一兩個(gè)人的——他們打算通過(guò)連接每一個(gè)凡人的夢(mèng)境，把所有神明施加在凡人身上的心靈鋼印都解除掉！！”

    丹尼爾的回答讓高文的呼吸都差點(diǎn)漏掉一拍，努力維持的威嚴(yán)肅穆形象也險(xiǎn)些失去控制。

    兩秒鐘后，他才調(diào)整好心態(tài)，緊盯著丹尼爾的眼睛：“他們知道‘心靈鋼印’？”

    “是的，但他們用‘枷鎖’或‘神的鎖鏈’來(lái)稱呼它，”丹尼爾點(diǎn)點(diǎn)頭，“我不知道他們最早是從何得知這個(gè)現(xiàn)象的，但很顯然，專門研究凡人心靈和意識(shí)領(lǐng)域的永眠者們，在有關(guān)‘心靈鋼印’的問題上要比萬(wàn)物終亡會(huì)了解的更多……”

    “萬(wàn)物終亡會(huì)的研究還止步于‘肉.體’，永眠者顯然已經(jīng)進(jìn)入心靈甚至靈魂領(lǐng)域了……”高文微微點(diǎn)頭，“那么他們到底打算怎么做？第零號(hào)項(xiàng)目是如何運(yùn)行的？”

    丹尼爾點(diǎn)點(diǎn)頭，開始詳細(xì)匯報(bào)：“首先建造一個(gè)龐大的、獨(dú)立的心靈世界，他們稱之為‘沙箱’，這個(gè)沙箱是比夢(mèng)境之城更復(fù)雜、更高級(jí)的空間，除了必要的監(jiān)控措施之外，它和外面的現(xiàn)實(shí)世界徹底隔離；

    “人的心智被導(dǎo)入這種沙箱世界，并在進(jìn)入沙箱世界之前接受徹底的催眠和記憶剔除，刪除有關(guān)神明的一切記憶和概念，而沙箱世界本身，也不存在任何與神明有關(guān)的信息；

    “當(dāng)沙箱開始封閉運(yùn)行之后，它便會(huì)形成一個(gè)閉合的系統(tǒng)，這個(gè)系統(tǒng)能夠?qū)崿F(xiàn)自洽自持，因?yàn)椴缓屯饨邕M(jìn)行任何信息交換，其內(nèi)部也經(jīng)過(guò)了徹底的‘消毒’，所以它應(yīng)該是個(gè)徹底無(wú)神的世界，在沙箱世界中‘生存’的人，也不會(huì)記得外面世界的模樣，而只會(huì)認(rèn)為沙箱里的一切便是真實(shí)；

    “最后，通過(guò)‘時(shí)間迭代’，讓沙箱世界內(nèi)的時(shí)間流逝加速，和外面的現(xiàn)實(shí)世界徹底脫節(jié)，讓它內(nèi)部運(yùn)行千年以上，讓它內(nèi)部的心智經(jīng)歷幾十次甚至上百次的‘輪回重塑’……”

    “時(shí)間迭代？”高文立刻把握住了丹尼爾報(bào)告中的一個(gè)關(guān)鍵字眼，“加速沙箱世界的時(shí)間流速？這是不是需要非常龐大的計(jì)算力？”

    丹尼爾表情嚴(yán)肅地點(diǎn)頭：“是的，非常龐大的計(jì)算力，而且不只需要龐大的計(jì)算力，還需要能夠永遠(yuǎn)和網(wǎng)絡(luò)保持連接的人腦作為‘運(yùn)行基質(zhì)’，因?yàn)樯诚浔仨殞?shí)現(xiàn)徹底隔離，不只要在網(wǎng)絡(luò)上實(shí)現(xiàn)隔離，現(xiàn)實(shí)世界中也要進(jìn)行隔離，而普通永眠者是浮動(dòng)聯(lián)網(wǎng)的，每個(gè)節(jié)點(diǎn)都在不斷變化，并不滿足這個(gè)條件……”

    謎團(tuán)終于解開，久久困擾高文的問題得到了解答。

    “所以，他們才需要腦仆！”

    心靈網(wǎng)絡(luò)本身，是不需要固定的“服務(wù)器”的，它的整個(gè)運(yùn)行過(guò)程，按照高文理解其實(shí)就是建立在“云”技術(shù)的基礎(chǔ)上：只要有一定數(shù)量的用戶保持和網(wǎng)絡(luò)連接，只要把少量算力任務(wù)分?jǐn)偟侥切┯脩羯砩希麄€(gè)網(wǎng)絡(luò)就可以運(yùn)行，非說(shuō)它需要什么硬件基礎(chǔ)，那也就是一些連接網(wǎng)絡(luò)用的終端（大部分永眠者還用超凡者自己的能力把這個(gè)步驟省略了），以及調(diào)試、監(jiān)控網(wǎng)絡(luò)所需的設(shè)備而已。

    所以，永眠者根本沒有必要把任何人轉(zhuǎn)化為“腦仆”來(lái)維持他們的網(wǎng)絡(luò)。

    但他們的“沙箱”需要。