帝國制造的科考艦是擁有完備的極端環(huán)境適應機制和全套基礎實驗室，并且能隨時根據(jù)需要換裝上特種實驗室模塊的飛船，它設計之初的目的就是讓那些在熱血程度上不比帝國兵差多少的帝國科學家們可以奔赴任何環(huán)境，完成他們想進行的任何實驗，這其中當然就包括現(xiàn)場分析采集到的古怪玩意兒：很多時候，帝國科學家們都沒有耐心把這些樣本送回后方研究，而是選擇在前線就開始他們的工作。塔維爾派來的科考艦是最新型號，上面搭載的最主要實驗室是一個能對任何物質(zhì)進行結構和全性質(zhì)分析的樣本分析中心，這個中心可以進行的分析項目多達數(shù)千項，從物理性質(zhì)到內(nèi)部結構到能量頻譜，甚至在連接到帝國數(shù)據(jù)庫的情況下還可以查詢樣本在世界范圍內(nèi)的“注冊表信息”，可以說塔維爾已經(jīng)喪心病狂地把她想要的一切功能塞進這條船里了。
喜聞樂見的是，面對我們找到的梭形不明物體，上述功能只有不到十分之一能派上用場。
那個長軸五點五米，通體漆黑，兩端發(fā)出紅光的“太空梭子”現(xiàn)在正靜靜地懸浮在分析中心的無重力平臺上方，在牽引力場的作用下緩緩進行著自轉(zhuǎn)，數(shù)個小型探機在它周圍忙碌地飛來飛去，使用掃描光束或者其他什么聽上去很厲害的東西一點一點地檢查對方的結構，和之前那個直徑一公里的晶體球不同，這個黑色梭子的大部分結構還是能直接掃描出來的——盡管掃描出來的圖像仍然讓人摸不著頭腦。而在無重力平臺周圍，是忙碌中的助理技師們，這些穿著白袍的研究者似乎陷入了嚴重的分歧，正分成三四個陣營激烈地辯論，各抒己見，而且隨著辯論進行，他們的三四個陣營也是隨時重組，前一秒還站在同一觀點的兩個科學家下一秒就怒目對視，前一刻還在互相反駁的兩位技師也可能現(xiàn)在就要達成共識，他們產(chǎn)生分歧的辯論點根本不止一個，而每一個分歧點都產(chǎn)生著好幾個不同觀點，這些不同的觀點又完全不成系統(tǒng)，幾乎沒有哪兩個助理技師可以從頭到尾站在同一個“陣營”上的。我已經(jīng)在旁邊聽了有半個小時了，這些科學家辯論的東西很高深，而我的感覺則從一開始的“他們在辯論啥？”變成了“他們現(xiàn)在又在辯論啥？”……
“感覺一時半會吵吵不完呢……”跟我一樣一頭霧水的姐姐大人面帶困擾的微笑，偏頭看向塔維爾的質(zhì)量投影，作為現(xiàn)場最高級別的研究員，塔維爾沒有參與到這些助手的討論中，而是皺著眉頭進行著自己的思索，不過她還是很快回應了姐姐大人的話：“哦，這沒關系，我們這些搞研究的，在實驗項目上爭論都是家常便飯了，任何可實行方案的產(chǎn)生都伴隨著十倍的方案被槍斃掉——只不過今天的情況確實有點特殊，我們還真沒見識過這么奇怪的東西?！?/p>
“東西是我找到的，理論上也是跟我有關聯(lián)的，但我是一點都看不出它是個什么玩意兒，”看著無重力平臺上緩緩自轉(zhuǎn)的黑色梭體，我皺眉說道，“原先它被包在那個大圓球里面的時候還說了兩句話，現(xiàn)在圓球沒了，它也跟著沉默下來，你說我是不是把什么東西弄壞了？”
“不，應該不會，”塔維爾搖搖頭，“這不是根據(jù)數(shù)據(jù)分析出來的結果，而是屬下根據(jù)經(jīng)驗和直覺判斷的。這個梭形物體明顯是一個技術含量很高的人造產(chǎn)物，而之前那個直徑一公里的晶體球殼則應該類似某種裝甲，作用是對這個梭形內(nèi)核提供防護。根據(jù)您所講的情況，這個組合體首先對您進行了某種身份認證，在確定您的身份之后還進行了一次通知，提前告知您它將解除掉自己的外殼。一切都說明整個過程是處于這個組合體的預定程序之中的，包括那層厚重外殼的破裂，也必然是精確設計的結果。這種高技術含量的東西，不會在一個簡單的脫殼程序中壞掉。至于現(xiàn)在我們無法讀取到黑梭發(fā)出的信息的原因，可能是它的內(nèi)核采用了和外殼不一樣的身份認證方式，而暫時我們還不知道這個認證方式是什么。理論上是這樣”
“黑梭么？這倒是個好名字，挺有意境的?！绷盅╇S口說道。
“意境？屬下倒不知道什么意境，起這個名字是因為它很黑，而且像個梭子?！彼S爾坦誠相答，于是大小姐差點嗆?。骸澳恪懔耍憧蒲械亩歼@樣?！?/p>
“認證方式，”我想了想，“看來還得落到我頭上，貌似只有我能和這東西產(chǎn)生聯(lián)系?！?/p>
“是的，理論上是這樣，但屬下不建議您立刻進行第二次嘗試。在我們知道黑梭的來歷和功能之前，讓您貿(mào)然和它接觸是有一定風險的，而這個風險看不到與之相匹配的價值?！?/p>
“但問題是，要想知道它的功能，恐怕前提就是通過認證，”我用下巴指指黑梭，“你們剛才已經(jīng)試過了，黑梭里面有自毀機能，強行破壞外殼或者增加掃描強度都會導致那玩意兒核心產(chǎn)生一個急劇增強的能量反應，而目前看，帝國現(xiàn)有的拆解技術都繞不開這個連原理都說不清的自毀鎖。”
塔維爾反駁了我這個不太嚴密的說法：“那個能量反應是不是自毀功能還有待討論，畢竟在我們停止拆卸外殼之后，那個能量反應又跌落到正常讀數(shù)了，這雖然不是什么高端的技術，但作為一個自毀裝置，卻著實是壓根沒用的設計——就好像給一枚炸彈設計了在爆炸之后再回收所有破片的功能一樣。理論上是這樣。”
我擺擺手：“好吧好吧，不談這個。你們先測試，假如確認它沒有任何深淵反應之后，我還是要試著再和那玩意兒交流一下，只要不是深淵，應該就沒事兒，是吧？”
塔維爾咬著嘴唇，似乎下了很大決心，在發(fā)現(xiàn)旁邊的珊多拉都沒有勸阻之后她終于點點頭：“好吧，但在全面掃描結束之前請不要接觸這東西了?！?/p>
看得出來，塔維爾對“黑梭”的警惕程度不是一般二般的高，這份警惕一部分原因可能來自于黑梭的“疑似來歷”：那東西是在世界管理系統(tǒng)發(fā)出深淵之門的假警報之后，在深淵反應警報區(qū)出現(xiàn)的，按照相關規(guī)定，此類物體本身就應被劃歸到臨時A類危險品中。而另外一部分原因，則是黑梭本身的技術含量：種種跡象表明，黑梭的技術含量足夠和帝國叫板，甚至跟神族叫板，盡管還不能確定這玩意兒可以超過帝國現(xiàn)有的科技，但僅僅它那讓希靈技師都一頭霧水的運行方式，就足以說明其可能的技術水平了。而這讓身為帝國首席科學家的塔維爾感覺到一份沉甸甸的壓力。
不止我想到了這點，就連姐姐大人也能想到這些，她看著正在接受全方位掃描的黑梭，眉頭緊鎖：“塔維爾，你認為這個東西的技術含量會有多高？制造它的人會是和帝國一樣強的科技種族么？”
塔維爾并沒有避諱這個問題，她坦率地點點頭：“從黑梭的材料強度和內(nèi)部能量流動方式來看，制造它的種族不一定比帝國強，但有極大可能實力相當。這東西的運行機理和所使用的能量讓人感覺莫名其妙，是一種和現(xiàn)有的任何技術樹都截然不同的產(chǎn)物，但初步模擬之后，主機判斷出帝國可以用幽能科技制造出和它相近的設備。這說明它來自一個和帝國一樣先進，但既不屬于魔法，也不屬于科技，又不屬于神靈的制造者?！?/p>
“這樣一來，也不可能是墮落使徒了?！鄙憾嗬吐曊f道。
一開始，她曾猜測黑梭來自墮落使徒——因為那東西有可能是從深淵中出來的，而目前我們知道的，會在深淵領域中扔人造物的除了帝國的“深潛計劃”，就只有墮落使徒的“大業(yè)”了，珊多拉懷疑黑梭就是墮落使徒新制造的什么探測設備。而且從后者的技術含量來看，這個猜測也算合情合理。只是經(jīng)塔維爾這么一研究，黑梭所使用的技術樹完全不屬于帝國數(shù)據(jù)庫中任何已知的備案資料——它來自第三方。
“虛空中會存在這樣一個超級文明，而神族和帝國都一無所知么？”
姐姐皺著眉問道。
塔維爾沉默了幾秒，不甚肯定地說道：“理論上，由于虛空的無限性，任何猜測，只要被提出來，就是可能存在的。但實際上除了兩大神族和帝國之外的第四文明存在的幾率基本上是零。根據(jù)虛空中的信息投影理論，以及多世界之間的資訊擾動模型，任何一個文明強大到一定程度，都會對自己可以涉及到的虛空范圍產(chǎn)生資訊影響。最顯著的例子就是由于神族的存在，多元宇宙中絕大多數(shù)智慧物種都進化成了類人型，而由于希靈帝國的存在，帝國曾涉及過的虛空象限內(nèi)幾乎所有開化文明都會同時產(chǎn)生‘神秘’和‘科技’的概念：即使他們只能研究出自然科學，他們也會通過幻想作品產(chǎn)生對‘魔法’的向往，即使他們的世界只有魔法，他們也會幻想出‘科技’類的東西，這就是希靈帝國鼎盛時期對多元宇宙的影響。這種影響的波及范圍有一個非常復雜的數(shù)學模型來解釋，不過您只需要知道簡化版的描述就可以，那就是資訊影響的極限范圍等于其所對應的超級文明直接產(chǎn)物可以抵達的最遠距離。這個抵達可以是實物接觸，也可以是某種非接觸的觀測手段。”
珊多拉似乎擔心我聽不明白，于是舉了個簡單的例子：“用帝國舉例就是，離世庭園的掃描范圍波及到哪，我們對普通世界的資訊影響就可以波及到哪，在我們視線范圍內(nèi)，所有世界都會產(chǎn)生‘科技’和‘神秘’兩種概念同時出現(xiàn)的現(xiàn)象，即使那個世界直到滅亡能真正建立起的只有其中一個技術樹。”
“那么眼前這個黑梭……”我想通了塔維爾話里的意思，“既然它能以實體出現(xiàn)在我們眼前，那按理說關于它創(chuàng)造者的信息應該早就輻射到神族領地里了?！?/p>
依爾森立刻接過話頭：“世界管理系統(tǒng)能實時監(jiān)控類似的信息擾動，我確定，直到現(xiàn)在這個宇宙都沒有被高層資訊修改過——哦，來自你們帝國的影響除外?！?/p>
也就是說，如果塔維爾的數(shù)學模型沒錯，起碼在常識范圍內(nèi)，第四文明根本不存在。
黑梭的創(chuàng)造者既然已經(jīng)把這東西送到我們眼前，那么它就相當于和神族的領地產(chǎn)生了連接，如果這個創(chuàng)造者是與帝國一樣強大的文明，那么世界管理系統(tǒng)就肯定會檢測到世界范圍內(nèi)的畸變，如果沒有檢測到畸變，那么黑梭的創(chuàng)造者就必然不是超級文明。就這么簡單。
但黑梭本身的結構表明，制造它所用到的技術手段起碼已經(jīng)與帝國持平了。
“還記著么，它可能是通過深淵過來的，”冰蒂斯指著無重力平臺，“雖然它現(xiàn)在沒有深淵反應，但它出現(xiàn)的時候，123的世界管理系統(tǒng)可是報過警的。假警報？妾身可不那么認為?；蛟S那是一次真警報，深淵之門確實張開了，然后從里面跳出這么個玩意兒，接下來深淵之門瞬間關閉。那扇門就是為了把這個東西送出來?！?/p>
深淵之門會像這樣主動關閉么？冰蒂斯提出了一個很新奇很挑戰(zhàn)三觀的說法。反正在我印象中，深淵之門一向無惡不作，除了被我們炸毀的時候，它從來不會主動關門，但冰蒂斯認為，當時確實出現(xiàn)了一個短暫開啟的深淵之門，就是為了把黑梭送到123的世界——目的不明，甚至沒有惡意。
冰蒂斯看大家都陷入思索中，于是恰到好處地提醒了第二點：“另外，你們曾經(jīng)從深淵深處聽到過聲音。不止一次。想想深潛計劃，再想想陳小時候……陳的人類童年，他曾聽到的聲音?！?/p>
現(xiàn)場所有知道這些事情的人被冰蒂斯一句話點醒，把所有事情瞬間串聯(lián)起來，仿佛一道閃電劃破黑暗的夜空，我狗眼瞎了……額不，我頓悟了。
“深淵底層真的有一個世界……”塔維爾呆然地說道，聲音仿佛在夢游一樣，“甚至還有一個超級文明，他們……也在發(fā)射探測器，而且有一個成功抵達了！”
“只是猜測，”冰蒂斯拍拍塔維爾的肩膀，“理論上是這樣，對吧？”
“一個全新的領域！”塔維爾一下子從呆然狀態(tài)驚醒過來，臉上帶著興奮的神情：在我們感覺到壓力的時候，她唯一能想到的卻是讓自己興奮莫名的研究挑戰(zhàn)，怎么說呢，真不愧是帝國的科學家啊，骨子里都是暴走型的。
我感覺腦子里暈乎乎的，甚至不知道怎么著話題就逐漸轉(zhuǎn)變到深淵底層是否存在一個超級文明上。但不管這個猜測有多不靠譜，它都是個可能性。
在舊帝國時代，深潛計劃就曾聽到過深淵底層傳來的“聲音”。
在十七年前，我甚至有過和深淵底層直接對話的疑似經(jīng)歷。
種種跡象表明，深淵深處與我們在表層看到的景象存在巨大差別，深淵深處呈現(xiàn)出極端的平靜狀態(tài)。
我們眼前的黑梭，在出現(xiàn)時曾引發(fā)了世界管理系統(tǒng)的報警，據(jù)信當時有深淵之門打開。
而這個黑梭與我存在千絲萬縷的聯(lián)系——這又讓人忍不住想起十七年前的那一次對話。
我用力甩甩頭，把這些亂七八糟的事情暫時放在一邊，看向塔維爾：“你認為黑梭的制造者對帝國是個威脅么？”
“屬下只是個科學家，不是戰(zhàn)略家，”塔維爾坦率地答道，“但屬下可以根據(jù)手頭的資料判斷，對方現(xiàn)在是沒有威脅的。”
“哦？”姐姐大人眉毛一挑。
“他們要把這個探測器送過來并不容易，”塔維爾指著黑梭，“這個探測器用了一個直徑一公里的保護層來防護，但那個保護層應該只是某個更大系統(tǒng)的組成部分：它是用來保護核心的，因而在它外面還會有更多的配套裝置，比如深淵驅(qū)動引擎，導航裝置，外圍護盾發(fā)生器，或者其他什么能讓它從深淵底層一路前進到表層的設備，不論這些設備的原理和功能是什么，它們都應該存在。然而我們沒看到這些設備。”
“所以它們應該都在‘上浮’的過程中被摧毀了，是么？”珊多拉點著頭說道，“沒錯，一個完整的探測器不可能僅僅由核心和核心保護殼組成，之前那個大圓球外面本來應該還有東西，只是在深淵中呆的時間過長，已經(jīng)被摧毀了。阿俊，你也提到過那個球體跟你說的話，它的系統(tǒng)處于離線狀態(tài)，也就是說，它沒辦法和自己的出發(fā)點建立聯(lián)系……種種跡象表明，我們眼前這個探測器也是個不完善的試驗品。因此即便深淵深處有一個超級文明，他們也不會比帝國更強，而且更不可能從深淵里出來。”
塔維爾露出贊同的表情，同時補充道：“舊帝國時代的深潛船曾經(jīng)一度潛入到瀕臨平靜區(qū)的‘深度’，但載人的深潛船沒有一個可以彈射出來的最終核心，因此最終止步于平靜區(qū)前，而這個探測器好像是專門吸收了舊帝國深潛船的經(jīng)驗似的，它是無人的，并且可能拋棄了自己的所有外圍設備，來讓這個核心抵達我們的世界……給人的感覺……”
“好像一個雙方配合進行的試驗？”姐姐隨口接道。
驀地，我腦海中閃電般劃過兩個字：
架橋！