外院管事將拜帖和禮單呈上，戴纓接過，一份份細(xì)看去，在看到京都來帖時，神情肅正三分。
在她翻看期間，外院管事說道：“京都這幾份，禮不重，意思卻微妙，收或不收，如何回禮，需夫人明示。”
“另外，營里幾位將軍的夫人，前幾日讓人遞話，想約個日子來給老夫人和夫人請安，順便送些年禮，還有府學(xué)幾位夫子，也聯(lián)名送了年禮，說是感謝夫人對學(xué)子的關(guān)懷。”
戴纓將帖子一一看過，說道：“京都的禮……但凡落款清楚，過往無甚糾葛的，按同等規(guī)格回禮，不走公賬，從私庫里出。”
外院管事應(yīng)“是”，并未退開，知道另有交代。
戴纓接下去說道：“營里將軍夫人們的好意，不能怠慢，過幾日在花廳設(shè)個茶會，請她們過府一敘，收些家常之儀即可，貴重的一律婉謝。”
“府學(xué)先生們的禮，務(wù)必收下，這是讀書人的體面，回禮要雅致些，新到的筆、墨，還有藏書樓里拓印的孤本，各備幾份。”她略作停頓，說道，“你親自去送，就說‘學(xué)子有成，便是最好的年禮了’。”
外院管事應(yīng)下，退到一側(cè)。
之后又有各副管事回話，另有幾個莊頭在廳外候等。
正值一名副管事回話間，七月走了來，近到戴纓身側(cè)，附耳低語。
戴纓從帳目抬頭，眼中閃過疑惑，然后放下賬冊：“請她去側(cè)屋，這里料理完就過去。”
七月應(yīng)聲去了。
料理完廳間大小事務(wù)，已是過去好久，待管事們和莊頭退去，戴纓揉了揉眉心，端起手邊微涼的茶水，輕啜了一口。
這才緩緩起身，出了前廳，往后院行去，進(jìn)了一方居的院子，七月迎上前。
“人呢？”戴纓問。
“在屋里坐著呢。”
戴纓往側(cè)屋走去，剛一進(jìn)屋，不待她看清，屋里之人起身，朝她走了過來，又突然頓住腳，遲疑地僵立在那里。
她定目看去，謝容的這位侍妾看上去……狀態(tài)并不好。
面上敷了粉，卻并不服帖，眼下的烏青更是遮掩不住，臉上的皮肉沒有半分氣色，白中發(fā)灰，嘴角扯出的一抹笑，牽強而吃力。
藍(lán)玉見了戴纓，趕緊起身，事實是，她一直在聽門外的動靜，門窗前每經(jīng)過一人，她都會起身探看。
是以，在聽到戴纓的腳步聲時，她已急不可待，只是這位夫人身后立了旁人，不得不壓住翻滾的心緒。
她沒有被困住手腳，陸婉兒也沒有限制她出入，想是量準(zhǔn)了她掀不起風(fēng)浪，也根本不怕。
“藍(lán)玉見過夫人。”她欠身行禮。
戴纓頷首，示意她起身：“坐罷。”
兩人分坐于窗邊的半榻，丫鬟們重新上了茶和茶點。
“你今日怎么想著到我這里來？”戴纓端起茶盞，撇了撇浮沫，終于喝上一口熱的。
待她放下茶盞，見對方低著眼，并不說話，眉宇間隱有忐忑之色。
“怎么了？”她再問。
藍(lán)玉抬起眼，先是往她身后掃去，再微微抿起嘴唇，要說不說的樣子。
戴纓會意，讓屋中眾人退下。
“現(xiàn)在可以說了？”
待屋中只剩她二人時，藍(lán)玉站起身，未語淚先流，向前一步，斂裙，屈下雙膝，伏跪于戴纓身前。
“求……夫人替我做主……”
戴纓看著跪于腳邊的女子，沒有立刻出聲，就那么垂眼看著。
而戴纓的沉默，讓藍(lán)玉的心往下陡然一沉，隨著這份靜默延展，她的心重重地往下墜去。
迷惘無措之間，戴纓的聲音似是帶著一聲吁嘆：“因陸婉兒而來？”
藍(lán)玉猛地抬起頭，面上殘著淚斑，點頭。
“起來罷，坐下說。”
藍(lán)玉一手撐著榻沿，一手提裙，緩緩起身，再側(cè)身坐下，只是在她坐下后，手下意識地捂住肚腹。
“發(fā)生什么事了？”戴纓見她遲遲不開口，耐心地問道。
藍(lán)玉吁出一口氣，將昨夜遭受的欺辱，先是陸婉兒傳她去上房，接著讓“大夫”給她診斷，污蔑她有身孕，之后給她灌墮胎藥，實際是絕嗣湯。
一一備述出來。
就在剛才，戴纓見到藍(lán)玉的那一刻，她那頹傷的樣子，料想是在陸婉兒那里受了欺罵，跑到她這里訴苦悶，抑或是搬弄是非也未可知。
未曾想到，竟是發(fā)生了這等惡事，不過呢，這是陸婉兒的行事。
陸婉兒來了北境后，一言一行無可指摘，哪怕連戴纓也不得不承認(rèn)這一點。
那日在陸溪兒屋里，她有意拿話壓她，若按她以前的性子，早就氣得跳腳，然而那次她卻忍了下來。
之后，她安安靜靜地住于南院，除開去上房給老夫人問安，偶爾往陸溪兒院子走一走，很少現(xiàn)身，連府里的花園也少去。
用老夫人的話說，幾欲要認(rèn)不出她，以為是別家的女兒走錯了屋。
然而，這個改變不是來自外貌，而是脾性變得靜和、少語，更加內(nèi)斂，和從前完全兩樣。
同時，最讓戴纓吃驚的地方是，陸婉兒竟然可以和藍(lán)玉在一個屋檐下和平共處。
而且這個藍(lán)玉貌似十分得謝容的寵愛。
就在昨天，她和陸溪兒在酒樓用飯，還看見謝容帶藍(lán)玉上街買首飾，想不到當(dāng)夜發(fā)生了這等事。
“所以，你找到我這里，是想我為你主持公道？”戴纓問。
藍(lán)玉并不否認(rèn)，應(yīng)了一聲“是”。
戴纓見她雙目浮腫，應(yīng)是哭了一夜，讓她先喝茶。
藍(lán)玉端起茶盞，象征性地啜了一口，之后再道：“妾身并不想攪擾夫人，實在是走投無路，這才前來。”
“你該知道，大姑娘她姓陸，我同她雖然沒有血緣上的關(guān)系，卻是她名義上的母親，再退一步說，我作為陸家的當(dāng)家主母，首要的，是維系家族的體面。”
戴纓停了停，問道，“你憑什么認(rèn)為我會真心幫你？”
藍(lán)玉心里一縮，這一層顧慮她來這前不是沒有思慮，此刻，本就渺茫的希望更添忐忑和不安。
驀地，她想到一點，迫切地說出來：“夫人，妾身知道，您同謝郎不僅僅是表親，從前還有過婚約，是因為陸婉兒，是因為她，謝家才不得不解除婚約，您和謝郎不得不分開……”
話未說完，戴纓便將她打斷：“這些話是誰告訴你的？”
“從前在謝府聽了些，不過就在昨夜，謝郎親口告訴妾身，所以并非道聽途說。”藍(lán)玉急顫顫地說道，“您心里一定是恨的，對不對，恨陸婉兒搶了您的姻緣，恨她使您不得不入陸家，這才有了后面一系列的遭遇。”
“我的什么遭遇？”
藍(lán)玉面上現(xiàn)出遲疑，不敢往下說。
“無妨，這屋里只你我二人，你說，我聽著。”戴纓說道。
“您入了陸家，后來被……那位大人……強占清白……”藍(lán)玉說著，并快速往對面去看，看不出什么，又收回眼。
“這也是謝容告訴你的？”
“是。”
戴纓點了點頭，一手執(zhí)起碗蓋，在碗沿輕輕一刮，說道：“沒什么‘不得不’，你適才說的謝家不得不悔婚，謝容不得不娶陸婉兒，皆出于他們自愿。”
“謝容對你說了謊，當(dāng)初……”
說到這里，戴纓猶豫要不要告訴她這些，想了想，無所謂了，本身也不是什么秘密，“當(dāng)初謝家為了攀附陸家，謝家巴不得快些同我這商戶劃清界限。”
“至于謝容……他這個當(dāng)事人……”戴纓涼涼一笑，說了句潑辣的市講話，“他一個成年男子，可沒人拿刀架著他脖子，逼他提‘槍’上陣，如今倒擺出一副受害者的嘴臉，裝什么清白無辜。”
陸婉兒可恨沒錯，可謝容也一樣，并不比陸婉兒好上半分。
藍(lán)玉兩眼驚怔，半晌不能言語。
戴纓讓她緩了緩，又道：“還有，他說我被我夫君強占，更是扯他娘的淡，當(dāng)初若非大人相護(hù)，也沒有現(xiàn)在的我了。”
陸銘章頂多算是懷揣私心的袖手旁觀，怎能扣一個“強占”的帽子。
前世今生，她只道謝容懦弱無能，沒有擔(dān)當(dāng)，如今才發(fā)現(xiàn)，他是真小人。
戴纓戳破謝容的謊言，藍(lán)玉心底那一點可憐的星火也沒了。
她真就相信了他的話，他說，陸銘章是陸婉兒的父親，所以不能告狀，他說，他是迫不得已，不得不娶陸婉兒。
原來，他和陸婉兒才是一頭，他怕她鬧，便拿瞎話半是哄半是挾持地讓她咽下所有委屈。
而她還傻傻地體諒他的難處。
人家才是真正的夫妻，一條船上的人，她算什么，不過是閑來逗趣的物件，膩了便可丟棄。
“如此說來，事實并非他說的那樣，陸婉兒未真正意義地害過陸夫人，那么，您也沒有理由幫我……”
藍(lán)玉的聲音漸漸地低下去……