與此同時(shí),行宮另一處僻靜軒室。
卸去甲胄,只著一襲深青色常服的鄔威,正將東苑沖突的始末,巨細(xì)靡遺地稟報(bào)給少年皇帝劉玚。
十二歲的天子端坐在紫檀木椅中,雖身量尚顯單薄,面容猶帶稚氣,那雙墨玉般的眸子已然褪去懵懂,初具沉靜審視之態(tài)。
他聽著鄔威的敘述,指尖無(wú)意識(shí)地輕叩著光滑的扶手。
“皇上,”鄔威稟報(bào)完畢,濃眉緊鎖,憂慮溢于言表,“時(shí)家本就樹大根深,先帝將金羽衛(wèi)交予時(shí)君棠代掌,更是令其如虎添翼。今日太后觸動(dòng)時(shí)家逆鱗,依臣看來(lái),時(shí)君棠當(dāng)時(shí),已對(duì)太后動(dòng)了殺心。”
“鄔將軍想說(shuō)什么?”劉玚看著這位忠心耿耿的將領(lǐng)。
“臣是擔(dān)心,”鄔威直言不諱,“時(shí)君棠今日敢當(dāng)著眾人之面,如此強(qiáng)硬回護(hù)自個(gè)家人,甚至隱隱威逼太后,全然不將太后鳳威放在眼中。若其野心隨權(quán)勢(shì)日漸滋長(zhǎng),將來(lái)恐怕連皇上您,她也未必會(huì)心存足夠的敬畏與臣服。”
鄔威語(yǔ)氣頓了頓,又道:“更何況,她身邊還有那位心思深沉、長(zhǎng)于謀略的章洵章大人。二人聯(lián)手,其勢(shì)更不可小覷。”
“章洵。”劉玚冷哼一聲,稚嫩的嗓音里透出一絲與其年齡不符的冷意,“兩年后,他便是要入贅時(shí)府,成為師傅名正言順的正室夫君了。”
“皇上,時(shí)家勢(shì)大,不可不防。為江山社稷計(jì),咱們需得未雨綢繆,早做籌謀才是。”
劉玚沒有立刻回應(yīng)。他靜默了片刻,忽而問(wèn)道:“鄔將軍,你方才說(shuō),師傅對(duì)太后起了殺心?”
“是,雖只一瞬,且她收斂極快,但臣久經(jīng)沙場(chǎng),于殺氣最為敏感,絕不會(huì)錯(cuò)辨。”那會(huì)他還真是被嚇了一跳。
劉玚小身板瞬間坐得端正,一雙眼睛亮了起來(lái):“師傅不可能真殺了太后,但這口氣師傅出不了心里必然生氣,師傅會(huì)想盡辦法對(duì)付太后的。”
“皇上,您說(shuō)什么?”
劉玚一臉高興:“鄔將軍,您只要密切注意著時(shí)家,姒家,郁家動(dòng)向就行,旁的事,自有師傅替朕清掃。”
“皇上就如此相信時(shí)族長(zhǎng)嗎?”
劉玚稚嫩的臉上閃過(guò)一絲超越年齡的洞察與冷靜:“父皇臨終前曾對(duì)朕言,師傅的性子,至少在未來(lái)十年之內(nèi),不會(huì)背棄朕,不會(huì)背棄先帝托付。但......”
小皇帝頗為有些難受的說(shuō):“章洵是個(gè)變數(shù)。父皇還說(shuō),待師傅成親之后,若有了子嗣,她的身份便不僅僅是朕的師傅和時(shí)家的族長(zhǎng)時(shí),總之,人心易變,彼時(shí)能否保持本心,便難說(shuō)了。”
鄔威聞言,心中稍安。只要皇上并非全然天真信賴,心中自有衡量與戒備,便不至于為人所制。
“臣明白了。必要時(shí),臣會(huì)適時(shí)添一把火,以助皇上看清局勢(shì),掌握主動(dòng)。”他頓了頓,又道,“還有一事。皇上如今已秘密拜了岑九思岑大學(xué)士、都察院御史孟林孟大人為師,兩位大人確系朝中難得的純臣,風(fēng)骨錚錚。若想真正取得他們的鼎力支持,僅靠師徒名分恐還不夠,還需投其所好,想些更穩(wěn)妥的法子。”
“朕知曉。”劉玚點(diǎn)了點(diǎn)頭,小臉上神色認(rèn)真,“兩位恩師的脾性抱負(fù),朕心中有數(shù)。他們憂心國(guó)事,渴求朝綱清明,朕自會(huì)讓他們看到朕的決心與能力。”
“此外,還有曾赫曾大人,”鄔威斟酌著詞句,“他有一位孫女,雖年長(zhǎng)皇上幾歲,但品貌端方,家學(xué)淵源……”
見小皇帝臉色瞬間陰沉下去,他忙摸了摸鼻子,硬著頭皮勸道:“皇上,有時(shí)娶了臣子的女兒,可換來(lái)堅(jiān)實(shí)的助力,能少走許多彎路啊。先帝當(dāng)年,亦是這么做的。”
良久,劉玚極不情愿地吐出一句:“朕明白。”
此時(shí)的馬場(chǎng)席臺(tái)之上,世家大族的長(zhǎng)輩們多已離場(chǎng),各自回了宮中分配的院落歇息。
少了長(zhǎng)輩的管束,場(chǎng)中氣氛更為熱烈喧騰,留在場(chǎng)中的多是年輕一輩的公子貴女,賽馬酣暢,笑語(yǔ)盈空。
人聲鼎沸之中,亦不乏竊竊私語(yǔ)。
不少人正交頭接耳,議論著方才賽馬中途莫名消失、后又與祁家三公子一同現(xiàn)身的時(shí)家五姑娘時(shí)君蘭,言辭間多有揣測(cè)與曖昧。
“這些人,舌頭也未免太長(zhǎng)了些,整日里就知道在背后嚼人舌根,與他們有何相干。”巴朵聽著順風(fēng)飄來(lái)的幾句閑言碎語(yǔ),眉頭緊蹙,眼中閃過(guò)一絲怒意,“族長(zhǎng),可需屬下過(guò)去‘提醒’他們一二?”
時(shí)君棠神色淡然,仿佛未聞那些嘈雜,只目視前方喧囂的馬場(chǎng),語(yǔ)氣平靜:“人只要生著一張嘴,流言蜚語(yǔ)便永不會(huì)止息。隨他們說(shuō)去吧,傷不了時(shí)家分毫。”
如今的時(shí)家,早已不是會(huì)被幾句閑言撼動(dòng)的存在。
甚至,這京城的風(fēng)向與輿論,某種程度上,已在時(shí)家的悄然掌控之中。
誰(shuí)知她才剛進(jìn)休息的院子,見祁連正頗為拘謹(jǐn)?shù)卣驹谠褐校瑢?duì)著她的繼母齊氏深深作揖。
“時(shí)大夫人,今日之事,皆是晚輩之過(guò),連累了五姑娘清譽(yù)。”祁連神色懇切,姿態(tài)放得極低,“待晚輩家中孝期一滿,必當(dāng)鄭重登門,正式向府上提親,求娶五姑娘,以全禮數(shù),彌補(bǔ)過(guò)失。”
齊氏看看一旁羞得抬不起頭的女兒,又看看眼前儀表堂堂、言辭誠(chéng)摯的年輕人,正不知該如何應(yīng)對(duì)這突如其來(lái)的“求親”場(chǎng)面,一抬眼瞧見時(shí)君棠歸來(lái),松了好大一口氣,連忙喚道:“棠兒,你可回來(lái)了!”
“老大。”
“長(zhǎng)姐。”
祁連與時(shí)君蘭同時(shí)出聲。
時(shí)君棠緩步走近,目光在祁連那寫滿歉疚與認(rèn)真的臉上停留片刻,忽而失笑,搖了搖頭:“行了,不必如此。外頭那些人想說(shuō)什么,且由著他們說(shuō)去。我時(shí)家若連這點(diǎn)捕風(fēng)捉影的流言都解決不了,我也沒臉當(dāng)你的‘老大’。當(dāng)務(wù)之急,”她語(yǔ)氣微肅,“是先回祁家,將你該處理的家事妥善料理干凈。這才是眼前最緊要的。”