汴京的秋日,天光淡得像一碗兌了水的薄粥。
沐瑤的臨時(shí)公署設(shè)在偽皇宮的偏殿,殿內(nèi)原本奢靡的陳設(shè)已被盡數(shù)撤去,只余下一張巨大的行軍沙盤(pán)和一張充作書(shū)案的黑漆長(zhǎng)條桌。
桌上沒(méi)有價(jià)值連城的筆洗硯臺(tái),只有堆積如山的卷宗,從軍械損耗到糧草調(diào)度,再到汴京城內(nèi)新設(shè)的三十個(gè)施粥點(diǎn)每日消耗的米糧數(shù)目。
每一筆,都由她親自核驗(yàn)。
南境諸州府,像是被一刀切下的肥肉,血淋淋地?cái)[在案上。
肉是她的了,可她沒(méi)動(dòng)。
政務(wù)、民生、官員任免,她一概不問(wèn),所有呈上來(lái)的文書(shū),一律以“待京城議會(huì)決斷”為由,封存,退回。
她就像一個(gè)最高效的賬房先生,只算自已手頭這點(diǎn)軍務(wù)的賬。
殿外,隱約傳來(lái)第一師操練時(shí)整齊劃一的口號(hào)聲,像沉悶的潮汐。
殿內(nèi),只有筆尖劃過(guò)粗糙紙張的“沙沙”聲。
李世忠掀開(kāi)厚重的氈簾走進(jìn)來(lái),步履很輕,帶進(jìn)一股清晨的涼意。
“總司令。”他站定在三步之外,聲音壓得很低:“沐家二公子,已在殿外候了三個(gè)時(shí)段。”
沐瑤的筆尖頓了一下,在紙上洇開(kāi)一個(gè)極小的墨點(diǎn)。
她沒(méi)有抬頭,繼續(xù)將賬簿上最后一列數(shù)字核對(duì)完畢,用朱筆畫(huà)了個(gè)圈,才緩緩將筆擱在筆架上。
那動(dòng)作,不疾不徐,仿佛李世忠剛剛稟報(bào)的,只是今日的天氣。
“讓他進(jìn)來(lái)。”
門(mén)被推開(kāi),沐北辰幾乎是跌撞著沖了進(jìn)來(lái)的。
他身上那件名貴的杭綢錦袍,在長(zhǎng)途跋涉和三日的焦灼等待中,已變得皺巴巴,像一塊用過(guò)的抹布。
發(fā)髻散亂,眼下是兩團(tuán)青黑,讓他那張?jiān)具€算俊秀的臉,透著一股酒色掏空后的虛浮。
他一進(jìn)來(lái),就帶進(jìn)一股塵土、汗水和劣質(zhì)熏香混合的復(fù)雜氣味,沖散了殿內(nèi)原本沉滯的龍涎香。
“姐姐!”他一開(kāi)口,聲音就因激動(dòng)和委屈而變得尖利:“你……你為何現(xiàn)在才肯見(jiàn)我!”
沐瑤從桌案后站起身。她沒(méi)說(shuō)話(huà),只是繞過(guò)桌案,走到一旁的武器架前,拿起一塊干凈的軟布,開(kāi)始擦拭那把她從不離身的短槍。
槍身是冰冷的鋼鐵,在她的擦拭下,泛出幽暗的、不帶任何感情的色澤。
“咔噠。”
她卸下彈匣,檢查了一下里面的子彈,又重新裝了回去。
清脆的機(jī)括聲,讓沐北辰后面的抱怨,都卡在了喉嚨里。
他看著她,看著她纖細(xì)的手指熟練地?cái)[弄著那件殺人的利器,一股寒意從腳底板直沖天靈蓋。
眼前的女人,和他在京城時(shí)記憶里那個(gè)清冷、卻終究是“家人”的姐姐,已經(jīng)完全是兩個(gè)人了。
這是一種純粹的、不加掩飾的陌生和疏離。
沐瑤終于抬起眼,看向他。
“何事?”
她的聲音很平,像在問(wèn)一個(gè)不相干的路人。
沐北辰被她看得一哆嗦,滿(mǎn)腹的委屈和質(zhì)問(wèn),瞬間變成了恐懼。
他手忙腳亂地從懷里掏出一封被汗浸得有些發(fā)軟的信,雙手捧著,向前遞過(guò)去。
“是……是父親和大哥的信!京城……京城出事了!”
沐瑤沒(méi)有立刻去接。
她的目光,在那封信上停留了一瞬。
火漆印已經(jīng)有些模糊,但能看出來(lái),是沐家的私印。
信封的邊角,磨損得很厲害。
她伸出手,接過(guò)信。
她沒(méi)有急著拆開(kāi),只是翻過(guò)信封,看了一眼背面的日期戳。
一個(gè)月前。
她的內(nèi)心毫無(wú)波瀾。
一個(gè)月,快馬加鞭,從京城到此,最多十日。
剩下的二十天,這個(gè)草包,是在路上耽擱了。
這封信的價(jià)值,已經(jīng)打了個(gè)對(duì)折。
沐瑤用指甲劃開(kāi)火漆,抽出里面的信紙。
一封是父親沐風(fēng)的,字跡沉穩(wěn),卻透著一股壓抑不住的焦灼。
另一封是沐淵亭的,字跡鋒銳,寥寥數(shù)語(yǔ),全是干貨。
京城亂了。
她退位之后留下的權(quán)力真空,成了一塊人人垂涎的肥肉。
譽(yù)王為首的舊勛貴,和周云龍代表的投機(jī)商人,在議會(huì)里斗得不可開(kāi)交,幾乎將她一手建立的秩序撕扯得粉碎。
議長(zhǎng)之位,至今空懸。
但看趨勢(shì),手握宗室和大部分舊文官支持的譽(yù)王,勝算更大。
而她的兄長(zhǎng)沐淵亭和父親沐風(fēng),則被徹底架空。
他們成了“前朝余孽”,被排擠在權(quán)力核心之外,只能眼睜睜看著那群餓狼,瓜分她留下的政治遺產(chǎn)。
信的末尾,是沐淵亭的血書(shū)。
只一個(gè)字。
“歸?”
沐北辰在一旁,緊張地盯著沐瑤的臉,試圖從她臉上看出哪怕一絲一毫的情緒波動(dòng)。可他失望了。
她的臉,像一尊玉像,平靜得沒(méi)有一絲裂紋。
仿佛信上寫(xiě)的,不是沐家的生死存亡,而是一段無(wú)關(guān)緊要的坊間傳聞。
“姐姐……”他忍不住開(kāi)口,聲音都在發(fā)抖:“父親和大哥說(shuō),京城快守不住了!譽(yù)王和周云龍那兩個(gè)混蛋,他們……他們要把我們沐家往死里逼啊!你再不回去,就……”
“京城的事……”沐瑤終于開(kāi)口,打斷了他。
她將信紙重新折好,隨手放在桌案上,動(dòng)作輕得像在放一片落葉:“與我無(wú)關(guān)了。”
沐北辰愣住了,一時(shí)沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái):“什……什么意思?”
“字面上的意思。”沐瑤的目光落在他那張茫然的臉上,像在看一個(gè)癡兒:“我已下野。議會(huì)里的事,誰(shuí)當(dāng)議長(zhǎng),誰(shuí)被趕下去,都只是一場(chǎng)新的游戲。我沒(méi)興趣再玩一遍。”
“可……可是我們沐家……”沐北辰急了:“我們是一家人啊!他們現(xiàn)在針對(duì)的是我們!父親說(shuō),再這樣下去,沐家就要完了!”
沐瑤看著他,忽然笑了。
那笑意很淡,卻比殿外的秋風(fēng)更冷。
“你不懂。我就是說(shuō)了,你也不會(huì)明白。”她搖了搖頭,似乎失去了所有解釋的耐心。
她緩步走到沐北辰面前,那股混雜著硝煙和冷香的氣息,讓沐北辰下意識(shí)地后退了一步。
“不過(guò),”沐瑤停下腳步,淡笑著看著他:“你既然來(lái)了,也就別回去了。”
沐北辰心頭一跳,一種不祥的預(yù)感油然而生:“姐姐,你……你這話(huà)又是什么意思?”
“我正打算繼續(xù)擴(kuò)軍。南境初定,百?gòu)U待興,但總有些不愿意看到這片土地安寧的人。”
沐瑤的聲音平緩,像在陳述一件再尋常不過(guò)的事:“軍隊(duì),是共和國(guó)的基石。我打算在南境,把‘當(dāng)兵最光榮’這五個(gè)字,刻進(jìn)所有人的骨子里。”
她看著沐北辰那張?jiān)絹?lái)越白的臉,嘴角的弧度更深了。
“既然如此,你作為我的弟弟,更該以身作則,支持我才是。”
沐北辰的腦子“嗡”的一聲,像是被重錘砸中。他終于明白了。
“不……不行!”
他尖叫起來(lái),連連擺手:“我……我怎么能去當(dāng)兵!我自小體弱,連刀都拿不穩(wěn)……”
“可以練。”
“我……我不是那塊料啊姐姐!”
“是不是料,不是你說(shuō)了算。”
沐瑤的語(yǔ)氣依舊平靜,卻帶著不容置喙的決斷:“進(jìn)了軍營(yíng),自然有的是人,把你這塊廢料,敲打成有用的磚石。”
“我不要!”沐北辰徹底崩潰了,他甚至想跪下來(lái)抱住沐瑤的腿,卻被她一個(gè)冰冷的眼神釘在原地:“姐姐,你不能這么對(duì)我!我是你親弟弟啊!”
“正因?yàn)槟闶俏矣H弟弟。”沐瑤收起了臉上所有的笑意,只剩下純粹的漠然。
“你沒(méi)得選。”
她揚(yáng)聲,對(duì)著殿外喊道:“李世忠。”
一直候在殿外的李世忠掀簾而入,躬身行禮:“總司令。”
沐瑤指了指已經(jīng)面如死灰的沐北辰,像是在指一件無(wú)關(guān)緊要的物什。
“我這個(gè)弟弟,沐北辰,心向革命,覺(jué)悟很高。他主動(dòng)要求參軍,為共和國(guó)效力,我準(zhǔn)了。”
李世忠看了一眼抖如篩糠的沐北辰,又看了看沐瑤那張毫無(wú)波瀾的臉,心下了然,沉聲應(yīng)道:“是。”
“從現(xiàn)在起,”沐瑤的聲音,像一把淬了冰的鋼刀,一字一句,斬?cái)嗔算灞背阶詈蟮幕孟耄骸八麤](méi)有別的身份,不是沐家二公子,只是共和國(guó)一名最普通的士兵。吃穿用度,操練刑罰,與所有人一視同仁。若有違抗軍令,或意圖逃跑者……”
她頓了頓,目光在沐北辰身上掃過(guò)。
“按軍法處置。”
“是!”李世忠領(lǐng)命,隨即轉(zhuǎn)向沐北辰,聲音洪亮如鐘:“沐北辰,出列!隨我去兵部報(bào)道!”
沐北辰雙腿一軟,徹底癱倒在地。
他看著那個(gè)下達(dá)了命令后,便轉(zhuǎn)身走回書(shū)案,重新拿起賬簿,仿佛他這個(gè)人已經(jīng)不存在了的姐姐。
他看著那個(gè)一臉嚴(yán)肅,眼神里沒(méi)有半分同情,只把他當(dāng)成一個(gè)新兵蛋子的將軍。
絕望。
徹骨的絕望,像潮水般將他淹沒(méi)。
他想哭,想鬧,想質(zhì)問(wèn)她為什么這么狠心。
可他發(fā)不出一點(diǎn)聲音。
他知道,從這一刻起,他那養(yǎng)尊處優(yōu)、為所欲為的好日子,到頭了。
迎接他的,將是泥濘的操場(chǎng),冰冷的刀槍?zhuān)陀罒o(wú)止境的、能把人骨頭都碾碎的軍紀(jì)。