小艇劃開混雜著血水與浮冰的海面，向著那片已經徹底化為焦土的海岸駛去。
沐瑤站在艇首，海風吹拂著她烏黑的發絲，她身上那件一塵不染的白色海軍制服，與身后那座火光沖天、黑煙滾滾的江戶城，形成了無比鮮明而詭異的對比。
當她踏上朝和國的土地時，一股濃得化不開的惡臭，撲面而來。
那是血腥味、硝煙味、以及無數尸體在高溫下開始腐敗的味道混合在一起，形成的一種足以讓任何正常人當場嘔吐的地獄氣息。
然而，沐瑤的臉上，沒有絲毫的動容。
她的軍靴，踩在被炮火反復犁過、混合著砂礫與血肉的焦土上，發出“沙沙”的聲響。
龐萬里早已等候在此。
這位共和國的國防部長，身經百戰的悍將，此刻臉上的神情也帶著一絲掩飾不住的復雜。
他的身后，是剛剛構建完成、如同鋼鐵堡壘般的灘頭陣地，以及那五萬名神情肅殺、身上帶著濃重血腥味的陸軍士兵。
“總統閣下?！饼嬋f里走到沐瑤面前，一個標準的軍禮。
沐瑤微微頷首，目光越過他，看向那座已經門戶大開，如同巨獸尸骸般的江戶城。
“情況如何？”她的聲音平靜無波，仿佛在問今天的天氣。
龐萬里深吸了一口氣，那股混雜著死亡的空氣嗆得他胸口發悶。
“報告閣下，巷戰已經持續了近六個小時。城內的抵抗基本被肅清，我軍正在進行最后的‘清理’工作?！?/p>
他頓了頓，聲音有些干澀：“傷亡……傷亡人數，迄今為止，還沒來得及做詳細統計。但根據各團的初步匯報，我們……我們殺的朝和國人，應該已經超過了十萬。”
十萬。
這個數字，讓跟在沐瑤身后的姚青等人，都忍不住倒吸了一口涼氣。
那不是十萬頭豬，不是十萬只羊，而是十萬條活生生的人命。在短短的幾個小時內，就被徹底抹去。
龐萬里看著沐瑤那張美得不似凡人的臉，看著她那雙沒有任何情緒波動的、深不見底的眸子，猶豫了一下，還是忍不住開口道：“閣下，城里的……應該差不多了吧？大部分都是些平民，再殺下去……也沒有太大必要了。而且，很多第一次上戰場的新兵，已經……已經出現了很嚴重的嘔吐和精神恍惚。再這樣下去，我擔心……”
他擔心士兵們會瘋掉。
這種不分軍民、不留活口的屠宰，對軍心士氣的損耗，是難以估量的。
然而，沐瑤只是靜靜地聽著，臉上的表情沒有絲毫變化。
“不夠。”
她輕輕地吐出了兩個字。
“還遠遠不夠?！?/p>
她的聲音很輕，卻帶著一種不容置疑的、冰冷的決絕。
“那些貴族和官員呢？”沐瑤轉而問道。
“大部分在炮擊城墻的時候，就已經從其他城門逃走了?！饼嬋f里老實回答：“我們抓到了一些來不及跑的小角色，但真正的大魚，一條都沒有?！?/p>
“意料之中?！便瀣幩坪鯇Υ撕敛灰馔猓骸耙蝗吼B尊處優的蛀蟲，指望他們與國同休，是高看他們了?！?/p>
她轉過身，目光再次投向那座正在被死亡與火焰吞噬的城市，聲音變得愈發冰冷。
“龐萬里，你要記住。經此一役，炎黃共和國與朝和國之間，再無任何調和的可能。我們與他們，是不死不休的血海深仇。”
“所以，從今往后，我們與他們之間的每一場仗，都會是今天這樣的，真正意義上的……戰至最后一兵一卒?！?/p>
“你覺得，五萬人，夠嗎？”
龐萬里沉默了。
他明白了沐瑤的意思。面對一個擁有數百萬人口、且全民皆兵、悍不畏死的國家，五萬人，扔進去，連個水花都濺不起來。
“接下來，我會回國?！便瀣幍穆曇?，如同在宣布一個既定的事實：“這里的事情，就全權交給你了?！?/p>
她伸出一根纖細的手指，仿佛在空氣中勾勒著一副血腥的藍圖。
“我會再給你三十萬陸軍。半年之內，這三十萬大軍會陸續抵達。你的任務，不是占領，不是安撫，而是繼續我今天沒有完成的工作?！?/p>
“全部殺光，顯然不太現實，消耗也太大。但最起碼，要讓朝和國的人口，在一年之內，減少一半！”
“嘶——”
這一次，連龐萬里都忍不住倒吸了一口涼氣。
減少一半！那意味著數以百萬計的死亡！
這已經不是戰爭，而是徹頭徹尾的種族滅絕！
“只有這樣，”沐瑤仿佛沒有看到他震驚的表情，繼續用她那毫無感情的語調，闡述著她那惡魔般的邏輯：“才能讓剩下的那些朝和國人，從骨子里感到恐懼，徹底打斷他們的脊梁，讓他們世世代代，再也生不出任何反抗的念頭。”
“也只有這樣，他們才會心甘情愿地，為我們充當免費的、廉價的勞動力。去挖礦，去種地，去修建鐵路，去為共和國的工業化，貢獻他們卑微的生命?！?/p>
“以朝和國貧瘠的物資情況，剩下的一半人口，應該是夠用了。”
她說完，轉過頭，靜靜地看著龐萬里，等待著他的回答。
龐萬里的喉結上下滾動了一下，他感覺自已的喉嚨干得快要冒煙。
他看著眼前這個女人，這個他宣誓效忠的總統，第一次，從心底感到了一絲畏懼。
那不是對權力的畏懼，而是對一種超越了人類情感的、純粹理性的、冰冷邏輯的畏懼。
但他最終，還是重重地點了點頭，聲音因為用力而顯得有些沙啞。
“是！屬下……遵命！”
“很好。”沐瑤的臉上，終于露出了一絲滿意的神色。
她沉默了片刻，仿佛剛剛談論的，只是一個再尋常不過的軍事部署。
然后，她忽然開口，問了一個與戰爭、與殺戮都毫不相干的問題。
“龐萬里，”她的聲音恢復了些許溫度，不再是那種純粹的冰冷：“你是否覺得，我的想法和做法，太過殘忍了？”
這個問題，讓龐萬里愣住了。
他沒想到，這位永遠高高在上、仿佛沒有感情的總統，會問他這樣一個問題。
他看著沐瑤那雙正凝視著自已的眼睛，那雙眼睛里，沒有了剛才的冰冷與決絕，而是帶著一絲探究，一絲……他看不懂的復雜情緒。
他撓了撓自已那剃得精光的頭，臉上露出了一個憨厚的、與這片地獄般的景象格格不入的笑容。
“嘿嘿，回閣下的話，”他笑著回答，語氣坦誠得像個孩子：“確實……是挺殘忍的。說實話，俺有時候也覺得，您下的命令，狠得讓俺心里發毛?！?/p>
“但是，”他的話鋒一轉，那雙原本憨厚的眼睛里，卻透出一種無比的堅定與信任：“俺始終相信，您這么做，肯定有您的道理。”
“俺龐萬里是個粗人，讀書少，不懂什么國家大事，也不懂什么叫政治。俺只會執行命令。從最早在京城中，您讓俺去抓韓琦那小子開始，就是如此?，F在，也還是如此。”
“您讓俺殺，俺就殺。您讓俺往東，俺絕不往西。俺相信您，就完事兒了。”
他的話很簡單，很樸實，沒有任何華麗的辭藻。
但這份簡單與樸實背后所蘊含的、毫無保留的信任，卻比任何慷慨激昂的效忠宣言，都更加沉重。
沐瑤靜靜地聽著，臉上的表情沒有變化，但那雙深不見底的眸子，卻泛起了一絲微不可查的漣漪。
“倘若……”她再次開口，聲音很輕：“倘若最終，我選擇的這條路，是一條通往滅亡的死路。那么，你又會如何？”
這個問題，比剛才那個更加尖銳，更加直指人心。
龐萬里臉上的笑容，卻絲毫未減。
他依舊是那副憨厚的模樣，仿佛在回答一個再簡單不過的問題。
“閣下，說實話，俺也不想死。俺家還有老婆孩子熱炕頭呢?！?/p>
他嘿嘿一笑，隨即又一臉認真地說道：“但如果真到了那一天，如果真的需要的話，俺愿意跟著您一起死?！?/p>
“至于為什么……”他似乎被自已這個念頭也逗樂了，撓著頭，有些不好意思地繼續道：“俺也不知道為什么。俺就是覺得，有些事情，沒必要非得問個為什么?！?/p>
“就好像俺當年在鎮北軍，王爺要領旨自縊，是您帶著俺們反了那狗皇帝，讓俺手下的弟兄們都能活下來，吃飽穿暖。從那時候起，俺這條命，就是您的了。”
“跟著您，俺覺得踏實?！?/p>
他說完了。
艦橋上的那些衛兵，那些共和國的軍官，包括姚青在內，都用一種復雜的眼神看著這個身材魁梧、面容粗獷的男人。
他們無法理解，這種近乎于盲目的、不問對錯的忠誠，究竟從何而來。
沐瑤卻忽然笑了。
那是她登上這片土地后，第一次露出真正的笑容。
那笑容很淺，很淡，卻如同冬日里最溫暖的一縷陽光，瞬間驅散了她身上那股生人勿近的冰冷。
“你啊……”她伸出手，輕輕拍了拍龐萬里那堅實得如同城墻般的臂膀，眼中帶著一絲感慨，一絲贊許，和一絲……連她自已都未曾察變的溫柔。
“你龐萬里，總是說自已讀書少，不懂什么大道理?！?/p>
“但實際上，你懂得道理，可比京城議會里那幫滿口仁義道德的聰明人，要多得多了?！?/p>
有些道理，不在書本里，而在人心。
龐萬里被她這突如其來的夸獎和親近舉動搞得有些手足無措，一張飽經風霜的黑臉，竟微微泛起了紅色。
沐瑤收回了手，也收起了那難得一見的笑容。
她再次轉過身，面向那片無盡的、被血色夕陽籠罩的黑色大海。
“我該離開了?！彼穆曇艋謴土似届o，但那平靜之下，卻多了一絲難以言喻的堅定。
“這條路，無論結局是新生，還是毀滅。我都會一個人，走下去?！?/p>
說完，她不再停留，邁開腳步，向著來時的小艇走去。
她的背影，在血色的夕陽下拉得很長很長。
纖細，卻又挺拔。
孤獨，卻又決絕。
龐萬里站在原地，看著她的背影消失在海面的薄暮中，久久沒有動彈。
他握緊了拳頭，然后緩緩舉起，放在自已那顆正有力跳動著的心臟上。
他不懂什么革命，不懂什么帝國，不懂什么資本與人民。
他只知道，那個女人，是他的信仰。
他會用自已的生命和忠誠，去為她的道路，斬開一切荊棘。
哪怕那條路的盡頭，是萬劫不復的深淵。