掛著袁家燈籠的馬車在夜間的京城穿梭，并無巡邏將士前來阻攔。
入內閣本就只一個名額，焦門中人自已都不夠分，一個個明爭暗斗，如今竟要他們推選一個外人，許多人自是不愿。
袁書勛既得了焦志行的重托，便只能一個個去游說，實在著急了，就道：“首輔大人此次難關能不能過尚且不知，光靠我等這些人，各自爭奪推選，難道是要將此次機會拱手讓給劉胡？”
“諸位，已是生死存亡時刻了！”
……
詔獄。
漆黑的牢房內，四處是霉味。
墻壁的水汽仿佛隨時能凝結成冰，一只老鼠從洞里探頭出來，發覺那地上躺著的人沒有動靜，就竄了出來，“吱吱”叫著四處找尋食物。
終于被他找到一個破碗，它扒著碗沿想爬上去，反將碗給壓翻了，一塊發霉的窩窩頭從碗里滾到地上，沾滿泥土才停下。
老鼠追趕上去，在窩窩頭上嗅了嗅后，便咬了一大口。
吃完正要咬第二口，外面傳來腳步聲，那老鼠嚇得立刻竄回洞里，瑟瑟發抖。
燈籠被提進牢房后，牢房瞬間被照亮，也將三名身穿飛魚服之人的影子拉得極長。
“另外三人說此事乃受你柯同光指使，你認不認？”
地上的柯同光渾身無力，只一雙眼珠子能毫不費力地轉動。
他趴在地上，鼻尖的霉味讓他作嘔。
雖肚子空空，他卻沒力氣去拿窩窩頭吃，更吃不下。
他早聽聞詔獄不是人待的地方，會受盡刑罰，將人逼成鬼。
待進來后，才發現這些話的真正含義。
從進來到現今，他已試過好幾種聞所未聞的酷刑，兩條腿已成了肉干，再無法行走。
如此折磨還不夠，詔獄內只有窩窩頭，卻不給水喝。
人又餓又渴，見到窩窩頭就只想填飽肚子，吃完后肚子是不餓了，卻越發渴得難受。
真正渴起來，竟比餓還難忍數十倍。
身上的水仿佛都在離他而去，好似生命在流逝。
這帶來的不僅是痛苦，更是深入骨髓的恐懼。
為了緩解，柯同光情愿餓著肚子，任由老鼠、蟲蟻將窩窩頭啃食殆盡。
如此一來，他就更無一絲力氣。
不過詔獄并不真讓他死，過個三日，總能讓他喝夠水。
當他喝個大肚子之后，就又要面臨新一輪的渴。
那種滿足之后再重新經歷，實在讓人難以承受，他無數次后悔自已那晚所做之事。
若那晚沒有遇到陳硯，他就不會沖動之下將其他四人召集起來，聯名上疏。
此時他該住在寬敞明亮的屋子里，睡在干凈柔軟的床上，摟著貌美嬌妻，看著一雙兒女“咿呀”學語。
每日還有好飯好菜吃著，好茶喝著。
可陳硯一來，一切都變了。
往常和善的爺爺，一味斥責他無能，好似他連陳硯的腳指頭都比不上一般。
他柯同光自幼就是縣里有名的神童，幾任縣令都對他贊賞有加。
他多年苦讀之后，才名更是越傳越遠，受無數江南才子追捧。
就因會試輸給陳硯，他的風頭就被陳硯徹底掩蓋。
就憑一場考試，他就要一輩子被陳硯踩在腳下？
他與陳硯同時開海，陳硯只需坐在府衙內，等著那些西洋商人上島。他柯同光卻風里來雨里去，不遠萬里去售賣大梁的絲綢，為大梁賺銀子。
就因遇上倭寇，朝廷將他的一應苦勞盡數抹殺，爺爺更是經常在他面前稱贊陳硯，還會用那遺憾的眼神看他。
他柯同光為何要屈居陳硯之下？
既已落入如此境地，他柯同光便要名垂青史！
“是我主導此事，”柯同光努力用雙手撐起上半身，轉頭看向那三名錦衣衛。
雙眼已適應了黑暗，突然被光刺激，下意識閉上眼，他卻強迫自已睜開，盯著那三人，慷慨激昂：“我乃天子門生，自有勸諫之責，不可漠視天子之錯！”
領頭之人怒聲打斷：“你又是受何人指使？”
柯同光大聲道：“無人指使，全是我由心而發。既為一國之君，就該勤政愛民，萬不可行那修仙的縹緲之事。我柯同光既敢上疏，就已做好了身死的準備，你們就快些動手吧！”
只要死了，他就可名垂青史，再無人敢隨意嘲諷他，陳硯再無法壓住他。
只要死了，他再不用受這些折磨。
他都已經吃了這么多苦，遭了這么些罪，絕不可在此時松口，否則他會淪為天下的笑柄，名聲只會比當初從倭寇手里逃脫更差。
三人自是又要對他用一番刑罰，連魯霄都撐不住交代是受了另外三人的蠱惑，柯同光卻硬生生將此事全部擔了下來。
此事再次上報給天子，天子已是怒極。
“面對倭寇時若這般視死如歸，也不至于損失數百萬兩紋銀！”
踩著他這個君父揚名，倒是不懼生死了。
這柯同光厲害。
“想要以死來博清名？朕偏不如他的愿，朕要他好好活著！”
柯同光竟能鬧出如此大的動靜，焦志行這個首輔實在治家無方。
“汪如海。”
汪如海趕忙上前，恭敬地上前一步，弓著腰等永安帝吩咐。
“往宗府走一趟，這內閣也該有點新人了。”
汪如海恭敬地應了聲，剛退至門口，一名身穿飛魚服的人就迎面走來。
瞧見此人，汪如海眼皮就是一跳，當即攔住來人：“主子已然盛怒，且先等等，一會兒再進去。”
來人對汪如海拱手：“多謝內相大人，此次乃是好消息。”
汪如海追問：“是何好消息？”
“禮部貼出告示，十月十三，道錄司大考如期舉行。”
汪如海松了口氣：“終于有人站出來了。”
趕忙讓人進去向永安帝稟告此等好消息。
永安帝果然龍顏大悅，當即就問：“是何人下令？”
“禮部右侍郎王申。”
永安帝有一瞬的怔然，緩過神才問道：“陳硯回京后在作甚？”
“回稟陛下，陳大人依舊每日練完武，就去街上逛一逛，再去茶肆喝茶。”
此前每日都如此，最近京中出了這等大事，人手都被抽調去盯著其他官員，對陳大人只偶爾瞧上一眼，依舊還是如往常一般。
永安帝沉默片刻，對那人道：“盯著陳硯的人都撤了吧。”
那人起身退出去，順手將門關上。
當晚，汪如海出宮后前往宗府坐了一刻鐘。