……
新婚頭一日，劉靖破天荒地沒有去公廨處理公務。
他陪著崔鶯鶯，在崔蓉蓉和錢卿卿的伴同下，在偌大的刺史府中閑逛，熟悉各處院落和人手。
最后，一行人來到了后院一處專為兩個小家伙開辟的、種滿了花草的專屬“領地”。
還未走近院門，一行人便聽到一個奶聲奶氣的稚嫩聲音，帶著幾分不耐煩在抱怨：“貍奴姐姐，姑姑怎么還不來呀？桃兒的脖子都等長啦！說好今天帶新姑姑來看桃兒的！”
話音剛落，另一個清脆跳脫的聲音緊跟著響起，帶著幾分夸張的哄勸意味。
“哎呀我的小祖宗，你可別再等啦！再等下去，你這粉嫩的小脖子，真要變成天上飛的大白鵝啦！來來來，快看貍奴給你翻個新花樣，這叫‘金魚擺尾’，保管你沒見過！”
錢卿卿聽到這熟悉的聲音，臉上露出一絲無奈又寵溺的笑容，對崔鶯鶯低聲道：“是貍奴這丫頭，還是這么一副沒個正形的跳脫性子?！?/p>
崔鶯鶯聞言莞爾一笑，并未有所責備。
幾人推開虛掩的院門，一幅生動有趣的畫面映入眼簾。
兩個粉雕玉琢的小人兒正并排坐在石凳上。
一個年長的嬤嬤滿臉慈愛地在旁看護。
而在她們面前，一個身穿青色侍女服的丫鬟，正蹲在地上，一雙靈動的大眼睛滴溜溜地轉，手里正用一根紅繩上下翻飛，變換著各種花樣，嘴里還念念有詞地講著有趣的故事。
那丫鬟正是貍奴。
許是玩得太過投入，她看到劉靖等人進來，竟是慢了半拍才反應過來。
貍奴“呀”的一聲，像只受驚的兔子般跳了起來，手里的花繩都散落在了地上。
她慌忙整理衣衫，想要行個標準的大禮，卻因為動作太急，左腳差點絆到右腳，身子一個趔趄，顯得有些滑稽可笑。
“阿郎、夫人、蓉夫人、錢夫人萬安！”
她吐了吐舌頭，聲音清亮。
她好不容易站穩，吐了吐舌頭，聲音清亮地請安。
“桃兒，歲杪！”
崔鶯鶯卻已顧不上她，一雙美目早已被那兩個粉嫩的小人兒牢牢吸引。
她快步上前，張開雙臂，臉上是抑制不住的喜愛與溫柔。
小桃兒本來正噘著嘴生悶氣，聽到這熟悉的聲音，一抬頭，先是看到了滿臉笑容的小姨崔鶯鶯。
那一瞬間，小桃兒那張緊繃的小臉，仿佛冰雪初融，瞬間綻放出無比燦爛的笑容，一雙烏溜溜的大眼睛里爆發出巨大的驚喜！
“姨姨！”
她清脆地叫了一聲，簡直像個離弦的小箭，猛地從崔鶯鶯伸出的懷抱前掙脫開，邁開兩條小短腿，繞過目瞪口呆的崔鶯鶯，帶著一股一往無前的氣勢，直接撲向了劉靖。
“爹爹！”
劉靖哈哈大笑，心中的柔軟被瞬間擊中。
他順勢彎腰，伸出有力的臂膀，穩穩地將這個朝思暮想的小人兒一把抱起，攬入懷中。
小桃兒立刻熟練地伸出小胳膊，緊緊摟住劉靖的脖子，在他那張素來威嚴的臉上，狠狠地“吧唧”親了一大口，留下一個濕漉漉的口水印。
“撲哧！”
這一幕，把崔鶯鶯逗樂了。
只見她笑著上前，伸手捏住桃兒的臉頰：“好呀，你這小沒良心的，竟敢消遣姨姨。口中喊著姨姨，人卻往你爹爹身上撲?！?/p>
小桃兒靠在自家爹爹懷中，一本正經道：“桃兒想姨姨，也想爹爹?！?/p>
“姨姨不開心了，快給姨姨香一個！”
“不給！”
崔鶯鶯張牙舞爪的沖過來，小桃兒尖叫一聲，直往劉靖懷里鉆。
看著嬉笑打鬧的一大一小，一旁的崔蓉蓉眼中閃過一抹欣慰。
現在來看，阿妹來當這個主母也好，一家人其樂融融，若是換了旁的人，只怕免不了勾心斗角，一堆齷齪。
一番嬉鬧后，桃兒最終還是在崔鶯鶯臉頰上香了一口。
心滿意足的崔鶯鶯這才放過她，抱起另一個甥女逗弄：“歲杪，小歲杪，我是姨姨，喊姨姨?！?/p>
不到一歲的歲杪，好奇的望著這個漂亮的女子，張著嘴咿咿呀呀好半晌，最終才含糊不清的吐出兩個字：“姨姨?！?/p>
這可把崔鶯鶯高興壞了，沖著崔蓉蓉驚喜道：“阿姐你聽到了么，歲杪喊我姨姨了?！?/p>
崔蓉蓉叮囑道：“你當心些，這小家伙手勁大著哩，又喜歡亂抓東西。”
果然，話音剛落，就見歲杪被崔鶯鶯發髻上閃閃發光的簪子發飾吸引，揮舞著小手就要去抓。
劉靖見狀，笑著將小家伙抱了過來。
江山，霸業，權勢……這一切固然重要，但似乎都比不上眼前這幅溫馨的畫面。
這，就是他的家。
是他愿意付出一切，用性命去守護的所有。
就這樣，劉靖在家中陪伴了崔鶯鶯整整三日。
這三日里，他不理公文，不問軍政，甚至連朱政和與徐二兩的求見都一概不見。
他只是一個普普通通的丈夫，一個尋常的父親。
陪著新婚的妻子熟悉府上，與家中的女人們一同用飯，教女兒念幾個字，在后院射箭習武。
享盡了人間最平凡也最珍貴的溫柔與安寧。
……
第四日清晨，雞鳴三遍。
劉靖再次在卯時準時起身。
這一次，他沒有再流連于溫柔鄉，而是徑直穿衣洗漱，換上了那身代表著權力與威嚴的刺史官袍。
崔鶯鶯侍立一旁，親手為他整理好衣襟，撫平袍角上每一絲細微的褶皺，動作細致入微，眼中滿是不舍，口中柔聲道：“夫君公務繁忙，莫要太過勞累。”
劉靖點點頭，沒有多言，只是在她額上輕輕一吻，作為回應。
當他轉身走出內院的那一刻，臉上那份屬于丈夫的溫情笑意還未完全褪去。
可當他穿過幾重庭院，步入戒備森嚴的前衙公廨時，那雙深邃眼眸中的溫度已瞬間降至冰點，所有的溫情與柔軟都被收斂得一干二凈，只剩下屬于一方霸主的銳利與威嚴。
他剛在主位那張寬大的楠木案后坐定，行軍司馬朱政和便捧著一摞來自饒州的加急折子，快步走了進來。
“主公。”
劉靖接過，沒有廢話，逐一翻看。
折子上用工整的楷書寫著，饒州夏收已畢。
雖因之前戰亂，不少百姓流離失所，田地荒蕪，導致今年的收成較之往年太平盛世時，少了約三到四成。
但饒州，不愧是江南西路的腹地，天下聞名的魚米之鄉，緊挨著鄱陽大湖，底子實在太過豐厚。
即便收成銳減，在執行了新的稅收政策之后，整個饒州境內，也收上來了足足十二萬石糧食的賦稅。
劉靖看到這個數字，一直懸著的心，終于徹底放了下來。
十二萬石！
他原先攻占饒州時，便從鄱陽郡以及各縣糧倉中繳獲了近三十萬石存糧。
但這數月以來，大軍用度、安撫流民，每日消耗如流水，已耗去十余萬石，府庫之中，尚余不足二十萬石，眼看便要捉襟見肘。
如今這十二萬石新糧入庫，不亞于久旱逢甘霖！
使得府庫余糧重新突破三十萬石大關！
這意味著，他接下來籌備已久的、攻打信州與撫州的軍事行動，將完全不必再從根本之地歙州調集一粒米。
僅靠饒州一地之產出，便足以支撐兩萬大軍半年以上的日常用度與高強度的戰爭消耗。
劉靖提筆，沉吟片刻，寫下了一道賞罰分明的公文。
“傳令下去?！?/p>
“饒州別駕及各縣主官，統籌有方，記大功一次，待秋后考評，再行擢升?！?/p>
“另，從府庫撥錢三百貫，充作‘夏稅獎賞’，由饒州別駕按功勞大小，分發給所有參與此事的官吏。要讓每一個流過汗的人，都能分到一份賞錢！”
的手指在光滑的桌案上輕輕敲擊著，發出“篤、篤”的輕響，仿佛是為舊時代敲響的喪鐘。
他將寫好的公文遞給朱政和，沉聲道：“加蓋刺史大印，立刻發往驛站，八百里加急送至饒州?！?/p>
他需要用這種最直接的方式，告訴所有為他效力的人。
跟著我劉靖干，功必賞，過必罰，從不吝惜封賞。
朱政和領命退下后不久，戶曹參軍徐二兩便捧著一摞更厚的賬冊，激動地快步走了進來，連官帽都有些歪了。
“主公！大喜！天大的喜事?。 ?/p>
劉靖抬眸，示意他坐下說。
徐二兩卻激動得站不穩，他將賬冊“啪”地一聲放在案上，聲音因過度興奮而微微發顫。
“主公，歙州夏稅也已全部核算完畢！因推行‘攤丁入畝’與‘一條鞭法’，與往年大不相同！”
劉靖來了興致，問道：“哦？如何不同？”
徐二兩的臉上泛起紅光，仿佛在訴說一場偉大的戰役。
“主公，您是沒見著！往年夏收，那簡直是雞飛狗跳！”
“各縣衙役如狼似虎地挨家挨戶催繳，百姓交糧，還得自已趕著牛車、挑著擔子，去幾十里外的縣城糧倉排隊，路上損耗不說，還得受那些倉吏和倉中鼠輩的盤剝克扣，一石糧能被刮掉一層皮！”
“可今年，全變了！”
徐二兩的聲音陡然拔高，充滿了自豪。
“咱們新設的勸農都吏員，人人穿著嶄新的官服，帶著府衙統一配發、經過校準的官秤、量斗和算籌，直接把稅案設在了各村的打谷場和田間地頭！”
“百姓們割完稻子，就在自家田邊曬干揚凈，當場稱驗輸賦，立時便能拿到一張蓋有刺史府朱紅大印的完稅文書！”
“省時，省力，更省心！百姓們看著那些吏員用算籌給他們算得清清楚楚，看著那官秤公平公正，秤砣一放，半點不差，一個個臉上都笑開了花！”
“還有不少老農，非要拉著咱們的吏員回家喝口水、吃個瓜，那份真心，做不得假！”
劉靖含笑點頭，這正是他想要的結果。
徐二兩話鋒一轉，臉上露出一絲冷笑。
“當然，總有那么些敬酒不吃吃罰酒的。就說休寧縣那個靠放印子錢起家的張大戶，家有良田數百頃，往年最是刁滑，慣會與官府作對，隱田漏戶，逋賦成性，早已是家常便飯?！?/p>
“今年，他家的管事又想故技重施，領著十幾個兇神惡煞的莊客，堵在咱們設在田頭的稅案前，大聲嚷嚷著說官秤不公。”
“又說他家的稻谷谷中帶水，尚未曬透，非要讓咱們每石減去兩斗來算！”
劉靖的眼神冷了下來。
徐二兩卻嘿嘿一笑：“主公莫急。咱們的勸農都吏員，可不是往年那些只懂敲詐的廢物。那帶隊的吏員二話不說，當著所有排隊繳稅的百姓的面，從懷里掏出一塊一斤重的標準鐵砣，往秤上一掛，秤桿不偏不倚，不多不少！”
“然后，他又指著旁邊公告欄上您親筆頒發的夏稅征收，朗聲念道：‘稻谷入庫，以手握成團、松手即散為準，敢以濕谷充數、意圖逋賦者，以逋賦論處，罰十倍！’”
“那管事當場臉就綠了！周圍的百姓們見了，哄堂大笑，指著他罵‘黑心腸’！最后，那管事灰溜溜地按足額繳了稅，威風掃地！”
“此番夏收，諸如此類的小事還有幾樁，但都在咱們吏員的強硬和百姓的支持下，被壓了下去。那些士紳地主，算是徹底看明白了，在歙州，天，是真的變了！”
聽完這番生動無比的講述，劉靖心中暢快淋漓。
這不僅僅是稅收方式的變革，更是官府公信力的重建，是對基層掌控力的空前強化。
他將目光重新投向那本最關鍵的、記錄著總賬的冊子，用一種不容置疑的語氣沉聲問道：“說具體的數字?！?/p>
徐二兩深深地吸了一口氣，仿佛用盡了全身的力氣，一字一頓地念道。
“啟稟主公！此番夏收，因春日略有干旱，歙州六縣共收糧八萬石，比之去年，少了近兩成?！?/p>
“但是！”
徐二兩的聲音再次陡然拔高，充滿了壓抑不住的狂喜！
“因‘兩稅法’推行，田稅、戶稅與各項雜稅合并，并可折錢入庫。此番夏稅，折錢入庫的稅款，共計……十二萬貫！”
“比去年，足足多出了三成！！”
話音落下，整個公廨之內，陷入了一種死一般的寂靜。
角落里，一名出身本地士紳家族的官員手一抖，“啪”的一聲，手中的茶盞應聲摔在地上，跌得粉碎。他臉色瞬間煞白，眼神中滿是無法掩飾的驚恐與駭然。
而在他對面，另一位出身寒門、因才干被劉靖破格提拔的年輕司馬，則激動得雙拳緊握，身體微微顫抖，面色因充血而漲紅，眼中甚至閃爍著晶瑩的淚光。
冰火兩重天。
劉靖將這涇渭分明的兩幅景象盡收眼底，心中涌起的，卻不只是勝利的喜悅。
你們所畏懼的，你們所狂喜的，不過是我腦中一個新時代的序章罷了。
舊的法度，在新的規則面前，是如此不堪一擊。
以新法勝舊弊，如以利刃斷朽木，勢不可擋。
想到此，劉靖緩緩靠在寬大的椅背上，他的臉上，終于露出了一抹真正發自內心的笑容。
錢袋子，終于滿了。
接下來，他的屠刀，也該磨得更鋒利一些了。