饒州，鄱陽郡城外大營。
寅時三刻，夜色深沉如墨。
晨霧如同一層厚重的白紗，籠罩著寧國軍大營。
除了巡夜刁斗那清脆而有節奏的敲擊聲，這座龐大的軍營安靜得令人心悸。
只有偶爾傳來的戰馬響鼻聲，才提醒著世人，這里駐扎著一支足以撼動江東局勢的虎狼之師。
中軍帥帳內，兒臂粗的牛油大燭燃燒正旺。
火光搖曳，將大帳內映照得亮如白晝。
案幾上，一份份印有鎮撫司特制“玄”字封泥印緘的密報，經由快馬日夜兼程送達，此刻正整齊地碼放在鋪著斑斕虎皮的帥案之上，散發著淡淡的驛路風塵味。
余豐年眼下雖有淡淡的青影，神色卻亢奮異常。
他指尖翻飛，熟練地將這些雜亂的情報按輕重緩急分門別類，再雙手呈給案后的劉靖。
劉靖身著便服，正仔細翻閱著手中的一卷麻紙。
經過這幾年不計成本的滲透，以及《歙州日報》無孔不入的輿論攻勢，看似鐵桶一般的洪州，實則早已成了四處漏風的篩子。
“有意思。”
劉靖指尖輕叩案幾，發出清脆的“篤篤”聲，嘴角勾起一抹玩味的弧度：“這豫章郡內的眼線，倒是有些手段。”
“密報上不僅繪有最新的城防換防圖，甚至連鐘匡時在后宅醉酒，怒罵‘朝廷無援、徐溫奸賊’之語，都被府中修剪花木的園丁記錄在案。”
“城東米價一日三漲，亦是有幾家牙行商賈在暗中推波助瀾。”
他將密報隨手遞給余豐年，笑道：“這豫章郡的鎮撫司百戶是個難得的人才，這顆釘子埋得深，關鍵時刻能抵十萬雄兵。”
“記下來，若此戰功成，當記他一大功。”
余豐年雙手接過，躬身賀喜：“恭喜劉叔，賀喜劉叔！”
“如今洪州人心浮動，這豫章郡，怕是只等劉叔伸手去摘了。”
“摘果子容易，但這果樹邊上，還蹲著只等著撿漏的狼呢。”
劉靖收起笑容，起身走到身后那幅巨大的羊皮輿圖前，手指重重地點在了一個位置——江州（今九江）。
“徐溫那老狐貍，絕不會眼睜睜看著我吞下整個江西而無動于衷。他想坐收漁利，也得看我答不答應。”
說罷，劉靖猛地轉身，目光如電，斷喝道：“傳甘寧！”
片刻后，帳簾掀開，仿佛有一股凜冽的江水濕氣撲面而來。
甘寧大步入帳，單膝跪地，甲葉鏗鏘：“末將在！”
“甘寧，你的水師養精蓄銳多日，該見見血了。”
劉靖從令箭筒中抽出一支令箭，擲于甘寧面前：“命你率本部水師傾巢出動，即刻沿鄱陽湖北上，屯兵釣磯島！”
甘寧伸手接過令箭，眼中戰意大盛。
劉靖指著輿圖上的釣磯島，沉聲道：“此處扼守鄱陽湖入江口，水流湍急，易守難攻。”
“你只需在此立下水寨，設連環舟，便是鐵鎖橫江！”
“給我死死卡住江州水師南下的口子，只許進，不許出！”
“若見江州片板南下，無需請示，直接擊沉！”
“末將領命！”
甘寧抱拳大喝，轉身大步離去，背影如山岳般沉穩。
“季仲！”
“屬下在。”
“命你率本部兵馬五千，先行潛入洪州地界，屯兵于豫章郡與建昌縣之間。”
“此處乃是陸路咽喉，若江州秦裴欲借道來援，務必給我在此立寨設伏，將這只伸出來的手，給我剁了！”
“諾！”
隨著兩道軍令下達，這臺龐大的戰爭機器瞬間啟動。
……
建昌縣以北，四十里密林古道。
天色將晚，林間瘴氣彌漫。
一支五千人的寧國軍精銳步卒，正在進行極為嚴苛的“卷甲急趨”。
全軍上下，皆行“銜枚”之法。
每名士卒口中橫咬著一根兩寸長的木枚，以麻繩系于腦后，既防交談喧嘩，亦防喘息聲過大。
戰馬的蹄子上裹著厚厚的草簾與棉布，數千人的隊伍踩在濕軟的腐葉土上，竟只發出一陣沉悶如雷鳴前奏的沙沙聲。
季仲騎在馬上，罩了一件深色的粗布戰袍，目光如鷹隼般掃視著兩側幽深的灌木。
忽地，前軍旌旗微微一晃，打出了“止”的旗語。
兩名身穿輕皮甲、背插短矛的“捉生虞候”從林深處疾步折返。
他們并未大聲喧嘩，而是快步至季仲馬前，單膝跪地，從腰間解下三個血淋淋的布包，輕輕放在地上展開。
是三顆神情驚恐的人頭，以及三塊刻著“江州”字樣的腰牌。
“稟將軍。”
虞候聲音極低，透著股干練：“前方五里峽谷，發現江州軍暗哨三處。”
“屬下等已從側后摸上，盡數撲殺，未走漏一人。”
季仲掃了一眼那幾塊腰牌，冷冷地點了點頭。
他抬頭看了一眼逐漸吞沒山林的暮色，壓低聲音，語速極快：“傳令下去，讓將士們做好準備，半個時辰內強渡峽谷！”
“必須在天黑前釘死在建昌北側！”
“告訴弟兄們，咱們是插進洪州心口的一把尖刀。此戰若不能截斷江州援軍，不用劉帥動手，我季仲自會依‘失期法’，先斬了自已的腦袋，再向諸位謝罪！”
令旗揮動，原本靜止的隊伍瞬間提速。
沒有多余的廢話，只有兵甲摩擦的輕響和急促的腳步聲，帶著一股令人窒息的肅殺之氣，向著預定的伏擊圈狂奔而去。
……
與此同時，鄱陽湖北口，釣磯島水域。
此處江面驟窄，兩側峭壁如削，水流湍急，形成一個個巨大的漩渦，乃是扼守鄱陽湖入長江的絕地。
“第一都，搶占兩岸制高點，架設重弩與投石機！無論誰來砍鎖，都給我射成刺猬！”
甘寧立于旗艦望樓之上，手扶欄桿，神色凝重地指揮著這場浩大的“截流”工程。
“第二都，即刻下錨！將早已備好的攔江鐵索以此岸為樁，配合巨大竹筏，用絞盤強行拉起！”
隨著兩岸巨大的絞盤發出令人牙酸的“吱嘎”聲，一條兒臂粗細、每隔一丈便承托著一張竹筏的黑鐵長鏈，緩緩從渾濁的江水中被拉起。
鐵鏈在湍急的水流中雖無法完全繃直，卻如同一條猙獰的黑蟒，硬生生橫亙在航道最窄處。
甘寧看著這道防線，冷笑一聲：“傳令各艦，江州水師若是被鐵鎖攔停，就是我們的活靶子！來多少，沉多少！”
江風凜冽，吹得旌旗獵獵作響。
這道“銅墻鐵壁”，將是江州水師無法逾越的噩夢。
……
三日時間，轉瞬即逝。
臨近大軍開拔的前一日，校場之上，肅殺之氣彌漫。
十門新鑄造的大炮一字排開，黑洞洞的炮口散發著令人心悸的寒光。
劉靖正伸手撫摸著炮身冰冷的鑄鐵紋理，一旁的工匠戰戰兢兢地解釋道：“回稟節帥，此番新炮采用了‘泥模襯鐵’之法，炮身再無砂眼氣孔，即便裝藥加倍，亦無炸膛之虞。”
正說話間，親衛快步上前稟報：“大帥，彭玕派來的兩名使節到了，正在帳外求見。”
“哦？”
劉靖拍了拍手上的鐵銹，臉上露出一絲早已料到的笑意：“晾了他們這幾日，火候也差不多了。”
“正好，試炮之后，帶他們進來。”
“轟——！”
一聲驚天動地的巨響在校場上炸開。
帳外候著的兩名袁州使節被這雷霆之威震得兩股戰戰，面如土色。
帥帳內，氣氛凝重如鐵。
張昭和王貴跪伏在地，額頭上滿是冷汗。
劉靖端坐上位，目光在二人身上掃過，淡淡開口：“二位所來何意，本帥已知曉。”
“回去告訴彭玕，只要他誠心歸附，只要我劉靖在一日，便保他彭氏一族一日富貴。”
王貴大著膽子抬頭，試探道：“不知大帥對彭使君的家資……”
“本帥不是土匪。”
劉靖打斷了他，聲音不大，卻透著一股不容置疑的威壓：“聽聞彭使君在袁州城外枯井下，還藏有三十箱金珠？”
“本帥對此不感興趣。彭家的錢財，我一分一毫都不會動。”
此言一出，如驚雷炸響。
王貴和張昭對視一眼，心中掀起驚濤駭浪。
連枯井藏金這種絕密之事對方都知曉，自家底細怕是早已在對方案頭了！
兩人再無僥幸之心，齊齊叩首謝恩。
劉靖見敲打已足，話鋒一轉，拋出了甜棗：“不僅如此，本帥許他‘鄂州刺史’之職，準其保留三百私兵護衛家宅。”
此言一出，不啻于平地驚雷，炸得張昭和王貴二人腦中一片空白。
鄂州刺史！那可是上州！
保留三百私兵，這在亂世之中，無異于賜予了一塊安身立命的鐵券丹書！
王貴的心臟狂跳起來，巨大的狂喜瞬間淹沒了他所有的恐懼。
他原本預想的最好結果，不過是彭使君能得個體面，保住性命和部分家財。
可現在，劉靖給出的，是他們連做夢都不敢想的榮華富貴！
那要是換做他的話……
然而，也正是這份“天恩”，讓張昭心中警鈴大作。
他的震驚卻源于另一層面：這份賞賜，太重了！
重得已經超出了“招降”的范疇。
這已非尋常軍閥的許諾，而是開國之君的封賞手筆！
這位年輕的大帥，其志向與魄力，遠超天下所有人的想象。
王貴已經激動得有些語無倫次，正要叩頭謝恩：“大帥天恩……”
“大帥！”
張昭卻搶先一步，猛地直起上身，打斷了王貴。
他知道，自已必須拿出更有分量的東西，才能在這位雄主心中，真正地“掛上號”。
“大帥！”
張昭猛地直起上身，不再唯唯諾諾，而是從懷中鄭重地掏出一卷厚厚的麻紙，雙手高舉過頭頂，聲音激昂：“歸附之事雖定，但袁州積弊已久！”
“彭玕庸碌，只知搜刮，不知治理。”
“此乃下官這幾日冒死整理的《袁州豪族隱田冊》及彭玕私庫的暗賬！”
他深吸一口氣，拋出了足以讓任何人動心的誘餌：“下官查實，袁州七大豪族隱匿良田萬頃，豢養私奴萬余口！”
“大帥若依此冊按圖索驥，只需稍加整頓，所得錢糧足以供養五萬大軍三年之用！此乃大帥經略江西之基石啊！”
這一手“借花獻佛”玩得極狠，直接把袁州豪族的脖子遞到了劉靖的刀下。
劉靖眉梢微挑，示意親衛接過那卷麻紙，隨意翻了兩頁，便似笑非笑地看向王貴。
王貴心頭狂跳。
他這種官場老油條，哪能看不出張昭這是在搶“首功”？
這是要踩著他的腦袋往上爬啊！
“張使節此言差矣！”
王貴雖然跪著，卻像是被人踩了尾巴一樣，立刻大聲反駁：“大帥乃是天兵壓境，要的是雷霆手段，蕩平四方！”
“那些查賬收稅的瑣事，待天下定了，自有文官去磨嘴皮子！”
說著，王貴手忙腳亂地從袖口的夾層里，哆哆嗦嗦地掏出一卷羊皮地圖。
“大帥！請看這個！”
王貴一臉諂媚，膝行兩步：“這是下官借巡查之便，暗中測繪的《袁州三關兩道圖》！”
“大帥，此圖詳繪了萬陽、分宜、黃土三處正關的兵力虛實，更標明了兩條官府輿圖上絕無記載、可繞過所有關隘直插州治的絕密山道！”
“哪怕彭使君真心歸附，但這下面的驕兵悍將難免有心懷叵測者。”
“有了此圖，大帥便如扼住了袁州的咽喉，若有人敢生二心，大帥頃刻間便可教其化為齏粉！”
說完，他還不忘回頭狠狠瞪了張昭一眼，語帶譏諷道：“張兄，這時候談什么田畝稅賦？大帥要的是萬無一失的入城！是兵不血刃的實利！”
“你那點書生之見，莫要誤了大帥的軍機！”
一個獻“錢糧基石”，一個獻“入城鑰匙”。
兩份禮物，刀刀見血，全是把舊主賣得干干凈凈的投名狀。
劉靖坐在上位，并沒有立刻說話。
他一手按著那卷地圖，一手壓著那卷麻紙，修長的手指在桌案上輕輕敲擊。
“篤、篤、篤。”
這清脆的敲擊聲，在寂靜的大帳內回蕩，每一下都像是敲在兩人的心尖上。
許久，劉靖才輕笑一聲，打破了這令人窒息的沉默：“二位，都是有心人啊。”
這一聲意味不明的夸贊，讓兩人骨頭都酥了半邊。
劉靖看了一眼地圖，又看了一眼賬冊，卻并未就此止步。
他目光忽然變得深邃，看似隨意地拋出了一個話題。
“歸附之事雖定，但治理才是難點。”
劉靖手指在輿圖上袁州那片綠色的山林區域點了點。
“袁吉二州西臨湖南，南挨嶺南，山林茂密，多有‘蠻獠’聚居。”
“若本帥接手袁州，欲求長治久安，二位……有何教我？”
王貴一聽，立馬來了精神。
他覺得這是一個展示自已那卷地圖價值的絕佳機會，連忙搶先開口：“大帥圣明！那些蠻子確實是刁民！”
“依下官之見，大帥只需派遣重兵，扼守住下官圖中標記的那三處關隘，再把幾個帶頭的洞主抓來砍了，殺一儆百！”
“這幫蠻子畏威而不懷德，打怕了自然就老實了！”
劉靖聽完，不置可否，只是淡淡一笑，目光轉向了一旁的張昭。
張昭心中暗喜，深吸一口氣，從容拱手道：“大帥，王使節之言，乃是揚湯止沸之法，非長久之良方。”
“治蠻如治水，宜疏不宜堵。下官有一‘羈縻三策’！”
“其一，曰‘互市’。”
“設榷場，以鹽鐵換山貨，利誘之。”
“其二，曰‘征募’。”
“招青壯組山地營，削其力。”
“其三，曰‘分化’。”
“拉攏親近部族，打壓桀驁之輩，引其內斗。”
張昭說完，并未露出得色，反而長嘆一聲，苦笑道：“此三策，下官曾多次向彭使君進言，可惜……”
劉靖來了興趣：“可惜什么？”
張昭拱手道：“可惜此策雖好，卻需大魄力。”
“設榷場需打破豪族對私鹽的壟斷，斷人財路！”
“招山地營需足額軍餉，不可克扣！”
“分化部族更需官府威信如山，令行禁止。”
“彭使君……受制于豪族，又舍不得錢財，故而此策雖有，卻只能束之高閣，淪為紙上談兵。”
說到這里，張昭猛地抬頭，目光灼灼地看向劉靖：“但大帥不同！”
“大帥雷霆手段，壓得住豪族！”
“軍紀嚴明，信得過蠻人。”
“這‘羈縻三策’，唯有在大帥手中，方能化腐朽為神奇！”
“非策之功，乃大帥之威也！”
劉靖看著堂下侃侃而談的張昭，眼中終于流露出一絲真實的欣賞。
這才是他想要的人才，不僅有眼光，更有手段，而且——會說話。
“精彩。”
劉靖輕輕撫掌，臉上露出一抹意味深長的笑意：“張先生這‘羈縻三策’，確是謀國之言。”
“王使節的‘雷霆手段’，關鍵時刻亦不可或缺。”
“文武之道，一張一弛嘛。”
說到這里，他語氣微頓，聲音轉冷：“不過，本帥丑話說在前頭。這些東西，我都收下了。”
“但若日后讓我發現這圖上有半處錯漏，或是這賬冊里藏了私心……”
不需要說完，那股森然的殺意已讓兩人如墜冰窟，齊齊磕頭如搗蒜：“下官不敢！下官句句屬實，若有半句欺瞞，愿領軍法！”
“那便好。”
劉靖收斂了殺意，揮了揮手：“二位一路勞頓，且先回袁州復命。待我大軍入城之時，自會有賞。”
……
出了帥帳，被凜冽的秋風一吹，張昭和王貴這才驚覺，各自的背衫早已被冷汗濕透，黏膩膩地貼在身上，寒意徹骨。
兩人皆是一言不發，機械地隨著親衛走出大營。
直到行出數里，回頭再也望不見那旌旗蔽日的連營，一直緊繃的心弦才稍稍松懈。
王貴腳下一軟，竟是一個踉蹌，險些栽倒在路邊的枯草堆里。
待穩住身形，他瞥了一眼身旁面色陰沉的張昭，心中那股子被壓了一頭的邪火又竄了上來。
“張兄，好口才啊。”
王貴喘著粗氣，語帶譏諷地刺了一句：“方才在大帥面前那番‘謀國之言’，不知道的還以為你是房謀杜斷在世呢。”
“只可惜啊，大帥似乎沒怎么入耳，反倒是把我那地圖收得挺利索。”
張昭正心神不寧，聞聽此言，猛地停下腳步。
他轉過頭，冷冷地盯著王貴，眼神中透著一股森寒。
“王貴，你真以為大帥收了你的圖，你便贏了？”
張昭的聲音低沉而沙啞：“你我今日，便如在閻羅殿前走了一遭。”
“你獻的是刀，我獻的是策。大帥兩樣都收了，卻未許半點官職……”
“你這宦海沉浮多年之人，莫非還沒看透？”
王貴一愣，眉頭緊鎖：“看透什么？”
“他在掂量我們的成色，也在熬我們的性子。”
張昭忽然逼近一步，壓低聲音，語氣森然：“我提醒你一句，別以為地圖交了就萬事大吉。”
“大帥放我們回去，是要我們替他‘看好’袁州這塊肥肉。”
“若是你回去后還想著爭權奪利，壞了大帥接收袁州的大計……”
張昭指了指自已的脖子，又指了指王貴：“到時候，不用大帥動手，為了自保，我第一個就會拿你的人頭去納投名狀！”
王貴被這赤裸裸的威脅激得臉色煞白，張了張嘴，卻發現無法反駁。
因為他心里清楚，為了活命，這種事他們都干得出來。
“哼！”
張昭見震懾效果達到，長袖一甩，整理了一下衣冠，徑直登上馬車：“走吧，莫讓那位爺等急了。”
王貴站在原地，被冷風吹得激靈靈打了個寒顫。
他原本的那點得意瞬間煙消云散，看著張昭的背影，眼中閃過一絲怨毒，卻又不得不硬生生咽下這口氣。
“直娘賊……都是狠角兒！”
王貴暗罵一聲，再不敢多言，手腳并用地爬上馬車，催促車夫快行，仿佛身后有惡鬼索命一般。
就在此時，兩人忽然聽到身后傳來一陣急促的馬蹄聲。
二人心中一緊，猛地回頭，只見一名年輕將領正快馬加鞭地向他們馳來！
張昭和王貴的心瞬間提到了嗓子眼，以為是新主公反悔，要將他們就地正法。
余豐年勒住戰馬，居高臨下地看著二人，臉上沒有絲毫表情，只是從懷中掏出一卷帛書，扔在了他們面前。
“二位先生，留步。”
余豐年的聲音帶著幾分親熱，但那眼神卻像刀子一樣銳利：“有件事，我覺得二位或許能幫上忙。”
張昭心中一凜，沒有說話。
余豐年用馬鞭指了指地上的帛書，笑道：“這份名單上，是袁州城內幾個不聽話、暗中與南漢勾結的豪族。”
“大帥仁德，入城后不便親自下手，臟了名聲。”
“我呢，就想著替大帥分憂。”
“這件事，若是交給二位去辦，豈不是兩全其美？”
“既能讓大帥看到二位的忠心，二位也能借此在袁州立威，為日后施政鋪路。”
他看著二人慘白的臉，笑得更加燦爛：“哦，對了。”
“我如今已經自作主張，派人去袁州‘請’二位的家眷來饒州做客了，也好讓二位在此安心效力，無后顧之憂。”
“這件事，我還沒來得及跟大帥說，想必大帥知道了，也只會夸我思慮周全。”
說完，他不再看二人一眼，調轉馬頭，仿佛只是做了一件微不足道的小事，口中低聲吟哦，絕塵而去。
只留下張昭和王貴二人，如遭雷擊般僵在原地。
王貴“撲通”一聲癱坐在地上，面無人色，嘴唇哆嗦著，一個字也說不出來。
而張昭，在最初的驚駭之后，緩緩地撿起了地上的那卷帛書。
他展開一看，上面十幾個名字赫然在列，全都是袁州根深蒂固的大族。
他知道，這才是劉靖真正的考驗。
獻地圖，獻賬冊，那都只是“術”。
而現在，劉靖要的是他們的“心”！
是一顆徹底與過去決裂！
只能死心塌地為他賣命的“心”。
納人質，獻血誓。
這位年輕的大帥，其心智之深沉，手段之狠辣，遠超他們的想象。
“張……張兄……”
王貴顫抖著聲音問道：“這……這可如何是好？”
張昭沒有回答，只是將那卷帛書死死地攥在手中，抬頭看向饒州大營的方向，眼神中滿是恐懼。
……
夜色漸深，帥帳內的燭火噼啪作響。
余豐年處理完張、王二人的事，悄然返回帳中。
他并未立刻說話，只是默默地為劉靖續上了一杯熱茶。
劉靖沒有看他，只是低頭翻閱著手中的軍報，仿佛之前的一切都未發生。
許久，他才放下軍報，端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫，狀似隨意地問了一句：“送走了？”
“回劉叔，送走了。”
余豐年躬身答道。
“就這么送走了？”
劉靖的語氣聽不出喜怒。
余豐年心中一凜，知道真正的考驗來了。
他單膝跪地，沉聲道：“豐年自作主張，又替劉叔多辦了兩件事。”
他將自已如何拿出名單，逼迫二人去當“屠夫”，以及如何派人去“請”他們家眷來饒州的事，一五一十地說了出來。
說完，他便低頭不語，靜待發落。
帳內一片死寂，只有燭火燃燒的聲音。
“啪！”
劉靖猛地將茶杯頓在案上，茶水四濺。
他站起身，緩緩走到余豐年面前，聲音冰冷，不帶一絲溫度。
“余豐年，你好大的膽子！”
“誰給你的權力，替我做主？”
“誰讓你去動他們的家眷？傳出去，外人還以為我劉靖是個刻薄寡恩、靠挾持婦孺來控制部下的無能之輩！”
余豐年額頭瞬間滲出冷汗，將頭埋得更低：“豐年知罪！請劉叔責罰！”
劉靖沒有說話，只是繞著他走了兩圈，那沉重的腳步聲，每一下都像是踩在余豐年的心上。
就在余豐年以為自已這次行事孟浪，已然越界的時候，劉靖卻忽然停下腳步，發出了一聲輕笑。
“不過……”
劉靖俯下身，親手將他扶了起來，臉上的冰冷早已化作了如沐春風般的笑意：“……做得甚合我意。”
余豐年猛地抬頭，眼中滿是驚喜。
劉靖拍了拍他的肩膀，笑道：“對付張昭那種聰明人，就不能給他留半點退路。”
“王貴那種反復之人，更是要打其七寸。”
他從腰間解下一塊成色極佳的玉佩，塞到余豐年手中。
“賞你的。”
劉靖的眼中，滿是對自已這位心腹的欣賞：“以后這種事，多做。”
“天塌下來，有我給你頂著。”
余豐年緊緊握著手中溫潤的玉佩，心中涌起一股“士為知已者死”的豪情，重重抱拳：“謝劉叔！”
……
翌日清晨，號角凄厲。
劉靖身披玄色山文甲，腰懸橫刀，率領兩萬大軍拔營起寨。
旌旗蔽日，玄甲如墨，如一條黑色長龍，帶著吞沒一切的氣勢，直奔洪州豫章郡而去。
山雨欲來風滿樓。就在劉靖的大軍如烏云般壓向洪州之際，真正的秋雨，也早已將數百里外的江州城籠罩。
徐知誥手持徐溫密令，風塵仆仆抵達江州。
刺史府。
這位徐溫的養子一身布衣，姿態極低，對老將秦裴執晚輩禮，毫無驕矜之氣。
正堂之上，秦裴看過密信，皮笑肉不笑地道：“徐監軍一路勞頓，且先去歇息。老夫晚些時候設宴為您接風。”
徐知誥恭順應諾，躬身告退，那背影看起來就像是一個聽話的傀儡。
待其身影消失在回廊盡頭，秦裴臉上的笑容瞬間凝固，取而代之的是一種山雨欲來般的陰沉。
正堂之內，燭火搖曳，將墻壁上懸掛的一副舊鎧甲映照得忽明忽暗。
那鎧甲樣式古樸，上面遍布刀痕箭孔，是當年楊行密親賜給他的。
幾名心腹將領傳閱完徐溫那封措辭嚴厲的密信，個個面色鐵青。
“將軍，徐溫這是拿咱們去填溝壑啊！”
一名性急的副將率先打破沉默，憤憤不平道，“他自已在廣陵享福，卻讓咱們去劉靖的后院放火，跟那頭新崛起的猛虎死磕！”
“依我看，這仗打不得！”
“何止是打不得！”
另一名偏將魏生壓低聲音，眼中閃爍著異樣的光芒：“將軍，恕末將直言，徐溫刻薄寡恩，非是明主。劉靖此人雖是強敵，但聽聞他治軍嚴明，賞罰分明。”
“咱們……何不另擇高枝？”
這話一出，密室內的空氣瞬間凝固。
“住口！魏生，你敢再說一遍！”
一名獨眼老將猛地拍案而起，怒目圓睜：“先王的在天之靈看著我們！”
“我等深受國恩，豈能學那些賣主求榮的無恥之徒？”
“大不了就是一死，跟劉靖拼了！也好過背上叛將的罵名！”
“孟老哥，你這是愚忠！”
魏生也站了起來，毫不示弱：“為楊氏盡忠，我等萬死不辭！”
“可現在是為那個篡權的徐溫賣命，值得嗎？”
“咱們這幾千老兄弟的命，就不是命了？”
眼看兩人就要拔刀相向，一直沉默不語的秦裴終于開口了。
“夠了！”
他一聲低喝，聲音不大，卻帶著一股不容置疑的威嚴，瞬間壓住了所有的爭吵。
他的目光緩緩掃過兩人，最后落在那副斑駁的舊鎧甲上，眼神中流露出一絲外人難以察覺的疲憊與悲涼。
他知道，這不僅僅是孟賁和魏生的爭吵，更是他麾下兩大派系生存利益的碰撞。
許久，他才緩緩開口，聲音沙啞而疲憊。
他先看向孟賁：“孟老哥說得對。”
“我們不能再拿老兄弟們的命，去給徐溫為人作嫁衣了。”
“這江州的安穩，是我們無數弟兄用命換來的，不能輕易毀了。”
聽到這話，孟賁身后的幾名老將明顯松了口氣。
緊接著，秦裴又轉向魏生，目光變得銳利：“但魏生想的也沒錯。”
“一支只知享樂的軍隊，離死也就不遠了。”
魏生等后進之輩的眼中，也重新燃起了一絲希望。
秦裴走到輿圖前，手指在江州的位置上重重一按，眼中閃過一絲老狐貍般的精光。
“所以，我們既不能真打，也不能不打。”
“我們……演一出戲。”
此言一出，滿室皆驚。
無論是主戰的孟賁，還是渴望軍功的魏生，都露出了不解的神色。
秦裴沒有理會他們的驚訝，而是指著地圖上洪州與江州的接壤地帶，沉聲道：“劉靖勢大，兵法云，‘知已知彼，百戰不殆’。”
“我軍對劉靖麾下那支‘玄山都’，幾乎一無所知。”
“若此時傾巢而出，與其決一死戰，那不是勇猛，那是匹夫之勇，是帶著弟兄們去送死！”
“所以。”
他深吸一口氣，為這個艱難的平衡做出了最后的定調：“我們對外，大張旗鼓，讓徐溫和劉靖都以為我們要拼命。”
“對內，孟賁，你要安撫好老兄弟，告訴他們，我不會讓他們白白送死。”
“魏生，你也要告訴你的弟兄們，不愁無仗可打，亦不愁無功可立，但須聽我號令，不可妄動！”
一番話，說得滴水不漏，既有兵法依據，又有名正言順的理由。
主戰的孟賁聽了，覺得這是“知已知彼”的老成之言，不再反對。渴望軍功的魏生聽了，覺得“有仗可打”，心中頓生期盼。
秦裴看著眾人被他說服的神情，心中卻是一片冰冷。他知道，這所謂的“萬全之策”，不過是將那兩個字包裝得更好聽罷了。
為了安撫眾人，他又補充了一句，對那位新來的監軍做出了自已的判斷：
“至于那個徐知誥……”
秦裴嘴角露出一絲不屑：“此子雖是徐溫養子，但觀其言行，不過一介膏粱子弟，謙恭有余，殺伐不足。”
“他懂什么行軍打仗？糊弄他，不難。”
眾人面面相覷，最終，在秦裴威嚴的目光下，無論是滿腹怨言的后進之輩，還是心滿意足的元從舊部，都齊齊拱手，沉聲道：“謹遵將軍令！”
……
然而他們并未看到，早已離去的徐知誥坐在搖晃的馬車內，正透過車簾的縫隙，冷冷地注視著這座暮氣沉沉的刺史府。
“去大營。”
徐知誥淡淡吩咐。
馬車穿過雨幕，很快抵達了江州城外的大營轅門。
還未等馬車完全停穩，一陣喧嘩聲就從轅門處傳來。
徐知誥掀開車簾，看到了他此行最想看到的一幕。
當時雨勢正急。
幾名身穿“淮南舊制”守門牙兵，正大大咧咧地坐在門房的避風處，解開甲扣透氣，有人懷里甚至揣著一只油紙包的燒雞，旁若無人地撕扯著，油手隨意抹著。
而門外，一名負責帶隊執勤的年輕都頭，腰桿筆直，任由雨水順著盔纓往下淌。
“幾位叔伯，監軍的車駕已到，速速開門受驗！”
年輕都頭上前一步，聲音壓得很低，卻透著股公事公辦的硬氣。
見無人理睬，他遲疑了一下，最終還是硬著頭皮補了一句，語氣中帶著一絲懇求。
“……莫要失了咱們江州軍的體面。”
“體面？”
其中一個倚著柱子的老兵油子嗤笑一聲，連眼皮都沒抬，隨手將一根剔完牙的細骨頭彈在年輕都頭的胸甲上，發出“叮”的一聲脆響。
“小崽子，老子當年跟著大帥在清口與朱溫老賊廝殺的時候，你還在娘胎里喝奶呢！”
“一個從廣陵來的毛頭小子，也配讓老子們去恭迎大駕？”
“告訴他，等著！”
“你！”
年輕都頭臉上的肌肉猛地抽搐了一下，垂在身側的手瞬間握緊了刀柄，手背上青筋暴起。
但僅僅一瞬，他又硬生生忍了回去，松開了手，只是那眼神里，藏著一股極致的憤懣。
坐在馬車里的徐知誥，將這一幕盡收眼底。
徐知誥靠在軟墊上，嘴角勾起一抹極淡的譏諷。
此軍，已生附骨之疽。
此時，陪同的牙將見狀，臉上掛不住，連忙下車呵斥了幾句，那些老兵才罵罵咧咧地打開了轅門。
馬車進入大營，停在了校場邊緣。
跟在車旁的牙將見馬車停穩，心中剛松了口氣。
卻見車簾一掀，那位監軍竟絲毫沒有在車內安坐的意思，徑直就要下車。
牙將心中頓時暗罵一聲。
這雨下得正大，校場上滿是泥濘，尋常的文官貴人，哪個不是恨不得車駕直接抬進中軍帳里去？
這位監軍倒好，非要自已下來踩這滿地的泥水。
他心里只盼著這位爺趕緊走個過場，別節外生枝，自已也能早點回去換身干爽衣裳。
然而，他臉上的表情卻不敢有絲毫流露，只能趕緊上前一步，做出要攙扶的姿態，口中勸道：“監軍，雨大路滑，您在車上示下便可，何必親自下來？”
徐知誥卻擺了擺手，沒有理會他，徑直走下馬車，任由冰冷的雨水打濕他那身單薄的布衣。
他目光越過泥濘的地面，望向了不遠處那個在雨中依舊吼聲如雷的身影。
雨勢漸收，前鋒營統領趙悍正在操練士卒。
雖然秦裴下令封存了鐵甲，但趙悍依然光著膀子，吼聲如雷，即便在雨中也練得熱氣騰騰。
徐知誥走下馬車，身后跟著那個秦裴派來“陪同”的牙將。
“那是哪一位將軍？吼聲如雷，倒是頗有威勢。”
徐知誥狀似隨意地問道。
牙將是秦裴的心腹，早就得了“少說話”的死命令，更何況跟著淋了一場不大不小的雨，心中更是怨氣漸生。
他聞言，他只是皮笑肉不笑地拱了拱手，敷衍道：“回監軍，那是前鋒營趙統領。粗人一個，嗓門大了點，讓監軍見笑了。”
“見笑？”
徐知誥敏銳地捕捉到了牙將眼底那一閃而過的不屑。
他笑了笑，指了指趙悍手中被劈斷的木樁，淡淡道：“刀法凌厲，卻毫無章法，招招都在泄憤。看來這位趙統領，最近心里的火氣不小啊。”
牙將心頭一跳，連忙遮掩道：“監軍說笑了，軍中操練，難免……”
“不必解釋。”
徐知誥打斷了他，目光深邃：“良將難求，猛虎若是被關在籠子里久了，總是要嘯兩聲的。既然遇上了，我替義父去慰問幾句，也是應有之義。”
說罷，他徑直朝趙悍走了過去。
趙悍見監軍過來，不得不停下操練，抹了一把臉上的汗水，行了個禮。
徐知誥沒有碰那把刀，也沒有說什么廢話。
他背著手，圍著滿頭大汗的趙悍轉了一圈，目光在趙悍那身精壯的腱子肉上停留片刻，忽然皺眉。
“趙將軍這練法，有些不妥。”
徐知誥搖了搖頭。
一旁的牙將一聽，心中暗笑。
這監軍果然是個不懂兵的文官，一來就想外行指導內行，這下有好戲看了。
趙悍也是一愣，壓著火氣道：“見過監軍。”
“末將自幼習武，這套練法是家傳的，不知哪里不妥？”
徐知誥指了指地上被踩得稀爛的泥坑，淡淡道：“將軍步步生風，力大勢沉，看似威猛。但在這方寸之地來回打轉，不過是在跟爛泥較勁罷了。”
“將軍一身力氣，十成里有七成都耗在了這泥坑里拔腿。”
說到這里，他抬起頭，目光平靜地看著趙悍，語氣中帶著一絲遺憾：“就好比一匹能日行千里的良駒，非要套在磨盤上拉磨。”
“轉得再快，跑得再累，到頭來……”
“也不過是在原地踏步，白白耗干了那身好筋骨。”
這番話，聽在牙將耳朵里，純粹就是個不知兵的文人在發牢騷、瞎指點。
牙將甚至還在旁邊幫腔：“監軍說得是！這校場泥濘，確實不適合練步戰。”
“趙統領，你以后還是少練點這種‘蠻力’，多練練陣法才是。”
然而，趙悍的臉色卻瞬間變了！
在方寸之地打轉、跟爛泥較勁。
千里馬拉磨，原地踏步，白耗筋骨。
這不就是在說他跟著秦裴，一輩子沒有出頭之日，只能把這一身本事荒廢在后方嗎？
徐知誥沒有理會牙將的插嘴，而是看著趙悍那雙驟然縮緊的瞳孔，輕描淡寫地補了一句。
“若是在平原曠野，這股子力氣一旦撒開了跑……哪怕是千軍萬馬，怕是也攔不住。”
“可惜啊……這校場，太小了，爛泥也太多了。”
說罷，他拍了拍手上沾到的那一丁點泥點，仿佛是在嫌棄這里的環境，轉身對牙將道：“走吧，這里沒什么好看的。”
徐知誥轉身離去，步履從容。
牙將連忙跟上，心里還在嘲笑監軍矯情，嫌棄泥巴臟。
只有趙悍一人僵在原地，任由雨水沖刷著臉龐。
他死死盯著腳下那攤被踩得稀爛的泥坑，又抬頭看向那仿佛沒有盡頭的營墻。
原地踏步……白耗筋骨……
“平原曠野……”
趙悍喃喃自語，雙拳緊握，指甲深深嵌入了掌心。
離開校場后，徐知誥走向馬車，不咸不淡的說道。
“剩下的沒什么好看的，回府吧。”
牙將心里卻充滿了疑惑。
這就走了？
這位監軍，從進營到現在，不過半個時辰，既沒去中軍帳拜會諸位將軍，也沒去武庫查看軍械，更沒去糧倉清點糧草！
就只在這泥濘的校場上轉了一圈，說了幾句不咸不淡的廢話，就要打道回府？
這哪里是監軍視察，分明就是敷衍了事。
牙將心中疑竇叢生，但職責所在，他不得不硬著頭皮上前一步，小心翼翼地提醒道：“監軍，這……咱們不去中軍帳看看軍械、糧草嗎？”
“秦帥那邊，早已備好了文冊，正等著您查驗呢。”
徐知沒有立刻回答，他轉過身，臉色似乎比剛才更加蒼白了幾分。
他抬起袖子，掩著嘴，輕輕地咳嗽了兩聲，那副模樣，仿佛連這雨中的寒氣都有些抵擋不住。
“不必了。”
徐知誥的聲音帶著一絲明顯的疲憊和不耐，他看了一眼自已靴子上沾滿的爛泥，眉頭皺得更緊了。
“本官自幼在廣陵長大，身子骨弱，實在受不得這江州的濕寒。”
“今日淋了這半日的雨，已經有些頭重腳輕了。”
他瞥了一眼牙將，語氣中帶著一種上位者特有的隨意：“再者，軍械糧草乃一軍之根本，想必秦帥早已安排得井井有條，本官信得過。”
“今日便到此為止吧，改日天晴了，再來叨擾。”
這番話說得合情合理。
一個養尊處優的文官，受不了軍營的苦和壞天氣，這再正常不過了。
牙將心中的那點疑慮瞬間煙消云散，取而代之的是一種更深的輕視和鄙夷。
他忽然想通了。
這位監軍大人，從一進營門開始，所有看似古怪的行為，其實都有了解釋。
他為什么非要在雨中下車，任由自已被淋得像個落湯雞？
那不是為了視察，而是在“演”！
牙將幾乎可以想象出這位年輕的監軍回到廣陵后，會如何向徐溫稟報：“義父，孩兒到了江州，不顧風雨，與士卒同甘共苦……”
何其虛偽！何其可笑！
這位爺，淋了半個時辰的雨，就自以為體會了軍中疾苦，就可以回去邀功了。
果然是個只會在書本里讀兵法的膏粱子弟。
想到這里，牙將心中再無半分疑慮，只剩下一種看穿了對方把戲的優越感。
“是是是，監軍說的是，是末將思慮不周了。”
牙將連忙換上一副諂媚的笑容，躬身道，“監軍身體要緊，末將這就送您回府歇息！”
“嗯。”
徐知誥淡淡地應了一聲，不再多言，徑直朝著馬車的方向走去。
此時，轅門處依舊是那個年輕都頭李德勝在當值。
他似乎剛剛因為之前的“受驗不力”而受到了責罰，正獨自一人在泥濘中費力地搬運著沉重的拒馬，而那幾個老兵則在一旁看笑話。
車廂內，負責“陪同”的牙將臉都綠了，這簡直是在監軍面前把江州軍的丑態反復展覽。
“這幫殺才！無法無天！”
牙將狠狠一拳砸在車窗框上，咬牙切齒道：“轅門失儀，按軍律那是斬首的大罪！他們真當秦帥的刀不利了嗎？”
徐知誥卻神色不動，仿佛沒聽到“斬首”二字。
他看著那個在泥地里掙扎的背影，淡淡問了一句。
“此人既鎮不住底下人，想來資歷尚淺。那他又是憑何坐上這都頭之位的？”
牙將一愣，下意識地想要閉嘴。
他謹記秦帥“少說話”的軍令，生怕多說多錯。
但他瞥了徐知誥一眼，見監軍只是一臉隨意的好奇，心中暗忖。
說個底層都頭的破事兒，也不算泄露軍機。
想到這里，牙將才撇了撇嘴，壓低聲音道：“回監軍，這小子叫李德勝。”
“去年剿匪時運氣好，砍了幾個腦袋，被破格提拔上來的。”
“但這小子也是個不識好歹的，仗著有點功勞，就不知道自已幾斤幾兩了，整日里板著張臉，不懂得敬重前輩。”
“在咱們軍中，那可是最講究尊卑有序的。他這樣不懂做人，弟兄們自然不服他。”
“尊卑有序……”
徐知誥若有所思地重復了一遍這四個字，目光再次落在那個獨自在泥濘中掙扎的身影上。
“你說得對，軍中確實該講尊卑。”
徐知誥忽然笑了，那笑容溫和得讓人如沐春風：“既然他不懂做人，咱們這些做上官的，就得教教他。”
“總不能看著他被這拒馬壓彎了腰，丟了咱們江州軍的臉面。”
說完，他從袖中取出一袋沉甸甸的銀子，隨手扔到了牙將懷里。
牙將一愣，手忙腳亂地接住：“監軍，這是……？”
“這雨下得陰冷，我看弟兄們都凍得夠嗆。”
徐知誥語氣溫和：“拿去，給守營的弟兄們每人加一碗熱肉湯，驅驅寒。”
“咱們既然來了，總得替秦老將軍體恤一下下屬，免得讓人說閑話。”
牙將掂了掂手中那袋銀子，分量沉甸甸的，砸在手心，讓他心頭都跟著一跳。
他心中飛快地盤算起來。
這一袋，少說也有十來兩。
拿出幾兩銀子去伙房，讓他們熬一大鍋肉湯，別說加肉，就是多放幾塊骨頭，都足夠讓那幫丘八們感恩戴德、高呼監軍英明了。
而剩下的銀子……
足夠自已去城里最好的酒樓喝上幾頓花酒，再給家里的婆娘扯幾尺新布了。
這從廣陵來的膏粱子弟，果然是不知柴米貴的傻子，隨手一扔就是尋常人家一年的嚼用。
這種冤大頭的錢，不拿白不拿。
想到這里，他臉上的笑容愈發真誠和諂媚，連忙賠笑：“監軍真是菩薩心腸！體恤下情！末將替弟兄們謝賞！”
“慢著。”
徐知誥指了指窗外那個剛剛挪開拒馬、正站在路邊氣喘吁吁行禮的李德勝，隨意地補了一句。
“那后生雖然不懂做人，但力氣倒是賣得足，也沒讓馬車久等。”
“讓他那碗湯里，多加兩塊大肉。”
“就說……是我看他干活實在，賞他的。”
牙將一聽，心里更是輕視了幾分。
這監軍，嘴上說著“教他做人”，實際上還是心軟，看到個賣力氣的就忍不住施恩。
這種婦人之仁，能成什么大事？
“監軍放心！末將一定把話帶到！”
徐知誥看著牙將那副得了實惠、反作此態的嘴臉，眼底閃過一絲不易察覺的嘲弄。
他放下了車簾。
馬車轆轆穿過轅門，繼續前行。
車廂內，徐知誥閉目養神。
雨還在下，馬車碾過青石板，消失在茫茫煙雨之中。
大亂將至，這江東的棋局，才剛剛落下一子。