對不住，對不住幾位爺！小老兒只是路過，想看看有沒有便宜的傷藥……”
老者連連作揖，臉上滿是惶恐。
“滾滾滾！晦氣！這百草閣是大公子的產業，也是你能來的地方？趕緊滾，別擋著貴客！”
另一個家丁，不耐煩地直接伸手去推老者。
老者一個踉蹌，懷里包袱掉在地上。
散落出幾株品相普通的草藥，慌忙去撿。
周圍有行人駐足觀看，但大多面露畏懼之色。
彼此低聲議論著，卻無一人敢上前。
葉凡眉頭微皺，停下了腳步。
他本不欲多管閑事，但眼前這恃強凌弱，狗仗人勢的場面，確實令人不喜。
尤其是聽到“大公子的產業”這幾個字時，心中微微一動。
然而，就在他準備移開目光，繼續前行時。
眼角余光卻瞥見，斜對面的一間茶樓二樓臨窗位置，似有兩個人影正靜靜地注視著樓下發生的一幕。
其中一人身形有些眼熟，赫然正是長伴鐵默身側的老仆——許老。
雖然許老背對著窗戶，但那獨特的氣質，葉凡一眼便認了出來。
一個荒謬卻又合乎邏輯的念頭，瞬間劃過葉凡腦海。
這難道……是鐵默故意安排的一出戲？
故意讓他看到，鐵血侯大公子如何縱容手下、欺行霸市？
以此來敗壞大公子形象？
加深自己對大公子的惡感？
從而，更堅定地站在他鐵默一邊？
葉凡輕笑一聲，收起了插手之意。
轉身離開后，繼續在府城中閑逛。
沿途，又恰巧目睹了好幾樁類似之事。
有自稱是二公子麾下侍衛強收保護費的，有大公子縱容門客在城中傷人之事，也遇到了宣揚三公子約束手下，體恤民生的賢明之人。
一樁樁，一件件，輪番上演在葉凡眼前。
“看來，這位三公子，是真把我當成可以隨意擺布的棋子了。”
葉凡心中冷笑，心中感到極其不快。
原以為跟鐵默合作，是各取所需。
但鐵默，卻試圖用這種低級手段影響其判斷和立場。
這對他而言，無異于一種侮辱。
看了這么多鬧劇，葉凡已無心再逛。
午時剛過，便徑直返回了默府。
沒有回聽雪軒，直接找到了鐵默。
“葉凡公子，逛得如何？府城還算有趣吧？若有想去而未去之處，我讓……”
鐵默端坐在偏廳，臉上掛著溫和的笑容，似料到葉凡會來。
“鐵默公子！”
葉凡打斷了鐵默的話，目光銳利地看向鐵默，開門見山道，“今日我在城中，看到了不少精彩戲碼。大公子的人強橫，二公子的人跋扈，唯有你鐵默公子的人，似個個都是愛民如子的楷模。”
“哦？竟有此事？
鐵默臉上笑容瞬間僵住，隨即故作訝異道，“府城之中，確實龍蛇混雜，我那兩位兄長手下良莠不齊，或有欺壓之事……至于我的人，不過是恪守本分罷了，當不得公子如此夸贊。”
“恪守本分？”
葉凡嘴角勾起一抹譏誚弧度，“鐵默公子，你是不是覺得，我葉凡是個耳目閉塞、可以任由你引導擺布的傻瓜？”
鐵默聽葉凡說話如此不客氣，臉色徹底變了。
沉默片刻后長嘆了口氣，露出幾分無奈，朝著葉凡深深一揖，“葉凡公子明察秋毫，鐵默……慚愧。不錯，今日公子所見所聞，確有部分……是在下有意安排，想讓公子對我那兩位兄長的為人行事，多一些……了解。”
“只是部分？”
葉凡追問，話音依舊冰冷。
“只是部分。”
鐵默苦笑一聲，“但在下敢以性命擔保，我所讓公子看到的那些關于我兩位兄長之事，絕非憑空捏造！他們平素行事，確有諸多不端，在下只是……只是將事實，更集中地呈現在公子面前罷了。至于那些關于在下的……美言，確是在下的一點私心，想讓公子知曉，鐵默并非他們那般人物。”
“鐵默公子。”
葉凡此刻在乎的已不是那些事情的真假，看著保持著躬身姿態的鐵默，冷聲道，“我需要的，是一個坦誠、有能力、值得合作的伙伴，而不是一個費盡心機、試圖用這些小把戲來操控我判斷的陰謀家。”
“葉公子息怒，是在下思慮不周，行事欠妥，絕無操控公子之意！”
鐵默身體一顫，頭垂得更低，“只是……只是世子之爭關乎生死，在下也是……也是心急了些。”
“心急，不是你算計我的理由。”
葉凡冷冷道，“今日之事，我可以當作沒發生過，不予追究。但是，鐵默公子，請你記住！這是第一次，也是最后一次。若再讓我發現，你有任何算計，那么，我們之間的合作，即刻終止。”
一番話斬釘截鐵，沒有絲毫回旋余地。
強大自信和隱隱透出的威脅，令鐵默心頭劇震。
鐵默知道，自己這次弄巧成拙了。
“葉凡公子恕罪！”
鐵默連忙再次深深躬身，誠懇無比道，“鐵默知錯！絕不敢再有下次！日后但凡涉及合作之事，必定坦誠相告，絕無隱瞞！還請葉凡公子大人大量，再給鐵默一次機會！”
此時鐵默的姿態，已經低到了塵埃里。
因為他清楚，失去了葉凡的支持。
他在這世子之爭中，將無半點勝算。
葉凡瞧見鐵默能屈能伸的模樣，心中厭惡稍減，最后冷聲提醒了一句，“記住你說的話。”
說罷不再多言，轉身便離開了偏廳。
鐵默保持著躬身姿勢，直到葉凡腳步聲徹底消失在，才緩緩直起腰。
臉上早已沒有了之前惶恐、卑微，取而代之的是一臉凝重，“看來，與此人合作，唯有以誠相待，以利相交……”
時間，很快便到了傍晚。
鐵默帶著丁河，親自來到了聽雪軒外等候。
這一次，其態度比之前更加恭敬。
甚至，帶著一絲小心翼翼。
連丁河在一旁看了，都覺得有些過于低聲下氣。
心中雖有不忿，卻也不敢表露分毫。
不多時，葉凡推門而出。
面對鐵默的恭敬，只是淡淡地點了點頭，隨即對之問道，“軒轅不滅呢？”
鐵默當即回答道，“稍后便至。”
話音未落，軒轅不滅就從側邊走了過來。
看其精神煥發的模樣，顯然是休息的不錯。
四人匯合，當即騰空身影朝玄府而去。
玄府位于府城核心區域，距離鐵血侯府不遠。
占地比默府更廣闊，建筑也更加恢宏氣派。
此地，是鐵血侯大公子鐵玄的私人府邸。
這次的家宴，就是身為嫡長子的鐵玄操辦。