雖然難以呼吸，但還要呼吸。

    而且沒過多久，槐詩就把這事兒拋到腦后去了，好像一只腦袋鉆進沙子里逃避現實的傻狗。

    虱子多了不愁，債多了不癢。

    在自己有限的人生里，槐詩明白了一個道理：不論人類怎么工于心計的去存錢，到了該氪該花的時候，總是要花的……你不花，可能別人就幫你花了，或者以后再也沒機會花。

    不就是錢么？

    沒了再賺……

    已經習慣了內心陣陣抽搐的劇痛，槐詩含淚端起茶杯，一飲而盡。

    然后愣在原地。

    “感覺如何？”

    事務長湊上來，充滿期待的看著他：“這次我用了新配方，效果應該不錯吧？”

    “……這個感覺，好爽！”

    槐詩難以置信的低頭，看著手里的茶杯，感覺到一陣美妙的茶香還繚繞在嘴邊。而飲入腹中的茶水則好像是升騰一樣，帶來了連續不斷的奇妙反應，令他忍不住吐了一口氣，一掃胸臆間的煩悶，身心靜謐。

    躁動的內心也迅速的平靜下來，感受到一陣安詳。

    “怎么煮的？”他仔細的抿著杯子里的茶湯，“我回去準備也搞一點。”

    事務長大笑了起來，一副老懷大慰的樣子：“果然還是槐詩先生你最懂得欣賞藝術了啊，這樣，稍后我把方法寫下來，雖然很多要依靠經驗來判斷，但你多試試，總能達到我這樣優秀的程度的。”

    “仔細講講。”槐詩眼睛一亮，湊過來問。

    就在兩個人交流著泡茶技巧和廚藝的時候，頭頂傳來了一陣隱約的轟鳴。

    此刻鐵晶座就懸浮在天空之上，可鐵晶座的甲板上卻浮現了一個漆黑的陰影，漸漸向前延伸。

    穹頂巨人死后所化的虛幻光源被遮蔽了。

    有鋪天蓋日的飛空艇集群轟鳴著從更高的高度飛過。

    事務長的話略微停止了一下，仰頭，凝視著飛空艇集群轟然遠去的樣子，忍不住瞇起眼睛。

    “不得不說，這一副氣急敗壞的撤退姿態，真是讓人賞心悅目啊。”

    說著，他舉起了茶杯，向著飛空艇旗艦之上的常青藤徽記道別，目送著失敗者們的離去。

    槐詩努力仰起頭，看向上面。

    隱約好像能夠看到在旗艦的最頂端，還有兩個隱約的影子俯瞰著他們，但看不清楚。但其中有一個輪廓卻無比熟悉。

    “一路走好。”

    他抬起手，用力的揮舞了一下。

    對方也抬起手了手。

    在鐵晶座上的甲板上投下了一個中指的影子，最后，比劃了一個脖子。

    ——人渣，三天之內鯊了你，皮都給你扒了！

    大概就是這樣的意思。

    槐詩挑眉，聳了聳肩，目送著飛空艇的陰影漸漸遠去，收回視線。

    繼續喝茶。

    再度開始享受咸魚人生。

    “說起來，還有個好消息沒有來得及告訴你。”事務長忽然說：“不過思來想去，還是讓當事人來親自道謝比較好。”

    “當事人？”

    槐詩疑惑的抬頭。

    看到不遠處那個等待了許久的男人，便瞪大了眼睛，愣在原地。

    “看吧，槐詩，你并不是什么都沒有做到。”事務長愉快的挑起眉頭，“在這個地獄里，起碼是有一個人因你得到了拯救的……“

    “康德拉？“槐詩難以置信，”你、你活了？”

    “雖然不知道為什么會被天國的記錄所選中，但姑且算是活過來了吧？”

    曾經名為‘康德拉’的事象精魂低下頭，撫胸道謝，“感謝您所做的一切，槐詩先生。”

    在他的手里，有一本厚重的書籍浮現。

    ——《悲慘世界》。

    “是這樣嗎？”

    在突如其來的驚喜中，槐詩笑了起來。

    “看來在地獄里偶爾也是有好事兒的嘛！”

    .

    .

    “交到朋友了嗎，麗茲？”

    在更高的天空中，飛空艇氣囊之上的外甲板部分，輪椅上的老人回頭，端詳著身旁神情惱怒的少女。

    麗茲回頭，神情嚴肅：“天底下難道會有人管這種關系叫做朋友么，老師。”

    米歇爾嘆息：“我倒是覺得多交交朋友對你有好處，如果總是端著一副大祭司的樣子，有時候也會感覺孤單的吧？”

    “等我扒了他的皮獻給剝皮者，把內臟獻祭給庫庫爾坎，把心臟和頭顱獻給第一太陽之后，我會考慮和他剩下的部分做朋友的。”

    麗茲認真的回答：“除此之外，我不覺得能跟那個家伙有半點友好相處的可能，請您好好休息養傷，別胡思亂想了好么？外面這么冷，您該回去了。”

    “吹吹風而已，又有什么大礙呢？”

    米歇爾無所謂的搖頭，低頭，看著手腕上宛如鐐銬一樣的鋼鐵手環，就在手環的小型顯示屏上，還微微泛著橙色的光芒。

    已經漸漸的從紅色的區域消退，可是卻也沒有能夠回歸安全的綠色區間。

    這是靈魂污染的證明。

    凝固化的征兆。

    自己的事情，他自己清楚。

    就好像奇跡和災厄往往是表里兩面一樣。

    作為煉金術師，米歇爾不可能不知道自己究竟在做什么。

    超越自己的極限，不顧后果的，去貿然催動神跡刻印，并且在地獄中運行這么長的時間……在這之前，他就已經對可能產生的后果心知肚明。

    所謂的升華和凝固，都是相對白銀之海而言的概念，用來對靈魂的狀態進行描述和界定的術語。

    對應著物理學中對物質狀態的劃分——液態、氣態和固態。

    倘若匯聚全人類的靈魂化作無盡海洋，撐起三大封鎖的白銀之海是液態的話，那么脫離了白銀之海單獨行動的升華者就是氣態。不論再如何龐大，相比白銀之海，都渺小的像是一縷水霧。

    反之，被深淵的引力拉扯著墜落，沉入地獄的，便會成為固態。

    就好像一根狀態條上三個不同的區間。

    只可惜，并不存在逆轉的可能性，它的變化往往是單向性的。

    升華者一旦從白銀之海脫離，那么死后源質就無法再回歸白銀之海。而一旦選擇了深淵，進行了凝固，那么就再無法恢復原本輕盈的‘氣態’。

    升華者的存在就好像是一個阻隔層，阻隔在地獄所代表的固態和現境所代表的液態之間。

    一旦無法抗拒地獄的侵蝕，那么靈魂將在圣痕的溶解中迎來地獄的同化，最后又再度凝固成型。

    就好像將原本的東西砸碎之后，再重新拼湊起來一樣，再非往日的模樣。

    靈魂升華的代價，就是直面地獄。

    擁抱奇跡的副作用，就是災厄也將如影隨形。

    代表‘奇跡’的圣痕，和代表‘深淵’的災厄，兩者本身就是同出一源，只不過表現方式截然不同。

    升華者被賦予了奇跡，凝固者則就是災厄本身。

    哪怕只是他們本身出現在現境之中，就會增加整個現境的歪曲度。就算是什么都不做，他們本身也會加速現境的衰亡。

    更不用說，為了追求歪曲度，他們又會做出多么喪心病狂的事情來。

   p;   這已經不在主觀意志所能控制的范圍。

    就好像圣痕會本能的追尋奇跡，追求實現自身的天命一樣，凝固之后的災厄也會渴求著增長。

    一者為生長的擴散，一者為死亡的吞食，這是本質的不同。

    任何凝固者都會被現境視為癌細胞，被白銀之海當做敵人，更不用說天文會的追捕和鏟除，三大封鎖的壓制了……

    而如今，米歇爾就連自己都感到不可思議：他竟然還活著，只是存留了一些凝固的征兆和跡象，并沒有徹底的墜入深淵。

    除了常青藤本身醫療技術硬的嚇人之外，就只能說運氣好的不可思議。

    所有人都松了一口氣，感謝神明的庇佑。

    可唯獨米歇爾卻覺得，或許……還有一個恥辱的可能。

    ——米哈伊爾那個王八蛋刻意留手了，甚至在間接地干涉著他被侵蝕的程度，刻意的選擇了被動防守，并沒有給他去跨過那一道致命界限的機會。

    不容許他墮落成那一副丑態……

    只是想到這一點的可能，米歇爾就忍不住恥辱的想要自裁。

    那個家伙早就清楚，就算是自己活著也不會對他有任何感激，但依舊做出了選擇。這種高高在上的憐憫和和施舍，和凝固與死亡比起來，米歇爾真不知道究竟哪個才更加的讓自己痛苦了。

    在高空的冷風中，輪椅上的老人長出了一口氣，輕聲嘆息：“自閉癥和自大狂，究竟哪個更令人討厭呢，麗茲。”

    麗茲想了想，搖頭：“不知道，感覺都很麻煩。”

    “是啊，都很麻煩，當初就不應該和這樣的人扯上關系才對，最好讓他滾的遠遠的，永遠不要出現在眼前。”

    米歇爾說著說著，看著遠方鐵晶座漸漸消失的輪廓，卻又忍不住一陣自嘲。

    忽然回憶起幾十年前的事情。

    那是如今依舊那么鮮明的回憶。

    在午后昏黃的陽光下，他第一次見到了老師身旁那個垂眸沉默的少年。

    少年低著頭，嘴唇微微抿著，不敢抬頭去看別人的眼睛，黑色的頭發在夕陽之下泛著金色的光。

    老師說，“他的名字叫做米哈伊爾，和你的名字一樣……”

    當時自己微笑著伸手，向著少年表達善意的時候，可曾預料到現在的場景呢？

    比起曾經有過一段其樂融融的回憶，最后再反目成仇，還不如一開始兩邊就看不順眼，不要多有來往會更好一些吧？

    他嘆息了一聲，惆悵的閉上眼睛。

    不自量力的最后反擊落下帷幕。

    終究還是，失敗了。

    “對不起，老師。”麗茲低下頭，不知道該如何面對他：“如果那個時候我……”

    “這和你有什么關系呢，麗茲。”

    米歇爾抬頭，端詳著她愧疚的樣子：“老師的失敗，難道還需要學生承擔責任么？未免也太不像話。

    況且，面對那樣的敵人，那么輝煌刺眼的英雄，誰又敢說有必勝的把握呢？”

    麗茲沒有說話。

    “抬起頭來吧，麗茲。”

    米歇爾伸手，拍了拍她的肩膀：“只不過是輸了一場而已，不要放在心上……老師輸了一場，怎么連學生都變得垂頭喪氣起來了呢？”

    他說：“我們回去吧，外面的風太大。”

    麗茲頷首，推起了輪椅，向著開啟的大門走去。

    在困倦之中，米歇爾聽見了身后少女的話語。

    “老師沒有做完的事情，就請交給我吧。”

    在寂靜里，麗茲輕聲保證：“我會贏，一直贏下去——一直到讓所有人都知道，麗茲赫特莫克的老師是米歇爾為止。”

    米歇爾愣住了，許久。

    “好啊。”

    他微笑著，認真頷首，“老師做不到的事情，就辛苦你啦。”

    這便是師徒之間的約定了。

    .

    “不必打攪他們了，剩下的事情我們處理吧。”

    機艙之中，潘德龍看著監控中的場景，許久，收回了視線，抬頭望向眼前。

    在一重重透明隔離墻之后，來往的學者和煉金術師之前，那一具被無數設備懸掛起來的殘骸——好像休眠倉一樣的龐大造物。

    那就是常青藤的唯一的戰利品，永凍爐心最后的殘骸。

    曾經鑄造者們所存留下的災厄之一。

    ——永生機器！

    “二等獎啊。”

    蒼老的男人輕聲嘆息：“雖然沒有得到永凍爐心，但有了這個東西，‘太陽歷石’的工期起碼也能縮短上一截了。”

    伴隨著最后的封印注入，洪流一樣的液態源質灌入了隔離倉之中，迅速質變凍結，將這珍貴的災厄樣本徹底封存。

    永生機器保存完畢。

    “我們走吧。”

    潘德龍收回視線，轉身走向艦橋。

    沒過多久，在轟鳴之中，龐大的風洞在地獄的盡頭開啟。

    浩蕩的飛空艇集群就此離去，再不留戀。

    .

    .

    “走了嗎？”

    鐵晶座的艦橋，大宗師無所謂的揮手，切換了大屏幕的投影。于是龐大的設計圖從傳輸中浮現，幾乎占滿了整個艦橋。

    可就算是如此龐大的尺度，依舊無法將其中的細節一一清晰展現，只能勉強的表現出其中的一些輪廓。

    “比預想之中的工程規模大太多了。”大宗師皺起眉頭：“只靠鐵晶座恐怕沒辦法順利完成。”

    “當然不止是你們，我已經使用喚龍笛傳遞了訊號，大概半個月之后，‘赤鹿’和‘灰鸛’會來報道。”

    羅素說：“除了白鳩另有任務之外，在深淵里的四個校區都會聽從你的指揮。象牙之塔在地獄里的所有力量都交托在你手中了，米哈伊爾。”

    “還是不夠。”大宗師搖頭。

    “畢竟已經不是當年理想國還在，家大業大可以隨便揮霍的時期了，總要學會節儉才行。”羅素嘆息：“咱們條件有限，你總要節儉……況且，一整個機械化地獄，都是現成的，就擺在你的眼前，這不是已經把最繁重的工作解決掉了么？”

    “你以為煉金術是蓋房子么？”

    米哈伊爾怒目而視：“就算是完成了機械化改造的地獄，也不是隨便拿來就能用的！重鑄冥府巨人可沒有那么簡單！難道你就指望我做個瑕疵品出來么？”

    “如果我們退而求其次呢？”

    羅素忽然問，“如果，我們不重建奧西里斯呢？”

    大宗師皺眉：“你跟我玩改需求那一套？要不要老子給你重做幾版設計出來？”

    “不，我的意思是，永恒之路的五階，難道不是有兩個么？”

    羅素說：“奧西里斯已經不適合如今的時代了，米哈伊爾。

    如今天國譜系所需要的不是毀滅一切的戰爭兵器，而是一個能夠修生養息的營地，一個暫時的歸所，一條退路，一個足以代替‘無何有之鄉’的存在。”

    伴隨著羅素的話語，懸浮在艦橋之中的設計圖陡然一變。

    原本撐天立地創造冥府的巨人消失不見，取而代之的是威嚴而神圣的龐大輪廓，同樣是天國譜系·永恒之路的五階，同樣是人造神靈一般的龐大奇跡……

    寂靜里，大宗師的眼眸漸漸亮起。

    “——天獄堡壘·荷魯斯！”