另一處靜室內，年輕的武士恭敬的膝行后退三步，再度俯首，向著鹿鳴館的老人道別：“那么，接下來就有勞您關照了?！?br />
    “哪里哪里，同為公家的一份子，互相照顧也是應有之義，久靜先生如此年輕，將來的事情，少不得都要看你們呢。”

    蒼老的公卿也滿臉堆笑著施禮回應，毫無任何錯謬和疏漏，更看不出京都人的傲慢來。

    唯有等里見久靜走之后，他臉上的笑容才漸漸斂去。

    “是個不錯的年輕人啊，不是嗎？”

    他自言自語。

    在他身后的陰影中，一個模糊的輪廓浮現，回應著主公的話語：“在下看來，確實儀表堂堂?！?br />
    “奈何，眼睛卻像是狐貍一樣?！?br />
    回憶起那一雙細長的眼睛，老公卿垂眸，眉頭皺起。

    這并不是指如狐貍一般狡詐，或是魅惑如何。

    只是他心有不安的偏見而已。哪怕看上去如何端正和肅穆，可總感覺那一雙眼睛始終帶著說不出的邪氣……

    好像通往黑暗的裂口那樣。

    “但歸根結底，看眼睛和看臉就能識人的說法本身就是靠不住的。這不過是一己之心的揣測而已，因此而將良才拒之門外才是笑話?！?br />
    他停頓了片刻，忽然揚聲說：“看好他?！?br />
    陰影之中的侍從頷首應命。

    武士是走狗。

    就像是角山曾經所說的那樣，再怎么說的冠冕堂皇，武士的使命就是為主公牛馬走。不論是上陣拼殺還是剪除后患，都是分內職責。

    這是用《葉隱聞書》和多少《五輪書》都無法掩蓋的本質。

    將層層光環和所謂的道德大義剝離之后，就只有屬于‘用心棒’的那一部分才最能代表其本身。

    打手、保鏢、士兵……

    對公家而言，便只是狗而已。

    但狗也分很多種，忠犬，猛犬、瘋犬、無用之犬和背主之犬……還有，像犬江那樣令人厭棄的守戶老狗。

    在沉吟之中，老公卿忽然抬頭，向屋外的是從吩咐：“稍后，拿著我的名刺，去面見犬江奉行轉……就說我對里見氏心仰久矣，素聞里見氏藏有秘寶八房，心向往之，可否有幸瞻仰一二?！?br />
    “是。”

    屋外的侍從轉身奔走而去。

    寂靜里，再沒有人說話。

    .

    .

    車門拉開，琥珀就看到了郭守缺那一張怪笑的老臉。

    端著自己的小茶壺，他嘖嘖感嘆：“年輕真好啊，讓人想起老朽我當年……果然，年輕就應該找對象，是男是女無所謂，開心就好嘛！”

    琥珀的心情再次無奈了起來。

    沒辦法，實在搞不定這個老王八蛋。

    所以，就好像埃及譜系盛產骨科，羅馬譜系盛產變態，俄聯譜系喜歡小男孩兒一樣……該不會，東夏譜系就盛產這種讓人頭疼的老怪物吧？

    想想陸吾，想想玄鳥，想想燭陰和那位青帝……

    琥珀開始腦殼疼。

    “您老說什么就是什么吧。”她依靠在車座上，沉重嘆氣。

    “別這么暮氣沉沉啊，年輕的時候，就應該多出去走走，多曬曬太陽，等老了之后就不愿意動了，坐在小屋子里日復一日，也只有廚藝可以聊以消磨時間。”

    郭守缺滋溜著壺里好像永遠喝不完的茶水，端詳著她狼狽的樣子，幸災樂禍：“你好像被自己的工作弄的很煩?！?br />
    琥珀聳肩，“誰說不是呢？千頭萬緒，投鼠忌器，最后一團亂麻……”

    郭守缺搖頭：“我說小琥啊?！?br />
    “是‘琥珀’！”少女提高了聲音：“我還二柱子呢小翠花呢，麻煩您好歹尊重一下瀛洲的傳統，不要叫的像個東北小孩兒一樣么？”

    老頭兒撇嘴：“一個稱呼而已，你的年紀，當我孫女都顯小了，叫小琥和叫囡囡不都一樣么……”他停頓了一下，問道：“你說的，那個介錯殺人魔，他厲害么？”

    “……”琥珀欲言又止，無奈嘆息：“他不是厲不厲害的問題，是很麻煩?！?br />
    “有多麻煩？”

    “不論對方究竟是誰，現在，這明顯就是用來攪亂渾水，打斷里見家當主遴選的手段……在廚魔試合結束之前，不知道還要鬧出什么亂子來呢?！?br />
    “更何況里見不凈那個蠢貨又死在那種地方，給鹿鳴館送上了最好的借口、他們巴不得里見家承認局勢失控，然后來全面接管。

    犬江那個老頭子，搬出以前的規矩來，弄什么廚魔對決，才是礙了他們的事。”

    琥珀揉著眉頭，遺憾的感嘆：“恐怕這只是前奏而已，很快，如今的里見家，正在漸漸變成公家和武家之間角力的戰場?！?br />
    她可以預見，那一天已經很近了。

    到時候奈良一定會變成一個巨大的漩渦……

    “所以，我才羨慕你們年輕人啊?！?br />
    郭守缺意義不明的笑了起來，又問：“你覺得，在這種情況之下，御前廚魔試合會持續多久？”

    琥珀想了想，回答：“現在度過了一半，但后 ，但后面應該會更謹慎，想要真正水落石出，起碼要一個月吧？”

    “一個月？那我出門之前腌的泡菜豈不是都壞了？

    郭守缺愕然的皺起眉頭。

    “所以說，都什么時候了，您就別惦記著自己的泡菜了好么？況且，一個月而已，泡菜放著不管也沒事兒啦?！?br />
    “別的泡菜好好，我的泡菜不行啊，廚魔的血也是有保質期的啊，等下個月了，我從哪兒找那么多廚魔的血來換水??？”

    “……”琥珀翻了個白眼，無言以對。

    “所以說，年輕真是好啊，什么事情都可以慢悠悠的來?！?br />
    郭守缺嘆息，語重心長的感嘆，“人一老了，就會知道時間寶貴，就不愿意在無意義的事情上浪費太多時間。

    珍貴的不是耐心，而應該是干脆果斷?！?br />
    “余日無多的人才會明白，時間和效率是多么寶貴的東西。”

    他放下茶壺，忽然說：“小琥啊，那個什么指名對決，幫我安排一下吧。”

    姑且不提小琥這個見鬼的東北風名字究竟是什么鬼，琥珀無力的嘆息著，已經無力再修正了，只是問：“您老要指名誰？”

    “有名單么？”

    琥珀從車座后面的袋子里翻出幾個本子來，隨意的找了找，將一本資料遞過去。郭守缺接過，翻開，算上介紹，也不過是簡簡單單的兩頁。

    老人從里面抽出一頁來，指了指最前面的那個名字。

    “這個？”琥珀看了一眼：“山下料理的大將？這個家伙很弱誒，您這是打算虐菜么？”

    “不，我的意思是，除了這個?！?br />
    郭守缺認真的拿起名單，對準了琥珀的面孔，鄭重的告訴他：“除了這個擺不上臺面的家伙之外，其他的，全部指名。”

    “七個，全部？”

    “全部?！?br />
    郭守缺平靜的說：“反正都是一群渾水摸魚的貨色，與其讓他們浪費老頭子我的時間，不如讓我干脆一點的清理掉?！?br />
    琥珀愕然。

    “可……可這也……太……”

    “太怎么了？夸張？算不上吧。”郭守缺的嘴角緩緩勾起，遍布皺紋的面孔上露出獵食動物所特有的笑意：“這種程度的小菜，只不過是七道而已，難道老頭子我會吃不下？”

    在沉默里，有來自深淵的猙獰惡意從那一雙漆黑的眼瞳之中浮現。

    “有種方法，叫做快刀斬亂麻。任憑他們做什么文章，只要比賽結束，結果就無可動搖。既然要知道要刮風下雨了，緊要的事情難道不是先把衣服先收了么？”

    他在微笑，充滿期待。

    在褪去了一貫的老朽與慈祥的偽裝之后，所展露出的，正是從無數廚魔技藝之中所醞釀出的的瘋狂與猙獰。

    曾經一度深入至福樂土，又沒有淪為盤中餐，而是從牧場主的面前全身而退的恐怖存在。

    “沒必要這么認真吧？”琥珀呆滯。

    “這可是職業素養，小琥啊。”

    他理所當然的說道：“難道我不是來做菜的嗎？在他們將我的比賽攪成亂七八糟之前，為什么不先讓我來愉快的玩上幾把呢？”

    當這一份異常的饑渴感再也不掩飾之后。

    本次御前廚魔試合之中最龐大的怪物向著所有的對手發起了挑釁。

    .

    “一穿七？”

    傍晚的時候，收到消息的槐詩都不好了：“這么夸張的嘛？”

    “對，就是這么夸張。”電話里的琥珀疲憊的說，“老頭子等的不耐煩了，想要在有些人打算掀桌之前爽一把。結果他動動嘴，我跑斷腿……代理人和雇主的地位是不是反過來了？”

    “需要更換代理人嗎？我要推薦一位知名偶像派廚魔——槐詩先生，活好不粘人，收錢辦事兒，絕對不填任何麻煩。”

    “行啊，你去跟他打一架？誰贏了就是誰。”

    “……算了吧?！?br />
    槐詩的眼角抽搐起來。

    哪怕是已經見識過伊莉莎那種強力到過分的對手，槐詩依舊看不清郭老頭兒的深淺。那個老家伙從比賽開始到現在，就沒動過真格，堪稱深不可測。

    這時候他還在慶幸自己沒被選中呢，哪里會莽到上門送菜？

    懷紙小姐可是很講風度的，跳油鍋什么的，還是算了吧。

    “所以，一打七，車輪戰這種事情……你還真就給搞定了？”

    “畢竟雇主都是一些留下來也就只能把水攪渾的小角色，想要拿捏到什么把柄，或者給出拒絕不了的報酬都不算難……就是跑的腿疼。”

    槐詩想了半天，認真的說：“……琥珀啊，我賣身不賣藝的，捶腿什么的就算了吧。”

    崩。

    電話被捏的嘎嘣響的聲音從另一頭傳來。

    “我稀罕么！”

    “我這不是怕你多想嘛，誤會總要解釋清楚的對不對？”槐詩隨意的亂扯著：“那么，具體的時間呢？幾點？”

    “就在今晚。”

    琥珀掛斷電話之前，告訴他：“一個小時之后。”