那尤學(xué)錄一臉失望，問(wèn)道：“那要是我們晚點(diǎn)吃，來(lái)不來(lái)得及做的？”
宋妙搖了搖頭，跟他說(shuō)了兩樣吃食做法，炸芋頭片要多久，炸五花肉要多久，熬鹵湯要多久，等等等等。
尤學(xué)錄光聽(tīng)著就頭大，自己粗粗一算，也知道行不通了，便道：“那做旁的行不行？小娘子還有沒(méi)有什么拿手好菜，又容易嚼咬的——有那么一兩個(gè)硬些的也不打緊，先生們吃不了，我也可以幫著吃。”
宋妙想了想，問(wèn)了幾人口味，便道：“吃魚行不行？再尋只嫩雞來(lái)做，其余菜色，且看坊子里有什么好的再定。”
尤學(xué)錄立刻來(lái)了精神，道：“吃雞好！魚也好！不過(guò)魚就不用買了，他們正在金明池中釣魚，想來(lái)已經(jīng)得了不少！”
宋妙遲疑幾息，卻是問(wèn)道：“不知幾位先生從前可曾釣到過(guò)魚？”
尤學(xué)錄愣了愣，道：“這倒是不清楚，不過(guò)金明池常年有人打理的，那水又清，哪怕釣不到，只怕隨便拿張網(wǎng)都能撈得到。”
雖不知那幾位先生能耐，但宋妙自己是釣過(guò)魚的，知道水越清，魚越難上鉤。
她想了想，也不去質(zhì)疑眾先生釣技，只道：“池中那魚未必中吃，或許只中看？不如還是買些回去，若是釣著了當(dāng)然好，要是……多少有個(gè)預(yù)備？”
尤學(xué)錄聽(tīng)得這話，也跟著有些忐忑起來(lái)，道：“那就依宋小娘子說(shuō)的，樣樣都買些。”
宋妙又問(wèn)炊具、廚具等物。
那尤學(xué)錄卻是一幅不曾準(zhǔn)備的樣子，問(wèn)道：“我們?cè)玳g跟那園子里借了兩個(gè)爐子來(lái)煮水煮茶——恐怕不夠吧？”
見(jiàn)對(duì)方這樣想當(dāng)然，宋妙頓覺(jué)不靠譜起來(lái)。
她委婉拒絕道：“金明池遠(yuǎn)得很，往返都不方便，露天野炊，灶臺(tái)也無(wú)，能做的東西有限得很，不如還是買了現(xiàn)成吃食進(jìn)去，想必更為方便？”
尤學(xué)錄頓時(shí)一驚，忙問(wèn)道：“剛剛還好好的，怎么一下子又改了口？要是擔(dān)心銀錢，小娘子不如開(kāi)個(gè)價(jià)……”
宋妙搖頭道：“不是銀錢的事，實(shí)在難為無(wú)米之炊，器具、灶臺(tái)一樣也無(wú)，做不出好飯菜，只怕要辜負(fù)老爺子的期待。”
那陳夫子為人親和，還好心答允了幫忙找人去查那傾腳行公示宗卷。
不過(guò)去做一頓飯菜，便是少給些錢，或是不給錢，宋妙也是肯的。
但這樣條件，她自覺(jué)做不出什么好東西來(lái)，就不愿去賺這個(gè)燙手錢。
尤學(xué)錄想了想，便道：“小娘子不如自攜了炊具、廚具過(guò)去，我這里正好又有馬車，等事情辦完，用車馬給你連人帶東西一起送回來(lái)，行不行的？”
他如此執(zhí)著，其中自有緣故。
原來(lái)午間吃飯時(shí)候，因那陳夫子年紀(jì)雖不是最高，牙齒卻是最差，偏又不肯在老友們面前承認(rèn)，只好把宋妙手藝形容得天上有，地下無(wú)的，盼著能得幾口軟和東西吃。
尤學(xué)錄領(lǐng)了差事出來(lái)，本以為小事一樁，誰(shuí)知眼見(jiàn)就要辦砸了，忙在此處拼命游說(shuō)。
他見(jiàn)宋妙神色松動(dòng)，又道：“那還有幾個(gè)書童在，一并可以給你打下手的，實(shí)在不行，少做兩個(gè)菜也不打緊……”
客人這樣好說(shuō)話，宋妙自然不再推脫。
兩邊談妥了價(jià)錢，那車夫便過(guò)來(lái)幫著把爐子、案板、刀具、柴禾等等一齊搬到馬車上。
宋妙又將常用調(diào)料取了些帶上，跟著上了馬車。
馬車一路搖搖晃晃，宋妙則慢慢在想菜色。
一時(shí)三人趕車去得菜肉坊子，她先買了嫩母雞一只，拿個(gè)竹簍子關(guān)著，又去買魚。
都說(shuō)勸君莫食三月鯽，但此時(shí)漁戶早已開(kāi)始圈塘圈河，放苗自養(yǎng)，也沒(méi)那許多講究了。
宋妙轉(zhuǎn)了一圈，有一間檔口的鯽魚比旁的魚猖狂太多，連尾巴甩水都甩得響些，便買了十余條。
那鯽魚有大有小，大的抵得上成人巴掌，小的也有三指寬。
她都挑的雄鯽魚。
買好鯽魚，正好這時(shí)節(jié)新鮮菠菜也出來(lái)了，便買了兩大把菠菜，另又買了些配菜、配肉，還特地買了一竹筒生牛乳。
那馬車本來(lái)就不算大，里頭原還擺了不少日常用具，眼下又塞了爐子、炒鍋、蒸鍋等等一應(yīng)炊具廚具，已經(jīng)滿滿當(dāng)當(dāng)，此時(shí)又要放食材，那尤學(xué)錄只好在里頭收拾來(lái)，收拾去，想要挪出地方。
宋妙見(jiàn)狀，少不得過(guò)去幫手，卻是在角落里撿出來(lái)一包樹根。
她看那那根須細(xì)長(zhǎng)，根莖飽滿，表皮棕黃色，偶爾還有些紅斑，只覺(jué)眼熟，湊近一聞，果然是一股極濃的椰香，忍不住道：“好漂亮的五指毛桃。”
邊上尤學(xué)錄聞言，回頭一看，卻是道：“宋小娘子也認(rèn)識(shí)這個(gè)？因我家先生脾虛，當(dāng)要益氣固表，補(bǔ)脾祛濕，有個(gè)學(xué)生就進(jìn)了個(gè)方子，叫他平日里多喝些五指毛桃茯苓水。”
他說(shuō)著指了指那一紙包，道：“這也是那學(xué)生送來(lái)的，聞著一股子椰子肉香味，就是不知怎的，煮出來(lái)的水里頭混著黃泥味，先生喝了兩回，就再不愿入口——說(shuō)是跟喝泥漿一樣味道。”
宋妙道：“這個(gè)得仔細(xì)洗干凈了，用燒滾的水捂一捂再煮，就沒(méi)那么重的泥味了……”
尤學(xué)錄直搖頭：“先生嘴刁得很，多半再不肯喝了。”
宋妙想了想，道：“既是他不要，我拿來(lái)做菜如何？”
尤學(xué)錄不免遲疑起來(lái)，道：“這不就是藥？跟樹根子也沒(méi)什么區(qū)別，拿來(lái)做菜，會(huì)是個(gè)什么味道？”
“五指毛桃自帶椰香，廣南人常拿來(lái)蒸雞燉湯，今日這雞很嫩，肉香多少有些不足，正好帶了有粗陶鍋，雖比不上砂鍋，也能勉強(qiáng)一用。”
宋妙跟他解釋了一回，又指了指一旁那竹簍里那只撲閃不停的雞：“一會(huì)拿五指毛桃來(lái)大火生焗，吃起來(lái)濃香得很，又鮮嫩，肉汁也封得好，不會(huì)難吃的。”
聽(tīng)得宋妙這般說(shuō)，尤其那“濃香”“鮮嫩”“肉汁”等等辭句，尤學(xué)錄雖仍舊將信將疑，卻再說(shuō)不出拒絕的話，只好應(yīng)了。
他暗想：罷了，左右還有個(gè)魚在，又有其余菜，便是這雞不好吃，先生也應(yīng)當(dāng)不會(huì)挑剔的吧？
那馬車出了內(nèi)城，便一路快駛，約莫花了半個(gè)時(shí)辰，終于到了金明池。
此時(shí)金明池、瓊林苑俱是皇家林苑，每年只有三四月間會(huì)向外開(kāi)放，供百姓游玩。
眼下雖然不到三月，但太后正逢整壽，當(dāng)今天子純孝，特地把幾處林苑提前開(kāi)放，叫百姓也與太后同樂(lè)。
那馬車進(jìn)得里頭，果然人山人海，但車夫卻并不著急停，而在林苑里頭繞來(lái)繞去，拐到了一處單獨(dú)園子里。
一進(jìn)門，就見(jiàn)花木顏色參差，繽紛點(diǎn)綴，遠(yuǎn)遠(yuǎn)又有一池荷塘。
此時(shí)荷葉初發(fā)，并不怎么好看，但池塘甚大，舉目遠(yuǎn)眺，竟不見(jiàn)邊。
那尤學(xué)錄左右轉(zhuǎn)了一圈，領(lǐng)回來(lái)兩個(gè)八九歲的書僮幫手，同宋妙道：“說(shuō)是這個(gè)位置沒(méi)有魚，他們都換到其他地方去找魚去了，也不知什么時(shí)候回來(lái)，宋小娘子不用等，先做飯就是。”
說(shuō)著，又把宋妙帶到了不遠(yuǎn)處一個(gè)亭子里，問(wèn)道：“此處有石桌，邊上有水井——就在這里生火行不行？”
宋妙左右一看，曉得此處條件有限，有一口井已是難得了，便點(diǎn)了頭。
眼見(jiàn)時(shí)辰不早，她也不耽擱，立刻叫那一個(gè)小童點(diǎn)火燒水，又喊另一個(gè)幫著自己又把帶來(lái)的東西一一鋪陳開(kāi)來(lái)。
等東西一擺好，她就開(kāi)始和面，又叫那閑下來(lái)的小僮洗凈一塊肥豬肉，剁成細(xì)細(xì)的泥狀。
露天野地，火候不好把握，要是煮飯，很難煮好，況且那尤學(xué)錄已是交代清楚，中午還有許多剩飯，熱一熱就能再吃，她便想著不如簡(jiǎn)單添個(gè)面點(diǎn)。
把面和好，又洗了菜回來(lái)，那肥肉已經(jīng)剁得七七八八了，宋妙自己又補(bǔ)剁了一會(huì)，剁得那肥膘泥細(xì)膩得跟豬油一般，復(fù)才添了白糖、鹽進(jìn)去——這叫糖油。
豬糖油也可以稱之為油酥，用了油酥來(lái)醒發(fā)，那面團(tuán)會(huì)發(fā)得更快，也會(huì)更軟，瑩白如玉，特別松軟。
一時(shí)豬糖油備好了，她把那先前和好的面團(tuán)搟成薄片，將那豬油糖均勻涂抹上去，跟疊被子一樣兩下疊了三層，搟薄，再疊，如是兩回，才又將那面片輕輕拉長(zhǎng)。
等面片被拉得極薄，她用刀切了絲，六絲為一組，以捻手為心，輕輕繞卷，卷成之后，把尾端收到底部，便算是做成了一個(gè)。
——這是衡州、永州幾地很常見(jiàn)的一個(gè)面點(diǎn)，喚作銀絲卷。
銀絲卷用的都是酵面，等全數(shù)做好，還要醒發(fā)許久，才好去蒸。
做卷子的功夫，那水早已燒熱。
宋妙便把雞從籠子里捉出來(lái)，殺雞取血，又用熱水燙了毛，用手輕輕去推，不多時(shí)，那濕漉漉雞毛便如數(shù)褪盡，剩下一只漂漂亮亮的光雞。
兩個(gè)書僮都是看貓狗打架也可以看一天不厭倦的年紀(jì)，平日里跟讀書人打交道的多，其他見(jiàn)識(shí)卻少，此時(shí)一邊干活，一邊忍不住去看宋妙殺雞。
因見(jiàn)她動(dòng)作干凈利落，拿刀一割，那雞連掙扎都少有，便沒(méi)了動(dòng)靜。
又看她給雞褪毛，手快得他們眼睛都快跟不上，簡(jiǎn)直跟變戲法似的，兩人俱是激動(dòng)。
殺好了雞，趁那雞身上還熱著，宋妙順手就將其斬成大小均勻的塊狀，下鹽跟極少一點(diǎn)醬油，和著姜絲一起腌制。
等這雞腌著，她才去殺魚。
那魚早開(kāi)了魚鰭中間的位置，放了一會(huì)血。
小鯽魚不用理會(huì)，刮了鱗片，只開(kāi)膛剖肚去魚腮，又交給僮兒仔細(xì)用水洗干凈就好。
那大的鯽魚宋妙卻處理得非常仔細(xì)，除卻尋常殺魚步驟，又偏轉(zhuǎn)用刀，把那一面兩條中骨、魚尾細(xì)刺，一條魚腩骨大刺全數(shù)切了。
大鯽魚一共六條，小鯽魚足有十來(lái)?xiàng)l，宋妙一條條殺過(guò)來(lái)，看在那兩個(gè)書僮眼中，這小娘子明明不緊不慢，但不知怎么，好像自己只眨一下眼睛的功夫，就有一條鯽魚從案板上進(jìn)了盆里。
等兩人洗魚的時(shí)候，幾乎是控制不住地瞪大了眼睛，互相對(duì)視。
誰(shuí)不知道鯽魚味美但多刺？
可眼下自己手里，那小的鯽魚還罷了，大的鯽魚已經(jīng)被拆成了兩片大肉跟中間骨頭，摸著魚肉當(dāng)中，竟是一根小刺都沒(méi)有。
兩個(gè)僮兒原本只當(dāng)自己來(lái)干活的，此時(shí)干著干著，只覺(jué)得自己變成了來(lái)長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)的。
因見(jiàn)宋妙和和氣氣的，看著很好相處，便忙不迭跑來(lái)套近乎，一個(gè)學(xué)著那尤學(xué)錄“宋小娘子”“宋小娘子”亂叫，一個(gè)則是“宋老板”“宋娘子”亂叫，都問(wèn)那魚怎么殺，又問(wèn)那雞怎么殺，一副躍躍欲試，想要偷師學(xué)藝的樣子。
宋妙也不藏私，特地挑了條大鯽魚出來(lái)，慢慢殺給他們看，等殺完了，才笑道：“這也不是什么秘技，要是能手熟最好，便是手不熟，只要手穩(wěn)，又記清楚了魚刺位置，一樣可以剔得甚快。”
正說(shuō)話間，這里收拾妥當(dāng)，那邊鍋也熱了。
等大火把鍋燒得直冒青煙，宋妙倒了清油滑鍋，放了姜片同鹽，立時(shí)把擦干了水小鯽魚一條條放入鍋中。
隨著“滋啦滋啦”的聲音先后響起，那鯽魚幾乎是肉眼可見(jiàn)地皮肉收縮起來(lái)，等定好了型，宋妙方才給翻了面。
一翻面，那一股子極濃的煎魚香就四處亂飄。
此地并非局促屋舍，廣闊得很，那香味自然隨風(fēng)而去。
這一回煎魚，宋妙用的乃是重油，全程大火，幾乎是半煎半炸，先煎好了小魚，才把那大鯽魚的魚骨放進(jìn)去一起煎。
等全數(shù)煎炸透了，她又讓僮兒添了柴，等到鍋里滋滋作響，香味愈發(fā)濃郁，方才盛了一瓢邊上坐著的開(kāi)水往鍋里撞進(jìn)去。
滾油、滾水相碰的一剎那，水已是變白了，成了一鍋湯。
火越大，水越滾，那魚湯越是濃白，香味更是濃得直鉆鼻，只靠聞，就知道會(huì)有多香。
這里魚湯還在燉著，一旁那粗陶鍋早已燒得發(fā)紅。
宋妙下了油，把洗得干干凈凈，又用開(kāi)水捂泡過(guò)的五指毛桃須放了進(jìn)去，先炒五指毛桃，再炒姜蔥。
五指毛桃椰奶香氣本就極濃，和油一炒，味道一下子就激了出來(lái)，等姜蔥下了鍋，把輕輕腌過(guò)的雞肉鋪平進(jìn)去，蓋了蓋子，關(guān)了灶門，用中火去焗。
俄頃，還沒(méi)有開(kāi)蓋，那熱油煎焗雞肉的香味混著椰香、姜蔥香，已是不住往外沖頂，簡(jiǎn)直要把蓋子掀翻一樣。
而此時(shí)，拎著一個(gè)空空的木桶，提著一根釣竿，正往回走的陳夫子，忽的吸了吸鼻子，轉(zhuǎn)頭問(wèn)道：“是不是我餓得太厲害了，怎么像是聞到了香氣……”
跟在他后頭的是個(gè)六旬老頭，他手里空蕩蕩的，連桶也沒(méi)有，魚竿也不知哪里去了，只跟著嗅了嗅，點(diǎn)頭道：“是很香，誰(shuí)在燜雞？”
但再后頭一個(gè)老頭卻是不肯答應(yīng)了。
他懷里抱寶貝似的抱著個(gè)木桶，桶中帶了許多水，裝了兩只小指大小的蝦，一條拇指大小的青鳉，走兩步，忍不住喜滋滋看一眼自己的收獲，才再走兩步。
此人現(xiàn)下聞言，卻是直搖頭，道：“你們什么鼻子，那分明是魚！只怕是誰(shuí)在煎魚吧？”
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