雖然聽到前頭鋪墊，宋妙就已經(jīng)能猜到了兩分，但得知是這樣一個(gè)活，還是有些意外。
她認(rèn)真思考片刻，道：“可以一試。”
又問道：“只不知是在什么地方，給我多少人手，廚具、炊具如何，食客又是怎樣情況？”
韓礪道：“在外州，據(jù)此快馬也有四五日路程，你要多少人手，我俱能分派——只未必能是做飯熟手，廚具、炊具，或許一無所有，俱要你來置辦。”
又道：“食客多半應(yīng)當(dāng)都是當(dāng)?shù)剞r(nóng)人，另還有些流民。”
宋妙便問道：“不知糧米、肉菜一應(yīng)供給？”
“要等調(diào)撥，或許調(diào)撥未必及時(shí)，我還要另行設(shè)法，況且總有疏忽時(shí)候，你得心中有個(gè)盤子，時(shí)刻記得來問我討要。”
他說到此處，特地又道：“我曉得你若外出，京中這一攤生意未必能顧得上，除卻差事錢，另會預(yù)一筆誤工錢，具體數(shù)額，待你我慢慢合計(jì)，如何？”
宋妙自然不會擔(dān)心待遇。
從前的程子堅(jiān)，后來的孔復(fù)揚(yáng)，再往后，京都府衙的巡檢、差官，到如今，尤其今日，看那許多巡兵、巡捕，給韓礪做事，何曾有半點(diǎn)虧待？
她搖頭道：“今年雨水不好，近來京中又水勢浸漫，不知什么時(shí)候才能消停，何況后續(xù)還要清掃街道，再有糧谷、肉菜俱都漲價(jià)，我本也打算要歇業(yè)旬月，要是接了公子差事外出，其實(shí)并不耽擱多少，沒有什么誤工不誤工說法，反而得利，只我畢竟不清楚當(dāng)?shù)厍闆r，不敢說有多少把握。”
“我雖愿意一試，若有更合適人選，還是最好另擇他人……”
韓礪本就語輕聲慢，聞言，神情更為柔和，認(rèn)真道：“用力不如用人，飲食之事，過于緊要，我也是初到，又是學(xué)生，不敢輕信旁人，宋攤主若肯幫忙，便是最合適人選，再沒有更合適——你若有顧慮，盡可以提。”
又道：“今次一來一回，奔波辛苦，雖有些銀錢貼補(bǔ)，其實(shí)根本就是勞心勞力——宋攤主留在家中，自是得心應(yīng)手、舒舒服服，可一旦接了這差事，等到了地方，人手紛雜、不肯聽管不說，事情還極為繁重……”
韓礪如此勸說，把許多壞處敞開來列明，又做示弱，反而叫宋妙漸漸拿定了主意。
她正要張口，卻聽對面那韓礪道：“要是不好去，只同我說一聲就是，要是好去，也不要著急，你先仔細(xì)想想，再做決定，不要因?yàn)槟阄彝战磺椋鼋z毫勉強(qiáng)來——此行實(shí)在很苦。”
宋妙莞爾一笑，道：“掙錢哪有不苦的？”
又道：“哪有人反復(fù)拿話來攔，不叫我去發(fā)這難得橫財(cái)?shù)牡览恚俊?/p>
說完，她把手伸到韓礪面前，攤開五指，掌心朝上，做個(gè)討錢手勢，道：“我應(yīng)啦，只等公子確信——難道不先給個(gè)三文五文的來當(dāng)定錢？”
她素著一張臉，不施粉黛，笑起來眉眼甚是明亮，便如同雨后初霽，云開雨散，山林間那竹葉尖尖帶露，干凈、自然、清新，讓人忍不住想長長呼吸，叫那帶著竹葉清香的空氣慢慢灌入肺腑。
韓礪隨身本帶有裝錢褡褳，就擺在一旁椅子上，里頭足足千錢，穿繩成串，乃是下午才得的。
他并不去拿，而是自袖中取了一枚銅錢出來，鄭重放到宋妙手上，道：“既如此，此事便全數(shù)交代給宋攤主了。”
宋妙一口應(yīng)了。
韓礪才又把那褡褳?zāi)脕恚蜷_之后，放到宋妙面前，道：“這錢先掛在賬上，改日得了空，再請宋攤主幫著置一席，請今日眾位再吃一頓。”
兩人說話半日，眼見天黑，外頭雨勢未停。
因那韓礪身上雨具已是給了旁人，并無多余，宋妙便借了斗笠、蓑衣給他，又送燈籠一桿與他照明。
韓礪一走，宋妙便回得后院，同程二娘交代今日事情并后續(xù)安排。
得知宋妙要去外州，雖暫時(shí)不知道具體位置，自己卻被留在京城，程二娘立刻道：“娘子不曾遠(yuǎn)行，不曉得在家千日好，出門萬事難，不如問一問那韓公子，能不能捎帶我一同去？”
又道:“我一路帶著小蓮進(jìn)京，許多東西經(jīng)歷過，多少有個(gè)照應(yīng)！”
宋妙搖頭道：“我看近來天時(shí)，說不得京中也要有大澇，后院那雜間、大廚房都要漏雨的模樣，后門圍墻又塌了兩塊磚，木門也不甚妥當(dāng)，要是到時(shí)候家中房屋漏雨、浸水，總要有人打理。”
又道：“況且你我都走，難道把小蓮一人留在家里？”
程二娘頓時(shí)啞了火，那手簡直要絞得同麻花似的，半晌，只好訕訕道：“其實(shí)這娃不用管，留她看家就夠了……”
又嘆道：“哪有雇主出去賺錢養(yǎng)家，我這幫手的反而在家閑著吃現(xiàn)成的道理！”
宋妙知道這程二娘總怕她這個(gè)雇主吃虧，也不同她啰嗦，道：“二娘子也不是在家閑著，我另有事情交代給你。”
“前次說過，等攢些銀錢，這食肆就要重新開起來，只是會先做些熟客生意，接些小席小宴，得了口碑，再接外客。”
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“二娘子來了也有一陣子了，曉得這屋子年久失修，缺磚漏瓦的，又兼前堂擺設(shè)俱無，少不得勞動你這些日子在京中尋覓幾個(gè)匠人，問問價(jià)錢，若有差不離的，叫人先來修了，再有拿不準(zhǔn)的，等我回來商量著再做。”
“修葺房屋最為辛苦，能把這事情做成，便是幫我解決了心頭大患，再沒有更要緊的。”
程二娘在家中也是長姐頂門，又是寡婦持業(yè)，大小雜事都操持過，自然知道這兩進(jìn)屋子框架完好，不過是些小毛病，頂多花個(gè)十天半個(gè)月就能收拾妥當(dāng)，更曉得宋妙是給些活出來，安她的心。
一時(shí)她暗暗就想：且看我給小娘子花少少的銀錢，把這屋子收拾得干干凈凈，利利索索，最好叫她回來之后，得個(gè)驚喜，才曉得我程月英這工錢不是白拿，對得起她這樣信重、好心！
她有了這個(gè)念頭，立刻就干勁十足起來，也再不說什么要跟著去的話，要不是天色太黑，點(diǎn)燈費(fèi)油，非得當(dāng)晚就把整個(gè)屋子上上下下仔細(xì)檢查一遍。
程二娘此時(shí)只恨自己不屬老鼠，不然要是能爬上房梁，鉆進(jìn)地洞，哪里會不曉得這屋子究竟有什么毛病！
***
另一頭，那韓礪回得太學(xué)，不著急去寢舍，卻是徑直去了教舍。
此時(shí)天色已晚，那陳夫子的屋子卻仍舊點(diǎn)著燈。
他敲門而入，果然就見那一張老臉坐在桌后，一邊揪胡子，一邊皺著眉頭，不知在寫什么。
陳夫子聽得聲音，抬頭見到韓礪進(jìn)來，眉頭皺得更緊了，道：“這么大的雨，你還過來做什么？”
韓礪便道：“這么晚了，師兄不回家，一個(gè)人留在此處做什么？”
陳夫子渾不在意，道：“家里又沒人等我，不過是個(gè)睡覺的地方，早一點(diǎn)回去，晚一點(diǎn)回去，又有什么關(guān)系。”
說著，又取出一封書信，另有一個(gè)木匣子，道：“你既來了，先看看吧——老閔今天晌午就到了，聽說你昨晚去了衙門，本想追過去，我曉得你事忙，把人留下來，他過了申時(shí)才走的。”
韓礪把東西接過，先看書信。
第一封是閔老給他的，只說當(dāng)日所要的銀錢已經(jīng)湊了些出來，請他這就可以盡快開始組織人手。
第二封卻是那德彰送來的，只說河堤情況不好，河水來勢洶洶，恐怕不日就要潰塌云云。
他草草讀了一遍，把書信放在一旁，方才去看那木匣。
里頭是一疊子錢票。
“老閔這人，一向做人就不如別個(gè)，尤其小氣，不肯吃一點(diǎn)虧的，今次居然把壓箱底的錢都拿出來了，我只怕事情沒有那么簡單——你不要看他覺得可憐，一個(gè)不好，白跑一趟事小，遭了罪，還要損了名聲。”
韓礪道：“我請了人日日幫著測繪水文，前日收到來信，按著這樣形勢，只怕不是潰堤那樣簡單。”
陳夫子一愣，臉上頓時(shí)變得十分難看起來，道：“你的意思是……”
韓礪道：“只怕黃河又要改道了。”
陳夫子臉色一白，半晌，方才嘆一口氣，道：“罷了，也不是人力所能為，只是如果當(dāng)真改道，沿途不曉得多少人家又要遭罪。”
又道：“今年氣候?qū)嵲谔睿┲卸嗌倌隂]有漲水漲成這個(gè)樣子了……”
他嘮嘮叨叨說了幾句，才把桌上許多東西整理出來，卷成一卷，遞給韓礪，道：“我前些年跑得動的時(shí)候，也帶著學(xué)生整理過中游、下游水文數(shù)據(jù)，這幾日收拾了一番，總算弄出來些能用的，你先拿去，得用也好，不得用也好，你師兄本事小，比不得師父，只有這些了！”
韓礪簡單翻了翻，原是十年間中、下游幾個(gè)定點(diǎn)的水文測繪，主干、支流主道、改道情況等等，十分細(xì)致，最難得不是簡單整理，仔細(xì)做了統(tǒng)計(jì)、比對，正是自己能用上的。
他去拿紙仔細(xì)包了一層，又用油紙?jiān)侔粚印?/p>
見得韓礪這樣珍惜，陳夫子嘴角翹了又翹，險(xiǎn)些壓不下去。
等人把東西包好了，他才問道：“你當(dāng)真要去了，是不是？”
韓礪點(diǎn)頭。
陳夫子表情有些復(fù)雜，像是松了一口氣，又像是有些煩，沉默了幾息，他才道：“去了也好，德彰此人性格倒是忠厚老實(shí)，只可惜能力太過尋常。”
又道：“徐新林你還記不記得？小尤原來帶過的學(xué)生，眼下正在德彰手下做門客。”
“我前一向使人去問了問他情況，竟是在整理州志、縣志里頭水文數(shù)據(jù)——這樣?xùn)|西，找兩個(gè)吏員去做，豈不比自己做來得快？再一問，說是叫了半個(gè)月，下頭無人理會，幾個(gè)胥吏，一會子說要下去催春種，一會子又說要去催徭役，轉(zhuǎn)頭又說要去問堤壩。”
“德彰好歹也是個(gè)通判，上官帶去的親信，竟是連幾個(gè)胥吏都叫不動，管中窺豹，你只想想，就曉得那衙門里頭上上下下，是個(gè)什么模樣了——只怕你到時(shí)候要用人，還有得整治。”
韓礪聞言，只做冷笑，道：“整治？我哪有空整治這些！我從來不是岑德彰那樣好說話的，平常也就罷了，這種時(shí)候，誰不做事，就永遠(yuǎn)不要做——把那位置讓出來，大把能做的愿意做。”
陳夫子本想勸幾句，再一想這師弟往日行事，又老老實(shí)實(shí)閉了嘴，沉默片刻，到底提醒了一句，道：“你也不要做得太惹眼，我今日聽得人說，朝廷有意著都水監(jiān)清理五丈、金水兩河，從前不提，今次多半是那曹相公主持。”
“外頭早有傳言，說他想要舉薦你，要是他強(qiáng)要行事，你去也不好——做出東西來，只會便宜了他，外頭還要夸他一句宰相肚里能撐船，不去也不好——有那不曉事的，只會說你私心怕事勝過公心……”
陳夫子還要再說，韓礪已是無奈道：“時(shí)辰不早了，師兄莫要再啰嗦，他一個(gè)相公，若是當(dāng)真那樣淺薄心胸，要跑來招惹，我一個(gè)光腳學(xué)生，從前都不怕，此時(shí)難道會怕？”
又舉了傘，取了來時(shí)燈籠，催著送陳夫子回家。
后者無奈，只得收拾了東西，老實(shí)走了。
陳夫子住得甚近，此時(shí)雨勢不小，漫天嘩啦啦雨聲，眼看那家宅就在眼前，他便道：“你別送了，把那斗笠給我，你拿傘回去就是。”
說著伸手要去取韓礪頭上斗笠。
韓礪卻是把頭一偏，只催道：“只幾步路，走你的。”
***
酸棗巷中，兩大一小當(dāng)晚早早睡下。
次日一早，宋妙一覺醒來，就見外頭雨水稍停，但天上依舊烏云密布，顯見雨沒有下夠。
她方才洗漱妥當(dāng)，就聽得有人敲門，應(yīng)門一看，乃是朱氏。
“你這兩日得不得空的？”朱氏問道，“前次我說的那客人，因見京中雨水不停，又不知得了什么信，說有生意等著，急著走，明早卯時(shí)初就要啟程——你那早席趕不趕得及做的？”
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