吃的是晚宴，但宋妙一大早就跟程二娘做起了準備。

因怕雨水泛濫，買不齊食材，雞鴨魚等東西前幾日就置辦好了，左右最近都不出攤，暫且拿籠子裝了在后院放著，正好叫它們該養肉的養肉，該去泥味的去泥味。

但新鮮果蔬卻只能隨用隨采。

幸而昨晚雨停了，今早也只有淅瀝瀝小雨，路上積水稍稍退去一點，也有了些行人。

兩人涉水去了菜坊。

宋家食肆的地勢算是高的，到了酸棗巷口，眼見那積水越來越深，已是快漫過膝蓋，有些人家甚至敞開著大門，從里頭不住往外頭舀水鏟水——打外頭看進去，家中無不是濕漉漉的。

路上有小兒出來又踩又玩，還有高高興興蹲在地上掬水亂撒的，濺得滿身臟污，被家人捉了回去放倒，一通打屁股，打得吱哇亂哭亂叫的。

有閑人拿了盆、斗笠在水街上鏟那路過的游魚，又有罵爹罵娘說誰家屋頂翻了砸到自己家瓦，叫自家也漏水的。

再有人說家中大門被水沖走了，里頭家具也不見了，要旁人幫著留意。

還有人鬧著說屋里進了賊，認定是鄰居偷了他藏的二百錢，大聲嚷嚷要去找巡鋪報官，結果他爹出來說：“原來那瓦甕里頭錢是你的，我還以為我早年間藏的，已是拿去買釣竿了。”

那兒子頓時就哭：“什么釣竿要二百錢，你吊死我得了！”

到處亂糟糟一片。

宋妙頭一回親眼得見這樣場面，全然新奇，尤其見有人當真從“街河”里捉到了魚的時候，簡直忍不住想要淌水過去看看那究竟什么品種。

程二娘更是大開眼界，卻又憂慮道：“先前聽小娘子說街上行舟，不會真要到那樣地步吧？”

宋妙搖頭道：“不好說，今年雨水太多了，看這形勢，春汛或能挨過去，夏汛卻麻煩了。”

說到這里，她原本看熱鬧的心，一下子變得有些發沉。

兩人去了菜坊，一問價，便是宋妙早有準備，曉得連日大雨，必定樣樣價格高漲，可平日里不過五六文一斤小菜，而今漲到十五六文，直翻三倍，至于豬肉、羊肉，更是漲到讓人快吃不起的樣子，實在太可怕，讓她掏錢的手都要打顫。

程二娘回了幾次價，砍不下來，那攤販還道：“都是熟客，不喊你們的價！拿貨都要十二文一斤，但凡有一點辦法，我也不想賣這么貴——哪里掙得到錢，還要挨客人罵！”

又讓宋、程二人看她后頭拿濕布蓋著的菜，道：“昨日剩下賣不完的，虧死我了，你若要便宜，買那剩的，我給你八文一斤，摘了黃葉子一樣能吃的！”

今日是要宴客，自然不可能買隔日菜。

回家的時候，程二娘直心疼，一直在算本錢。

宋妙便道：“不打緊，不是沒得賺，況且咱們做生意的，口碑比什么都要緊，眼下又是頭一回接宴席，只有愁做不好的，沒有愁賺得少的。”

等回到家中，吃過午飯，她便開始各做安排。

當先就要煲湯。

近來雨水多，許多人便是不出汗，身上也多容易生出滯重黏膩感覺。

宋妙出門前就泡了雞骨草，這是一味草藥，性涼、味甘微苦。

她預備拿來煲一鍋雞骨草豬橫脷湯。

學生也好、先生也罷，多有熬夜的，喝了這湯，一來能清肝火、祛濕，二來護脾胃。

處理干凈豬橫脷、排骨，下雞骨草、赤小豆、生姜、陳皮，再下大棗，大火煮開之后，小火慢燉。

湯燉上，少不得就要開始殺雞宰魚，另有程二娘帶著小蓮兩個一起刷洗田螺殼。

田螺選大的，切掉尾巴兩三圈硬殼，用鐵簽生挑出螺肉，去了內臟、腸子，拿粗鹽反復搓洗，洗凈螺肉身上黏液。

此時把螺肉、泡軟的香菇、豬前腿肉同多多薄荷一道剁碎，因那陳夫子要求，這腿肉乃是二八肥瘦——其實按宋妙想法，本當四六，最不濟也是三七肥瘦，拿五花同瘦肉搭配更好，蓋因這肉餡當要肥些才多油潤，不然不容易嗦出殼，吃到口中。

但陳夫子頗有自知之明，生怕過油、過肥，自己吃了，腸胃受不住——他已是預備大吃特吃，故而樣樣都提前思慮妥當。

剁螺肉也有講究，最好分為兩批，一批先下，一批后下，如此方能保證螺肉在肉餡中分布得既足夠細碎均勻，又能時不時吃到明顯口感。

肉餡剁好，再又重新釀塞回洗凈的田螺殼中，此時要使那肉餡盡量松散，輕輕填滿，但不能填得太實。

雖有一個半打下手的，到底真正掌廚的只宋妙一個人。

兩桌八菜一湯，想要保證菜能按著順序先后上桌，不用客人等太久，但又盡量叫菜是即時出鍋，而非先熟制，又復熱，其實并不容易。

宋妙早做好了計劃，此刻算著時間，該燉的燉，該蒸煮的蒸煮，該煎炸的煎炸，該焗的焗，做起來忙而不亂，等到外頭一行師生終于或舉傘，或穿蓑衣，逐漸抵達的時候，已是料理得七七八八。

今日因席面擺在前堂，為了不叫屋中生出那些油煙味，她特地在后院廚房做的菜。

一時得了程二娘進來報，她與對方捧了兩小碟涼菜出去，又有干果早在桌上，同眾人各打招呼。

學生都熟，全是先前豬腳飯生，來了屋子里個個都跟回了家一樣自在，連茶水都會自己添。

先生們到得晚些，眼下只來了兩個，卻是俱不認得，她便忙上前見禮，又給眾人介紹菜色。

果子是李子、梨子等幾樣時鮮果子拼了一盆，涼菜是羊鲊一碟、清拌萵筍絲一碟。

眾人聽得她介紹，個個忍不住拿筷子去試味——左右涼菜不用等。

一時吃到嘴里，萵筍絲脆嫩，清爽不用多說，后者乃是把羊腿肉切了厚片，用刀背鈍剁松散，切成小塊，滾水一沸，濾干水分，又用布把里頭水分也盡扭干了，下醋、鹽、花椒油、草果同砂仁末一拌。

羊肉非常嫩，花椒油提鮮提得極好，又壓那一點羊膻味，另還有醋，醋用得很精彩，乃是桃醋，吃起來這羊鲊又開胃，又清新。

眼見人還沒齊，一人半塊筷子，涼菜就吃盡了，一干人等舉著頭看宋妙，不用程子堅開口，王暢已是道：“宋攤主，都是自己人，涼菜給咱們多上些吧！外頭積水深，陳老走得慢，只怕沒那么早到——可別把咱們曹夫子、魏夫子給餓著了。”

曹、魏兩個聽著這學生拿自己做由頭，還沒來得及說話，就聽外頭一人呵呵笑道：“我哪里走的慢了？”

竟是說曹操，曹操到——陳夫子頭上戴著斗笠，又有一旁小尤遮著傘，穿一雙靴子，踩著水，雄赳赳、氣昂昂地來了。

在他后頭，還跟著另幾個夫子。

一時屋子里人人站起來出去迎。

等到落座，陳夫子卻道：“今日這一席乃是幾個學生升了舍，體恤你們先前教得辛苦，特地想著要置辦的，你們吃了好東西，也不要干吃不干事，有什么平日里不好說的，一氣說了得了。”

他德高望重，為人又是出了名的厚道，眼下既然發話，自然人人應是。

趁著此時，其余先生們都一個個點評起來，這個說某某文章哪里有缺陷，那個說誰誰誰某某底子不夠扎實，要多費心，另又有哪一個的筆法存在什么問題。

平日里要不就是在學齋里，要不就是在課后，先生是先生，學生是學生，一邊正經，一邊拘束，有些話不好說重，有些話不敢多問。

此時或坐在一張桌子上，或隔桌坐，人人手中舉著筷子捧著碗，雖不能喝酒，得口紫蘇熟水飲子喝喝，給人感覺一下子就親近許多。

于是說的人少了顧慮，聽的人也敢做追問，倒是真個叫學生們收獲良多。

正說著話，嗡嗡嗡、嘎嘎嘎的，宋妙同程二娘已是各捧了砂鍋上桌，給眾人分別盛湯分湯。

一時那桌上就像是一百只鴨子同時被捏住了脖子，全數閉了嘴，只去看那一碗碗被盛出來的湯，各自算著哪一碗可能是自己的，里頭料多還是料少。

宋妙便向眾人介紹這一道湯，又道：“這湯專克熬夜肝火旺，祛濕解乏，若是哪一位多汗、身重、舌苔厚膩、日夜困乏，多覺卻又不好覺，不妨多喝一碗，雖說帶一點藥草味，卻多少有些助益。”

她說一句，兩桌桌上人的心就跟著重重跳一下，等到這一番話說完，簡直人人跳得噗通噗通的，齊個龍咚鏘，簡直鼓都要打出一曲來，紛紛在心中開始對號入座——這說的不就是我嗎？

一又大半張桌子不升舍就要被攆回老家的太學生，哪有資格不熬夜的？

小半張桌子夫子，就更要熬夜了！況且年紀還多半大了，就算不熬夜，哪一個不身重、多汗？

于是人人先趕緊來一口。

聽得有草藥，不少人本已做好了不怎么好喝的準備，但一口湯才喝進去，幾乎個個都不約而同地長吁出一口氣。

清甜、回甘，肉湯為底，有一點藥草味，但是是很好接受的草本味道，很滋潤，一喝就讓人生出一種錯覺——喝這樣的湯，我把自己照顧得真好啊！

喝完手中小碗湯，人人都忙著再添，還不忘先給先生添，再輪到學生。

給先生添的時候自然全無毛病，可一旦輪到學生們自己分了，眼看湯量不夠，大家就開始認真討論起“誰最配多喝”這個話題來。

一時這個說自己熬夜多，那個說自己肝火旺，還有要追著互相比拼誰的舌苔厚的，哪怕是在飯桌上，依舊較真得要吐出舌頭，比出個所以然來。

正爭著，第二道菜上來了。

是五指毛桃蒸雞。

這雞蒸得非常香，椰香味和雞香味融合在一起，整只蒸，最大限度地保留了雞汁，趁熱快快斬，雞皮是緊繃的，透亮的，雞肉嫩而不爛，但又有吃頭，咬一下會有啵啵脆的聲音，跟著里頭濃郁鮮香的雞汁迸出來。

雖說宋妙還準備了一疊姜蓉油碟，但這雞肉不用調別的料汁也已經很好吃，本就抹了鹽，吃的時候再蘸一下碟子里蒸雞流出來的雞汁精華，其中濃香，簡直太美！

隨后是一道香辣燜草魚，草魚過油鍋炸制再烹飪，香香的，辣辣的，下飯絕了！

再是鮮蝦炒芹菜……

……

隨著一道道菜色先后送到，無不色香味俱全。

兩張席二十來個人，不可謂不多，結果吃飯的過程中，愣是幾乎沒有什么人說話，分明是謝師宴，眾人杯中也有飲子，只一個個吃得忘我，連舉杯都不會了，只有咀嚼聲、碗筷碰撞聲、啃肉聲。

偶爾幾句對話，也就是“這雞真香”“又香又嫩”，“蝦好彈好甜”“芹菜好脆嫩”，“呼呼，好辣的魚，好滋味，你遞我一下飲子，辣辣辣！”這等菜言菜語。

而兩席之間，其余人腥口大嚼，唯恐自己吃少了，唯有一人，卻是幾乎樣樣菜都忍住了只吃少少兩口。

他那筷子一直動得很慢，食物也吃得很慢，等到菜上了七八成，眾人杯盤狼藉，終于邊上有回過神來的，忙問道：“先生怎么吃得有點少？是不合胃口嗎？”

陳夫子搖了搖頭，道：“好吃是好吃，只后頭還有一個菜，我先前從未吃過，打昨天聽那宋攤主說了做法，一晚上都在惦記，想那究竟什么味道，夢里都夢到那樣子——我要留了肚子吃它。”

這話一出，兩桌子都好奇起來。

一時宋妙同程二娘把最后兩個菜上了，其中一個是炒雜蔬，炒得極脆嫩油亮，另一道卻果然熟悉又陌生樣子。

一大盤田螺，一端上來就是一股子極濃的肉香和著薄荷香。

薄荷香特別醒鼻，那肉香也很特殊，一下子就把先前一桌子其他菜的味道全數蓋了過去。

眾人定睛一看，卻見所有田螺里居然不是尋常螺肉，而是塞得滿滿當當，全是肉餡。

陳夫子眼睛蹭的一下就亮了，正要抄筷子，宋妙卻是忙道：“這菜喚作田螺釀，其余沒有什么，只有一樁特別要緊——吃這菜當要有些技巧，最好先把露在外頭的肉挖出來吃了，再輕輕吸殼里的肉，若是吸不動，可以掉轉過頭，對著田螺尾巴倒吸一吸，才重新往前頭吸肉，切切小心用力，不要太大力，不然要是肉一下出來了，嗆著嗓子眼就難受了！”

說著讓程二娘給各桌子上竹簽。

陳夫子認真聽完，夾了一顆，正要吃，同桌坐的那王暢卻忙道：“先生稍待！叫學生給你試一試，若是嗆著了卻不好！”

一邊說，果然取了一個田螺釀來，按著宋妙所說，用筷子挖出露出的肉，先還來不及吃，就努力對著那螺螄殼口吸了起來。

二八肥瘦的肉，吸飽了湯汁，很香，但是肉也還是有些緊，哪里那樣容易妥協。

他吸啊吸，吸啊吸，調轉螺尾又倒吸了幾下，復又轉回來，也不知是用力，還是給兩桌子人看的，臉都有點紅了，里頭塞的釀肉卻還明顯紋絲不動。

一時之間，幾乎所有人看他的眼神都有些不對了。

——連個田螺釀里頭塞的肉都吸不出來，你這樣子，究竟能不能讀書，能不能上進的？？

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