接過(guò)布包和錢，宋妙沒(méi)有隨身帶上，而是返身回房，將其收進(jìn)一只小小木匣里，方才再度出來(lái)。
她問(wèn)了回靈河鎮(zhèn)的具體安排，等得知那老鄉(xiāng)是能帶路的靈河鎮(zhèn)人，屆時(shí)韓礪等人會(huì)提前回官驛收拾東西一并出發(fā)，在未時(shí)中之前抵達(dá)渡口等候船只，便問(wèn)道：“那要幾時(shí)才能到衛(wèi)州城？”
“就算走得再快，要趕著的話進(jìn)城也得半夜了。”那拎鴨的同鄉(xiāng)道。
大魏尋常并不宵禁，按著韓礪素日行事，肯定是要連夜進(jìn)城的。
但衛(wèi)州畢竟不比京城繁華，這么晚，多半已經(jīng)沒(méi)有什么吃食賣了。
幸而可以捎帶干糧，過(guò)了午時(shí)才出發(fā)，也還來(lái)得及吃一頓飽飯。
宋妙本是打算出去采買，此時(shí)見(jiàn)得送來(lái)了幾只鴨，索性隨材做菜，先叫了大餅過(guò)來(lái)，安排他去燒水預(yù)備殺鴨燙毛，又同那李阿婆與靈河鎮(zhèn)人道：“二位都要帶路，不好餓著肚子，一會(huì)一起吃一口吧。”
李阿婆道：“那韓秀才公也叫我跟小娘子打個(gè)商量，問(wèn)能不能幫著給大家做一頓午飯，把我們兩個(gè)也預(yù)上，只我有些不好意思說(shuō)。”
來(lái)往幾次，宋妙也有些知道這李阿婆性子了，便笑道：“這有什么不好意思的？倒也不白吃——鴨毛難除，我還怕時(shí)間緊，大餅一個(gè)人忙不過(guò)來(lái)，阿婆若是得空，幫著拔一下毛？”
那李阿婆頓時(shí)極高興，道：“我正閑著，哪有不得空的！”
一時(shí)邊上那同鄉(xiāng)也忙道：“叫俺也搭個(gè)手罷！俺慣會(huì)做這個(gè)！年輕時(shí)候，還常去流水席面上打下手，專管殺雞殺鴨殺魚哩！”
這同鄉(xiāng)也是個(gè)老嫗，姓黃，比李阿婆要年輕個(gè)幾歲，先還不怎么說(shuō)話，等開(kāi)了口，搭幾句，一聽(tīng)也是個(gè)爽利的。
想也知道，從靈河鎮(zhèn)來(lái)滑州的這條道本就麻煩，水路山路再水路，天不亮就要出發(fā)，忙活一天，又要趕著回鄉(xiāng)，折騰得不得了。
若不是說(shuō)做就做、不怕辛苦的，遇得這樣天氣，只怕早在家里休息了。
說(shuō)話間，三人去了廚房。
一路閑聊，宋妙這才知道那黃阿婆身世。
原來(lái)她前年走了丈夫，幸而還有兩個(gè)女兒，大女兒跟著大女婿去了京城謀生，小女兒心疼老娘，小女婿也是個(gè)通情達(dá)理，就把岳母接來(lái)家里照管，老人也幫著看看小孩，做做家務(wù)什么的。
“俺那小女婿做點(diǎn)小生意，買了鄉(xiāng)下人養(yǎng)的雞鴨回來(lái)鎮(zhèn)上賣，好容易這兩年日子好些了，誰(shuí)曉得這次發(fā)大水，把他那放雞鴨的棚子給沖了。”
“因雨水不停，俺女跟女婿打鄉(xiāng)下收回來(lái)的好幾批貨攢在一起，還沒(méi)來(lái)得及賣，結(jié)果一下子全跑出去了，急得人險(xiǎn)些氣都喘上不來(lái)！”
她說(shuō)起家里事情，長(zhǎng)吁短嘆，指著籠子里那幾只鴨子道：“找回來(lái)三四十只都是這樣的麻鴨，說(shuō)是才養(yǎng)了三個(gè)來(lái)月，膽子小些，不敢走遠(yuǎn)。”
“到底怕過(guò)一陣子夏天又發(fā)大水，再把棚子沖了，又因家底都拿出去壓貨了，米面都要見(jiàn)底，俺聽(tīng)得人說(shuō)滑州城中樣樣價(jià)貴，就想著把這些個(gè)帶出來(lái)賣了去，指望多得些本錢，支應(yīng)過(guò)這一陣。”
那李婆婆聽(tīng)一句，嘆一聲，最后道：“我原以為我們種田種地難，總羨慕你們養(yǎng)雞鴨鵝的，原來(lái)也不容易。”
“條條蛇咬人，這世間哪有容易的事！”黃阿婆也“唉”了一聲，“只盼能多點(diǎn)子本錢，等水澇過(guò)了還做回雞鴨生意——除卻這個(gè)，也不會(huì)旁的，就怕本錢不夠！”
宋妙聞言，把滑州正招募勞力挖河修堤的事情說(shuō)了，又道：“十文錢一個(gè)人頭，阿婆女兒女婿到處鄉(xiāng)下收雞鴨的，想來(lái)熟悉各處情況，若能拉上百十來(lái)個(gè)人，也是一吊錢的賞金，雖是辛苦些，總比什么都沒(méi)有的好。”
黃阿婆來(lái)得匆忙，還不知道這個(gè)消息，聽(tīng)得宋妙一說(shuō)，忙不迭追問(wèn)詳情，一時(shí)直拍大腿，道：“還有這等好事！”
又去看一旁李婆婆。
后者自然幫著解釋，又道：“我也正急著回去，一心要吃到這個(gè)錢哩！”
三人說(shuō)話間早到了廚房。
官驛的灶上是常備熱水的，大餅正要?dú)Ⅷ喿樱降啄昙o(jì)小些，從前幫工的多是白案，跟了宋妙這一向，做的多是魚、豬之流，此時(shí)提著鴨子，殺起來(lái)頗有些忙亂。
兩個(gè)老嫗立時(shí)上去幫忙。
見(jiàn)此處無(wú)需幫手，宋妙盤了一下，便交代了一聲，自己折返出了門。
鴨子乃是水禽，尤其眼下又是水澇之際，小鴨在黃濁水里頭游啊游，身上更容易裹帶一股騷味同水腥味，要是處理得不好，很敗人胃口。
尋常一般是用焯水之法去其腥臊，但宋妙覺(jué)得本就是嫩鴨了，再焯水，鮮味跟肉味都要被焯沒(méi)了，倒不如拿其他東西去壓一壓。
官驛里頭還有濁酒，一二文就能買一碗，完全可以以酒代水來(lái)燜，但單用酒來(lái)壓那味道肯定不夠。
她家吃鴨，除卻肉質(zhì)非常好的可以拿來(lái)燉湯，或同筍干取其濃鮮，或下白果得其清香，其余時(shí)候，多是煸炒。
尤其夏秋之時(shí)，和那仔姜同炒，其中滋味，妙不可言。
此時(shí)雖然將將要入夏，還不到時(shí)候，但非常湊巧，她前幾日就聽(tīng)得官驛里有行商同人商量?jī)r(jià)錢，正是賣的仔姜。
她轉(zhuǎn)到前堂，果然見(jiàn)得那商人正跟幾個(gè)手下坐著說(shuō)話。
她上前打了個(gè)招呼，笑問(wèn)道：“前日恍惚間聽(tīng)得一句，說(shuō)是員外運(yùn)的貨里頭有仔姜，卻不曉得愿不愿散賣的？我買不多，只要五六斤。”
這一隊(duì)十二三人，打頭那個(gè)是南邊來(lái)的行商，本是要往京城去的，不想道路斷了，滯留在此。
那貨物里頭旁的也就罷了，另有些卻是時(shí)鮮之物，尤其一樣原是連泥帶土的仔姜，不能久放，行商發(fā)愁得很，正想方設(shè)法把東西在滑州城中散賣了，免得虧損太過(guò)。
彼此都是住在官驛里的熟面孔，尤其宋妙手藝，近來(lái)每每到了晚飯那一頓，都要香得一堂吃飯的人無(wú)處可逃，那當(dāng)頭行商自然認(rèn)識(shí)。
他被問(wèn)到頭上，忙把手里賬本放下，應(yīng)道：“賣的，賣的！若是小娘子要，就給你便宜些，都是熟人，低頭不見(jiàn)抬頭見(jiàn)的！”
京畿一帶的仔姜至少要六月才能吃，這樣南邊來(lái)的早季候食材，再如何算便宜些，依舊是個(gè)高價(jià)。
宋妙曉得行情，也不做還價(jià)，道了謝，一起跟著到后頭院子里拿姜。
因見(jiàn)那板車上一簍一簍的姜，俱用泥沙保著，又帶根同一點(diǎn)莖桿，拿在手上一看，有些還很嫩，有些已經(jīng)略微不夠“仔”，外皮變厚變干，再也不水靈，一副小老頭子帶上虎頭帽扮嫩，卻不小心露出下巴稀疏白胡須模樣。
那商人倒是厚道，讓人幫著抬了好幾筐下來(lái)，道：“小娘子自家選吧，選些嫩的，挑仔細(xì)些。”
一時(shí)宋妙挑了一籃子，給了錢，卻又指著那幾大板車問(wèn)道：“員外這些也都是仔姜嗎？好不好賣的？”
那商人一時(shí)大倒苦水：“有些是，有些卻是旁的時(shí)鮮，只這一回實(shí)在倒霉，太難賣了！”
“仔姜本就不便宜，我這是合浦郡的早熟姜，特地訂買的，千里迢迢送來(lái)，車馬錢、過(guò)路商稅，另又有鏢師錢，早添了許多本錢，肯定要賣貴些。”
“若是到了京城，輕輕松松就能脫手，偏偏堵在這滑州，一堵已經(jīng)好些天了，拿出去兜售，本地商家一聽(tīng)價(jià)錢，十個(gè)有九個(gè)擺手，若要強(qiáng)往京城去，一路下雨，我這些又是大車，許多地方過(guò)不去……”
宋妙自然知道其中麻煩。
他們一行人從京城來(lái)滑州，全是小車，里頭運(yùn)的又多為量測(cè)、水工之物，不怎么怕水泡，即便這樣，還霉了好幾樣木制品，叫一眾學(xué)生心疼不已。
而今商隊(duì)里頭又有時(shí)鮮，又有貨物，自然更怕水泡。
其余行商如若買賣的是尋常貨品，反而好出手，偏偏他販運(yùn)的都是稀罕貨，平日里或許大家還多看一眼，湊個(gè)熱鬧，而今都水澇了，樣樣價(jià)錢飛漲，尋常菜都賣出高價(jià)，得咬咬牙才下手來(lái)買，哪里還愿意理會(huì)這高價(jià)又加高價(jià)的。
她雖只是個(gè)做小本買賣的，卻也很能體會(huì)其中艱難——試想若是自己辛辛苦苦一晚上做了許多吃食，結(jié)果叫賣一天，全無(wú)人買，眼見(jiàn)就要全數(shù)腐壞，如何能不急？
“如若不想折價(jià)賣，不如請(qǐng)人做成酸壇姜，雖要多花些力氣，又要買壇子，到底能拖延一番，不至于全數(shù)變成老姜——我看這雨下了成月，說(shuō)不得過(guò)一陣子就能停了，到時(shí)候送到京城，正好腌得差不離，拿出去就能脫手。”
那商人聞言，一副頗為意動(dòng)模樣，只琢磨了片刻，便道：“多謝小娘子提點(diǎn)，我這就去問(wèn)問(wèn)，看看城里有沒(méi)有合適的人能幫著做酸壇姜！”
若不是項(xiàng)元走了，宋妙倒是挺想把對(duì)方家里廚子介紹給面前此人——那一位腌的酸姜味道很不錯(cuò)。
她想了想，道：“也不一定要是酸壇姜，或是腌成糖姜，或是做成其他姜脯，雖都要再下本錢，只要味道好，也是好賣的，只是要看員外打算怎么選。”
那商人哪里聽(tīng)不得出宋妙好意，尤其給的主意，確實(shí)能解燃眉之急，于是一迭聲道謝。
買好了仔姜，出門時(shí)候，二人說(shuō)話一路，倒是熟稔不少，宋妙就問(wèn)道：“近來(lái)雨水這樣多，賣完了這一批貨，卻不曉得員外是個(gè)什么打算？”
這也沒(méi)什么好瞞著的，那行商答道：“原是想如若好賣，再走一批，眼下見(jiàn)得雨水這樣，倒是不怎么敢了，只怕來(lái)時(shí)又遇得夏汛，又堵個(gè)一二十天，什么都賭沒(méi)了！”
宋妙便道：“我說(shuō)一句，員外不妨聽(tīng)一聽(tīng)——眼下滑州欲要修堤挖河，既要修渠挖河，必定要磚瓦、木料、竹材等一應(yīng)物資。”
又道：“員外做慣生意的，不需要旁人提點(diǎn)也曉得其中有沒(méi)有做頭。”
“做這些個(gè)材料生意雖說(shuō)不如買賣其余時(shí)鮮、名貴貨品得利多，勝在一個(gè)‘穩(wěn)’字，況且磚石瓦片不怕水泡，完全可以放在下邊，上頭裝些旁的貨物，再罩一層油布紙，如此，除非雨水極大，不然也不怎么怕淋了。”
“員外不妨思量一番，如若可行，早早做些安排——早運(yùn)來(lái)一日，價(jià)錢就高過(guò)一日，實(shí)在不放心，可以找時(shí)間同我們帶隊(duì)的韓公子聊一聊。”
宋妙簡(jiǎn)單介紹了韓礪幾句。
那商人聽(tīng)了，先做一愣，問(wèn)道：“是那個(gè)才寫了文章罵曹相公的太學(xué)生嗎？”
等見(jiàn)得宋妙點(diǎn)頭，他神色更為松動(dòng)，到底沒(méi)有馬上給什么確切回答，而是道：“原來(lái)是他——我年前進(jìn)京賣金桔，聽(tīng)得四處議論他那文章！”
又道：“多謝，多謝！我且再回去好好想想。”
這事自然不能勉強(qiáng)，況且廚房里還等著自己買的仔姜，宋妙也沒(méi)有多啰嗦，同他告了辭，轉(zhuǎn)身走了。
剛走到半路，就見(jiàn)得一個(gè)熟人從一旁屋子里出來(lái)，往廚房而去，竟是那盧文鳴。
此人在外頭奔波多日，今日韓礪放了他同下頭幾個(gè)學(xué)生一天假，本是難得休息，他卻莫名魂不守舍，不知想些什么，一條好好的道，險(xiǎn)些走成了一個(gè)“??”字不說(shuō)，差點(diǎn)還在石階上一腳踩空。
宋妙見(jiàn)狀，忙叫了他一聲，又問(wèn)道：“是不是哪里不舒服？”
盧文鳴直搖頭，道：“是我自己犯糊涂了！”
又問(wèn)道：“廚房里有沒(méi)有什么吃的？我昨晚睡得太遲，早上就沒(méi)趕上飯。”
宋妙道：“我方才見(jiàn)得里頭好像還有些炊餅，不如且先吃一點(diǎn)緩緩肚子？眼見(jiàn)就是晌午了，到時(shí)候再吃頓飽的吧。”
一時(shí)進(jìn)得廚房，正是時(shí)候——大餅剛砍好鴨塊，那黃阿婆同李婆婆正洗鴨內(nèi)臟。
宋妙便讓他幫著給盧文鳴把官驛里剩的早飯拿出來(lái)，讓他把仔姜拿洗，自己則是洗了手，開(kāi)始干活。
配菜備好，也不用其余東西，坐了鍋，不放油，直接挑那鴨子肥皮煸出鴨油來(lái)，才又下鴨肉進(jìn)鍋煸炒。
中火慢炒，因那鴨肉容易出水，初時(shí)一鍋都是水汽，還帶一點(diǎn)鴨騷味，炒著炒著，水汽盡散，等聽(tīng)得油爆聲，鴨塊變小，鴨皮邊緣卷曲，從嫩生生的白，轉(zhuǎn)變?yōu)榻瘘S色的焦香，鍋底也炒出厚厚一層鴨油。
此時(shí)那鴨子的腥臊味，就轉(zhuǎn)成了一股以鴨油炒鴨塊的濃香。
香味一出，推開(kāi)炒香的鴨肉，倒出一半底油，又下極多的仔姜片，一把茱萸碎，八角、桂皮一塊爆炒，再將鴨肉與配料混炒。
此時(shí)用的大火，猛猛炒，炒得每一塊鴨肉都老老實(shí)實(shí)挨著仔姜片同旁邊的佐料，再躲不開(kāi)那香味，就趁著火大，下一圈清酒，用那酒碰熱鍋蒸走的水汽去拔鴨腥，放鹽并醬油調(diào)味上色，幾塊豆腐乳增香添味。
等到燜炒時(shí)候，不放水，全放濁酒。
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