辛奉如此興沖沖，宋妙都有些不忍心跟他直說，又因被一迭聲催著去后院，只好帶人往后走。
一邊走，她一邊不得不老實道：“多謝嫂子同巡檢這樣記掛我——先前我這里有個小友，喚做梁嚴的，他在武館學武藝，正巧有個同館師兄的姑父會做爐子，已是上門來幫著造好了……”
正說話間，已是到了后院。
大小兩個爐子，大的人高，哪怕小的，也不是能張臂環(huán)抱的尺寸。
爐門是緊閉的，哪怕這樣，也已經(jīng)能聞到極香的烤肉味道，不知道什么，居然還帶著焦甜味，又有非常濃郁的醬香，讓人在邊上站著，心里會不住犯嘀咕：里頭有啥呢，啥時候能吃哇？
滿心要來露臉的辛奉，見得如此場面，簡直失望至極，只好拿一雙牛眼瞪著兩個爐子，又轉(zhuǎn)頭同那匠人大小眼相對，半晌，還是忍不住問道：“老弟，你瞧瞧這兩爐子造得怎樣？”
那匠人當即繞著看了又看，試探性地伸手一摸，忍不問道：“小娘子，里頭正烤著東西吧？”
宋妙點頭應是。
他只好不情愿地承認道：“隔火倒是做得挺好。”
又道：“這樣式同我們素日做的不一樣，是哪里做法？”
“是我家慣用的，原有圖紙，我把那圖紙給了先頭師傅，他照著做的。”
聽得宋妙說完，那甘師傅又拿隨身的刮刀試了試。
那爐身已經(jīng)燒得極堅硬，拿指甲摳、刀刮，都掉不出一點粉末來。
“爐子外頭手藝倒是過得去，只是不曉得里頭怎么樣……”他滿懷期待地看向宋妙，“小娘子用著有沒有覺得哪里不妥當？我給你改一改？要添什么嗎？或是給你再造一個？”
“我看你這兩爐子，大的太大，就算小的也大，是不是還要個再小一點的？不然平日里若是有烤的量少的時候，生熱爐子也要耗柴禾！”
宋妙還沒說話呢，邊上辛奉已經(jīng)變了臉，道：“去，別混說，我家這妹子生意好著呢！她店里的爐子只有嫌小，沒有嫌大的——開爐就要烤多，再多都不夠賣的，快啐了那一嘴去！”
甘師傅只好閉了嘴。
宋妙笑著回道：“今次也是頭一回用，正在熟悉爐子脾性，還沒試出來哪里不妥當，只那一位幫忙燒爐子的師傅過一陣就要離京了，后頭若有什么要幫忙的，或是再要新造，我一定便來尋甘師傅！”
又道：“若說缺什么，倒是真有缺的……”
她把鐵架子形容了一回，要在爐子外頭有個把手，不用開爐門，光是轉(zhuǎn)動外頭把手，爐子里的架子也回跟著轉(zhuǎn)，最好除卻把手，還能有個踏腳，也能帶動里頭鐵架子轉(zhuǎn)，如此方便使力。
除此之外，要是能靠著水擊自己就轉(zhuǎn)最佳，到時候上頭掛一大桶水，或是設法引水，由水流下沖，帶動承軸轉(zhuǎn)動，節(jié)省人力。
爐子里有個能轉(zhuǎn)的鐵架子，比起定著烤，上色、烤制更均勻。
“未必要鐵鑄，銅的也成。”她又補了一句。
不過是把從前在平陽山上用的照搬下來——當日娘親只隨口一說，也沒怎么形容，只提了想要達成的效果，徐姨跟著徐叔叔沒兩天就給做出來了，哪怕里頭掛了上千斤的肉，那把手轉(zhuǎn)動起來也是一點都不費勁的，又引泉水過來，需要時候，人不在也有水幫著轉(zhuǎn)。
但她而今已經(jīng)把當初鐵架子模樣都說出來了，怎么運作也解釋得很詳細，甘師傅聽著還是不住搖頭，道：“從前倒是沒見過，我去找相熟鐵匠問問——怪難的，只怕不好找！”
宋妙便道：“尋常鐵匠我已經(jīng)四下打聽過了，都說沒做過，甘師傅若有相熟的好匠人，幫我打聽打聽。”
兩人在這里說，辛奉聽得宋妙一番形容，只覺那架子甚是厲害，此時正恨沒有表現(xiàn)機會，忙道：“你且寫下來，再畫個圖給我——我拿了去找人問問！放心吧，有我老辛在，必定給你造出來！”
宋妙連忙道謝，又笑道：“真?zhèn)€能做就太好了，不然這里常要耗兩個人，看火就算了，如今麻煩得很，還要時不時踩個高凳子上去轉(zhuǎn)架子……”
因那甘師傅見了兩只爐子，說要再在此處看看，宋妙便把辛奉請到了前堂，給他上了茶，道：“今日剛開第一爐，而今里頭還烤著乳鴿，又做了黑叉燒同蜜汁叉燒，乳鴿要現(xiàn)吃，叉燒卻能捎帶，是炙豬肉，咸甜口——巡檢一會給嫂子帶些回去吧？”
辛奉把海碗里的山楂茶一口氣干了，喉嚨里剛剛咕的一聲吞進去，聽得這一番話，忙問道：“那什么炙豬肉——有得多嗎？多出來多少？”
宋妙道：“做了二三十份吧，本是打算一會送去給各家客人的，只是還沒有跟人提過，改日送也來得及。”
辛奉聽得這話，當即道：“那正好！給我留些出來吧！正巧今天喊了車，一會子給兄弟們家里送些過去，這一向他們沒少幫我收拾從前事情手尾！另有你嫂子那邊親戚……”
他掰著手數(shù)了半天，最后報了個二十的數(shù)，一下子把還沒出爐的叉燒訂走了大半，又從粗腰上解了錢串下來，送到宋妙跟前。
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宋妙收了錢，卻是點數(shù)出一部分，一邊算給他聽賬目，一邊把數(shù)出來的錢串遞了回去，又笑道：“除卻找的零，另還有給嫂子的那一份炙肉叉燒是我這里單請的，不用錢，巡檢要送人的東西，自家花錢，我就不客氣了——嫂子給我造爐子，我總要回禮吧？”
辛奉本來要推，聽得這話，也不推了，哈哈一笑，道：“哎，她倒比我有面子！”
他把錢攏進懷里，又道：“全托你同正言的福氣，我近來得了許多賞，原來都以為一輩子就要這么給踩下去，哪里想到一下又起來了，因怕給正言招麻煩，平素做事也不好張揚，除卻搬家進伙那一回，其余時候，客也不敢敲鑼打鼓地去請。”
“只是你嫂子說，再如何你這里也不能略過去——甚時得空，想正經(jīng)請你來吃個飯，等正言回來，再請你們兩個一回。”
他頓一頓，又道：“也不是什么好東西，我們夫妻兩個自家下廚，幾個小菜，比不得外頭館子，更比不得你手藝，到底一番心意！”
話已經(jīng)說到這個份上，宋妙自然不好推卻，便道：“巡檢同嫂子邀我，再如何也要來的，只是近來添做了肉干、墨魚干，眼下又加了爐子，再又多做了許多饅頭，事情尚未全然理順，實在有些忙，不如等韓公子回來，看他哪日得空，我同他一道上門來吃一回？”
辛奉猶豫了一會，才答應了。
他左右打量了一番宋記前堂新刷出來的內(nèi)墻，又有一應擺設，另有兩套桌椅，許多后頭添置，不禁嘆道：“才幾個月，哪里想得到啊——當日我上門時候，你只一個人守著間破屋，連交椅都沒一把，連羊肉都不舍得買，如今再來，鋪子里已是雇了好幾個人，從早到晚，生意不停……”
“當日若不是巡檢在這了盯梢，把對面賭坊抓了個干凈，我這宅子也未必能保住哩。”
辛奉頓時笑得眼睛都瞇了起來。
“我昨兒聽得人說，衙門里好些人催上頭催個不停，說他們也要跟太學一樣，從你這里外采饅頭、糯米飯一應吃食！”
他說到此處，又問道：“欠的錢還多么？我那里得了太后賞賜，老大一處宅子白住著，另又有賞銀，平日里其實用不著多少。”
“這一向你嫂子特地同我商量過了，她讓我來提一嘴——不如先把我們那里賞銀拿過來還債，日后你攢出來，再慢慢還我們的就是，左右家里兩個都還小，出嫁還早，也不急著要嫁妝……”
宋妙哪里想到竟有這樣一樁事，連忙搖頭，道：“我能掙錢，巡檢放心，請嫂子也放心！”
“曉得你能掙，只是也不要把自己逼太緊——就是怕你不好意思，她才叫我先來說一聲，明日就自己上門來送錢。”
宋妙嚇了一跳，狠辭了一番，見辛奉油鹽不進，只好道：“我家欠債實在多，不是我這里擺幾個月攤、做幾個月生意就能還得清的，幸而債主們都寬厚得很，多數(shù)也不催我，只要按月如數(shù)還了，他們反倒過來還要勸我——雖如此，到底全是外人，欠他們錢，我心里著急，也有心多多賣力掙錢來還。”
“若是欠巡檢同嫂子的，我只覺得是自己人，不著急了，就沒了那個心氣，反而不利——當日韓公子說要掛銀在我賬面上，叫我先拿去還錢、重修鋪子，我也是一樣說法，他方才罷了。”
聽得宋妙連韓礪的銀子都給推了，辛奉曉得自己說話已是不中用，便住了嘴，心中暗暗另有打算。
一時時辰到了，他被喊去后院，分了烤乳鴿一只——吃得滿嘴流油，吮指嗦骨，本還想要給家小買兩只回去，因聽得宋妙說鴿子出爐，一旦涼了，風味大減，肉汁也會流失大半，不如下回帶了家小來，現(xiàn)烤現(xiàn)吃，這才作罷。
因知是送人，宋妙就叫大餅和張四娘拿帶蓋編籃墊荷葉，將叉燒分切好裝上，外頭貼紙一圈，封住籃子，特地又把前次韓礪幫忙刻的章找出來，蓋上“宋記食肆”四個圓字。
辛奉識字不多，可見了這幾個字，卻是忍不住贊了一聲，道：“你這店章好！一看就喜慶，有福氣！”
宋妙笑道：“正要謝過韓公子，他刻河道上名章時候，忙里偷閑，特地幫忙刻了這店章——我還沒來得及好好答謝。”
辛奉頓時把那章看了又看，夸得更起勁了，道：“我就說，怎的這章比旁人的好看那許多！”
他要買的叉燒甚多，分切、裝籃都要時間，等選好了肉，宋妙就想著先領人到前堂去坐。
兩人一前一后，走到半路，辛奉忽然停了步，指著一旁問道：“那缸都破口長青苔了，怎的還不扔？是不是太重了，搬不動？我叫幾個兄弟過來……”
宋妙轉(zhuǎn)頭順著他的指向一看，頓時笑道：“那本是從前店里用的水缸，因破了口，又裂了縫，容易漏水，我就挪過來養(yǎng)魚了——那青苔也是我養(yǎng)的。”
辛奉聽得半懂不懂，道：“青苔還能養(yǎng)？倒不如種菜、種花？”
“我這后院做半個廚房用的，種菜種花，少不得澆水施肥，又引蟲招蚊，究竟不好。”
說著又帶他去看青苔，道：“其實就是多點野趣。”
“我實在大老粗，分不清這個。”辛奉哈哈笑，探頭一看，見得里頭許多魚，又愣了，“怎的凈養(yǎng)些灰不溜丟的？又小，尾巴也不長，擺尾都擺不好看——等我回去同你嫂子說一聲，叫她得空時候，帶我去花鳥坊子里給你買些漂亮魚！”
宋妙笑著解釋道：“我實在不會養(yǎng)魚，怕養(yǎng)死，也是韓公子順路捎帶來的，說是問過，這些個魚十分耐養(yǎng)——果然兩個多月了，只只都還活著！”
聽得是宋妙的要求，又是韓礪找回來的魚，辛奉一下子連缸帶青苔，跟著里頭各色魚都看順眼了，越看越喜歡，道：“你不說倒不覺得，你一提，哎喲，確實只只精神，比旁的魚強多了——雖顏色不鮮艷，游得倒是都很賣力，不是那等溜號的，果然正言挑的魚，宋小娘子養(yǎng)的魚，就是不一般啊！”
他夸的角度實在刁鉆，把宋妙逗得不行。
一時辛奉指著其中一只，問道：“怎的這只比旁的都要瘦，尾巴也歪的，是不是給欺負的？顏色好似也不同，有點子紅，不是打架了吧？”
到底老巡檢，實在看得仔細。
宋妙挨近辨認一番，忙去屋里找了先前韓礪的畫來核對，果然畫上尾巴是正的，有記錄，魚身也沒有紅色，又說這魚特別好斗。
辛奉見了畫，湊了過來，對著畫把一缸魚指手畫腳了遍，又拿個盆子把那斷尾魚撈了出來，讓宋妙等它長好了再放回水缸里。
他最后才把那畫看了又看，道：“我聽說正言的字、畫都值錢得很，你這里雖是后院，到底人多，手也雜，日里最好還是要把門窗關好，別叫人進進出出，不小心把這畫順走了！”
等叉燒切分、裝好，辛奉提著許多籃子，本要同宋妙告辭了，忽然想起來什么似的，咧嘴一笑，道：“都忘了同你說，今次我去找匠人，也是得了正言提醒——還是他心細！”
說著把自己怎么從弟兄們聽來的話中，分析出韓礪找爐子是為了誰，為了什么的事情說了。
宋妙怔了怔，方才道謝。
人已是走了，她還站在門口，抬頭看了看那掉漆的招牌，又看了看前堂正中——彼處中堂的位置已經(jīng)空了出來，還在滑州時候，韓礪已經(jīng)擬了好些聯(lián)給她選，直說如若八月不能回來，趕不上店鋪重開，就裝裱了寫好的中堂、屏風，使人捎帶回來賀她開業(yè)。
中堂、屏風也就罷了，卻不想他還記得爐子，隔著老遠，都使人幫著打聽……
正有些想得出神，后頭程二娘出來問明日采買，宋妙便把那些個雜念暫且擱置，進了屋。
而辛奉坐著馬車，一路送叉燒，等回到家中，忙同杜氏把今日發(fā)生事情說，又將留出來的叉燒放在桌上，指著道：“妹子給你的，說她請你吃，不肯收錢！”
杜氏一嘆，道：“實在好姑娘，只盼生意越做越大才好！”
又問道：“銀子的事，你說了沒有？”
“還說呢！她不肯收！”辛奉把事情一說，“不如還是你明天去跑一趟？你們女子之間，話總歸好說些。”
杜氏睨了他一眼，道：“平日嘴里把自己夸得什么一樣，眼下連點子銀子都送不出去！”
“不但我！正言也送不出去，可見不是我不行！”辛奉忙叫屈，把韓礪也要送銀，被宋妙拒絕的事情說，因提起來，順口又說那印章、丑魚、爐子。
他只當夫妻閑聊，杜氏聽著聽著，越發(fā)覺得不對。
她只知道近來丈夫在給宋小娘子找做爐子的匠人，只不曉得后頭許多細節(jié)，忍不住問道：“你說那韓公子送一缸丑魚過去給宋小娘子——也就罷了——還給只只魚都起了名字，畫了畫？”
“借錢不算什么，韓公子素來心好，又敞亮——只他連宋記的爐子都還記得那樣清楚，人在滑州，還要使了好幾處人情，托人幫忙打聽？”
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