接下來的兩日休沐，王明遠并未閑著。狗娃言語中那常笑盈帶來的消息，畢竟出自孩童之口，難免有疏漏或夸大。
“必須親自去確認一番。”王明遠心中暗想道。
于是次日晚間同僚下值后，他便換了身尋常的青衫，去拜訪了幾位今年同科考入翰林院的庶吉士和之前的應(yīng)天同窗孫哲兄，以及幾位平日還算說得上話、背景相對簡單的館選翰林。
這些人年紀與他相仿，或略長幾歲，入翰林院時間不長，尚未被完全浸染，相對而言，口風沒那么緊，也更容易套出些實話。
拜訪的名義也簡單，無非是“北直隸公務(wù)方回，久未晤面，特來敘話”，順帶將之前北直隸鄉(xiāng)民送的一些當?shù)靥禺a(chǎn)如棗脯、果干等小禮物送上，顯得自然而不刻意。
在孫哲家中，兩人對坐飲茶。孫哲性子較為活絡(luò)，見這位既是同年同窗，又剛立大功的友人來訪，頗為熱情。
“明遠兄！你可算回來了！聽說你在北直隸立下大功，真是給咱們同年長臉！”孫哲笑著拱手，語氣真誠。
“孫兄謬贊了，不過是盡本分而已。”王明遠擺擺手，坐下后又寒暄了幾句京中近況和編書趣事，便看似不經(jīng)意地將話題引向了翰林院近日的人事。
孫哲聞言，臉上笑容收斂了些，壓低聲音道：“明遠兄也聽說了？唉，其實也算不得什么大事。就是你們離京后不久，有幾位與戶部那邊走得近的同僚，在院中議論，說……說你們提出那‘束水攻沙’之法好大喜功，耗費靡巨，恐非善策，連累院中清譽什么的。”
他頓了頓，聲音更低：“當時常修撰恰好在場，那人性子大家也都知道，平日里悶葫蘆一個，那日不知怎的，竟出言駁斥了幾句，說爾等未曾親見模型數(shù)據(jù)，安知此法利弊？言語間頗為激動。那幾位自覺失了面子，便爭執(zhí)起來。呃……當時場面頗有些‘混亂’……”
他頓了頓，似是不好提及當時的混亂細節(jié)，然后繼續(xù)說道：“當然，此事之后便驚動了掌院學(xué)士莊大人。”
王明遠默默聽著，手指無意識地在茶杯邊緣摩挲：“哦？莊大人如何處置？”
“莊大人自是各打五十大板，事后訓(xùn)斥雙方不安心修撰典籍，反倒妄議朝政。”孫哲撇撇嘴，“不過，之后沒兩天，常修撰就被調(diào)去整理西頭那個積灰多年的舊書庫了，美其名曰‘其性沉靜，宜理故籍’。那地方，一年到頭都沒個人影，分明是貶斥。倒是那幾位挑事的，屁事沒有。”
王明遠眼中寒光一閃即逝，語氣依舊平淡：“可知那幾位同僚具體是何人？”
孫哲報了幾個名字，都是平日與戶部官員往來較多的角色，王明遠默默記下。
辭別孫哲，王明遠又走訪了其他幾位交情稍深的翰林。
從他們口中，得到的信息大同小異，過程愈發(fā)清晰：確是那幾人先出言詆毀，常善德忍無可忍出言維護，爭執(zhí)間對方有意將事態(tài)擴大，引發(fā)上官探詢。
而最終拍板將常善德調(diào)去舊書庫的，正是翰林院掌院學(xué)士，他王明遠的“好師侄”，莊崇莊大人。
不過是幾個消息閉塞、或是甘當馬前卒的蠢貨，得了戶部那邊某些人的暗示或縱容，趁機發(fā)難，想落井下石，踩一踩他們?nèi)齻€“不識時務(wù)”的新人。而常善德這老實人，因著與他們合作之誼，挺身而出，結(jié)果成了被殺雞儆猴的那只“雞”。
至于背后有沒有更深層的指使，暫時難說。但莊崇在這其中的角色，卻讓王明遠心中冷笑連連。
這位莊掌院，可是清楚知道他王明遠師從即將回京任職戶部右侍郎的崔顯正，更知道陳香與工部尚書楊廷敬的師兄弟關(guān)系。他若真想平息事端，護住常善德這等老實下屬，并非難事。可他偏偏選擇了各打五十大板后，迅速將常善德“發(fā)配”舊書庫。
這般處置，看似公允，實則滑頭至極。
對戶部那邊，他懲戒了“惹事”的常善德，算是給了交代；對王明遠和陳香這邊，他也能推說是不了解爭執(zhí)內(nèi)情，只為平息風波，維持翰林院清靜。
這般兩頭不得罪，甚至還順手清理掉一個在他眼中或許“不太聽話”、或者說“不夠圓滑”的常善德。屆時若自已追問，這位莊師侄只怕又是一臉無奈，將責任推得一干二凈，最多推出個經(jīng)辦此事的低級屬官當替罪羊。
這算盤打得，真是里外光鮮，穩(wěn)坐釣魚臺。
王明遠心中那股火氣，非但沒有因調(diào)查清楚而平息，反而更添了幾分冷意。
雖然近日北直隸救災(zāi)成功的消息傳回，以及那血淋淋的震懾，讓這老小子已經(jīng)做出反應(yīng)，將常善德調(diào)回了原位。但這口氣若輕易咽下，日后在這翰林院，只怕什么阿貓阿狗都敢來踩他們一腳了。
必須得讓這位“好師侄”，還有那幾個跳梁小丑，付出點代價，至少，不能讓他們覺得這便宜就這般輕易占去了。
拜訪完同僚，王明遠又去了一趟崔府，既是例行請安，也是想聽聽師父對眼下局勢的看法，特別是戶部那邊的動靜。
崔顯正的氣色比前兩日剛回京時好了不少，但眉宇間依舊帶著一絲疲憊。
聽王明遠說完此事，他端著茶盞，輕輕吹了吹浮沫，哼了一聲：“莊崇此人，最是滑不溜手。此事他定然摘得干凈。你要動，就不能直接沖他去，那樣反而落了下乘，顯得你氣量狹小，揪著不放。”
“學(xué)生明白。”王明遠點頭，“學(xué)生想著，根源還是在戶部那邊。那幾人也不過是馬前卒。只是不知如今戶部……”
崔顯正放下茶盞，臉上露出一絲意味深長的笑容：“陛下此番雷厲風行，清洗的可不只是那幾個明面上的蛀蟲。戶部、工部，但凡與河工錢糧、物料采買沾邊的，都或多或少受了波及。
于敏中雖未傷筋動骨，但他手下幾個得力干將，或貶或調(diào)，勢力折損不小。工部那邊，楊尚書更是借機整頓，清理了不少積弊。如今兩部堂，都空出些位置，也需得力人手填補。”
王明遠心中一動：“師父的意思是……”
崔顯正看了他一眼：“依你所言，常善德在翰林院蹉跎多年，資歷早就夠了。此人做事踏實，精通典籍工巧，正是工部當下急需的實務(wù)之才。你若有意幫他，或可尋機向楊尚書舉薦。至于戶部這邊……”
他頓了頓，“為師初來乍到，也確實需要幾個熟悉部務(wù)、又信得過的人手。你在翰林院，若有品性可靠、才干出眾的同科舊識，亦可留意。”
王明遠頓時了然，師父這是在指點他，不僅要回擊，更要借此機會，看清翰林院的關(guān)系，往兩部安排些自已人，既是為他鋪墊人脈，也是助師父鞏固勢力。
“學(xué)生明白了。”王明遠鄭重道，“學(xué)生會留意。”
從崔府出來，王明遠心中已有定計。