待羅乾帶著一臉寒霜，去核對(duì)材料領(lǐng)取記錄和工部巡檢核驗(yàn)檔案后，臨時(shí)用作辦公的河工所值房?jī)?nèi)，只剩下王明遠(yuǎn)和陳香兩人。
外面的天色愈發(fā)陰沉，烏云低垂，壓得人喘不過(guò)氣。遠(yuǎn)處隱隱傳來(lái)悶雷聲，像是敲在兩人心口上。
王明遠(yuǎn)深吸了一口帶著土腥味的潮氣，強(qiáng)迫自已冷靜下來(lái)，轉(zhuǎn)頭看向身旁臉色依舊蒼白的陳香，低聲道：“子先兄，羅大人去核驗(yàn)文書，但我們不能干等。”
陳香聞言，從那種巨大的震驚和憤怒中略微回神，清冷的眸子看向王明遠(yuǎn)，帶著詢問(wèn)。
“我剛才又想了一遍，”王明遠(yuǎn)語(yǔ)速略快，指著腳下的劣質(zhì)土方，“若以此等材料的耐沖性能計(jì)算，即便按照最保守的估測(cè)，以此標(biāo)準(zhǔn)修筑的堤壩，其安全使用年限，恐怕……也只有三到五年。”
陳香的眉頭立刻鎖緊，他幾乎不假思索地接口：“若是關(guān)鍵受力部位，或水流沖刷劇烈之處，可能更短。而且……潰散并非均勻發(fā)生，一旦某處出現(xiàn)薄弱點(diǎn)……”他沒(méi)再說(shuō)下去，但意思已然明了——千里之堤，潰于蟻穴。
王明遠(yuǎn)沉重地點(diǎn)點(diǎn)頭：“我記得我們前幾日整理滹沱河歷年河工檔案時(shí)，近五年來(lái)，此地上游段，至少有三次小規(guī)模的潰堤記錄，時(shí)間點(diǎn)……大致都在工程完工后的三到五年間。而最近縣城的幾處主要堤壩，據(jù)檔案記載，正是三年前加固的。”
陳香眼中銳光一閃，立刻明白了王明遠(yuǎn)的意思，那些曾經(jīng)被歸咎于“天災(zāi)”或“年久失修”的潰堤事件，其根源，很可能就埋藏在這劣質(zhì)的材料之中！
如果他們的推測(cè)是真的，那么此刻，上游那些幾年前修筑的堤壩，可能正處于危險(xiǎn)的臨界點(diǎn)！而頭頂這片陰沉的天，無(wú)疑是最可怕的催化劑。
就在這時(shí)，羅乾陰沉著臉回來(lái)了，他手里拿著幾份冊(cè)子，聲音壓抑著怒火：“領(lǐng)料記錄和所謂的巡檢核驗(yàn)單都在，表面上看，手續(xù)齊全，物料種類、數(shù)量似乎都對(duì)得上。但……”
他頓了頓，咬牙切齒道，“這核驗(yàn)簽字，形同虛設(shè)！若真以此等劣料充數(shù)，這簽字的巡檢，定然脫不了干系！”
“羅大人，”王明遠(yuǎn)立刻上前一步，語(yǔ)氣急促，“賬目可以慢慢查，但眼下有更急迫的事！我和子先兄懷疑，上游幾年前用類似標(biāo)準(zhǔn)材料修筑的堤壩，恐有隱患！尤其是三年前完工的那幾處，眼下這天色……萬(wàn)一……”
羅乾是實(shí)干官員，瞬間就明白了王明遠(yuǎn)話里的嚴(yán)重性，臉色驟變。他抬頭望了望墨沉沉的天空，隱約已有雷聲滾過(guò)。
防汛是河工第一要?jiǎng)?wù)，若真因材料問(wèn)題導(dǎo)致潰壩，淹沒(méi)田園百姓，那將是塌天大禍！這責(zé)任，誰(shuí)也擔(dān)待不起！
“走！立刻去上游看看！最近的是哪個(gè)壩？”羅乾當(dāng)機(jī)立斷。
“離縣城不到十里，有一處護(hù)城堤壩，正是三年前由縣衙主導(dǎo)，因只是加固，所以只上報(bào)了布政使司批復(fù)，由本地知府驗(yàn)收，相關(guān)檔案上有記載。”陳香出口補(bǔ)充回答道，這些記錄他早已爛熟于心。
“好！就去那里！”羅乾立刻點(diǎn)了一隊(duì)約莫五十人、協(xié)助維護(hù)束水新法施工的兵丁，由一名姓趙的百戶領(lǐng)著。一行人再也顧不得其他，翻身上馬，冒著已經(jīng)開始飄落的零星雨點(diǎn)，朝著上游疾馳而去。
路上，無(wú)人說(shuō)話，馬蹄踐踏在開始泥濘的土路上，發(fā)出噗噗的悶響，每個(gè)人的心頭都像壓著巨石。
王明遠(yuǎn)緊抿著嘴唇，陳香面色冷凝，羅乾的眼神則銳利地掃視著沿途的河岸情況。雨點(diǎn)漸漸密集起來(lái)，打在幾人官袍上，洇出深色的水漬。
天空也愈發(fā)陰沉，未到傍晚，卻已晦暗如墨。閃電如銀蛇般撕裂天幕，緊隨其后的炸雷震得人耳膜發(fā)嗡。風(fēng)雨驟然變大，豆大的雨點(diǎn)砸落下來(lái)，很快就連成了片，天地間白茫茫一片。
等他們趕到那處護(hù)城堤壩時(shí)，渾身早已濕透，而壩上，已然有了一群人。
只見正定縣縣令正撐著一把油紙傘，帶著十幾名衙役和少量民壯，站在壩頂，似乎正在巡查。
看到羅乾這一行兵馬冒雨而來(lái)，那縣令臉上閃過(guò)一絲明顯的慌亂，但立刻堆起了熱情而略帶惶恐的笑容，快步迎了上來(lái)。
“哎呀！不知大人大駕光臨，下官有失遠(yuǎn)迎！這……這如此大雨，諸位大人怎生到此險(xiǎn)地？快，快請(qǐng)到那邊棚子里暫避……”縣令姓周，約莫四十多歲，面皮白凈，此刻笑容卻有些勉強(qiáng)。
羅乾勒住馬，雨水順著他的帽檐往下淌，他抹了把臉，目光如刀，盯著縣令，語(yǔ)氣冷硬，直接打斷了對(duì)方的客套：“本官工部都水清吏司羅乾，奉部堂大人之命，復(fù)核滹沱河試點(diǎn)工程及周邊水利設(shè)施！眼下汛期將至，特來(lái)勘查此段堤壩穩(wěn)固與否，以防萬(wàn)一！”
他留了個(gè)心眼，沒(méi)說(shuō)懷疑壩體材料有問(wèn)題，只說(shuō)是例行防汛勘查。畢竟，現(xiàn)在沒(méi)有任何直接證據(jù)能指證縣令，貿(mào)然發(fā)難只會(huì)打草驚蛇。
那縣令聞言，眼底的緊張似乎消散了一些，但笑容依舊不太自然，連連躬身：“原來(lái)如此，羅大人心系黎民，辛苦辛苦！此壩乃三年前下官督造加固，當(dāng)時(shí)亦是嚴(yán)格按照布政使司下發(fā)的規(guī)程，不敢有絲毫馬虎。近年來(lái)每逢汛期，都加意防護(hù)，想必……想必是無(wú)恙的。” 他嘴上說(shuō)著無(wú)恙，眼神卻不由自主地瞟向洶涌的河水。
王明冷眼旁觀，將這縣令的神色盡收眼底，這縣令心里必然有鬼！
這堤壩是他任上的政績(jī)，若真出了事，他首當(dāng)其沖。他此刻冒雨在此，恐怕不是例行巡查，而是自已也心里打鼓，前來(lái)查看！
羅乾不再理會(huì)縣令，直接對(duì)身后的趙百戶下令：“趙百戶，立刻派熟悉水性的兵丁，下到水邊，重點(diǎn)查驗(yàn)壩體迎水面的根基、還有壩體與岸坡結(jié)合部！仔細(xì)看，有無(wú)滲漏、沖刷痕跡！”
“是！”趙百戶抱拳領(lǐng)命，立刻點(diǎn)了幾名麾下水性好的兵士。
縣令張了張嘴，似乎想說(shuō)什么，但看到羅乾那不容置疑的臉色和身后那群精銳兵丁，又把話咽了回去，臉色微微發(fā)白，只能示意自已的衙役退開。
幾名兵士脫下號(hào)衣，冒著大雨和湍急的河水，小心翼翼地滑下堤岸，潛入渾濁的水中。所有人的心都提到了嗓子眼，緊張地望著河面。
時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)過(guò)去，雨越下越大，河水肉眼可見地洶涌起來(lái)，拍打著堤岸，發(fā)出沉悶的咆哮。
突然，一名兵士猛地從水里冒出頭，臉色煞白，也顧上禮儀，朝著壩上聲嘶力竭地大喊：“大人！不好了！壩基水下部分已被沖刷出一個(gè)大口子！泥沙流失嚴(yán)重，里面……里面的夯土松散得像豆腐渣！水位再漲，怕……怕是要撐不住了！！”
“什么？！”王明遠(yuǎn)和陳香幾乎同時(shí)失聲驚呼！
盡管已有心理準(zhǔn)備，但聽到這確鑿的噩耗，依然如同五雷轟頂！最壞的情況，還是發(fā)生了！而且來(lái)得如此之快！
那縣令一聽，雙腿一軟，當(dāng)場(chǎng)就出溜到了泥水里，全靠旁邊衙役架著才沒(méi)徹底癱倒。
他臉上徹底沒(méi)了血色，嘴唇哆嗦著，語(yǔ)無(wú)倫次地喃喃：“不……不能啊……驗(yàn)收的時(shí)候明明……明明好好的……我明年……我明年就要調(diào)任了啊……” 后面的幾句話變成了含混的嗚咽，細(xì)若蚊吶，淹沒(méi)在風(fēng)雨里，只剩絕望。
“混賬東西！”羅乾勃然大怒，猛地瞪向縣令，但現(xiàn)在不是追究責(zé)任的時(shí)候，他立刻轉(zhuǎn)向趙百戶，聲音壓過(guò)風(fēng)雨，吼道：“趙百戶！帶你的人，立刻協(xié)助河工，所有能用的物料，全部給我填下去！周縣令！你還愣著干什么！縣里預(yù)備的防洪物料呢？！民夫呢？！快組織人手搶險(xiǎn)！朝廷邸報(bào)早已預(yù)警今年汛情，你別告訴本官你毫無(wú)準(zhǔn)備！！”
那周縣令此刻早已嚇得魂飛魄散，聽到羅乾的怒吼，他才如夢(mèng)初醒，帶著哭腔語(yǔ)無(wú)倫次地喊：“快！快按羅大人說(shuō)的做！快去搬沙石！叫……叫人來(lái)！快啊！”
一時(shí)間，壩上亂成一團(tuán)。
陳香則已迅速蹲下身，不顧泥濘，撿起一根樹枝，飛快地在泥地上劃拉著，計(jì)算著水位上漲速度和缺口擴(kuò)大的可能，急聲道：“明遠(yuǎn)兄，水量太大，單靠沙袋恐難持久，需在缺口上游設(shè)法分流減緩水勢(shì)！哪怕只是稍微引導(dǎo)！”
王明遠(yuǎn)聞言，立刻對(duì)著前面的羅乾喊道：“羅大人！快去安排人，看能否在上游淺灘處臨時(shí)開挖泄流槽！要快！”
現(xiàn)場(chǎng)瞬間又亂成一團(tuán)，但在那百戶的呼喝和王明遠(yuǎn)等人的指令下，開始形成一種混亂中的秩序。
兵丁和衙役們冒著傾盆大雨，瘋狂地搬運(yùn)沙袋、石塊，沖向堤岸缺口處。民壯們也反應(yīng)過(guò)來(lái)，加入了傳遞的隊(duì)伍。
雨水如瀑布般澆下，能見度極低。河水洶涌，不斷沖刷著堤岸，仿佛一張貪婪的巨口，隨時(shí)可能將整個(gè)堤壩吞噬。