輪滾滾，碾過(guò)青石官道，帶起的不再是鄉(xiāng)野的塵土，而是江南水氣氤氳的氣息。
馬車(chē)駛?cè)牒贾莩情T(mén)的那一刻，仿佛從一幅淡雅的水墨畫(huà)，一頭撞進(jìn)了一卷色彩絢爛的富麗長(zhǎng)軸之中。
喧囂聲浪撲面而來(lái)，吳儂軟語(yǔ)的叫賣(mài)，穿梭如織的人流，雕梁畫(huà)棟的飛檐，以及空氣中若有若無(wú)的桂花與脂粉香氣，共同交織成這座人間天堂獨(dú)有的繁華。
陸明淵坐在車(chē)中，心境卻未被這繁華所動(dòng)，依舊澄澈如鏡。
他知道，這片錦繡之下，埋藏著無(wú)數(shù)讀書(shū)人的夢(mèng)想與枯骨。
這里是天堂，亦是龍門(mén)。
林家的商隊(duì)在城中穿行，最終停在了一家名為“聚賢客棧”的門(mén)前。
這客棧三層高樓，門(mén)臉闊氣，朱漆大門(mén)上懸著一塊黑底金字的匾額，筆力雄健，一看便知非是凡品。
門(mén)前車(chē)水馬龍，進(jìn)出的多是身著長(zhǎng)衫的讀書(shū)人，個(gè)個(gè)面帶矜持，眉宇間卻難掩一絲緊張與期盼。
負(fù)責(zé)帶隊(duì)的林家夫子姓周，是個(gè)面容清瘦的中年人。
他清點(diǎn)完人數(shù)，便領(lǐng)著眾人進(jìn)了客棧，與掌柜的交涉。
“周夫子，房間都給您留著呢，還是老規(guī)矩，天字號(hào)的院子。”
掌柜的一臉笑意，很是熟絡(luò)。
周夫子點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)向一眾學(xué)子，朗聲道。
“諸位，此地便是我等在杭州的落腳之處。府試在即，安心備考為上。”
“房錢(qián)每日八十文，咱們?cè)诖送Ａ粑迦眨灿?jì)四百文，也就是……四兩銀子。”
此言一出，人群中響起一陣細(xì)微的抽氣聲。
四兩銀子！
對(duì)于許多寒門(mén)學(xué)子而言，這幾乎是家中數(shù)月的開(kāi)銷(xiāo)。
陸明淵心中亦是微微一動(dòng)，他感受著內(nèi)衫口袋里那被母親縫得密密實(shí)實(shí)的錢(qián)袋，那二十兩銀子的分量，似乎又重了幾分。
江陵縣最好的福來(lái)客棧，上房也不過(guò)每日三十文，這杭州府的物價(jià)，果然是另一個(gè)天地。
大城市，居之不易。
這無(wú)聲的門(mén)檻，便已將無(wú)數(shù)人擋在了外面。
眾人雖然心疼，卻也無(wú)人多言，這是通往青云路上的必要花費(fèi)。
一個(gè)個(gè)排著隊(duì)，從周夫子那里領(lǐng)了房間的鑰匙。
陸明淵交了錢(qián)，領(lǐng)到一把刻著“地字柒號(hào)”的銅鑰匙，便隨著人流上了二樓。
房間不大，一張床，一張桌，一盞燈，陳設(shè)簡(jiǎn)單，卻被打掃得一塵不染，推開(kāi)窗，還能看到客棧后院的一角青竹，倒也清幽。
他將那青布包裹放在床上，并未急著打開(kāi)，而是將門(mén)窗關(guān)好，轉(zhuǎn)身又下了樓。
他要去看看這座城，看看這即將決定他命運(yùn)的考場(chǎng)。
陸明淵獨(dú)自走在杭州府的街頭。
他看到了街邊茶樓里，高談闊論的士子，引經(jīng)據(jù)典，指點(diǎn)江山。
看到了書(shū)畫(huà)鋪中，一幅字畫(huà)動(dòng)輒數(shù)十兩銀子，卻依舊有人一擲千金。
他還看到幾個(gè)衣衫襤褸的乞兒，縮在墻角，用麻木的眼神望著這不屬于他們的繁華。
盛世之下，亦有陰影。這便是真實(shí)的人間。
一個(gè)時(shí)辰后，他準(zhǔn)時(shí)回到了客棧。
周夫子已在樓下等著，見(jiàn)他回來(lái)，點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道。
“走吧，我?guī)銈內(nèi)ヘ曉嚎纯矗煜ひ幌侣肪€，免得到時(shí)慌了手腳。”
陸明淵跟在夫子身后，與十幾個(gè)學(xué)子一同，再次走上街頭。這一次，目標(biāo)明確。
杭州貢院坐落在城東，占地極廣，四周是三丈高的紅墻，墻外有兵丁巡邏，戒備森嚴(yán)。
那巨大的“龍門(mén)”緊閉著，門(mén)上的銅釘在午后陽(yáng)光下閃著冷硬的光。
僅僅是站在外面，一股肅殺與莊重之氣便撲面而來(lái)，讓所有學(xué)子都不由自主地屏住了呼吸。
這里，便是決定萬(wàn)千讀書(shū)人命運(yùn)的所在。
一墻之隔，便是天壤之別。
周夫子仔細(xì)地為眾人講解了入場(chǎng)的流程，考生該從哪個(gè)門(mén)進(jìn)，隨從家人又該在何處等候，事無(wú)巨細(xì)，一一說(shuō)明。
陸明淵默默將一切記在心中，將從客棧到貢院的每一條街，每一個(gè)轉(zhuǎn)角，都刻印在腦海里。
他從不做沒(méi)有準(zhǔn)備的事，無(wú)論是前世，還是今生。
確定一切沒(méi)有紕漏之后，眾人才返回客棧。
接下來(lái)的兩天，陸明淵便再未踏出房門(mén)一步。
他將母親準(zhǔn)備的書(shū)籍一一擺在桌上，每日寅時(shí)起，亥時(shí)末才歇。
窗外的喧囂，樓下的談笑，都與他無(wú)關(guān)。
他的世界里，只剩下圣賢文章，筆墨紙硯。
心神高度凝聚，精神力前所未有地活躍，兩世為人的靈魂優(yōu)勢(shì)在這一刻體現(xiàn)得淋漓盡致。
他不是在溫習(xí)，而是在打磨，將自己所有的學(xué)識(shí)磨成一柄最鋒利的劍，等待著出鞘的那一刻。
兩天時(shí)間，恍如一瞬。
府試之日，天色未明，周夫子便敲響了所有學(xué)子的房門(mén)。
當(dāng)他們集結(jié)在客棧大堂時(shí)，外面的街道上已是人頭攢動(dòng)。
整個(gè)杭州府的考生，都像匯入大江的溪流，從四面八方涌向城東的貢院。
貢院之外，真正是人山人海。成千上萬(wàn)的考生與送考的家人，將寬闊的街道擠得水泄不通。
然而，與陸明淵在縣試時(shí)所見(jiàn)的混亂不同，此地雖人多，卻無(wú)喧嘩。
沒(méi)有人擁擠推搡，沒(méi)有人高聲起哄，所有人都只是靜靜地站著，或低聲叮囑，或默默祝禱。
空氣中彌漫著一種莊嚴(yán)的寂靜，仿佛這是一場(chǎng)盛大的祭典。
陸明淵心中不由感慨。
江陵縣，終究是小地方。這杭州府，不愧是省會(huì)，百姓的見(jiàn)識(shí)與規(guī)矩，已然是另一番光景。
這便是教化之功。
一個(gè)地方的文風(fēng)是否昌盛，不只看出了多少才子，更要看這尋常巷陌間的百姓風(fēng)貌。
院試開(kāi)始前半個(gè)時(shí)辰，貢院的側(cè)門(mén)緩緩打開(kāi)。
“考生入場(chǎng)——”
一聲悠長(zhǎng)的唱喏響起，圍觀的人群如潮水般向兩側(cè)退開(kāi)，讓出一條通往龍門(mén)的道路。
周夫子最后一次將眾人聚攏，他的神情也帶著幾分肅穆，沉聲道。
“諸位，該說(shuō)的都已說(shuō)過(guò)。記住，放平心態(tài)，就當(dāng)是平日里的一次測(cè)驗(yàn)。文章天成，妙手偶得，莫要強(qiáng)求。”
“今年不中，明年再來(lái)，只當(dāng)是積累經(jīng)驗(yàn)。將你們所學(xué)，盡數(shù)發(fā)揮出來(lái)，剩下的，便交給天意吧。”
一番話，說(shuō)得平實(shí)，卻讓許多緊張的學(xué)子心頭稍安。
陸明淵站在人群中，神情淡然。
他對(duì)著周夫子深深一揖，而后轉(zhuǎn)身，隨著人流，邁步走向那扇決定命運(yùn)的大門(mén)。
他的步伐不疾不徐，目光平視前方，在那一瞬間，周?chē)械娜擞芭c聲音都仿佛在遠(yuǎn)去，他的世界里，只剩下這條通往考場(chǎng)的路。
他來(lái)到自己的考棚，一個(gè)僅能容身的狹小隔間。
巡考的官差走了過(guò)來(lái)，面無(wú)表情，示意他將考籃中的物品一一取出。
毛筆被掰開(kāi)檢查，看筆桿是否中空；墨臺(tái)被仔細(xì)端詳，以防底部刻有夾帶。
整個(gè)過(guò)程一絲不茍，充滿了儀式般的嚴(yán)肅。
陸明淵坦然地接受著檢查，他的考籃中，只有最簡(jiǎn)單的文房四寶，清清白白。
官差檢查完畢，點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身走向下一個(gè)考棚。
半個(gè)時(shí)辰，仿佛一個(gè)世紀(jì)般漫長(zhǎng)。
當(dāng)最后一名考生也檢查完畢，貢院的大門(mén)“轟”的一聲，緩緩關(guān)閉，隔絕了內(nèi)外兩個(gè)世界。
考場(chǎng)內(nèi)，數(shù)千名考生正襟危坐，鴉雀無(wú)聲。
就在這時(shí)，一陣沉穩(wěn)的腳步聲響起，一名身穿緋色官袍，面容清癯，眼神銳利如鷹的官員，在一眾屬官的簇?fù)硐拢呱狭烁吲_(tái)。
他便是此次府試的主考官。
主考官的目光緩緩掃過(guò)全場(chǎng)，那目光仿佛帶著千鈞之力，讓所有接觸到他視線的學(xué)子都心頭一凜。
最終，他的目光停留在正前方的巨大日晷之上。
當(dāng)晷針指向卯時(shí)正刻的那一剎那，他洪亮而清晰的聲音，響徹在貢院的每一個(gè)角落。
“開(kāi)考！”