大人……”她的聲音沙啞，卻帶著一種決然。
“民女……民女們，想活下去。”
想活下去。
這本是生而為人的最基本渴求，此刻從她們口中說(shuō)出，卻成了一種奢望，一種需要用尊嚴(yán)、用公道去交換的卑微祈求。
陸明淵的目光掃過(guò)堂下那一張張蒼白而又決絕的臉龐。
他看到了恐懼，看到了屈辱，看到了掙扎。
但最終，在那層層疊疊的痛苦之下，他看到了一種近乎于野草般的韌性。
一種無(wú)論被如何踐踏，只要有一絲縫隙，便要拼命鉆出來(lái)，沐浴陽(yáng)光活下去的韌性。
她們怕的，從來(lái)不只是王維安那些禽獸。
她們更怕的，是這個(gè)世道，是那些無(wú)形的、卻能殺人于無(wú)形的規(guī)矩。
是那些能將她們的遭遇編排成香艷故事，在茶余飯后津津樂(lè)道的悠悠眾口。
公堂之上的律法能懲戒惡人，卻管不了人心中的偏見(jiàn)。
陸明淵心中那股想要將王維安等人立刻明正典刑的烈火，在這一刻，徹底化作了冰冷的灰燼。
他緩緩起身，繞過(guò)書(shū)案，走到潘杏兒面前。
“本官明白了。”
“既然你們做了決定，那此事便依你們。”
“你們可以安心回牛邙山，后續(xù)的一切，本官自會(huì)為你們安排妥當(dāng)?！?br/>“從今往后，不會(huì)再有任何人去打擾你們的生活。”
潘杏兒聞言，緊繃的身體微微一松，仿佛卸下了千斤重?fù)?dān)。
她深深地彎下腰，行了一個(gè)萬(wàn)福之禮，聲音依舊沙啞，卻多了一絲感激的顫抖。
“多謝大人成全，大人之恩，我等永世不忘。”
然而，她并未立刻起身。她抬起頭，那雙清澈的眸子里閃過(guò)一絲復(fù)雜難明的光。
她能感覺(jué)到，眼前這位年輕的大人，雖然答應(yīng)了她們的請(qǐng)求，但他心中的那團(tuán)火，并未真正熄滅。
他那平靜的眼神深處，藏著比之前更為冰冷的殺意。
潘杏兒冰雪聰明，她瞬間明白了陸明淵的為難與不甘。
他是在用自己的權(quán)勢(shì)，為她們的怯懦和退讓兜底。
一股莫名的勇氣，忽然從潘杏兒心底涌了上來(lái)。
她看著陸明淵，一字一句地說(shuō)道。
“大人，我們這些姐妹，都念著您的好，也知道您為了我們，甘冒奇險(xiǎn)，得罪了不知多少權(quán)貴?！?br/>“我們這條命，是您從火坑里撈出來(lái)的，本就是您給的?！?br/>“若是大人您需要，隨時(shí)都可以拿回去?！?br/>她的聲音不大，卻清晰地回蕩在書(shū)房的每一個(gè)角落。
“若是大人需要我們站出來(lái)，當(dāng)堂對(duì)質(zhì)，將那些畜生的罪行公之于眾。”
“哪怕只是為了將他們趕出溫州府，讓他們不能再為禍一方，我們……我們也愿意！”
說(shuō)到最后，她的聲音里帶上了一絲決絕的悲壯。
“我們?cè)敢猓　?br/>“對(duì)！我們?cè)敢?！?br/>潘杏兒身后，那些原本低著頭的女子們，此刻也都紛紛抬起了頭。
她們的眼中含著淚，臉上卻寫(xiě)滿(mǎn)了同樣的決然。
一個(gè)女子鼓起勇氣，大聲說(shuō)道。
“大人，閨譽(yù)名聲固然重要，可若是能讓那些惡人得到應(yīng)有的懲罰。”
“讓我們這點(diǎn)犧牲，能換來(lái)溫州府其他姐妹的安寧，那……那也是值得的！”
“請(qǐng)大人下令吧！我們不怕！”
“我們聽(tīng)大人的！”
一時(shí)間，群情激奮，這些剛剛還沉浸在恐懼與掙扎中的女子，此刻卻迸發(fā)出了令人動(dòng)容的勇氣。
她們并非不畏懼流言蜚語(yǔ)，只是她們更不愿看到自己的恩人，為了保護(hù)她們而束手束腳，獨(dú)自背負(fù)所有的壓力。
她們?cè)敢庥米约鹤钫湟暤臇|西，去為陸明淵手中的那把名為“公道”的利劍，獻(xiàn)上最后的鋒刃。
陸明淵的心，被這突如其來(lái)的情景狠狠地撞了一下。
他看著眼前這些女子，她們衣衫樸素，面帶憔悴，卻在此刻，靈魂閃爍著無(wú)比璀璨的光芒。
他本以為自己已經(jīng)足夠體諒她們的苦楚。
卻沒(méi)想到，她們回報(bào)給他的，是這樣一份沉甸甸的、足以燎原的信任與犧牲。
一股暖流自胸中升騰而起，瞬間涌遍四肢百骸，驅(qū)散了所有的疲憊與冰冷。
他伸出雙手，親自將跪在最前方的潘杏兒攙扶起來(lái)。
“都起來(lái)，都起來(lái)。”他的聲音里帶著一絲自己都未曾察覺(jué)的感動(dòng)。
“你們的心意，本官心領(lǐng)了。你們能有這份心，比什么都重要?！?br/>待所有女子都站起身來(lái)，陸明淵的目光一一掃過(guò)她們的臉龐，鄭重地說(shuō)道。
“本官的確想要將那幫人渣碎尸萬(wàn)段，但還沒(méi)有下賤到，需要用你們的名聲去作為懲戒他們的武器。”
“公道若是需要犧牲弱者的清白來(lái)?yè)Q取，那便不是公道，而是另一種罪惡?！?br/>“你們的這份勇氣，應(yīng)當(dāng)用在好好活下去，用在開(kāi)創(chuàng)自己嶄新的人生上，而不是消耗在與那些爛人對(duì)簿公堂之上。”
他轉(zhuǎn)向一直靜立一旁的譚倫，沉聲吩咐道。
“譚大人，安排鎮(zhèn)海司最精銳的親衛(wèi)，備好馬車(chē)，將姑娘們安安全全地送回牛邙山。”
“沿途護(hù)衛(wèi)，務(wù)必周全，不得有絲毫閃失?！?br/>隨后，他又對(duì)潘杏兒等人溫言道。
“你們回去之后，安心紡織生活。”
“牛邙山的守衛(wèi)，明日一早就會(huì)全部更換。”
“至于王維安那些人，本官自有處置的辦法，定會(huì)給你們一個(gè)滿(mǎn)意的交代。”
這番話，如同一顆定心丸，讓所有女子徹底安下心來(lái)。
她們?cè)俅螌?duì)著陸明淵盈盈拜倒，感激之情溢于言表。
譚倫點(diǎn)了點(diǎn)頭，躬身應(yīng)道：“下官遵命。”
他領(lǐng)著潘杏兒等人，轉(zhuǎn)身離開(kāi)了書(shū)房。
腳步聲漸漸遠(yuǎn)去，書(shū)房?jī)?nèi)又恢復(fù)了寧?kù)o，只剩下陸明淵一人。
他靜靜地站在燭火搖曳的光影里，臉色漸漸沉了下來(lái)。
那股被溫情暫時(shí)壓下的殺意，重新在他的眼底凝聚、翻涌。
片刻之后，譚倫去而復(fù)返。
他走入書(shū)房，看著負(fù)手而立，望著窗外夜色的陸明淵，眉宇間的憂(yōu)慮之色又浮了上來(lái)。
他知道，事情遠(yuǎn)沒(méi)有結(jié)束，真正的難題才剛剛開(kāi)始。
“大人，”譚倫壓低了聲音，小心翼翼地問(wèn)道。
“王維安那伙人，您打算如何處置？此事畢竟?fàn)窟B甚廣，那些人背后盤(pán)根錯(cuò)節(jié)，若是不走朝廷的法度，怕是后患無(wú)窮?！?br/>他思忖片刻，提出了一個(gè)穩(wěn)妥的建議。
“下官以為，不若將此事整理成卷宗，先呈報(bào)給胡總督?！?br/>“由胡總督的身份，再上報(bào)內(nèi)閣與司禮監(jiān)，讓嚴(yán)閣老和徐閣老他們?nèi)?zhēng)，讓朝堂上的諸公去辯。”
譚倫的眼神里閃爍著官場(chǎng)老吏的精明。
“這樣一來(lái)，案子就從咱們鎮(zhèn)海司，變成了朝堂之爭(zhēng)?！?br/>“一天沒(méi)有定論，您就可以名正言順地將他們關(guān)押在司獄司一天?！?br/>“就算只是走完所有流程，從溫州到京師，文書(shū)往來(lái)，部院會(huì)審，一來(lái)一回，沒(méi)有一個(gè)半月也下不來(lái)。”
“到時(shí)候，就算最后朝廷礙于各方情面，只是將他們申斥一番，高高舉起，輕輕放下。”
“可這一個(gè)半月的牢獄之災(zāi)，也足以讓他們脫一層皮，吃足了苦頭?！?br/>“如此，既懲戒了他們，又全了程序，于大人您而言，是萬(wàn)全之策?！?br/>這的確是一個(gè)老成持重，滴水不漏的法子。
將皮球踢給朝廷，利用冗長(zhǎng)的官僚程序來(lái)變相懲罰罪犯，是官場(chǎng)中常見(jiàn)的手段。
既能達(dá)到目的，又不會(huì)讓自己成為眾矢之的。
陸明淵點(diǎn)了點(diǎn)頭，看向譚倫。
“此計(jì)不錯(cuò)，便依你此計(jì)！”