岸邊的柳蔭下，幾個小太監并幾個官員親隨湊在一處，低語聲窸窸窣窣。樹影間窺視，手中拂塵輕顫。
“我押太子殿下勝，船夫都是精選的東宮衛士，穩當！”
“我看好二皇子，他雖然遠在邊關，但派出的賽手皆出自沙場精銳，力氣足！”
“我押大皇子，聽說他請了南邊的船夫來劃舟?！?/p>
“我押御林軍，天子的親軍，必得圣心所向，氣勢無雙！”
“我押工部，聽說采用了最新的造船工藝?！?/p>
“嘿，我悄悄押三殿下五兩?！?/p>
“你瘋了？那‘鯉魚’能贏？”
“圖個樂子嘛！你看那魚眼睛，多喜慶！”
高臺上，皇帝也到了，瞧著遠處河面那條格格不入的鯉魚舟，對著崔一渡捋須失笑：“皇兒，你這龍舟……嗯，鯉魚舟，倒是有趣?！?/p>
崔一渡一揖到底，一本正經：“回父皇，龍生九子，各有不同。兒臣想著，龍王爺過端午，換個坐騎也新鮮。”
一句話引得后宮嬪妃都笑了起來，臺上氣氛頓時松快。
時辰差不多了，各龍舟隊朝競賽區緩緩駛去。河面上排著一只鯉魚舟和十一只大小長度一樣的龍舟，每只船都漆得油亮。
太子隊的龍舟是朱紅色的，隊員們穿著藏青錦服，腰間系著赤金帶，貴氣逼人，一個個站得筆挺，像根根插在船上的標槍；
景王隊的鯉魚舟通體赤紅，魚嘴處銜著一串銅鈴，上面站著男女老少，最老的有七十歲，年幼的才七歲，他們手持彩旗，笑聲如鈴。銅鈴隨風輕響，似與流水應和，竟不顯喧鬧，反添幾分人間煙火清歡。
端王隊的龍舟粉紫色得近乎嬌艷，隊員們穿著灰白衣裳，腰上系著紅腰帶，領隊站在船頭大喊“加油沖啊”，隊員呼應“吃嘎嘎呀”①，整齊嘹亮的呼喊聲表明，賽后一船的纖夫要改善伙食；
御林軍隊深藍色的龍舟顯得沉穩，隊員們穿著墨綠軍裝，腰間掛著佩刀，動作整齊得像用尺子量過，喊口號的聲音比打雷還響；
二皇子鎮北王衛弘禎的邊關將士隊龍舟最粗野，黑褐色的船頭上掛著一面繡著“鎮北軍”的紅旗，隊員們穿著玄色短打，露出結實的胳膊，肌肉塊子像塊生鐵，手里的槳比別人的粗一圈，往水里一插就是個大漩渦；
百官隊的龍舟十分滑稽，灰色的船頭上掛著一塊“百官同樂”的木牌，隊員們穿著圓領官服，有的戴著紗帽，有的戴著幞頭，手里的槳舉得高高低低，像群剛學走路的孩子；
還有翰林學士隊淺青色的龍舟，船頭擺著一盆精美的鳳尾竹，隊員們穿著月白儒衫，手里拿著折扇，一邊劃一邊吟詩，結果被旁邊的端王纖夫隊濺了一身水，把扇子都打濕了，氣得老學士直跺腳；
太醫院隊的龍舟更有意思，淡綠色的船頭上掛著一大串艾草，隊員們穿著藏青醫服，身上掛著藥箱，劃著劃著突然停下來，給隊友號脈，說“你脈象浮數，怕是要中暑”，結果被后面的御林軍隊超過，隊友們急得直喊“王太醫，比賽完了再看??！”
王太醫卻摸著胡子說“急什么，身體是戰斗的本錢”，惹得各舟隊的人笑成一團。
辰時三刻，三聲炮響劃破薄霧，岸邊的人群立刻沸騰起來。眾人翹首東望，只見河面浪花翻涌，各龍舟如離弦之箭沖出起點。
“天子御前，所向無敵！”御林軍隊的深藍色龍舟則如鋼鐵洪流破浪前行，每一下擊水都帶著軍陣的肅殺之氣，墨綠身影整齊劃一，仿佛刀刻斧鑿而成。船頭旗幟獵獵作響，竟壓得河風也為之退讓三分。水花飛濺如碎玉，航跡筆直如劍鋒，隱隱有爭鋒奪魁之勢。
“太子殿下，風流倜儻！龍舟競渡，誰與爭鋒！”鼓點沉穩，槳落水深，一丈丈切開碧波，朱紅色的龍舟猛然加速，如一頭覺醒的巨獸劈開水面，槳片翻飛間浪花如雪，直逼前方御林軍隊。
“虎賁之師——”
“勢不可擋——殺！殺！殺！”
鎮北軍指揮官站在船頭揮旗，這一喊，河里的鴨子都嚇得嘎嘎叫，趕緊游到岸邊。將士們劃槳的動作像打夯，槳葉拍在水面上，濺起的浪花能打濕岸邊的觀眾。
“兄弟伙欸！”
“嘿呦嘿呦！”
“加油劃呀！”
“嘿呦嘿呦！”
“龜兒不使力哦！”
“嘿呦嘿呦！”
“劃完吃嘎嘎喲！”
“嘿呦嘿呦！”
船夫頭子操起方言，在船頭揮紅綢，眾船夫為了吃頓肉也是拼了，額頭鼓起青筋，嗓門震得河面漣漪亂顫。
衛弘睿聽到自已龍舟上的船夫如此吆喝，氣不打一處來：“這群混賬東西，成何體統！咱們是來奪魁的，不是來叫罵吃飯的！快給我劃！”
太醫們挎著藥箱劃槳，實在不方便，不時用胳膊肘把藥箱頂到背后上，王太醫卻仍堅持邊劃邊把脈，口中念叨“濕氣入體，須防暑邪”，引得隊友哄笑。
至于那些文官，搖著槳還保持著朝會的體統，有人一邊劃一邊念叨“爭先者未必得福，持衡者方能致遠”。也有人念著奏折里的詞句，結果節奏全亂，船身歪斜得像要散架，紗帽被風吹落河心，也顧不得撿，只死死攥著手中槳，臉上滿是惶急。
船頭站著的領隊老官兒突然大喊“使力些！莫讓武夫看笑話！”話音未落，腳下一滑跌坐在艙底，惹來兩岸陣陣哄笑。可他們終究不曾停下，雖不成章法，卻也拼盡全力向前挪動。
景王隊的“大鯉魚”慢悠悠向前劃，銅鈴叮當，舟上男女老少齊唱民謠，小娃娃干脆趴在船頭伸手嬉水，七十歲的老翁一手摸著槳，一手捶著肩，年輕的姑娘一邊輕輕搖槳，一邊整理被風吹亂的頭發。后面的領隊急得直跺腳，扯著嗓子喊“快些！快些！別光顧著玩！”
“大鯉魚”行了十幾丈便亂了節奏，在河面上原地轉圈圈，引得岸上百姓捧腹，連成德帝也忍不住撫須輕笑。
江斯南作為皇商家的公子，以客卿身份被邀請坐在貴賓席上，此刻他笑得直不起腰。崔一渡也樂笑了，身后的梅屹寒則是很緊張地大喊：“‘大鯉魚’加油沖啊……哎呀！”
十二支隊伍實力懸殊太大，太子、御林軍、端王、鎮北軍四隊遙遙領先，槳影翻飛如輪，破浪疾進。
其余隊伍被遠遠甩在后面，或船槳纏住水草動彈不得，或因重心失衡左右搖擺，慌得船上官員抱緊船槳高呼“救命”。忽然有漁家子躍上船頭執旗領跑，赤腳踩出節拍，亂流中竟帶出幾分章法。
河面沸騰如燒開的水，江風卷起彩旗，吹亂了頭發，吹散了矜持，也吹出了真性情。有人急得冒汗，有人吼破喉嚨，有人笑出眼淚，連后宮嬪妃、公主皇孫們也不顧儀態，拍掌歡呼，笑得前合后仰。
當然，這些五花八門的龍舟，哪里是來爭勝負，分明是來鬧趣討彩頭的，博帝王一笑罷了。