蕭何隨著西文彥步入西府，穿過(guò)層層庭院。
府內(nèi)亭臺(tái)樓閣錯(cuò)落有致，回廊曲折通幽，處處彰顯著主人不凡的品味與底蘊(yùn)。
然而此刻，蕭何卻無(wú)暇欣賞這精巧的景致。
西家即便退出朝堂，依舊深厚的財(cái)力與影響力。
兩人一路行來(lái)，僅僅客套地寒暄著天氣與旅途，言辭禮貌卻疏離，真正的交鋒尚未開(kāi)始，空氣中卻已彌漫開(kāi)無(wú)形的壓力。
直至來(lái)到書房，主賓落座，侍從奉上清香四溢的春茶后悄然退下，并輕輕合上那扇沉重的紫檀木門，將外界的喧囂隔絕開(kāi)來(lái)。
書房?jī)?nèi)，書卷氣與熏香味交融，一排排書架直抵天花，其上卷帙浩繁。西文彥這才端起茶盞，輕輕撥弄著浮葉，臉上掛著令人捉摸不透的溫和笑容，看似隨意地開(kāi)口：“蕭大人日理萬(wàn)機(jī)，公務(wù)繁忙，此番移駕寒舍，該不會(huì)單純是來(lái)探望老夫這個(gè)閑人吧？”
他話語(yǔ)帶笑，眼神卻銳利如鷹，緊緊鎖定蕭何。
在這位歷經(jīng)風(fēng)雨的老狐貍看來(lái)，這位陛下新任的財(cái)神爺突然到訪，絕非好事，必有所圖。
蕭何聞言，放下茶盞，臉上同樣浮現(xiàn)出公務(wù)式的笑容，不卑不亢地回應(yīng)：“西公明鑒。在下也就不繞彎子了。實(shí)不相瞞，在來(lái)您府上之前，蕭某先去拜訪了孟公。”
說(shuō)著，他的目光轉(zhuǎn)向一旁自進(jìn)門后便顯得格外專注于欣賞墻上字畫的孟巍然，眼神中帶著一絲提醒。
在來(lái)時(shí)的馬車?yán)铮瑑扇嗣髅饕堰_(dá)成了共識(shí)。
關(guān)于售冰稅收定為五成之事，由孟巍然先行與西文彥溝通，避免他再多費(fèi)唇舌。
這也是他讓孟巍然同來(lái)的原因之一。
然而，孟巍然自踏入這書房起，便擺出一副事不關(guān)己的姿態(tài)，仿佛對(duì)周遭的暗流涌動(dòng)渾然未覺(jué)。
此刻感受到蕭何的目光，他才仿佛如夢(mèng)初醒，緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身，臉上帶著一絲恰到好處的歉意笑容，附和道：“啊，對(duì)，對(duì)對(duì)。蕭大人確是先去了我那里。”
他說(shuō)得輕描淡寫，語(yǔ)氣平淡得像是在談?wù)摻袢盏奶鞖猓蟊阍俅伍]口不言，絲毫沒(méi)有要將共識(shí)和盤托出的意思，反而又拿起手邊的一卷古籍，似乎對(duì)其上的文字產(chǎn)生了莫大的興趣。
蕭何心中冷笑，瞬間明了。
這孟巍然，定是方才在府門外見(jiàn)識(shí)了那萬(wàn)民跪拜的場(chǎng)面，自覺(jué)有了憑仗，心思活絡(luò)了起來(lái)。
這是要臨陣變卦，將他獨(dú)自推至前臺(tái)與西文彥這只老狐貍周旋啊！
他想讓蕭何來(lái)做這個(gè)惡人，而孟巍然自己則躲在后面，伺機(jī)而動(dòng)，甚至可能還想借西文彥之口，來(lái)推翻那剛剛達(dá)成的“五成”之議。
看穿了對(duì)方的心思，蕭何也不再指望孟巍然能出言相助。
他神色不變，目光重新轉(zhuǎn)向西文彥，語(yǔ)氣平和卻帶著不容置疑的清晰度，干脆利落地挑明了來(lái)意：“既然如此，便由蕭某直說(shuō)了。方才在孟公府上，我們已初步商定，關(guān)于二位共同經(jīng)營(yíng)的售冰之利，今后需向國(guó)庫(kù)繳納利潤(rùn)的五成。”
他刻意放緩了“五成”二字的語(yǔ)調(diào)，確保其清晰地傳入西文彥耳中。
“五成？！”
西文彥聞言，臉上那慣常的溫和笑容瞬間僵住，取而代之的是極度的震驚與不可思議。
他猛地將目光投向孟巍然，聲音陡然拔高，帶著質(zhì)問(wèn)與痛心疾首的意味：“孟老弟！此話當(dāng)真？這售冰一事，乃是陛下天恩，允你我二人共同經(jīng)營(yíng)，意在體恤我兩家子弟，緩解去職后的壓力！”
“此事關(guān)乎兩家利益，稅收向來(lái)依循舊例，繳納兩成！如此大事，你……你怎能不與老夫商議，便擅自替老夫，替我們西家做了主？！”
他這番話，看似是在責(zé)備孟巍然，實(shí)則字字句句都是在向蕭何表明態(tài)度。
此事，孟巍然一個(gè)人答應(yīng)無(wú)效！
他西文彥不認(rèn)！
兩成，才是他們認(rèn)可的底線！
孟巍然見(jiàn)西文彥果然如預(yù)料般反應(yīng)激烈，心中一定，立刻順?biāo)浦郏樕纤查g換上了一副無(wú)奈又委屈的神情，與方才在蕭何面前據(jù)理力爭(zhēng)乃至最終勉強(qiáng)同意的樣子判若兩人。
他長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣，攤手道：“西兄，非是愚弟擅自做主啊！實(shí)在是……實(shí)在是蕭大人逼得太緊，言辭犀利，曉以利害，愚弟我也是……也是不得已才暫且應(yīng)下，以期緩和氣氛，再?gòu)拈L(zhǎng)計(jì)議啊……”
他一邊說(shuō)，一邊用眼角余光瞥向蕭何，將被迫與無(wú)奈演繹得淋漓盡致。
蕭何看著這兩人一唱一和，如同早已排練好的雙簧，心中那股被愚弄的怒火隱隱升騰，但他面上依舊不動(dòng)聲色，只是雙眼微微瞇起，目光如冰冷的刀鋒般直射孟巍然。
“孟公，您也是曾位列九卿、德高望重之人，莫非也要效仿那市井無(wú)賴，行這出爾反爾、食言而肥之事？”
他直接點(diǎn)破了孟巍然的反復(fù)無(wú)常。
孟巍然被蕭何的目光刺得一凜，但想到府門外的民意，底氣又足了幾分，連忙擺手，語(yǔ)氣帶著幾分刻意的急切辯解道：“蕭大人此言差矣！老朽何曾食言？老朽確實(shí)是答應(yīng)了你，愿意繳納五成之稅啊！”
他話鋒一轉(zhuǎn)，指向西文彥，將責(zé)任推卸得一干二凈，“但蕭大人您也親耳聽(tīng)到了，這售冰的生意，并非老朽一人之產(chǎn)業(yè)，西兄占著另一半呢！光是老朽一人點(diǎn)頭，終究是無(wú)濟(jì)于事啊！西兄若不答應(yīng)，我豈能越俎代庖？”
他這番話，徹底將自己摘了出去，巧妙地將矛盾的核心轉(zhuǎn)移到了西文彥身上。
用意再明顯不過(guò)。
你蕭何有本事，就去說(shuō)服西文彥這個(gè)更難纏的主兒。
他樂(lè)得坐山觀虎斗，無(wú)論結(jié)果如何，他孟家都能處于一個(gè)相對(duì)有利的位置。
蕭何沉默了片刻，冰冷的視線在孟巍然那看似無(wú)辜的臉上停留數(shù)息，終于緩緩轉(zhuǎn)向西文彥。
他知道，真正的硬仗現(xiàn)在才開(kāi)始。
他深吸一口氣，壓下心頭翻涌的情緒，沉聲問(wèn)道：“既然孟公說(shuō)他做不了主，那么，西公，依您之見(jiàn)，這售冰之稅，繳納幾成方為合適？”
他將問(wèn)題直接拋給了西文彥。
西文彥聞言，臉上那偽裝的震驚與無(wú)奈瞬間收斂，取而代之的是一種久居上位的威嚴(yán)。
他挺直了腰板，目光如炬，毫不避讓地直視著蕭何，聲音低沉而帶著壓迫感：“蕭大人！老夫雖已不在其位，卻也深知國(guó)有國(guó)法四字之重！”
“我大秦自立國(guó)以來(lái)，商稅之制，明載于律法之上，向來(lái)是十取其二！此乃祖宗成法，天下共遵！何來(lái)五成之說(shuō)？這簡(jiǎn)直是聞所未聞！”
他的語(yǔ)氣越來(lái)越嚴(yán)厲，帶著質(zhì)問(wèn)與斥責(zé)的意味：“蕭大人今日此舉，莫非是欺我二人已退出朝堂，無(wú)官無(wú)職，便覺(jué)我等軟弱可欺，可以任由你等拿捏了嗎？！”
他刻意停頓，觀察著蕭何的反應(yīng)，隨即拋出了一記更重的指控，聲音冷若寒冰：“陛下仁德，體恤老臣，都未曾開(kāi)口要我二人繳納如此駭人聽(tīng)聞的重稅！蕭大人如今卻在此漫天要價(jià)，如此行事，究竟意欲何為？”
“莫非是想借此機(jī)會(huì)，中飽私囊，充盈你自己的私庫(kù)嗎？！”
說(shuō)到最后，他幾乎是聲色俱厲，隨即又仿佛強(qiáng)壓怒氣，語(yǔ)帶譏諷地補(bǔ)充道：“若蕭大人只是手頭一時(shí)不便，想打個(gè)秋風(fēng)，老夫念在同朝為官的舊情上，倒還可以私人贈(zèng)予些銀錢，聊表心意。”
“但想以此等荒謬之名，壞國(guó)家法度，損我兩家應(yīng)得之利，卻是萬(wàn)萬(wàn)不能！”
這番話，可謂是極盡挖苦與貶低，直接將蕭何此番為國(guó)征稅的正當(dāng)行為，污蔑為了敲詐勒索，假公濟(jì)私的卑劣行徑。
面對(duì)如此尖銳甚至帶有侮辱性的指責(zé)，蕭何臉上的肌肉微微抽動(dòng)了一下，但出乎意料的是，他并未動(dòng)怒，反而忽然笑了起來(lái)。
那笑容并非愉悅，而是帶著一種洞悉一切的冰冷與嘲諷。
他緩緩站起身，目光掃過(guò)西文彥，又瞥了一眼故作姿態(tài)的孟巍然，聲音不大，卻字字清晰，如同重錘般敲在兩人的心頭上：
“好，好一個(gè)國(guó)有國(guó)法，好一個(gè)陛下仁德……” 蕭何輕輕拍掌，語(yǔ)氣淡漠，“西公，孟公，二位方才在府門外，受那萬(wàn)民跪拜，山呼大義之時(shí)，想必心中亦是頗為受用，自覺(jué)身份不同往日了吧？”
他頓了頓，目光銳利如刀，仿佛要?jiǎng)冮_(kāi)兩人那層道貌岸然的偽裝：“看來(lái)二位是自覺(jué)深得民心，手握民意這塊金字招牌，便有恃無(wú)恐。”
“西公是否認(rèn)為，即便是陛下，也要對(duì)這洶洶民意忌憚三分，故而才如此斷然拒絕了，是也不是？”
這一問(wèn)，直接撕開(kāi)了那層溫情的面紗，將雙方博弈的真正底牌。
那被刻意展示和利用的民意赤裸裸地掀了出來(lái)！
書房?jī)?nèi)的氣氛，瞬間降到了冰點(diǎn)。