封后大典的喧囂如同退潮的海水,漸漸從錦繡皇城的磚石瓦礫間消散。那些懸掛的彩綢、鋪設(shè)的紅氈被逐一撤去,宮人們恢復(fù)了日常的灑掃行走,鐘鼓禮樂(lè)之聲也歸于沉寂。但某種無(wú)形的東西,已經(jīng)隨著那場(chǎng)極致的典禮,深深烙進(jìn)了每個(gè)人的意識(shí)里——鳳戲陽(yáng),這位來(lái)自夙砂的皇后,她的地位,已被陛下以最不容置疑的方式,徹底夯實(shí)。
紫宸殿內(nèi),幾日來(lái)的奏折內(nèi)容悄然發(fā)生著變化。先前那些或明或暗提及皇后出身、或以“后宮干政”為由含沙射影的奏本,幾乎絕跡。取而代之的,是更多關(guān)于具體政務(wù)的討論,以及不少官員在奏事末尾,會(huì)恭敬地加上“請(qǐng)陛下、皇后娘娘圣鑒”的字樣。夏靜炎批閱時(shí),面色如常,只在看到某些格外諂媚的措辭時(shí),會(huì)幾不可察地蹙一下眉,隨即朱筆劃過(guò),不做置評(píng)。
他清楚地知道,這平靜的表面下,暗流從未停止涌動(dòng)。
這日朝會(huì),議事過(guò)半,一切如常。就在內(nèi)侍監(jiān)沈鶴元準(zhǔn)備宣布退朝時(shí),御史臺(tái)一位素以耿直聞名的老御史,手持玉笏,出列躬身。
“陛下,臣有本奏。”老御史聲音洪亮,“皇后娘娘正位中宮,母儀天下,乃國(guó)之大喜。然,中宮既已穩(wěn)固,為皇室子嗣計(jì),為江山永固計(jì),陛下是否應(yīng)考慮……廣納妃嬪,以充后宮,開(kāi)枝散葉?”
此言一出,殿內(nèi)剛剛還算松弛的氣氛,瞬間凝滯。不少官員下意識(shí)地屏住了呼吸,眼觀鼻,鼻觀心,不敢去看御座上的臉色。也有少數(shù)幾個(gè),眼中閃過(guò)一絲看好戲的神情。
垂簾之后,景太后端坐著,面容隱在珠簾之后,看不真切。
夏靜炎放下手中正在翻閱的一份關(guān)于漕運(yùn)的奏章,緩緩抬起頭,目光落在那老御史身上,沒(méi)有立刻說(shuō)話。那目光很平靜,卻帶著一種無(wú)形的壓力,讓老御史原本挺直的背脊,不由自主地彎下去幾分。
“愛(ài)卿,”夏靜炎開(kāi)口,聲音不高,卻清晰地傳到每個(gè)角落,“是在教朕如何延綿子嗣?”
老御史頭皮一麻,連忙道:“臣不敢!臣只是……只是為社稷……”
“社稷?”夏靜炎打斷他,語(yǔ)氣依舊平淡,卻透著一股冷意,“皇后年輕康健,與朕感情甚篤。愛(ài)卿此刻上奏選秀,是覺(jué)得皇后不配為朕誕育嫡子,還是認(rèn)為朕來(lái)日無(wú)多,需急于一時(shí)?”
這話就太重了!老御史嚇得“撲通”一聲跪倒在地,連連叩首:“臣絕無(wú)此意!陛下息怒!臣愚鈍!”
夏靜炎沒(méi)叫他起來(lái),目光掃過(guò)下方噤若寒蟬的眾臣,聲音沉了幾分:“朕與皇后之事,乃朕之家事。皇后之位已定,中宮無(wú)需他人。日后,若再有人妄議選秀、離間朕與皇后……”他頓了頓,每一個(gè)字都像冰珠子砸在玉磚上,“以構(gòu)陷國(guó)母、動(dòng)搖國(guó)本論處。”
“臣等遵旨!”滿殿文武齊聲應(yīng)道,無(wú)人敢有異議。那老御史更是面如土色,渾身抖如篩糠。
夏靜炎沒(méi)再看他,徑直起身:“退朝。”
回到紫宸殿,夏靜炎脫下朝服,換上常服,臉上依舊沒(méi)什么表情,但周身那股低氣壓卻顯而易見(jiàn)。他走到窗前,看著外面庭院里剛剛抽出新芽的樹(shù)木,沉默不語(yǔ)。
鳳戲陽(yáng)從內(nèi)室走出來(lái),她方才隱約聽(tīng)到了前朝的動(dòng)靜。她走到他身邊,沒(méi)有立刻說(shuō)話。
“聽(tīng)到了?”夏靜炎沒(méi)回頭,問(wèn)道。
“嗯。”鳳戲陽(yáng)輕輕應(yīng)了一聲。
“一群蠢貨。”他嗤笑一聲,帶著毫不掩飾的厭煩,“總有人看不清形勢(shì),或者……明知故犯。”
鳳戲陽(yáng)知道,這不僅僅是蠢。這是試探,是景太后一黨在封后大典的強(qiáng)勢(shì)之后,一次小心翼翼的、指向未來(lái)的反擊。他們動(dòng)不了她的后位,便開(kāi)始從“子嗣”、“后宮”這些方面入手,試圖埋下釘子。
“不必理會(huì)。”夏靜炎轉(zhuǎn)過(guò)身,看向她,眼神恢復(fù)了慣常的冷靜,“朕說(shuō)過(guò),無(wú)人能動(dòng)搖你。”
鳳戲陽(yáng)點(diǎn)點(diǎn)頭。她信他此刻的維護(hù),但也更清楚地認(rèn)識(shí)到,自已這個(gè)皇后,未來(lái)要面對(duì)的,絕不會(huì)只是風(fēng)和日麗。
“過(guò)幾日,朕打算去京郊大營(yíng)巡視。”夏靜炎換了個(gè)話題,“你隨朕一同去。”
鳳戲陽(yáng)有些意外。帝王巡視軍營(yíng),帶皇后同行,這并不常見(jiàn)。
夏靜炎看出她的疑惑,解釋道:“鳳隨歌在夙砂整飭軍務(wù),效果顯著。你既為皇后,對(duì)錦繡軍防有所了解,并非壞事。況且,”他語(yǔ)氣微沉,“軍中,也并非鐵板一塊。”
最后這句話,意有所指。鳳戲陽(yáng)立刻明白,這不僅僅是一次簡(jiǎn)單的巡視。
幾日后,京郊,龍?bào)J大營(yíng)。
旌旗招展,兵甲鮮明。數(shù)千精銳將士列隊(duì)整齊,鴉雀無(wú)聲,只有風(fēng)吹動(dòng)旗幟的獵獵作響。夏靜炎一身玄色輕甲,未戴頭盔,墨發(fā)以金冠束起,身姿挺拔地立于點(diǎn)將臺(tái)上。鳳戲陽(yáng)則穿著一身便于行動(dòng)的宮裝,外罩一件緋色斗篷,站在他身側(cè)稍后的位置。這是她第一次正式出現(xiàn)在錦繡軍隊(duì)面前。
夏靜炎沒(méi)有發(fā)表長(zhǎng)篇大論的訓(xùn)話,只是目光沉靜地掃過(guò)臺(tái)下每一個(gè)方陣。他的目光所及之處,士兵們無(wú)不將胸膛挺得更高。他簡(jiǎn)單詢問(wèn)了糧草、操練、軍械等情況,點(diǎn)了幾名將領(lǐng)的名字,對(duì)答如流。
巡視完演武,夏靜炎帶著鳳戲陽(yáng)以及幾名心腹將領(lǐng),步入中軍大帳。帳內(nèi)布置簡(jiǎn)潔,沙盤(pán)、地圖、兵書(shū)一應(yīng)俱全。
負(fù)責(zé)駐守京畿的龍?bào)J大將軍姓趙,是一位跟隨先帝打過(guò)仗的老將,發(fā)須皆已花白,但眼神依舊銳利。他匯報(bào)完軍務(wù)后,猶豫了一下,還是開(kāi)口道:“陛下,近日營(yíng)中……偶有流言。”
夏靜炎正在看沙盤(pán),聞言頭也沒(méi)抬:“說(shuō)。”
趙將軍看了一眼鳳戲陽(yáng),似乎有些顧忌。
“直說(shuō)無(wú)妨。”夏靜炎道。
“是。”趙將軍低下頭,“有少量兵士私下議論,說(shuō)……說(shuō)皇后娘娘出身夙砂,如今陛下又如此信重……恐天長(zhǎng)日久,軍國(guó)大事,會(huì)受夙砂影響。”
帳內(nèi)瞬間安靜下來(lái)。幾名將領(lǐng)都屏住了呼吸。
鳳戲陽(yáng)的心微微沉了下去。這流言,比朝堂上那些選秀的議論,更惡毒,也更危險(xiǎn)。它直接指向了她最敏感的出身,試圖在軍隊(duì)——這個(gè)帝國(guó)最核心的武力基石中,種下猜忌的種子。
夏靜炎終于從沙盤(pán)上抬起頭,看向趙將軍,臉上沒(méi)什么表情:“流言從何而起?”
趙將軍額頭見(jiàn)汗:“末將……正在查,尚未有確切線索。只是幾個(gè)兵士酒后胡言,已按軍法處置。”
夏靜炎沉默了片刻,目光轉(zhuǎn)向鳳戲陽(yáng):“皇后,你怎么看?”
鳳戲陽(yáng)迎上他的目光,心知這是他將問(wèn)題拋給了自已,也是在給她一個(gè)表態(tài)的機(jī)會(huì)。她壓下心中的波瀾,上前一步,聲音清晰而平穩(wěn):“陛下,清者自清。臣妾既已嫁入錦繡,便是錦繡人。夙砂是臣妾的母國(guó),亦是錦繡的盟友。盟友情深,于兩國(guó)百姓皆是福祉。至于軍國(guó)大事,”她頓了頓,看向帳內(nèi)幾位將領(lǐng),“自有陛下與諸位將軍運(yùn)籌帷幄,豈是后宮可以置喙?此等流言,不僅辱及臣妾,更是輕視了陛下的圣明,小覷了我錦繡將士的忠勇與判斷!”
她這番話,不卑不亢,既撇清了自已干政的嫌疑,又將問(wèn)題提升到了質(zhì)疑皇帝和軍隊(duì)忠誠(chéng)的高度。
趙將軍等人聞言,神色稍霽。
夏靜炎眼底閃過(guò)一絲幾不可察的贊許,隨即面色一沉,對(duì)趙將軍道:“查!無(wú)論是誰(shuí),散布此等動(dòng)搖軍心、離間君臣之言,一經(jīng)查出,嚴(yán)懲不貸!朕不希望再在軍中聽(tīng)到任何非議皇后的聲音。”
“末將遵旨!”趙將軍連忙躬身。
巡視結(jié)束,回宮的路上,馬車?yán)锸职察o。
鳳戲陽(yáng)靠在車壁上,望著窗外飛速倒退的景物,心情并不輕松。封后大典的榮光猶在,但暗處的刀劍,已經(jīng)以更隱蔽、更險(xiǎn)惡的方式,悄然襲來(lái)。選秀是陽(yáng)謀,流言是暗箭。而軍營(yíng)流言這件事,讓她隱隱覺(jué)得,有一只熟悉宮廷與軍隊(duì)、并且對(duì)她和夏靜炎關(guān)系極度忌憚的手,在背后操縱。這只手,來(lái)自景太后,還是……夏靜石?
她轉(zhuǎn)過(guò)頭,看向閉目養(yǎng)神的夏靜炎。他似乎睡著了,眉心卻微微蹙著。
就在馬車即將駛?cè)雽m門(mén)的那一刻,夏靜炎忽然睜開(kāi)眼,眸中一片清明,毫無(wú)睡意。他看向鳳戲陽(yáng),聲音低沉地開(kāi)口,說(shuō)了一句看似沒(méi)頭沒(méi)尾的話:
“戲陽(yáng),朕記得,你初入宮時(shí),身邊帶著幾個(gè)從夙砂跟來(lái)的老人?”
鳳戲陽(yáng)心頭猛地一跳:“是。除了貼身宮女,還有一位嬤嬤,是母后當(dāng)年的舊人。”
夏靜炎點(diǎn)了點(diǎn)頭,目光深邃地望向?qū)m墻深處:“找個(gè)由頭,仔細(xì)查查她們。尤其是…近半年來(lái),都與哪些人有過(guò)接觸。”
鳳戲陽(yáng)的血液,仿佛在這一瞬間涼了下去。