知縣指著人群，尖聲叫道。
鄧志和看著眼前這群衣衫襤褸卻目光倔強的漁民，眉頭緊鎖。他本意并不想將事情鬧大，只想盡快走個過場，完成孔希生的托付了事。他清了清嗓子，試圖緩和氣氛。
“諸位鄉親，本官乃福建布政使鄧志和。爾等私設船廠，已屬違規，昨日又抗拒縣衙執法，更是錯上加錯。
本官念在爾等是為生計所迫，只要你們現在散去，交出船廠，本官可從輕發落，只懲首惡，絕不牽連無辜！”
“狗官！休想！”
“船廠是我們全村的命根子！誰也別想搶走！”
“要封船廠，先從我們身上踏過去！”
漁民們群情激憤，根本不吃這一套。他們信任陸先生，也相信這船廠是他們未來的希望。
孔勝輝在一旁陰惻惻地笑道。
“鄧大人，您也看到了，跟這些冥頑不靈的泥腿子，沒什么道理可講！他們眼里根本沒有王法！
若不加以嚴懲，日后人人效仿，這福建地面，還有何秩序可言？依我看，直接派兵沖散他們，查封船廠，將那為首的陸然抓起來砍頭示眾，以儆效尤！”
鄧志和被夾在中間，左右為難。一邊是洶涌的民情，一邊是孔家的壓力和知縣的慫恿。他看著那些毫不退讓的漁民，知道不動用武力恐怕無法收場了。他咬了咬牙，臉上閃過一絲狠色，正要抬手下令——
“我看誰敢！”
一聲如同炸雷般的怒吼，從小漁村通往外界的土路方向傳來！聲音中氣十足，帶著無比的憤怒和威嚴！
所有人循聲望去，只見塵土飛揚中，一支規模更大、裝備更為精良的官兵隊伍，正疾馳而來！
隊伍前方，一騎當先，正是雙眼赤紅、滿臉殺氣的常升！他的身后，跟著同樣激動不已的傅忠、耿詢，以及大批如狼似虎的精銳兵丁！
常升一馬當先，沖到對峙雙方中間，勒住戰馬，目光如刀，先是狠狠剮了那知縣和孔勝輝一眼，最后落在布政使鄧志和臉上，聲音冰冷刺骨。
“鄧大人！你好大的官威啊！不去全力搜尋陸大人，卻跑到這里來，對著我大明的良善百姓喊打喊殺，還要查封船廠？！誰給你的膽子？！”
常升這聲如同驚雷般的怒吼，以及他身后那支明顯更精銳、殺氣騰騰的官兵隊伍，讓原本氣勢洶洶的鄧志和一行人瞬間變了臉色。
鄧志和心頭猛地一沉，他萬萬沒想到常升會在這個節骨眼上突然出現，而且看起來是來者不善！他連忙擠出一絲笑容，在馬上拱手道。
“常博士？您……您怎么來了？下官此來，乃是因這小漁村村民聚眾抗法，私設工坊，正要依法處置，以儆效尤……”
“依法處置？以儆效尤？”
常升根本不給他說完的機會，聲音冷得像冰碴子，目光銳利如鷹隼，死死盯著鄧志和。
“鄧大人！我看你是昏了頭了！如今舉國上下，頭等大事是什么？是尋找陸羽陸大人！太上皇三令五申，活要見人，死要見尸！
你身為布政使，不思竭盡全力搜尋陸大人下落，反而興師動眾，跑到這海邊小村，為了一個區區工坊，要與百姓兵戎相見？！
若是耽誤了搜尋陸大人的大事，你擔待得起嗎？！這造船廠，一磚一瓦都不許動！立刻帶著你的人，給我退回州府去！”
常升這番話，義正辭嚴，直接扣下了“耽誤搜尋陸大人”的天大帽子，更是毫不客氣地斥責鄧志和“昏了頭”。
鄧志和被他罵得臉上青一陣白一陣，心中又驚又怒，卻又無法反駁。說到底，搜尋陸羽確實是當前壓倒一切的政治任務，他為了孔家的人情來這里處理地方糾紛，本就理虧。
再看常升帶來的兵馬，明顯比他帶來的這些州府兵更精悍，而且常升背后站著的是開國勛貴集團和太上皇的直接旨意，絕非他一個地方布政使可以硬扛的。
權衡利弊之下，鄧志和瞬間做出了選擇。他臉上的怒色迅速消退，換上了一副從善如流的表情，連連點頭。
“常博士教訓的是！是下官思慮不周，險些因小失大，耽誤了正事！下官這就帶人回去，全力督導搜尋陸大人之事！”
說完，他根本不敢再看知縣和孔勝輝那難看的臉色，調轉馬頭，對著自己帶來的官兵一揮手。
“撤！全部撤回州府！”
眼見最大的靠山就這么灰溜溜地被常升罵走了，知縣和孔勝輝頓時傻了眼，心中又急又怒，如同百爪撓心。
孔勝輝仗著孔家的勢力，還想掙扎一下，強笑著對常升道。
“常博士，此事……”
“你算個什么東西？！這里也有你說話的份？！”
常升正在氣頭上，對這個挑唆事端的家伙更是厭惡至極，毫不留情地厲聲打斷。
“滾！再敢在此地生事，休怪本官不客氣！”
知縣也哆哆嗦嗦地想開口。
“常大人，下官……”
“你也給我閉嘴！”
常升目光如電掃過去。
“身為父母官，不思安撫百姓，為民做主，反倒勾結地方豪強，欺壓良善，意圖強占民產！此事本官定會如實稟報！你現在立刻給我滾回縣衙，閉門思過！”
常升的官階和背景都遠非這兩人可比，此刻盛怒之下，氣勢更是驚人。孔勝輝和知縣被他罵得面如土色，冷汗直流。
屁都不敢再放一個，在周圍漁民們解氣而又鄙夷的目光中，如同喪家之犬般，帶著各自的手下，夾著尾巴，灰溜溜地跟著鄧志和的大隊人馬倉皇離去。
看著這群耀武揚威而來的官紳狼狽逃竄，小漁村的百姓們先是一愣，隨即爆發出震耳欲聾的歡呼聲！他們看向常升的目光充滿了感激和敬畏。
常升這才松了口氣，緩和了臉色，對著眾漁民高聲道。
“鄉親們！大家都看到了，朝廷是講王法的，是護著咱們老百姓的！這造船廠，是你們辛辛苦苦建起來的，是你們改善生計的希望，只要合法經營，以后絕不會再有人敢來強行充公！大家放心便是！”
安撫完村民，常升立刻迫不及待地找到了站在人群前方的里正張俊才，將他拉到一邊，壓抑著內心的激動，低聲急切地問道。
“張里正，陸……陸先生他現在何處？快帶我去拜見！”
張俊才早就得了陸羽的吩咐，此刻雖然面對常升這等大官心中忐忑，還是硬著頭皮，按照陸羽教的話回道。
“回……回常大人，陸先生他……他說了，他現在有極其重要的事情要做，需要絕對安靜，不便見客。
他讓我轉告您，您的心意他領了，但請您立刻返回州府，就當……就當今日從未見過他，也從未收到過任何信件。”
常升臉上的激動和期盼瞬間凝固，如同被澆了一盆冷水。他張了張嘴，還想再說什么。
但看到張俊才那堅定而又帶著幾分為難的眼神，知道這必然是陸先生本人的意思。他了解陸先生的脾氣，決定的事情絕不會輕易改變。
一股巨大的失落感涌上心頭，但他不敢違逆，只能強壓下立刻見到陸羽的渴望，重重嘆了口氣，對著張俊才抱了抱拳，語氣復雜地說道。
“既如此……請張里正務必轉告陸先生，常升……遵命。讓他……多多保重！若有任何需要，常升萬死不辭！”
說完，他留戀地看了一眼小漁村深處，仿佛想穿透那些屋舍，看到那個他苦苦尋覓多時的人，最終還是一咬牙，帶著滿腹的激動、喜悅和一絲遺憾，率領兵馬離開了小漁村。
危機解除，村民歡騰。張俊才安撫好眾人后，立刻快步回到了周老漢家，找到了正在院中安然品茶的陸羽。
“陸先生！解決了！都解決了！”
張俊才臉上洋溢著劫后余生的興奮，手舞足蹈地將常升如何喝退鄧志和、痛罵知縣和孔勝輝，又如何安撫村民的事情說了一遍。
說完，他忍不住好奇，小心翼翼地問道。
“陸先生，您……您給常大人的那封信里，到底寫了什么？他怎么一看信，就……就那樣了？”
他至今仍覺得如同在夢里，眼前這位平易近人的陸先生，竟然就是那位傳說中的人物。
陸羽放下茶杯，神色平靜，仿佛剛才那場驚心動魄的沖突與他無關一般。他淡淡說道。
“也沒寫什么。只是告訴他，我是陸羽，現在就在這小漁村，讓他今日務必帶人來保住造船廠。
同時，我也告訴他，我眼下有必須隱姓埋名才能完成的重要事情，讓他不得泄露我的行蹤，不得打擾，更不得告訴任何人，包括……太上皇。”
張俊才聽得目瞪口呆，心中駭然。敢讓常升那樣的人物隱瞞不報，甚至連太上皇都暫且瞞著，這陸先生要做的事，得有多大？
陸羽看著他震驚的模樣，微微一笑，轉移了話題，語氣中帶著鼓勵。
“張里正，經過此事，至少在這福建地界，應當不會再有人敢明目張膽地來找造船廠的麻煩了。
接下來，你可以放手去干，聯絡周邊村落，擴大咱們‘小漁村發展公司’的影響力和業務。我們的船廠，可以真正開始大力發展了。”
聽到這話，張俊才瞬間將之前的震驚拋諸腦后，巨大的喜悅和干勁涌了上來，他用力點頭。
“陸先生放心！我一定辦好！”
與此同時，常升率領人馬返回了州府。雖然他沒能見到陸羽本人，但確認了陸羽安然無恙，并且收到了陸羽的親筆指令，這足以讓他這些日子以來積壓的焦慮、絕望和恐懼一掃而空！
他回到官署時，臉上甚至帶著一絲掩藏不住的笑意。早已等候多時的傅忠、耿詢立刻圍了上來。
“常升，怎么樣？見到陸先生了嗎？”
傅忠急切地問道。
“常博士，陸先生他……他真的在小漁村？”
耿詢也是一臉緊張和期待。
常升看著兩位好友，想到陸羽信中“不得告訴任何人”的嚴令，他強行壓下幾乎要脫口而出的真相，臉上的笑容收斂了些，故作神秘地壓低聲音道。
“陸先生的下落，已有重大突破！我收到了極為可靠的線索，雖然尚未親眼見到陸先生，但我可以肯定，他一定還活著，而且就在我們附近！用不了多久，我們一定能找到他！”
他沒有透露小漁村的具體情況，更沒有提及那封信，只是用這種模糊卻充滿希望的話語安撫著同伴。
傅忠和耿詢見他如此篤定，雖然心中仍有疑惑，但多日來的陰霾也被這突如其來的“好消息”驅散了不少，重新燃起了希望。
而常升自己，則懷著這個天大的秘密，既感到無比的踏實和喜悅，又承擔著隱瞞不報的巨大壓力，但他心甘情愿。只要陸先生安好，并且有所謀劃，他常升就算擔再大的干系，也絕不后悔。
在浙南連綿的群山之間，朱元璋與劉伯溫的微服考察已持續了數日。
他們走過一個又一個被大山環繞的村落，與田間佝僂的老農交談，在昏暗的茅屋里聽村婦訴說生活的艱難。所見所聞，如同一把把鈍刀，反復切割著朱元璋的心。
這一日，他們在一處山坳的村落外停下。朱元璋望著山坡上那些如同補丁般、收獲寥寥的梯田，眉頭緊鎖，沉聲問道。
“伯溫，這幾日看下來，咱這心里越發不是滋味。你說，這些山民為何如此貧寒？僅僅是地少山多嗎？”
劉伯溫站在他身側，聞言輕嘆一聲，指著那些田地道。
“老爺，山地貧瘠，產出有限，此乃其一。但更關鍵者，在于糧價。即便是在豐年，這山里產出的些許雜糧，運到山外，價格也極其低廉。
刨去運輸損耗，山民辛苦一年，所得銀錢往往連溫飽都難以維持。若遇災年，則更是雪上加霜。”
“糧價太低？”
朱元璋若有所思。
“那為何不提高糧價？讓種糧的百姓多得些實惠？”
劉伯溫苦笑搖頭。
“老爺，此事牽一發而動全身。糧乃百價之基，若強行提高糧價，城內工匠、軍士、乃至所有不事生產之人，其生活成本必將大漲，恐引發民怨沸騰，物價騰貴，反傷國本。
此乃千古難題，歷朝歷代，皆難有兩全之策。或許……這便是山民命中該有的困苦，非人力所能輕易扭轉。”