他只能暫且安撫。
“諸位稍安勿躁，剿匪之事，本官已有新的方略，定會(huì)加緊進(jìn)行。十日之期……本官盡力而為。至于諸位損失，待剿滅匪患后，官府自會(huì)酌情考量……”
好說(shuō)歹說(shuō)，總算暫時(shí)將這群興師問(wèn)罪的士族代表勸了回去。看著他們離去的背影，鄧志和只覺(jué)得頭痛欲裂。
十日？談何容易！陸羽的拉網(wǎng)排查策略雖好，但需要時(shí)間，短期內(nèi)哪能見(jiàn)效？可若不能滿足這些士族的要求，壓力只會(huì)越來(lái)越大。
他在堂中踱步良久，忽然停下腳步，對(duì)身邊的親隨道。
“備馬……不，備轎，低調(diào)些，本官要去小漁村，再見(jiàn)陸先生。”
傍晚時(shí)分，鄧志和的便轎悄然來(lái)到了小漁村陸羽的住處。對(duì)于他的再次到來(lái)，陸羽似乎并不意外。
兩人在簡(jiǎn)陋的書(shū)房坐定，鄧志和也顧不上客套，直接將楊博等人聯(lián)合施壓，要求十日內(nèi)擒獲白老旺的事情說(shuō)了出來(lái)，臉上滿是愁容。
“陸先生，你的拉網(wǎng)之策，老成謀國(guó)，但非一朝一夕之功。如今這些士族逼得太緊，十日之期，如同催命啊。本官手下兵力，維持地方、分區(qū)排查已顯不足，若要加快進(jìn)度，深入險(xiǎn)地搜捕，更是捉襟見(jiàn)肘。先生可有良策，能解此燃眉之急？”
陸羽靜靜聽(tīng)完，手指無(wú)意識(shí)地在粗糙的桌面上劃動(dòng)著。
他理解鄧志和的難處，官府的力量有限，而士族的壓力是現(xiàn)實(shí)的。片刻后，他抬眼看向鄧志和，緩緩道。
“鄧大人，剿匪安民，本是官府之責(zé)，但匪患肆虐，受損的亦是地方大族與百姓。既然他們?nèi)绱思鼻幸蠼Y(jié)果，何不讓他們也出些力氣？”
鄧志和一愣。
“先生的意思是？”
“動(dòng)員他們捐資。”
陸羽清晰地說(shuō)道。
“楊、陳、黃等家，此次損失慘重，對(duì)白老旺恨之入骨，也最渴望早日將其鏟除。大人可明言官府剿匪之決心與新策，同時(shí)坦言兵力、財(cái)力有限，若要加快進(jìn)程，擴(kuò)大搜索范圍與頻率，亟需擴(kuò)充人手。可倡議由這些受損大族牽頭，聯(lián)合省內(nèi)有識(shí)之士，捐資籌款。
所得款項(xiàng)，專用于剿匪事宜——其一，擴(kuò)充官軍員額，招募熟悉山地、敢于廝殺的鄉(xiāng)勇，組建專門的剿匪分隊(duì)，歸大人統(tǒng)一調(diào)遣；其二，提高賞格，重賞提供匪徒準(zhǔn)確線索者，重賞擒殺或捕獲匪首者；其三，改善剿匪官兵、鄉(xiāng)勇之裝備、糧餉，以提振士氣。”
他頓了頓，繼續(xù)道。
“如此一來(lái)，搜山之力可倍增，民間耳目亦能充分調(diào)動(dòng)。那些士族出了錢，自然更會(huì)關(guān)注進(jìn)展，其家族在地方上的眼線、人脈，亦可為官府所用。
這比單純向大人施壓，豈不更為實(shí)在？十日之期或許仍緊，但有了人力物力加持，找到白老旺蹤跡的可能性，將大大增加。此乃‘以子之矛，攻子之盾’，亦是‘眾人拾柴火焰高’。”
鄧志和聽(tīng)得怔住了，仔細(xì)琢磨著陸羽的話。讓士族出錢出力？這主意……看似有些異想天開(kāi)，但仔細(xì)一想，卻直指要害。
那些大家族心疼損失，更怕匪患不除，永無(wú)寧日。讓他們掏錢剿匪，保護(hù)自家未來(lái)的安全，未必不肯。而有了錢，就能招兵買馬，懸賞激勵(lì)，剿匪的力量和效率確實(shí)能提升不止一個(gè)檔次。
這等于把士族施加的壓力，轉(zhuǎn)化成了剿匪的實(shí)際資源！
妙啊！鄧志和眼中重新煥發(fā)出神采，多日來(lái)的郁結(jié)仿佛找到了一個(gè)宣泄的出口。
他看向陸羽的目光，充滿了感慨和欽佩。
這位陸先生，不僅善于創(chuàng)造和經(jīng)營(yíng)，在這等錯(cuò)綜復(fù)雜的局勢(shì)博弈和實(shí)務(wù)策劃上，竟也有如此老辣而有效的見(jiàn)解。
“先生真乃吾之蕭何也！”
鄧志和忍不住贊了一句，隨即又覺(jué)得這個(gè)比喻在當(dāng)下有些不妥，連忙改口。
“不，先生之策，切實(shí)可行，為本官撥云見(jiàn)日！好，本官回去便著手安排，召集各族，陳明利害，推動(dòng)這捐資剿匪之事！”
鄧志和辦事雷厲風(fēng)行，采納了陸羽“捐資剿匪”的建議后，第二天就派出了好幾隊(duì)精干的府衙吏員和賬房先生，分頭前往省城內(nèi)那些遭了匪災(zāi)的大戶人家，美其名曰“協(xié)助清點(diǎn)損失，以便日后朝廷撫恤及追繳贓物”。
消息傳到各家，反應(yīng)不一。但大家都明白，這“清點(diǎn)損失”恐怕跟接下來(lái)要“捐”多少錢脫不了干系。于是乎，幾乎家家戶戶的賬房先生都連夜“加班”，算盤珠子撥得噼啪響，主人則在旁邊耳提面命。
“那對(duì)前朝官窯的花瓶，記得報(bào)損！對(duì)對(duì)，就是磕了一個(gè)米粒大缺口的那對(duì)……什么？只值五百兩？你懂什么！那是御窯！是貢品！有價(jià)無(wú)市！報(bào)……報(bào)五千兩！”
“庫(kù)房里那些受潮發(fā)霉的生絲，本來(lái)就想處理掉的，這次正好，全算在山賊頭上！按上等絲價(jià)報(bào)！”
“后花園被踩壞的那些花花草草，那可都是名貴品種！從江南重金求購(gòu)的！折算成銀子，少說(shuō)也得八百兩！”
楊府里，楊博看著管家遞上來(lái)的初步清單，眼皮直跳。清單上的數(shù)字比他預(yù)想的還要龐大。但他轉(zhuǎn)念一想，報(bào)得多，固然可能要捐得多，但萬(wàn)一將來(lái)官府追回部分贓物，或者有什么撫恤補(bǔ)償，豈不是也能按比例多得些？
更重要的是，此番損失慘重，家族資金緊張，若能通過(guò)虛報(bào)損失，在接下來(lái)的“捐資”談判中爭(zhēng)取少出點(diǎn)現(xiàn)銀，或者從別處找補(bǔ)回來(lái)，也是好的。
他咬了咬牙，對(duì)管家道。
“再仔細(xì)核核！有些祖上留下來(lái)的老物件，年深日久，價(jià)值難以估量……還有，被匪徒破壞的房屋梁柱、珍貴木料，修復(fù)費(fèi)用極高……總之，要體現(xiàn)出我楊府百年基業(yè)受損之巨！”
于是，在楊博的授意下，楊府最終上報(bào)的損失數(shù)額，達(dá)到了驚人的三百萬(wàn)兩白銀。其他各家也不甘示弱，陳家報(bào)了一百八十萬(wàn)兩，黃家報(bào)了兩百二十萬(wàn)兩……一個(gè)個(gè)數(shù)字報(bào)上去，仿佛那晚來(lái)的不是山賊，而是搬空了半個(gè)省城的黃金盜匪團(tuán)。
幾日后，州府衙門后堂，一場(chǎng)小范圍的“應(yīng)對(duì)會(huì)議”悄然召開(kāi)。除了鄧志和、常升、劉伯溫這幾位核心人物，鄧志和還特意邀請(qǐng)了幾位在省城里頗有影響力、家中也遭了災(zāi)的“二世祖”子弟出席。
這些年輕人家里有錢有勢(shì)，本身或許沒(méi)什么大本事，但耳目靈通，也能代表一部分地方勢(shì)力的態(tài)度。
眾人落座后，鄧志和也沒(méi)廢話，直接讓書(shū)吏將各家上報(bào)的損失清單抄錄了幾份，分發(fā)給在座眾人傳看。
“諸位，此次匪患，省城蒙難，各家損失，令人痛心。此乃初步統(tǒng)計(jì)之?dāng)?shù)，大家先看看。”
鄧志和聲音平穩(wěn)，聽(tīng)不出什么情緒。
清單在眾人手中傳遞，起初還只是低聲感慨，但當(dāng)看到楊府那刺眼的“三百萬(wàn)兩”時(shí)，堂內(nèi)氣氛明顯變得有些異樣。
一個(gè)穿著錦袍、面容略帶輕浮的年輕子弟率先嗤笑出聲。
“三百萬(wàn)兩？楊老族長(zhǎng)這是把府里的地磚都算成金磚了吧？那晚山賊攏共才鬧了多久？就算把他楊府庫(kù)房搬空，值這個(gè)數(shù)？”
他是城里米行陳家的少爺，家里報(bào)了近兩百萬(wàn)，自覺(jué)已經(jīng)夠狠了，沒(méi)想到楊博更狠。
旁邊另一個(gè)胖胖的鹽商之子也撇嘴道。
“就是，聽(tīng)說(shuō)山賊搶的主要是浮財(cái)和便于攜帶的值錢物件。楊府就算真有那么多家底，難不成都堆在明面上讓山賊拿？我看啊，這水分……夠養(yǎng)魚(yú)了。”
“怕是借著由頭，想從官府這兒找補(bǔ)呢。”
有人小聲嘀咕。
常升坐在鄧志和下首，面色沉靜地翻看著清單。
他的目光迅速掃過(guò)一個(gè)個(gè)數(shù)字，最后停留在一處，眉頭微微蹙起——耿府，損失。
零。
他抬起頭，看向鄧志和，聲音不大卻清晰地問(wèn)道。
“鄧大人，這耿家……申報(bào)損失為零？那晚匪徒橫行，耿府竟能毫發(fā)無(wú)損？”
這話問(wèn)出了在場(chǎng)不少人的疑惑。
那晚混亂，耿府所在的街區(qū)也并非太平之地，怎么可能一點(diǎn)損失都沒(méi)有？除非……
幾個(gè)二世祖交換了一下眼神，都看到了彼此眼中的猜疑。耿水森勢(shì)大，難道和山賊有什么勾結(jié)？所以山賊才繞著他家走？
鄧志和似乎料到會(huì)有此一問(wèn)，他放下茶杯，緩緩道。
“常大人有所不知。耿水森此人，早年便是以武勇著稱，其家傳武功頗為不俗，他本人即便如今上了年紀(jì)，等閑十來(lái)?xiàng)l漢子也近不得身。此其一。”
他頓了頓，繼續(xù)解釋。
“其二，耿家經(jīng)營(yíng)數(shù)代，在福建，尤其在沿海，勢(shì)力盤根錯(cuò)節(jié)，耳目眾多。其府邸護(hù)衛(wèi)，并非尋常家丁，而是一支訓(xùn)練有素、裝備精良的私屬鏢隊(duì)，常年維持在兩百人以上，日夜輪值，戒備森嚴(yán)。
那晚匪徒雖眾，但多是烏合之眾，意在搶掠速退，而非攻堅(jiān)。面對(duì)耿府這等硬骨頭，自然是避其鋒芒，選擇更容易得手的目標(biāo)。故而耿府得以保全，并非奇事。”
這個(gè)解釋合情合理。耿家的武力擺在那里，山賊是求財(cái)，不是拼命，不去啃硬骨頭很正常。眾人聽(tīng)了，雖然心里可能還有些別的想法，但明面上都點(diǎn)了點(diǎn)頭，算是接受了這個(gè)說(shuō)法。只是“損失為零”這個(gè)結(jié)果，還是讓一些人心里有點(diǎn)不是滋味。
劉伯溫一直安靜地聽(tīng)著，此時(shí)才慢悠悠地開(kāi)口，將話題引回正軌。
“虛報(bào)與否，暫且不論。眼下當(dāng)務(wù)之急，乃是剿匪。既已統(tǒng)計(jì)出大致?lián)p失數(shù)額，捐資之事，宜速?zèng)Q。可按各府申報(bào)損失之比例，或定一基準(zhǔn)額度，勸募捐銀，專款專用，用于擴(kuò)編兵力、懸賞激勵(lì)、搜山排查。此事，需一干練之人主持。”
鄧志和點(diǎn)頭，目光掃過(guò)眾人，最后落在常升身上。
“常大人，你心思縝密，處事公允，又與地方多有接觸。
這勸募、征收捐銀之事，便煩請(qǐng)你牽頭負(fù)責(zé)，如何？務(wù)必向各家陳明利害，剿匪關(guān)乎所有人身家性命，望其慷慨解囊。”
常升起身拱手。
“下官遵命。必當(dāng)盡力而為，籌措剿匪之資。”
他心里明白，這是個(gè)得罪人的差事，但也是當(dāng)下必須有人去做的。
會(huì)議結(jié)束后，眾人散去。常升拿著那份清單，開(kāi)始琢磨先從哪家入手，該如何說(shuō)辭。而鄧志和則與劉伯溫低聲商議著兵力調(diào)整和搜山區(qū)域劃分的具體細(xì)節(jié)。
就在官府緊鑼密鼓籌劃“捐資剿匪”的同時(shí)，楊府之內(nèi)，卻是另一番算計(jì)。
經(jīng)此一劫，楊博仿佛老了十歲。
他看著賬房送來(lái)的最新盤點(diǎn)，府庫(kù)里能立刻動(dòng)用的現(xiàn)銀，滿打滿算只剩下一百萬(wàn)兩左右。其余多是田產(chǎn)、店鋪、貨物等一時(shí)難以變現(xiàn)的資產(chǎn)。
三百萬(wàn)兩的損失固然有水分，但實(shí)際被搶走、毀掉的財(cái)物，也接近百萬(wàn)兩，加上一些生意上的停滯和間接損失，楊家的現(xiàn)金流確實(shí)陷入了前所未有的緊張。
孔希生被悄悄請(qǐng)到了楊博的書(shū)房密談。比起楊博的焦慮，孔希生那雙深陷的老眼里，卻閃爍著一絲異樣的光芒。
“楊族長(zhǎng)，損失已成定局，懊悔無(wú)益。”
孔希生的聲音沙啞卻帶著一種蠱惑力。
“眼下，或許正是楊氏扭轉(zhuǎn)乾坤，更進(jìn)一步的良機(jī)。”
楊博抬眼看他。
“良機(jī)？孔老先生，我楊家如今銀根吃緊，何來(lái)良機(jī)？”
“正因?yàn)榇蠹叶笺y根吃緊！”
孔希生壓低聲音。
“此次遭劫的，可不止您楊府一家。陳家、黃家、趙家……省城內(nèi)有頭有臉的，誰(shuí)家沒(méi)被那伙天殺的刮掉一層皮？他們此刻，恐怕比您更慌，更急著回籠資金，填補(bǔ)窟窿，穩(wěn)住局面。”
他身體微微前傾。
“此時(shí)，若楊族長(zhǎng)能利用手中尚存的優(yōu)勢(shì)，迅速行動(dòng)，或可趁虛而入，攫取大利。”
“優(yōu)勢(shì)？我如今還有什么優(yōu)勢(shì)？”
楊博苦笑。
“運(yùn)輸！”
孔希生斬釘截鐵。
“您楊家的馬車行，雖然在與李家爭(zhēng)斗中損耗不小，但骨架尚在，車馬、人手、路線都是現(xiàn)成的，仍是福建地面上數(shù)一數(shù)二的運(yùn)輸力量。如今李家已倒，其他各家運(yùn)輸也多依賴外雇或自家零散車隊(duì)，不成氣候。
這正是您掌握主動(dòng)的時(shí)候！”
他眼中精光一閃。
“老夫建議，楊族長(zhǎng)可立即下令，全面上調(diào)馬車行的運(yùn)價(jià)！上調(diào)三成，不，五成！眼下各家都有貨物急需轉(zhuǎn)運(yùn)、生意急需流動(dòng)，他們等不起！