他只能暫且安撫。
“諸位稍安勿躁,剿匪之事,本官已有新的方略,定會(huì)加緊進(jìn)行。十日之期……本官盡力而為。至于諸位損失,待剿滅匪患后,官府自會(huì)酌情考量……”
好說(shuō)歹說(shuō),總算暫時(shí)將這群興師問(wèn)罪的士族代表勸了回去。看著他們離去的背影,鄧志和只覺(jué)得頭痛欲裂。
十日?談何容易!陸羽的拉網(wǎng)排查策略雖好,但需要時(shí)間,短期內(nèi)哪能見(jiàn)效?可若不能滿足這些士族的要求,壓力只會(huì)越來(lái)越大。
他在堂中踱步良久,忽然停下腳步,對(duì)身邊的親隨道。
“備馬……不,備轎,低調(diào)些,本官要去小漁村,再見(jiàn)陸先生。”
傍晚時(shí)分,鄧志和的便轎悄然來(lái)到了小漁村陸羽的住處。對(duì)于他的再次到來(lái),陸羽似乎并不意外。
兩人在簡(jiǎn)陋的書(shū)房坐定,鄧志和也顧不上客套,直接將楊博等人聯(lián)合施壓,要求十日內(nèi)擒獲白老旺的事情說(shuō)了出來(lái),臉上滿是愁容。
“陸先生,你的拉網(wǎng)之策,老成謀國(guó),但非一朝一夕之功。如今這些士族逼得太緊,十日之期,如同催命啊。本官手下兵力,維持地方、分區(qū)排查已顯不足,若要加快進(jìn)度,深入險(xiǎn)地搜捕,更是捉襟見(jiàn)肘。先生可有良策,能解此燃眉之急?”
陸羽靜靜聽(tīng)完,手指無(wú)意識(shí)地在粗糙的桌面上劃動(dòng)著。
他理解鄧志和的難處,官府的力量有限,而士族的壓力是現(xiàn)實(shí)的。片刻后,他抬眼看向鄧志和,緩緩道。
“鄧大人,剿匪安民,本是官府之責(zé),但匪患肆虐,受損的亦是地方大族與百姓。既然他們?nèi)绱思鼻幸蠼Y(jié)果,何不讓他們也出些力氣?”
鄧志和一愣。
“先生的意思是?”
“動(dòng)員他們捐資。”
陸羽清晰地說(shuō)道。
“楊、陳、黃等家,此次損失慘重,對(duì)白老旺恨之入骨,也最渴望早日將其鏟除。大人可明言官府剿匪之決心與新策,同時(shí)坦言兵力、財(cái)力有限,若要加快進(jìn)程,擴(kuò)大搜索范圍與頻率,亟需擴(kuò)充人手。可倡議由這些受損大族牽頭,聯(lián)合省內(nèi)有識(shí)之士,捐資籌款。
所得款項(xiàng),專用于剿匪事宜——其一,擴(kuò)充官軍員額,招募熟悉山地、敢于廝殺的鄉(xiāng)勇,組建專門的剿匪分隊(duì),歸大人統(tǒng)一調(diào)遣;其二,提高賞格,重賞提供匪徒準(zhǔn)確線索者,重賞擒殺或捕獲匪首者;其三,改善剿匪官兵、鄉(xiāng)勇之裝備、糧餉,以提振士氣。”
他頓了頓,繼續(xù)道。
“如此一來(lái),搜山之力可倍增,民間耳目亦能充分調(diào)動(dòng)。那些士族出了錢,自然更會(huì)關(guān)注進(jìn)展,其家族在地方上的眼線、人脈,亦可為官府所用。
這比單純向大人施壓,豈不更為實(shí)在?十日之期或許仍緊,但有了人力物力加持,找到白老旺蹤跡的可能性,將大大增加。此乃‘以子之矛,攻子之盾’,亦是‘眾人拾柴火焰高’。”
鄧志和聽(tīng)得怔住了,仔細(xì)琢磨著陸羽的話。讓士族出錢出力?這主意……看似有些異想天開(kāi),但仔細(xì)一想,卻直指要害。
那些大家族心疼損失,更怕匪患不除,永無(wú)寧日。讓他們掏錢剿匪,保護(hù)自家未來(lái)的安全,未必不肯。而有了錢,就能招兵買馬,懸賞激勵(lì),剿匪的力量和效率確實(shí)能提升不止一個(gè)檔次。
這等于把士族施加的壓力,轉(zhuǎn)化成了剿匪的實(shí)際資源!
妙啊!鄧志和眼中重新煥發(fā)出神采,多日來(lái)的郁結(jié)仿佛找到了一個(gè)宣泄的出口。
他看向陸羽的目光,充滿了感慨和欽佩。
這位陸先生,不僅善于創(chuàng)造和經(jīng)營(yíng),在這等錯(cuò)綜復(fù)雜的局勢(shì)博弈和實(shí)務(wù)策劃上,竟也有如此老辣而有效的見(jiàn)解。
“先生真乃吾之蕭何也!”
鄧志和忍不住贊了一句,隨即又覺(jué)得這個(gè)比喻在當(dāng)下有些不妥,連忙改口。
“不,先生之策,切實(shí)可行,為本官撥云見(jiàn)日!好,本官回去便著手安排,召集各族,陳明利害,推動(dòng)這捐資剿匪之事!”
鄧志和辦事雷厲風(fēng)行,采納了陸羽“捐資剿匪”的建議后,第二天就派出了好幾隊(duì)精干的府衙吏員和賬房先生,分頭前往省城內(nèi)那些遭了匪災(zāi)的大戶人家,美其名曰“協(xié)助清點(diǎn)損失,以便日后朝廷撫恤及追繳贓物”。
消息傳到各家,反應(yīng)不一。但大家都明白,這“清點(diǎn)損失”恐怕跟接下來(lái)要“捐”多少錢脫不了干系。于是乎,幾乎家家戶戶的賬房先生都連夜“加班”,算盤珠子撥得噼啪響,主人則在旁邊耳提面命。
“那對(duì)前朝官窯的花瓶,記得報(bào)損!對(duì)對(duì),就是磕了一個(gè)米粒大缺口的那對(duì)……什么?只值五百兩?你懂什么!那是御窯!是貢品!有價(jià)無(wú)市!報(bào)……報(bào)五千兩!”
“庫(kù)房里那些受潮發(fā)霉的生絲,本來(lái)就想處理掉的,這次正好,全算在山賊頭上!按上等絲價(jià)報(bào)!”
“后花園被踩壞的那些花花草草,那可都是名貴品種!從江南重金求購(gòu)的!折算成銀子,少說(shuō)也得八百兩!”
楊府里,楊博看著管家遞上來(lái)的初步清單,眼皮直跳。清單上的數(shù)字比他預(yù)想的還要龐大。但他轉(zhuǎn)念一想,報(bào)得多,固然可能要捐得多,但萬(wàn)一將來(lái)官府追回部分贓物,或者有什么撫恤補(bǔ)償,豈不是也能按比例多得些?
更重要的是,此番損失慘重,家族資金緊張,若能通過(guò)虛報(bào)損失,在接下來(lái)的“捐資”談判中爭(zhēng)取少出點(diǎn)現(xiàn)銀,或者從別處找補(bǔ)回來(lái),也是好的。
他咬了咬牙,對(duì)管家道。
“再仔細(xì)核核!有些祖上留下來(lái)的老物件,年深日久,價(jià)值難以估量……還有,被匪徒破壞的房屋梁柱、珍貴木料,修復(fù)費(fèi)用極高……總之,要體現(xiàn)出我楊府百年基業(yè)受損之巨!”
于是,在楊博的授意下,楊府最終上報(bào)的損失數(shù)額,達(dá)到了驚人的三百萬(wàn)兩白銀。其他各家也不甘示弱,陳家報(bào)了一百八十萬(wàn)兩,黃家報(bào)了兩百二十萬(wàn)兩……一個(gè)個(gè)數(shù)字報(bào)上去,仿佛那晚來(lái)的不是山賊,而是搬空了半個(gè)省城的黃金盜匪團(tuán)。
幾日后,州府衙門后堂,一場(chǎng)小范圍的“應(yīng)對(duì)會(huì)議”悄然召開(kāi)。除了鄧志和、常升、劉伯溫這幾位核心人物,鄧志和還特意邀請(qǐng)了幾位在省城里頗有影響力、家中也遭了災(zāi)的“二世祖”子弟出席。
這些年輕人家里有錢有勢(shì),本身或許沒(méi)什么大本事,但耳目靈通,也能代表一部分地方勢(shì)力的態(tài)度。
眾人落座后,鄧志和也沒(méi)廢話,直接讓書(shū)吏將各家上報(bào)的損失清單抄錄了幾份,分發(fā)給在座眾人傳看。
“諸位,此次匪患,省城蒙難,各家損失,令人痛心。此乃初步統(tǒng)計(jì)之?dāng)?shù),大家先看看。”
鄧志和聲音平穩(wěn),聽(tīng)不出什么情緒。
清單在眾人手中傳遞,起初還只是低聲感慨,但當(dāng)看到楊府那刺眼的“三百萬(wàn)兩”時(shí),堂內(nèi)氣氛明顯變得有些異樣。
一個(gè)穿著錦袍、面容略帶輕浮的年輕子弟率先嗤笑出聲。
“三百萬(wàn)兩?楊老族長(zhǎng)這是把府里的地磚都算成金磚了吧?那晚山賊攏共才鬧了多久?就算把他楊府庫(kù)房搬空,值這個(gè)數(shù)?”
他是城里米行陳家的少爺,家里報(bào)了近兩百萬(wàn),自覺(jué)已經(jīng)夠狠了,沒(méi)想到楊博更狠。
旁邊另一個(gè)胖胖的鹽商之子也撇嘴道。
“就是,聽(tīng)說(shuō)山賊搶的主要是浮財(cái)和便于攜帶的值錢物件。楊府就算真有那么多家底,難不成都堆在明面上讓山賊拿?我看啊,這水分……夠養(yǎng)魚(yú)了。”
“怕是借著由頭,想從官府這兒找補(bǔ)呢。”
有人小聲嘀咕。
常升坐在鄧志和下首,面色沉靜地翻看著清單。
他的目光迅速掃過(guò)一個(gè)個(gè)數(shù)字,最后停留在一處,眉頭微微蹙起——耿府,損失。
零。
他抬起頭,看向鄧志和,聲音不大卻清晰地問(wèn)道。
“鄧大人,這耿家……申報(bào)損失為零?那晚匪徒橫行,耿府竟能毫發(fā)無(wú)損?”
這話問(wèn)出了在場(chǎng)不少人的疑惑。
那晚混亂,耿府所在的街區(qū)也并非太平之地,怎么可能一點(diǎn)損失都沒(méi)有?除非……
幾個(gè)二世祖交換了一下眼神,都看到了彼此眼中的猜疑。耿水森勢(shì)大,難道和山賊有什么勾結(jié)?所以山賊才繞著他家走?
鄧志和似乎料到會(huì)有此一問(wèn),他放下茶杯,緩緩道。
“常大人有所不知。耿水森此人,早年便是以武勇著稱,其家傳武功頗為不俗,他本人即便如今上了年紀(jì),等閑十來(lái)?xiàng)l漢子也近不得身。此其一。”
他頓了頓,繼續(xù)解釋。
“其二,耿家經(jīng)營(yíng)數(shù)代,在福建,尤其在沿海,勢(shì)力盤根錯(cuò)節(jié),耳目眾多。其府邸護(hù)衛(wèi),并非尋常家丁,而是一支訓(xùn)練有素、裝備精良的私屬鏢隊(duì),常年維持在兩百人以上,日夜輪值,戒備森嚴(yán)。
那晚匪徒雖眾,但多是烏合之眾,意在搶掠速退,而非攻堅(jiān)。面對(duì)耿府這等硬骨頭,自然是避其鋒芒,選擇更容易得手的目標(biāo)。故而耿府得以保全,并非奇事。”
這個(gè)解釋合情合理。耿家的武力擺在那里,山賊是求財(cái),不是拼命,不去啃硬骨頭很正常。眾人聽(tīng)了,雖然心里可能還有些別的想法,但明面上都點(diǎn)了點(diǎn)頭,算是接受了這個(gè)說(shuō)法。只是“損失為零”這個(gè)結(jié)果,還是讓一些人心里有點(diǎn)不是滋味。
劉伯溫一直安靜地聽(tīng)著,此時(shí)才慢悠悠地開(kāi)口,將話題引回正軌。
“虛報(bào)與否,暫且不論。眼下當(dāng)務(wù)之急,乃是剿匪。既已統(tǒng)計(jì)出大致?lián)p失數(shù)額,捐資之事,宜速?zèng)Q。可按各府申報(bào)損失之比例,或定一基準(zhǔn)額度,勸募捐銀,專款專用,用于擴(kuò)編兵力、懸賞激勵(lì)、搜山排查。此事,需一干練之人主持。”
鄧志和點(diǎn)頭,目光掃過(guò)眾人,最后落在常升身上。
“常大人,你心思縝密,處事公允,又與地方多有接觸。
這勸募、征收捐銀之事,便煩請(qǐng)你牽頭負(fù)責(zé),如何?務(wù)必向各家陳明利害,剿匪關(guān)乎所有人身家性命,望其慷慨解囊。”
常升起身拱手。
“下官遵命。必當(dāng)盡力而為,籌措剿匪之資。”
他心里明白,這是個(gè)得罪人的差事,但也是當(dāng)下必須有人去做的。
會(huì)議結(jié)束后,眾人散去。常升拿著那份清單,開(kāi)始琢磨先從哪家入手,該如何說(shuō)辭。而鄧志和則與劉伯溫低聲商議著兵力調(diào)整和搜山區(qū)域劃分的具體細(xì)節(jié)。
就在官府緊鑼密鼓籌劃“捐資剿匪”的同時(shí),楊府之內(nèi),卻是另一番算計(jì)。
經(jīng)此一劫,楊博仿佛老了十歲。
他看著賬房送來(lái)的最新盤點(diǎn),府庫(kù)里能立刻動(dòng)用的現(xiàn)銀,滿打滿算只剩下一百萬(wàn)兩左右。其余多是田產(chǎn)、店鋪、貨物等一時(shí)難以變現(xiàn)的資產(chǎn)。
三百萬(wàn)兩的損失固然有水分,但實(shí)際被搶走、毀掉的財(cái)物,也接近百萬(wàn)兩,加上一些生意上的停滯和間接損失,楊家的現(xiàn)金流確實(shí)陷入了前所未有的緊張。
孔希生被悄悄請(qǐng)到了楊博的書(shū)房密談。比起楊博的焦慮,孔希生那雙深陷的老眼里,卻閃爍著一絲異樣的光芒。
“楊族長(zhǎng),損失已成定局,懊悔無(wú)益。”
孔希生的聲音沙啞卻帶著一種蠱惑力。
“眼下,或許正是楊氏扭轉(zhuǎn)乾坤,更進(jìn)一步的良機(jī)。”
楊博抬眼看他。
“良機(jī)?孔老先生,我楊家如今銀根吃緊,何來(lái)良機(jī)?”
“正因?yàn)榇蠹叶笺y根吃緊!”
孔希生壓低聲音。
“此次遭劫的,可不止您楊府一家。陳家、黃家、趙家……省城內(nèi)有頭有臉的,誰(shuí)家沒(méi)被那伙天殺的刮掉一層皮?他們此刻,恐怕比您更慌,更急著回籠資金,填補(bǔ)窟窿,穩(wěn)住局面。”
他身體微微前傾。
“此時(shí),若楊族長(zhǎng)能利用手中尚存的優(yōu)勢(shì),迅速行動(dòng),或可趁虛而入,攫取大利。”
“優(yōu)勢(shì)?我如今還有什么優(yōu)勢(shì)?”
楊博苦笑。
“運(yùn)輸!”
孔希生斬釘截鐵。
“您楊家的馬車行,雖然在與李家爭(zhēng)斗中損耗不小,但骨架尚在,車馬、人手、路線都是現(xiàn)成的,仍是福建地面上數(shù)一數(shù)二的運(yùn)輸力量。如今李家已倒,其他各家運(yùn)輸也多依賴外雇或自家零散車隊(duì),不成氣候。
這正是您掌握主動(dòng)的時(shí)候!”
他眼中精光一閃。
“老夫建議,楊族長(zhǎng)可立即下令,全面上調(diào)馬車行的運(yùn)價(jià)!上調(diào)三成,不,五成!眼下各家都有貨物急需轉(zhuǎn)運(yùn)、生意急需流動(dòng),他們等不起!