那雙清澈的眼睛里,此刻漾動(dòng)著水光,還有一絲羞澀的、卻無比清晰的笑意。
她沒有說話,只是看著吳昊,然后,用力地、鄭重地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“嗯!”
這一聲輕應(yīng),如同最美的承諾。
躲在礁石后的江香月,親眼看到女兒點(diǎn)頭應(yīng)允的這一幕,一直強(qiáng)忍的淚水再也控制不住,唰地一下涌出眼眶,順著臉頰滑落,打濕了胸前的衣襟。
那不是傷心的淚,而是看到女兒找到歸宿、看到這份純粹情意終得圓滿的感動(dòng)與欣慰。
她捂著嘴,不讓自己哭出聲,肩膀卻微微聳動(dòng)著。
周老漢也眼眶發(fā)紅,拍了拍女兒的肩膀,一切盡在不言中。
陸羽看著海邊那對(duì)終于捅破窗戶紙、相視而笑的年輕人,又看看身邊激動(dòng)落淚的江香月和感慨萬千的周老漢,心中也是一片溫暖。好了,這樁心事,算是了卻了一大半。接下來,就該準(zhǔn)備婚事,讓有情人終成眷屬了。
而與此同時(shí),省城州府衙門內(nèi),卻是另一番截然不同的肅殺景象。
常升已經(jīng)將陸羽關(guān)于“以戰(zhàn)驗(yàn)兵”試探耿家鏢隊(duì)、以及敦促嚴(yán)查李勛堅(jiān)車行縱火案的建議,詳細(xì)稟報(bào)給了鄧志和。
鄧志和坐在書案后,手指輕輕敲擊著桌面,沉吟良久。
陸羽的建議,與他心中某些隱憂不謀而合。耿水森答應(yīng)得太“爽快”,反而讓人不安。而楊博行事越來越肆無忌憚,若縱火之事真是他所為,必須敲打,否則地方豪強(qiáng)有樣學(xué)樣,法紀(jì)將蕩然無存。
“陸先生思慮周全?!?/p>
鄧志和最終開口道。
“耿家鏢隊(duì)之事,便依此議。待其部分人馬集結(jié),便安排一次小規(guī)模進(jìn)剿,目標(biāo)就選……黑風(fēng)嶺吧,那里據(jù)說有白老旺的外圍眼線活動(dòng)。由常大人你親自帶隊(duì),再調(diào)五百官兵配合,看看耿家的人,到底有幾分成色?!?/p>
“下官遵命!”
常升拱手領(lǐng)命。
“至于李勛堅(jiān)車行縱火案……”
鄧志和眼神轉(zhuǎn)冷。
“楊博最近,是有些忘形了。此案影響惡劣,必須查個(gè)水落石出,給所有人一個(gè)交代,也給某些人一個(gè)警告!”
他站起身。
“備轎。本官要親自去一趟大牢,見見李勛堅(jiān)?!?/p>
“大人要親自提審?”
常升有些意外。
“不算是正式提審?!?/p>
鄧志和整理了一下官袍。
“只是去聽聽他怎么說。畢竟,他現(xiàn)在是唯一咬定楊博的人。有些話,在公堂上未必會(huì)說,但在牢里,或許能聽到些不一樣的?!?/p>
很快,一頂不起眼的青布小轎從州府衙門側(cè)門抬出,鄧志和與同樣換了便服的常升坐在轎中,在數(shù)名精干衙役的護(hù)衛(wèi)下,悄無聲息地向著位于城西的州府大牢行去。
大牢里光線昏暗,空氣渾濁,彌漫著一股霉味、汗味和說不清的污濁氣息。
李勛堅(jiān)被單獨(dú)關(guān)在一間還算干凈的牢房里,但一夜之間從春風(fēng)得意的車行東家淪為階下囚,巨大的落差和冤屈讓他形容憔悴,雙眼布滿血絲,正靠著冰冷的墻壁發(fā)呆。
當(dāng)牢門打開,鄧志和與常升走進(jìn)來時(shí),李勛堅(jiān)先是愣了一下,待看清來人,眼中瞬間爆發(fā)出復(fù)雜的光芒——有驚訝,有希望,更有強(qiáng)烈的冤屈和憤怒。
他猛地從地上爬起來,撲到柵欄前,聲音嘶啞地喊道。
“鄧大人!常大人!草民冤枉!冤枉??!是楊博害我!是他放火燒了我的車行!請(qǐng)大人為草民做主?。 ?/p>
陰冷潮濕的監(jiān)牢里,李勛堅(jiān)蜷縮在角落里發(fā)霉的草堆上,手腕腳踝上冰冷的鐵鐐讓他每一個(gè)細(xì)微的動(dòng)作都伴隨著刺耳的嘩啦聲。多日的囚禁、冤屈、憤怒,還有對(duì)前途的絕望,幾乎要將他壓垮。
他眼神空洞地望著牢房頂部滲水的石壁,腦海里反復(fù)閃回著車行沖天的火光和楊博那張冷漠中帶著譏誚的臉。
就在這時(shí),一陣不同于獄卒的、沉穩(wěn)的腳步聲由遠(yuǎn)及近,停在了他的牢門外。
李勛堅(jiān)猛地抬起頭,當(dāng)看清柵欄外站著的人時(shí),他的眼睛瞬間瞪大,仿佛溺水之人看到了浮木,一股混雜著希望、冤屈和激動(dòng)的熱流直沖頭頂!
“鄧大人!常大人!”
李勛堅(jiān)連滾帶爬地?fù)涞綎艡谶叄p手死死抓住冰冷的鐵條,聲音因?yàn)榧?dòng)和連日來的嘶喊而異常沙啞刺耳。
“冤枉!草民冤枉??!鄧大人!是楊博!是楊博那個(gè)老賊害我!他放火燒了我的車行,斷我生路,還要誣陷我!請(qǐng)青天大老爺為草民做主啊——!”
他喊得聲嘶力竭,幾日未曾好好梳洗的臉上涕淚橫流,混合著牢里的污跡,顯得格外狼狽凄慘。手腕腳踝上的鐐銬隨著他的動(dòng)作哐當(dāng)作響。
鄧志和站在牢門外,沒有立刻說話。
他的目光落在李勛堅(jiān)身上那副沉重的鐐銬上,眉頭不易察覺地皺了一下。
李勛堅(jiān)雖被控聚眾斗毆、沖擊府邸,但畢竟是士族出身,且縱火案尚無定論,給他戴上如此重鐐,似乎有些過了。再看李勛堅(jiān)此刻狀若瘋魔、冤屈沖天的模樣,與他印象中那個(gè)雖然落魄但尚存矜持的前李家族長判若兩人。
鄧志和心中那桿秤,微微傾斜了一些。
他抬手,對(duì)身后的衙役吩咐道。
“把他身上的鐐銬去了?!?/p>
“大人,這……”
衙役有些遲疑。
“去了。”
鄧志和語氣平淡,卻不容置疑。
衙役不敢違抗,連忙打開牢門,進(jìn)去用鑰匙解開了李勛堅(jiān)手腳上的鐵鏈。沉重的鐐銬脫落在地,發(fā)出沉悶的響聲。李勛堅(jiān)只覺得手腳一輕,那股禁錮和屈辱感稍減,他踉蹌了一下,扶住柵欄才站穩(wěn)。
鄧志和又讓人搬來兩張簡陋的木凳,一張自己坐下,另一張示意李勛堅(jiān)也坐。
李勛堅(jiān)有些不敢置信地看著那張凳子,又看看鄧志和,直到常升也對(duì)他點(diǎn)了點(diǎn)頭,他才小心翼翼地、幾乎是半挨著凳子邊坐下,身體依舊緊繃。
“李勛堅(jiān)?!?/p>
鄧志和等他坐定,這才開口,聲音在空曠的牢房里顯得格外清晰。
“你口口聲聲指控楊博縱火,除卻你與他的生意齟齬之外,可還有其他理由,或者……任何蛛絲馬跡,能佐證你的說法?細(xì)細(xì)說來,不得有半句虛言?!?/p>
李勛堅(jiān)深吸幾口氣,強(qiáng)迫自己冷靜下來。
他知道,這是自己唯一的機(jī)會(huì)。
他整理了一下思路,語速雖然還有些快,但比剛才穩(wěn)定清晰了許多。
“鄧大人明鑒。自李家……自李某家道中落,變賣祖產(chǎn)以來,福建運(yùn)輸一行,幾乎已被楊氏馬車行壟斷。尤其是省城及周邊,十之七八的貨運(yùn)客源,皆需看楊家臉色,運(yùn)價(jià)高低,全由他一家說了算!百姓商戶,苦不堪言!”
他頓了頓,眼中燃起火光。
“直到我從陸先生處購得自行車,創(chuàng)辦‘順風(fēng)捷運(yùn)’,以低價(jià)、靈活、快捷取勝,方才打破了楊家的壟斷,為眾多小商戶和百姓提供了新的選擇,也從他楊家口中奪下了不少生意。
楊博此人,看似雍容,實(shí)則心胸狹隘,睚眥必報(bào),豈能容我?我的車行搶了他的客,斷了他的財(cái)路,便是觸了他的逆鱗!
他視我為眼中釘、肉中刺,欲除之而后快!此次縱火,就是要將我徹底打垮,永絕后患!此為其一,動(dòng)機(jī)昭然!”
常升在一旁聽著,此時(shí)插言問道。
“李族長,你之前經(jīng)營不善,欠下不少債務(wù),與多家商鋪、工匠都有舊怨。是否有可能,是其他債主或仇家所為?”
李勛堅(jiān)立刻搖頭,語氣肯定。
“常大人,那些舊債,在我變賣祖產(chǎn)、尤其是得到……得到一些資助后,早已清償完畢!每一筆款項(xiàng)支出,皆有賬目憑證,相關(guān)債主也都立了收據(jù)字據(jù)。
此事不難查證。債務(wù)既清,何來因此縱火之仇?即便有個(gè)別心懷不滿者,也絕無能力、無膽量做出如此周密、狠毒的縱火之舉!有能力、有動(dòng)機(jī)、且行事如此肆無忌憚的,唯有壟斷運(yùn)輸、視我為唯一威脅的楊博!”
他看向鄧志和,眼神懇切。
“鄧大人,草民所言,句句屬實(shí),絕無虛妄!楊博壟斷之心,路人皆知!我車行崛起,便是他心頭大患!除我之外,這省城運(yùn)輸行當(dāng),還有誰能威脅到他楊家?這縱火之人,不是他,還能是誰?!草民愿以性命擔(dān)保!”
鄧志和靜靜地聽著,目光始終落在李勛堅(jiān)臉上,觀察著他的每一個(gè)細(xì)微表情。憤怒、冤屈、急切、還有那份破釜沉舟的篤定……這些情緒看起來都不像是偽裝。
而且,李勛堅(jiān)的分析,雖然缺乏直接證據(jù),但從邏輯和利害關(guān)系上看,確實(shí)將最大的嫌疑指向了楊博。楊博壟斷運(yùn)輸業(yè)的心態(tài)和霸道作風(fēng),鄧志和也有所耳聞。
更重要的是,鄧志和自己也對(duì)楊博近來的跋扈和可能逾越律法的行為心生警惕。李勛堅(jiān)的指控,與他心中的某些疑慮隱隱契合。
良久,鄧志和緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭,眼中露出一絲沉凝和篤定。
他看向李勛堅(jiān),語氣比剛才溫和了一些。
“李勛堅(jiān),你所言之事,本官心中有數(shù)了。此案疑點(diǎn)頗多,本官既已受理,自會(huì)一查到底,力求水落石出,絕不使真兇逍遙法外,也絕不令無辜者蒙冤。”
他頓了頓,安撫道。
“你且在此安心等候,莫要焦躁,也莫要再生事端。官府需要時(shí)間勘查現(xiàn)場(chǎng),搜集證據(jù)。待案情明朗,自會(huì)還你一個(gè)公道。”
李勛堅(jiān)緊繃了多日的神經(jīng),在聽到鄧志和這番近乎承諾的話語后,終于松弛了一些。
他眼圈一紅,連忙低下頭,掩飾住翻涌的情緒,重重地對(duì)著鄧志和叩首。
“謝……謝鄧大人!草民……草民相信大人!草民一定安心等候,絕不再給大人添亂!”
看著李勛堅(jiān)眼中重新燃起的希望之光,鄧志和心中也有了計(jì)較。
他起身,對(duì)常升示意了一下,兩人便離開了牢房。接下來,他需要親自去那火災(zāi)現(xiàn)場(chǎng)看看了。
就在官府開始深入調(diào)查縱火案的同時(shí),小漁村里卻洋溢著截然不同的喜慶氣氛。
吳昊和傻妞定下婚約的消息,像長了翅膀一樣,一夜之間傳遍了小漁村、浪谷村,甚至傳到了正在熱火朝天建設(shè)蠶絲廠的稻花村。
村民們聽說這對(duì)有情人在海邊互訴衷腸、定了終身,無不感到高興。吳昊老實(shí)可靠,傻妞善良勤快,兩人又是同村,知根知底,這門親事再合適不過了。
陸羽作為牽線人和大家長,更是將此事放在心上。
他找來吳昊和傻妞,看著這對(duì)一個(gè)憨厚臉紅、一個(gè)羞澀低頭的年輕人,笑道。
“你們倆能走到一起,是緣分,也是福氣。這婚事,咱們得好好辦,辦得熱熱鬧鬧的!”
吳昊和傻妞聞言,眼眶都有些發(fā)熱。吳昊用力點(diǎn)頭。
“全憑陸先生做主!”
傻妞也細(xì)聲細(xì)氣地說。
“謝謝陸先生?!?/p>
陸羽又找來周老漢和江香月商議。
周老漢早就樂得合不攏嘴。
“陸先生,您說怎么好就怎么好!我們聽您的!”
陸羽想了想,道。
“我看,不如就定在八月初三。還有七天時(shí)間,足夠咱們準(zhǔn)備?;槎Y就在咱們村口的曬谷場(chǎng)辦,敞亮!把浪谷村、稻花村的鄉(xiāng)親們都請(qǐng)來,大家一起熱鬧熱鬧,也讓這份喜氣,傳得更遠(yuǎn)些!”
“八月初三?好!好日子!”
周老漢掐指一算,連連點(diǎn)頭。江香月也笑著應(yīng)下。
消息一傳出,整個(gè)小漁村都動(dòng)了起來。
這不僅是吳昊和傻妞的喜事,也是所有跟著陸先生日子越過越好的村民們共同的喜事。
陸羽更是親自挽起袖子,帶著大伙兒忙活。有手藝的木匠師傅帶著徒弟們,去后山砍來筆直的毛竹和結(jié)實(shí)的木材,在曬谷場(chǎng)邊搭起一個(gè)寬敞結(jié)實(shí)的喜棚;婦孺?zhèn)儎t負(fù)責(zé)清掃場(chǎng)地,搬來桌椅板凳,用抹布擦得锃亮;
年輕的姑娘小伙們結(jié)伴去田野里、山坡上,采摘各種顏色鮮艷的野花、翠綠的枝條,心靈手巧地編成花環(huán)、花束,將喜棚的梁柱、邊緣裝飾得生機(jī)勃勃、喜氣洋洋。
曬谷場(chǎng)旁邊臨時(shí)搭建的灶臺(tái)也壘了起來,村里最好的廚子被請(qǐng)來主勺,幫著打下手的婦女們進(jìn)進(jìn)出出,洗菜、切肉、準(zhǔn)備碗碟,叮叮當(dāng)當(dāng),香氣漸漸飄出。