五日后。
大乾王朝的都城，京都。
紫禁城，乾清宮。
當溫州府的八百里加急奏報，被內侍太監小心翼翼地呈到嘉靖皇帝的御案上時。
這位已經多年不上早朝，一心沉迷于玄修問道的天子，正閉著雙眼，盤膝坐在蒲團之上，似乎早已神游物外。
“陛下，浙江鎮海司冠文伯陸明淵，六百里加急奏報。”太監的聲音尖細而恭敬，不敢有絲毫的打擾。
嘉靖皇帝的眼皮，微微動了一下，卻沒有睜開，只是淡淡地吐出一個字。
“念。”
“是。”
太監連忙打開密匣，取出奏疏，清了清嗓子，用一種抑揚頓挫的語調，開始念了起來。
當聽到“溫州大捷，斬首三千，俘獲兩千”之時，嘉靖皇帝的臉上，依舊古井無波，似乎這等邊功，早已引不起他絲毫的興趣。
東南的倭寇，剿了又生，生了又剿，如野草一般，他早已聽得膩了。
然而，當太監念到“格物之法”、“天工奇物”、“鎮海一號”之時，嘉靖皇帝那如同枯井般的雙眸，終于緩緩睜開了一道縫隙，一縷精光，一閃而逝。
“不憑風帆，日行千里……”
“一炮可碎島礁……”
他低聲呢喃著，手指無意識地在膝蓋上輕輕敲擊著。
而當奏疏的最后，念到那“以水火之力，驅動機巧，可代萬千人力”的“乾坤機”時，嘉靖皇帝猛地睜開了雙眼！
那一瞬間，整個乾清宮的溫度，都仿佛驟然下降了幾分！
那是一雙怎樣的眼睛？
渾濁之中，透著洞察世事的精明；淡漠之下，藏著生殺予奪的威嚴；看似無為，卻又將整個天下都玩弄于股掌之間！
“啪！”
他一把從太監手中奪過那份奏疏，以及附帶的圖紙，一目十行地看了起來。
越看，他的呼吸便越是急促。
越看，他眼中的光芒便越是熾盛！
斬首三千？
那不過是武將的功勞，是邊疆的俗事。
但這“鎮海一號”，這“乾坤機”，卻完全是另外一回事！
這是國之重器！是能改變國運的神物！
他太清楚這意味著什么了！
不憑風帆，意味著他的水師將不再受天時所限，可以隨時隨地，將他的意志，投送到任何一片海域！
一炮碎島，意味著他將擁有一支無敵于天下的艦隊，什么北疆的鐵騎，西境的悍卒，在這等神威面前，都將變得不堪一擊！
而那“乾坤機”……
嘉靖皇帝的目光死死地盯著圖紙上那簡陋卻又充滿了力量感的線條，他的心，在劇烈地跳動著。
以水火代人力……
若是此物為真，那意味著什么？
意味著開礦，不再需要數萬民夫冒死挖掘；意味著漕運，不再需要數十萬纖夫泣血拉纖；意味著紡織，一個婦人能抵十人之工……
財富！
無窮無盡的財富！
將如江河一般，滾滾匯入他的內帑，匯入大乾的國庫！
到那時，修道煉丹，建宮筑觀，還不是隨心所欲？
長生……
他仿佛看到了那扇虛無縹緲的大門，正在向自己緩緩打開。
“好……好一個陸明淵！好一個冠文伯！”
嘉靖皇帝猛地一拍御案，因為極度的興奮，他的臉上升起一抹病態的潮紅。
他終于明白，當初自己力排眾議，破格提拔這個少年，是何等英明神武的決定！
此子，非但是文曲星下凡，更是上天賜予他大乾的……財神爺！
他深吸一口氣，強行壓下心中的狂喜，大腦卻在飛速地運轉。
此事，干系太大，絕不能輕易示人。
必須，牢牢地掌控在自己手中！
他抬起頭，目光變得幽深而銳利，對著殿外的太監，下達了一道不容置疑的命令。
“傳旨！”
“宣，內閣首輔嚴嵩，次輔徐階，即刻入宮覲見！”
“傳旨！”
“宣，內閣首輔嚴嵩，次輔徐階，即刻入宮覲見！”
尖銳的唱喏聲，如同一只無形的夜梟，劃破了京都深沉的夜空。
穿過重重宮闕，沿著寂靜的御道，向著皇城之外的兩座府邸疾馳而去。
夜風微涼，吹拂著宮墻上的琉璃瓦，泛起一陣細碎而冰冷的鱗光。
整個京都，這座沉睡的巨獸，似乎都在這一道旨意之下，被悄然驚動了心弦。
與皇城一墻之隔的裕王府，此刻卻是一片燈火通明，溫暖如春。
書房之內，檀香裊裊，氤氳的煙氣模糊了書架上那些古籍的輪廓，卻讓端坐其間的三道身影顯得愈發清晰。
內閣次輔徐階，手捧著一杯溫熱的巖茶，神情一如既往地沉靜。
仿佛府外那驟然緊張起來的夜色，不過是窗外尋常的風聲。
他的對面，是戶部尚書高拱與兵部尚書張居正。
高拱性如烈火，即便坐著，腰背也挺得筆直，眉宇間自有一股迫人的銳氣。
而張居正則顯得內斂許多，他手中正捏著一封來自溫州的密信，信紙因反復摩挲而微微起皺。
那雙深邃的眼眸里，卻閃爍著與高拱截然不同的，一種更為熾熱、也更為冷靜的光芒。
“溫州大捷，鎮海司初露崢嶸，這本在預料之中。”
張居正的聲音低沉而有力，打破了書房內的寧靜。
“但誰也未曾料到，陸明淵竟能拿出‘乾坤機’這等神物。不憑風帆，日行千里……老師，肅卿兄，這已經不是一艘船，一場勝仗那么簡單了。”
他頓了頓，將那封信輕輕放在案上，目光灼灼地看向徐階。
“這，是足以撬動東南格局，乃至整個朝堂格局的千鈞之力！胡宗憲那個東南總督的位置，我看，也并非是鐵打的江山，動不得了！”
此言一出，高拱那雙濃眉猛地一揚，眼中精光暴射，沉聲道。
“叔大所言極是！胡宗憲此人，雖有經天緯地之才，奈何出身嚴黨，終究是嚴嵩手中的一把刀。”
“以往留著他，是因為東南倭患糜爛，非他不能鎮撫。”
“可如今，陸明淵連戰連捷，倭寇主力盡喪于溫州灣，東南大局已定。”
“更何況，有了‘鎮海一號’這等利器，清剿殘寇不過是時間問題。胡宗憲最大的用處，已經沒了！”
他的聲音里帶著一股壓抑不住的興奮，仿佛一頭窺見了獵物破綻的猛虎。
“胡宗憲沒了用處，卻還占著東南軍政大權，只要我們尋個由頭，以東南平定、其功勞卓著為名，將他‘請’回京師，入閣辦事。”
“這看似是升賞，實則是釜底抽薪！嚴嵩在東南經營多年的勢力，便會群龍無首，土崩瓦解！”
“屆時，”高拱重重一拍桌案，震得茶杯微微一跳，“我們便可順勢推舉趙貞吉，接管浙直總督一職。”
“趙貞吉是我們的人，由他坐鎮東南，再有陸明淵這柄神兵利器在手，東南的財賦，海上的商路，便盡數落入我等手中！此消彼長，扳倒嚴黨，指日可待！”