第三日，開(kāi)始答他最擅長(zhǎng)的策論。
策論共五道，其中一道題為“論漕運(yùn)與鹽政之弊”，堪稱本次鄉(xiāng)試的壓軸難題。
漕運(yùn)與鹽政，乃國(guó)家經(jīng)濟(jì)命脈，亦是積弊最深之處。
尋常學(xué)子能對(duì)其中一端有所見(jiàn)解已屬不易，此題卻要求將兩者關(guān)聯(lián)起來(lái)，分析其弊病根源，并提出綜治之策，可見(jiàn)出題者視野之宏闊、用心之深遠(yuǎn)。
王明遠(yuǎn)看到此題，不驚反喜。
幾年前剛?cè)腴L(zhǎng)安府學(xué)，他就做過(guò)漕運(yùn)之弊的深入研究，后來(lái)在岳麓書(shū)院，又系統(tǒng)研讀過(guò)鹽政相關(guān)的典籍案例，與師父書(shū)信往來(lái)間，也多次論及此事。
他略定心神，破題直指核心：漕運(yùn)與鹽政，實(shí)為國(guó)家經(jīng)濟(jì)命脈所系，亦為積弊最深之域。核心在于厘清漕糧征收、運(yùn)輸、倉(cāng)儲(chǔ)各環(huán)節(jié)之耗損與貪腐，以及鹽課征收、引法、銷售過(guò)程中的壟斷與私販之根源，進(jìn)而提出標(biāo)本兼治之策。
接下來(lái)，他先分述漕、鹽之弊。漕運(yùn)之弊，在于額外加征、量具作弊、中介盤(pán)剝、運(yùn)輸損耗，實(shí)為貪-污借口、倉(cāng)管混亂等，環(huán)節(jié)眾多，層層剝皮。
鹽政之弊，在于“引制”僵化，鹽引被大鹽商壟斷，導(dǎo)致官鹽價(jià)高而質(zhì)劣，反使私鹽泛濫，國(guó)家鹽課收入流失，百姓亦受其害。
進(jìn)而，他筆鋒一轉(zhuǎn)，指出兩者并非孤立，實(shí)有共通之處：皆因吏治不清、利益盤(pán)根錯(cuò)節(jié)所致。
漕運(yùn)線上，大小官吏、漕丁、幫會(huì)結(jié)成利益共同體；鹽業(yè)之中，官、商、乃至地方豪強(qiáng)勾結(jié)牟利。
因此，治弊之本，在于整頓吏治，加強(qiáng)監(jiān)察，打破壟斷，引入一定程度的競(jìng)爭(zhēng)與透明。
隨后，他提出具體對(duì)策。對(duì)于漕運(yùn)，可試行海運(yùn)補(bǔ)充河運(yùn)，減少中間環(huán)節(jié)損耗、改革漕糧征運(yùn)制度，如“折色”，將部分實(shí)物稅轉(zhuǎn)為貨幣稅、嚴(yán)格核驗(yàn)流程，嚴(yán)懲貪腐。
對(duì)于鹽政，則可參考“鹽法變通”，如適度放開(kāi)引權(quán)，允許更多合規(guī)商人參與；簡(jiǎn)化手續(xù)，降低鹽引成本；嚴(yán)厲打擊私鹽，同時(shí)保障官鹽質(zhì)量與合理價(jià)格，使私鹽無(wú)利可圖。
最后，他總結(jié)道，此二者改革皆需循序漸進(jìn)，選擇要害之地先行試點(diǎn)，遇阻力則需朝廷有堅(jiān)定決心，派遣得力干臣強(qiáng)力推行。
“弊革則利生，倉(cāng)廩實(shí)而府庫(kù)充，國(guó)用自足矣。”
全文邏輯清晰，分析透徹，既有對(duì)弊病的深刻揭露，又有切實(shí)可行的建議，并非泛泛空談。
王明遠(yuǎn)自覺(jué)對(duì)此題發(fā)揮極佳，心中頗感滿意。
其余策論，如“論人口與墾殖”、“論荒政備災(zāi)”等，亦是王明遠(yuǎn)平日用心所在。
尤其是“荒政備災(zāi)”一題，他更是成竹在胸。
當(dāng)年那篇《救災(zāi)策》不僅讓他得了府試案首，更得到崔知府的賞識(shí)，后來(lái)幾年師徒間書(shū)信往來(lái)，對(duì)災(zāi)前預(yù)防、災(zāi)中賑濟(jì)、災(zāi)后重建以及吏治整頓、民生恢復(fù)等話題皆有深入探討。
此刻下筆，各種觀點(diǎn)、案例信手拈來(lái)，寫(xiě)得酣暢淋漓。
到了第五日下午，便是詩(shī)賦題。
要求以“秋雨”為題，作一首五言律詩(shī)。
看到“秋雨”二字，王明遠(yuǎn)不禁莞爾，這是生怕鄉(xiāng)試期間不下雨么？
他忽然想起三年前那場(chǎng)院試的夏日暴雨，自已高燒不退，幾乎功虧一簣的場(chǎng)景。
時(shí)過(guò)境遷，如今的他，身體雖仍不算強(qiáng)健，但已非吳下阿蒙，應(yīng)對(duì)考試更是從容了許多。
他略一構(gòu)思，一首詩(shī)便躍然紙上：
《雨夜》
院靜聞疏雨，林高納遠(yuǎn)風(fēng)。
秋聲連蟋蟀，寒色上梧桐。
短榻孤燈里，清笳萬(wàn)井中。
天涯未歸客，此夜憶江東。
這詩(shī)來(lái)自于前世明代的一位詩(shī)人，他在各種詩(shī)集中也未曾見(jiàn)過(guò)。而且其意境蕭瑟，貼合秋雨主題，也隱隱透露出思念之意，放在這考場(chǎng)環(huán)境中，倒也貼切。
（被噴的太慘，答應(yīng)你們抄一次，試試不查資料看看這是誰(shuí)寫(xiě)的。）
最后是三道算學(xué)題。
近年來(lái)科舉加重算學(xué)比重，王明遠(yuǎn)猜測(cè)這背后或許有周老太傅這般重視實(shí)務(wù)的朝中大員推動(dòng)。
不過(guò)這幾道題在他看來(lái)，甚至比書(shū)院歲考還要簡(jiǎn)單，無(wú)非是計(jì)算田畝、糧賦分配、工程用工之類，他運(yùn)用熟悉的算學(xué)知識(shí)，很快便解答完畢。
全部題目答完，才只是第五日晚上。
號(hào)舍之外，夜色沉沉，其他考舍大多依舊亮著燭火，傳來(lái)窸窸窣窣的書(shū)寫(xiě)聲或沉重的嘆息聲。
王明遠(yuǎn)仔細(xì)檢查了一遍答卷，確認(rèn)沒(méi)有錯(cuò)漏之處，心中同時(shí)也涌起一股強(qiáng)烈的自信。
這次鄉(xiāng)試，無(wú)論是經(jīng)義文章的沉穩(wěn)老練，還是策論詩(shī)賦的見(jiàn)解文采，他都自覺(jué)發(fā)揮出了上佳水準(zhǔn)，甚至可稱超常。
這北方鄉(xiāng)試的難度，似乎確比文風(fēng)鼎盛的南方略低一些！
剩下的兩日時(shí)間，他絲毫也不敢懈怠。
他再次靜下心來(lái)，將所有的草稿答案從頭到尾，字斟句酌地細(xì)細(xì)揣摩、修改潤(rùn)色，確保無(wú)一字不妥，無(wú)一意不明。
然后，提筆，凝神靜氣，開(kāi)始將最終答案一絲不茍地謄抄到正式試卷上。
筆尖在紙上游走，依舊是規(guī)矩的館閣體，這是科舉的硬性要求。
但同樣的館閣體，在不同的人筆下，氣象迥異。
他的字，早已非三年前的初具鋒芒。
此刻，筆畫(huà)結(jié)構(gòu)嚴(yán)謹(jǐn)而不失舒展，墨色濃淡相宜，行氣貫通，整體觀之，既端莊肅穆，合乎規(guī)范，又自有一股清剛雅正、靈動(dòng)蘊(yùn)藉的韻味躍然紙上，與文章內(nèi)容相得益彰。
這手字，本身就是一份極佳的答卷，足以讓閱卷官在疲憊的審閱中眼前一亮。
他心無(wú)旁騖，精心謄抄，反復(fù)檢查，確保無(wú)一字錯(cuò)漏，無(wú)一墨點(diǎn)污漬。
當(dāng)最后一筆落下，墨跡吹干，王明遠(yuǎn)將厚厚一疊試卷整齊理好，心中豪情頓生。
此次鄉(xiāng)試解元，他王明遠(yuǎn)，勢(shì)在必得！