王明遠跟著那位教諭，穿過了書院喧鬧的中心區域，沿著一條兩側栽種著翠竹的碎石小徑，越走越僻靜。
最終，他們在書院東北角一處清幽的獨立小院前停了下來。
院門虛掩著，教諭輕輕叩門，得到里面一聲沉穩的“進來”后，才側身對王明遠低聲道：“王相公，院長就在里面，您請進。”
王明遠整理了一下因為快步行走而略顯褶皺的青色長衫，緩了一口氣，推門而入。
書房內光線明亮，窗外綠意盎然，顯得格外寧靜，空氣中彌漫著淡淡的墨香和紙張特有的味道。
一張寬大的紫檀木書案后，坐著一位老者。
他看起來年約五十多歲，頭發梳理得一絲不茍，鬢角已見霜白，但一雙眼睛卻異常明亮有神，仿佛能洞察人心。
他并未穿著書院的正式袍服，只著一身深褐色的家常直裰，卻自有一股不怒自威、久居上位的氣度。
這位便是致仕的禮部侍郎、應天書院的山長，石文泰石院長。
王明不敢怠慢，上前幾步，躬身行了一個標準的學子禮，聲音清朗而恭敬：“學生王明遠，拜見石院長?！?/p>
石院長放下手中的書卷，目光落在王明遠身上，帶著審視，卻也含著些許溫和的笑意，虛抬了抬手：“不必多禮。坐吧?！?/p>
他指了指書案對面的一張梨花木椅子。
“謝院長?！蓖趺鬟h依言坐下，腰背挺直，雙手平放膝上，姿態恭謹卻不顯拘謹。
石院長并未立刻說話，只是端起手邊的青瓷茶盞，輕輕吹了吹浮沫，呷了一口，似乎在斟酌言辭。
書房里一時安靜下來，只有窗外偶爾傳來的幾聲鳥鳴。
王明遠心里有些打鼓。
這位石院長和周老太傅、師父崔巡撫給他的感覺不太一樣。
周老太傅是純粹的學者風范，崔巡撫則帶著封疆大吏的威嚴與對弟子的關愛。
而這位石院長，身上則混合著曾經的朝廷大員和如今書院掌舵人的雙重氣質，心思似乎...更為深沉？
等了幾息，石院長放下茶盞，開口了，聲音平緩卻看不出絲毫情緒：“王明遠，秦陜解元，周老大人的弟子，秦陜巡撫崔顯正的門生。嗯……年少有為，名不虛傳。此次聯考，你能在眾多中原俊才中脫穎而出，名列第二，著實不易。”
“院長謬贊，學生愧不敢當。中原之地文風鼎盛，學子才思敏捷，學生此次不過是僥幸，還需向諸位同窗多多學習?！?/p>
王明遠連忙謙遜道，心里卻更加警惕。
上來先夸一遍，這通常都不是談話的重點。
石院長似乎看穿了他的心思，嘴角微不可查地揚了一下，話鋒隨即一轉：“嗯，謙虛是好事。不過，你可知，此次聯考，嵩陽書院的學子們，整體發揮……尤為出色？”
王明遠心里“咯噔”一下，隱約猜到了什么，不過面上依舊平靜，點頭道：“學生看到了榜文，嵩陽書院的李華容兄、趙思遠兄、錢敬兄包攬了一、三、四名，確實令人欽佩?！?/p>
他知道院長想問的不是這個。
“是啊，包攬前四甲中的三席。”石院長的手指在光滑的書案上輕輕敲了敲，目光變得有些意味深長。
“尤其是策論一科，見解深刻，對策老辣，遠超他們平日的水準。便是與你那篇奪得次名的文章相比，在某些思路和框架上，也頗有……異曲同工之妙啊?！?/p>
他頓了頓，目光直視王明遠，仿佛要看到他心里去：“老夫聽聞，你前些時日，曾在嵩陽書院游學，與胡山長及其座下弟子，切磋交流甚多？”
話說到這個份上，王明遠哪里還不明白？
那道關于豫西災患治理的核心策論題，還有其它一些策論題的破題思路和解決方法，確實可以套用他之前在嵩陽書院交流時，被胡山長考校乃至私下與李華容等幾位舉子討論時，所提出的一些源于前世的策論理念和框架！
當時他為了應對考校和交流，結合所見所聞，確實闡述過“預警機制”、“以工代賑的細化管理”、“吏治監督的民間參與”等較為新穎的想法。
沒想到，嵩陽書院的同窗們竟然如此厲害，不僅完全理解吸收，還能在此次聯考中舉一反三，發揮得如此出色！
王明遠心中感到一陣尷尬，連忙起身，再次躬身：“院長明鑒，學生之前在嵩陽書院游學時，確曾與胡山長及李師兄、趙師兄等就經世致用之學有過一些粗淺交流，所言不過是一時心得，班門弄斧。
若嵩陽諸位師兄因此次策論得益，學生實不敢居功，或許是諸位師兄本就才學淵博，恰與學生淺見有所共鳴，加以深化所致。若因此引起書院間……學生惶恐。”
他這話說得誠懇，既點明了可能的原因，又將功勞歸于嵩陽學子自身，態度放得極低。
石院長見他反應如此之快，且態度謙遜，不矜不伐，眼中贊賞之色更濃了幾分。
他輕笑了一聲，擺了擺手：“坐下，不必驚慌。老夫叫你過來，并非是要怪罪于你。”
王明遠心下稍安，重新落座。
“學問之道，本就在于交流切磋，互相啟發。你能有那般見解，是你的本事；嵩陽學子能從中獲益，是他們的機緣和悟性。
胡永年那小子，雖然面上嚴肅，怕是心里早就樂開花了，豈會怪你？老夫更不會因此責難一個勇于發表見解的學子。”
石院長語氣緩和了許多，甚至帶上了一絲調侃。
王明遠這才稍稍松了口氣，但心里還是有點七上八下。
石院長看著他，繼續道：“老夫今日叫你來，其一，是親眼見見你這個能讓嵩陽書院此次‘大放異彩’的年輕人。其二嘛……”
他略一沉吟，道：“是希望你在應天書院游學的這段時日，也能多與我應天書院的學子們交流交流。尤其是策論實務、經世致用之道，甚至……老夫還聽說你于算學一道，亦有精妙之處？均可多多探討。學習本就是互相砥礪，共同進步之事，閉門造車，終究難成大器。你以為如何？”
王明遠聞言，立刻明白了院長的深意。
他連忙恭敬回應：“院長教誨的是，學生銘記于心。交流學問，本是游學題中應有之義，學生定當盡力，與應天諸位同窗共同研討，互相學習。”
“好?！笔洪L滿意地點點頭，隨即拋出了一個讓王明遠心跳加速的承諾。
“老夫也不會讓你白辛苦。你此次聯考取得第二名，按規矩，本就可獲得老夫點評文章的機會，此事照舊。此外……”
他指了指門外的書房：“老夫這里的些許藏書，你可盡情翻閱。便是此次聯考頭名那份獎勵——老夫手書的《五經注疏及策論摘要》初稿，也存放在此間，你亦可隨時借閱參詳。中間若有任何疑難不解之處，亦可隨時來此問詢于老夫。如此安排，你可愿意？”