:鐵血軍寨，中軍官署。
秦猛身披虎頭鐵葉甲，步伐沉穩(wěn)有力地走入大堂，甲葉相撞，發(fā)出鏗鏘之聲，仿佛敲在眾人的心坎上。
他虎目掃過(guò)堂下濟(jì)濟(jì)一堂的文武部下，看到一張張或熟悉或新晉、卻同樣充滿朝氣與忠誠(chéng)的面孔，一股“大業(yè)可期”的豪壯之氣在胸中激蕩。
他穩(wěn)坐主位，沒(méi)有過(guò)多寒暄，直接進(jìn)入正題。聲音洪亮地通報(bào)了邊軍大比的盛況，特別表彰了參賽隊(duì)伍中表現(xiàn)突出的個(gè)人，引得堂下陣陣喝彩。
最后，他深吸一口氣，沉聲宣布，聲音中帶著不容置疑的力量：
“蒙朝廷恩典，帥司舉薦，秦某此次，已正式晉升為虎賁軍偏將，有權(quán)獨(dú)領(lǐng)一軍，增設(shè)多營(yíng)！”
“恭喜將軍！賀喜將軍！”堂下頓時(shí)爆發(fā)出雷鳴般的祝賀聲，每一位將領(lǐng)文吏的臉上都洋溢著與有榮焉的興奮。
偏將之職，意味著鐵血軍寨從此有了朝廷正式認(rèn)可的擴(kuò)軍資格，不再是草臺(tái)班子，這是質(zhì)的飛躍！
秦猛抬手虛壓，滿堂瞬間安靜下來(lái)。他臉上帶著笑意，卻語(yǔ)氣誠(chéng)懇：“此非我一人之功，乃全軍將士用命，在座諸位盡心竭力之果！”
話鋒一轉(zhuǎn)，他目光投向留守核心：“我離家半月余，寨中情況如何？王老，諸葛先生，你們細(xì)細(xì)道來(lái)。”
老保長(zhǎng)王槐坐在文官首位，聞言勉強(qiáng)睜開(kāi)惺忪睡眼，打了個(gè)巨大的哈欠，一副精力透支的模樣，有氣無(wú)力地?cái)[擺手：“諸葛……諸葛小子說(shuō)，老夫……老夫年紀(jì)大了，得歇會(huì)兒……”
他年紀(jì)太大，這半月為支撐大軍行動(dòng)的后勤，已是殫精竭慮。
軍師諸葛風(fēng)從容接話，先向秦猛道賀，然后開(kāi)始匯報(bào)，語(yǔ)氣清晰而平穩(wěn)：“將軍，您離寨期間，諸事順利。我軍前番突襲兩處交易地點(diǎn)，隨后趁勢(shì)出擊草原，戰(zhàn)果遠(yuǎn)超預(yù)期。
共計(jì)繳獲可戰(zhàn)良駒三千八百余匹，馱馬兩千多匹，牛羊數(shù)以萬(wàn)計(jì)，金銀器皿、皮貨、藥材等物資堆積如山，具體數(shù)目書(shū)記官已詳細(xì)造冊(cè)。
所獲糧草，極大充實(shí)了我軍儲(chǔ)備。此外，屯田、練兵、招攬流民等事，均在按將軍方略穩(wěn)步推進(jìn)，新墾田畝又增千頃，接納流民逾千戶。”
上參軍李恒隨后起身，補(bǔ)充了民政細(xì)節(jié)，數(shù)據(jù)詳實(shí)，條理分明。
輪到軍事，步軍統(tǒng)領(lǐng)秦大壯豁然起身，聲如洪鐘：“將軍！此次行動(dòng)，不僅調(diào)動(dòng)我寨步、騎、水三軍主力，更得巡檢司、郡城地方兵馬鼎力協(xié)助，分兵多路，深入草原，重創(chuàng)敵對(duì)部落，揚(yáng)我軍威！
戰(zhàn)斗中，受傷弟兄已悉數(shù)在軍醫(yī)局得到妥善救治，近百名陣亡將士的撫恤金已按最高標(biāo)準(zhǔn)發(fā)放至家眷手中，其家小均獲撫慰與優(yōu)待。
沒(méi)有少一個(gè)銅板，目前各部休整完畢，士氣高昂，求戰(zhàn)心切！韃虜敢來(lái)，教他們有來(lái)無(wú)回。”
他特意提高音量，“此戰(zhàn)，原降將李雙，獻(xiàn)策精準(zhǔn)，向?qū)У昧Γ鲬?zhàn)奮勇當(dāng)先，身先士卒，當(dāng)記首功！”
秦猛聽(tīng)完，滿意頷首，神色轉(zhuǎn)為肅然：“做得極好！傷亡弟兄的撫恤與優(yōu)待，乃我軍根基，務(wù)必落到實(shí)處，不可寒了將士報(bào)效之心！”
他目光轉(zhuǎn)向人群中激動(dòng)等待的李雙，朗聲道：“李雙！”
“末將在！”李雙大步出列，單膝跪地。
“此次大勝，你居功至偉！現(xiàn)特升你為守備軍副將，暫留中軍熟悉全寨事務(wù)，隨后走馬上任，專職操練新兵！
與你一同投誠(chéng)的弟兄，一律按功行賞，量才錄用！”
“末將李雙，謝將軍提拔之恩！必當(dāng)竭盡全力，萬(wàn)死不辭！”李雙聲音哽咽，重重叩首，心中激蕩不已。
此舉不僅安了他的心，終于擺脫歐洲官僚體系，也能夠跟家人團(tuán)聚，更是給所有歸附者樹(shù)立了榜樣。
秦猛隨即依照秦大壯等人的舉薦，一連宣布了十?dāng)?shù)名在戰(zhàn)斗中表現(xiàn)勇猛的部將、隊(duì)將的晉升任命。
每一次點(diǎn)名，都會(huì)有人入官署，引來(lái)一片羨慕與祝賀的目光，軍心士氣為之大振。
隨后，秦猛下令，全寨大擺慶功宴，既為參賽精銳和出征將士慶功，也為犒勞農(nóng)忙時(shí)辛勤的百姓。
命令傳下，寨中歡聲雷動(dòng)。
待大多數(shù)中下層官員領(lǐng)命離去，官署內(nèi)只留下秦大壯、張富貴、王鐵山，阮大、李鳴等防務(wù)將領(lǐng)、老保長(zhǎng)王槐、諸葛風(fēng)等核心心腹。
氣氛從歡慶轉(zhuǎn)為凝重。
秦猛手指敲擊著桌面，沉聲道：“諸位，我等端了草原部落這么大的窩，契丹、女真兩族絕不會(huì)善罷甘休，也根本瞞不住。秋高馬肥之時(shí)，這些韃虜，必定會(huì)反撲。需早做應(yīng)對(duì)。”
他接連下達(dá)指令：
“蘆葦堡修繕進(jìn)度必須加快！抽調(diào)部分勞力，協(xié)助。王鐵山，你部在慶功后，即刻拔營(yíng)，前往蘆葦堡，一邊協(xié)助筑城，一邊加強(qiáng)戒備！”
“張富貴，慶功結(jié)束，你速回雙渦堡寨坐鎮(zhèn)，招募練兵，警惕河道，確保水路暢通與安全！”
“傳令常勇、魯真、林怒三位騎兵統(tǒng)領(lǐng)，巡邏范圍向外延伸三十里！在蘆葦堡與雙渦堡之間擇險(xiǎn)要處，盡快修建一座騎兵前哨營(yíng)寨，以為策應(yīng)！”
“同時(shí)，軍寨再次加大招兵力度！不要吝嗇錢(qián)糧，極速擴(kuò)編，嚴(yán)格練兵！
目標(biāo)是在秋收之前，常備兵員，必須達(dá)到兩萬(wàn)！”
說(shuō)到這里，秦猛猛地站起身，眼神銳利如鷹，掃視眾人，語(yǔ)氣強(qiáng)硬異常：“記住，兩萬(wàn)只是底線！只要條件允許，招到三萬(wàn)、五萬(wàn)，我鐵血軍寨也養(yǎng)得起！
我有預(yù)感，今年秋冬，北疆必有大事發(fā)生！我們必須飛速壯大！新兵練成，即刻以剿匪、肅清地方為名，派往周邊要地練兵、掌控局勢(shì)！”
“望諸位全力以赴，務(wù)必在最短時(shí)間內(nèi)，練出一批可戰(zhàn)之兵！”
“是！末將（屬下）遵命！必定全力以赴！”眾人齊聲應(yīng)諾，聲音鏗鏘，充滿了緊迫感和斗志。
當(dāng)天，整個(gè)鐵血軍寨都沉浸在歡樂(lè)的海洋中。七八處軍營(yíng)伙房同時(shí)殺豬宰羊，就連繳獲的戰(zhàn)馬肉也一并烹煮，香氣四溢。
按照秦猛的命令，肉食酒水分發(fā)到戶，讓寨子上下一片喜氣洋洋。
就連巡檢司駐地、白松嶺礦區(qū)以及燕北郡城三地，都有專門(mén)的隊(duì)伍驅(qū)趕著羊群、滿載酒肉前去犒賞，一切以安北將軍、團(tuán)練使的名義進(jìn)行，合情合理，更是將秦猛的恩威遠(yuǎn)播。
處理完軍務(wù)，秦猛迫不及待地返回官署后院。剛進(jìn)院門(mén)，便喊了一聲：“月娘，我回來(lái)了！”
話音剛落，正屋門(mén)簾猛地被掀開(kāi)，一道倩影飛奔而出，正是妻子陳月娘。
她似乎忘了秦猛還穿著一身冰冷的鐵甲，不管不顧地就要撲進(jìn)他懷里。
秦猛趕緊伸手?jǐn)r住，小心地卸去力道，將她輕輕環(huán)住，低笑道：“傻月娘，甲胄冰涼，小心硌著你。”
雖是小別，但看著妻子略顯清減的臉龐，心中滿是憐愛(ài)。
陳月娘這才反應(yīng)過(guò)來(lái)，臉頰微紅，卻仍緊緊抓著他的臂膀，眼中盡是思念。
這時(shí)，小妹秦小蕓、林婉兒和侍女小蠻也聞聲出來(lái)，紛紛見(jiàn)禮問(wèn)候，院子里頓時(shí)熱鬧起來(lái)。
秦小蕓看著哥哥嫂子，眼珠滴溜溜一轉(zhuǎn)，湊到秦猛身邊，神秘兮兮地說(shuō)：“哥，你猜猜，咱秦家有什么天大的驚喜？”
秦猛被妹妹弄得一愣，看著妻子微紅的臉頰，又看看旁邊林婉兒含笑的眼神，納悶地?fù)u頭：“你這丫頭，賣什么關(guān)子？是又得了什么新奇玩意兒？”
“哎呀，哥哥你好笨！”
秦小蕓跺腳，眼睛卻故意瞟向陳月娘依舊平坦的小腹。
這一下，秦猛如遭電擊，瞬間反應(yīng)過(guò)來(lái)！他猛地看向陳月娘，眼中爆發(fā)出難以置信的驚喜：“月娘……難道……？”
陳月娘羞澀地低下頭，輕輕“嗯”了一聲，臉頰紅得像熟透的蘋(píng)果。
“真…真的？那太好了！”
得到確認(rèn)，秦猛激動(dòng)不已，心中更是涌起滔天巨浪！
激動(dòng)的是，自己再世為人，歷經(jīng)生死，終于要有自己的血脈延續(xù)，一種即將為人父的狂喜充斥心間。
但隨之而來(lái)的是沉甸甸的壓力，以及一絲莫名的忐忑與恍惚，這是一種混雜著責(zé)任、期待甚至有點(diǎn)不知所措的“老父親”般的復(fù)雜感觸。