韓礪道:“靈河鎮(zhèn)是衛(wèi)州轄下,本來(lái)與滑州相接,只是黃河改道之后,有一股大支流穿滑、衛(wèi)二州而過(guò),正正阻了靈河鎮(zhèn)左近幾個(gè)大鎮(zhèn)來(lái)滑州道路?!?/p>
他認(rèn)真給宋妙解釋了一番,道:“雖是臨時(shí)水汛,但按著往年情況,也要至少半個(gè)月才能退,這一陣眼下河水水勢(shì)甚兇,船不能行,陸路也堵了,人過(guò)不來(lái),是以不好多做理會(huì)?!?/p>
宋妙聽(tīng)得他說(shuō)人過(guò)不來(lái),忙道:“今日我遇得一位阿婆,乃是靈河鎮(zhèn)轄下村中來(lái)賣(mài)菜的——是不是另有道路能通?”
韓礪立刻來(lái)了興趣,問(wèn)道:“怎么來(lái)的?”
靈河鎮(zhèn)原來(lái)是個(gè)大縣,所轄人口甚多,前朝并本朝開(kāi)朝初年一直歸屬于滑州,后因黃河在其南路改道,迂回向西,為了便于管理,降縣為鎮(zhèn),劃歸給了衛(wèi)州。
而今黃河又改道數(shù)次,因其走向早與先前不同,朝中商議之后,年前已經(jīng)決定將其重新并入滑州。
但此時(shí)詔令未下,自然仍舊分屬于衛(wèi)州。
很快,那李婆婆就被請(qǐng)了出來(lái)。
宋妙先指韓礪,說(shuō)了他來(lái)歷,又說(shuō)滑州將要挖渠通水,但人力不足,有心同衛(wèi)州換役,只是擔(dān)心交通不便,招募的人過(guò)不來(lái)。
等到一應(yīng)交代完,她方才問(wèn)那李婆婆家中具體所在,距離靈河鎮(zhèn)鎮(zhèn)上遠(yuǎn)不遠(yuǎn),左近有無(wú),村鎮(zhèn)人口如何,今早是怎么來(lái)的,本來(lái)預(yù)備怎么回去。
本來(lái)只要是宋妙發(fā)問(wèn),那李婆婆就已經(jīng)十分肯答,此時(shí)聽(tīng)得她說(shuō)了前情,竟是要通渠挖河,更為激動(dòng)。
她急問(wèn)道:“我家有三畝田地都給水淹了,好不容易才退了些,我那媳婦就是搶種累傷了,一時(shí)扛不住,才病的,村里人人都怕夏汛來(lái)了又淹一回——要是那什么王河挖通,是不是就不會(huì)往我們那淹了??”
韓礪道:“不一定完全不會(huì)淹水,若是水勢(shì)太大,還是有可能漫堤起汛的,但無(wú)論如何,肯定要比現(xiàn)在好?!?/p>
衛(wèi)州與滑州由黃河主道分隔,雖說(shuō)相較起來(lái)衛(wèi)州占著地勢(shì)較高的好處,但水汛一到,兩邊都要遭災(zāi),不過(guò)五十步同百步區(qū)別罷了。
世上事情,從來(lái)都是誰(shuí)受害最大,誰(shuí)最著急。
李婆婆家里田畝近年來(lái)年年被淹,偏偏如此天災(zāi),尋常人力根本不能對(duì)抗,此時(shí)聽(tīng)得官府要有作為,簡(jiǎn)直知無(wú)不言,言無(wú)不盡,甚至還絞盡腦汁幫著出起了主意。
她道:“我來(lái)時(shí)走的是條小徑,一年也就漲水這些日子能通,哪怕當(dāng)?shù)厝艘膊皇莻€(gè)個(gè)都曉得——幸而我那兒子走村串鎮(zhèn)的,比旁人多識(shí)得幾條道?!?/p>
又把自己如何從哪一條支流坐了船只逆流而上,繼而翻一座山,再順流而下,每日什么時(shí)辰才有船家,要花多久時(shí)間過(guò)來(lái),都說(shuō)解釋得清清楚楚。
等一應(yīng)說(shuō)完,她還不忘問(wèn)道:“我是來(lái)賣(mài)菜的,能趕著回去,要是來(lái)應(yīng)役,只怕做完工,就來(lái)不及回去了,那怎么辦?”
韓礪道:“可以搭棚屋,里頭擺些通鋪,條件雖差,挨個(gè)一天兩天的,倒也勉強(qiáng)能撐得住。”
又道:“本來(lái)一天是包午飯那一頓,若是這樣,可以改成早晚兩班,早班包早,晚班包晚——就是宋攤主同伙房的人要辛苦些……”
宋妙并不說(shuō)什么不苦的話,而是回道:“辛苦也只是辛苦這一陣,若能成事,就不算白辛苦了?!?/p>
而那李婆婆在一旁聽(tīng)得韓礪說(shuō)話,已是又驚道:“這一回服役還包飯??”
又問(wèn)道:“那算不算應(yīng)了役的?”
原來(lái)此次的人力分為兩部分,一部分是自當(dāng)?shù)卣髡籴嬉郏芤活D飯,做得好,會(huì)有一點(diǎn)少少補(bǔ)貼,能算做應(yīng)役,另一部分小時(shí)招募流民,除卻每日管一頓飯,這些人能得的補(bǔ)貼就會(huì)多一些,但是不算應(yīng)役,日后回鄉(xiāng),照舊要服役。
那李婆婆又問(wèn)流民得的補(bǔ)貼價(jià)錢(qián)。
曉得那數(shù)額之后,她忽然問(wèn)道:“要是我們當(dāng)?shù)厝?,愿意不算服役,?dāng)自己是流民來(lái)做這個(gè)活,能不能按流民給錢(qián)的?”
韓礪猶豫了幾息,便點(diǎn)頭道:“能?!?/p>
又說(shuō)了年齡、身體限制。
李婆婆原還坐著,此時(shí)卻忍不住站起身來(lái)。
她坐不慣這樣高凳子,左右找了找,找不到矮板凳,索性把坐著的凳子挪開(kāi),自己找個(gè)角落蹲在了地上,掰著手指頭算起來(lái)。
一時(shí)算完,她才起身走了回來(lái),同韓礪道:“秀才公,我那老娘家族中有八十多口人,他們左右村里也能拉來(lái)三四百人,不全是壯丁,但都是田間出來(lái)的,年紀(jì)、力氣都合得上,刨土、挖地,個(gè)個(gè)熟手?!?/p>
“他們住得村些,出來(lái)、回去不方便,秀才公,衙門(mén)要是能給地方住,哪怕有片遮頭的瓦,有幾塊木板搭著,就盡夠了——只要能按流民的錢(qián)來(lái)算,我打包票,全部愿意來(lái)的!”
又道:“我兒子不曉得什么時(shí)候回來(lái),要是這兩天回得來(lái),他一個(gè)就能幫著把人都帶出來(lái),就算他不回來(lái),喊個(gè)族里頭有名聲的,也能帶頭——不如從我們這里招人吧!”
眼下四處遭災(zāi),偏偏人人都曉得后頭還有夏汛,田里的活干也不是,不干也不是,又都是看天看地吃飯的,誰(shuí)心里不慌?
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衙門(mén)給流民的補(bǔ)貼不算多,但也是錢(qián),還包一頓飯,要是這個(gè)河道挖好,堤壩修好,最后當(dāng)真能叫夏汛不決堤,河水不泛濫,就是自己給自己干活,還有錢(qián)掙!
她聽(tīng)著都心動(dòng),回去把話一學(xué),肯定愿意來(lái)的人多,不愿意來(lái)的人少。
韓礪便道:“我也不叫老人家你做白工,能招到一個(gè)人,帶來(lái)滑州城中報(bào)名,挖河處報(bào)到,我按一人十文的人頭給你算報(bào)酬——這報(bào)酬誰(shuí)人都能來(lái)領(lǐng),人滿(mǎn)為止?!?/p>
李婆婆驚得聲音都快劈了叉,忙問(wèn)道:“招一個(gè)人來(lái),就能給十文錢(qián)嗎??”
韓礪點(diǎn)頭道:“正是。”
能給多少錢(qián)呢?
他剛剛已經(jīng)算了一遍,哪怕招來(lái)三千人,足陌也就三十貫錢(qián),比起安排不肯做事的胥吏層層通傳,又要預(yù)備車(chē)馬、人力并一應(yīng)辦差人員、騾馬的口糧,花費(fèi)少了一大半。
又道:“若不放心,明日我從衙門(mén)討一份公文出來(lái)……”
“放心!放心!秀才公是宋小娘子介紹的,哪里有不放心的!”那李婆婆當(dāng)即道。
她說(shuō)完,不知想到什么,急得不行,嘆了又嘆,道:“唉,我那兒子也不曉得這會(huì)子人在哪里!他一向到處村里轉(zhuǎn),鄉(xiāng)下走的,最曉得哪里有人——十文一個(gè)人頭,這樣好事!唉!唉!”
唉了好些聲,她忍不住又問(wèn)道:“秀才公,最遲什么時(shí)候人要到?會(huì)不會(huì)到得晚了,你們?nèi)藟蛄?,就不要了,最后只好白跑一趟??/p>
韓礪只稍想了一想,便應(yīng)道:“不會(huì),只要四月間來(lái)的人都會(huì)要,但再往后就不好說(shuō)了。”
他出發(fā)前就已經(jīng)熟記過(guò)京畿兩地各州縣人口、賦稅等等基本情況,曉得衛(wèi)州五縣十六鄉(xiāng)一共多少人口,又有多少壯丁。
眼下衛(wèi)州三縣也在招募徭役修堤,得空的不過(guò)小半人手,哪怕數(shù)招了過(guò)來(lái)——不過(guò)做夢(mèng)——壯丁也不夠兩萬(wàn)之?dāng)?shù),況且還是分批前來(lái)。
這樣規(guī)模的人力,一波再一波,他自認(rèn)還是安排得過(guò)來(lái)的。
那李婆婆又問(wèn)了許多細(xì)節(jié),一聽(tīng)就是積年老人,此時(shí)乃是正經(jīng)打算做事。
韓礪并不敷衍,有問(wèn)有答,答得還十分細(xì)致,最后又道:“正好我也要去一趟衛(wèi)州城,明早我?guī)蠋讉€(gè)人,跟著婆婆你的來(lái)路一道跑一趟,也叫個(gè)同伴跟你回去,捎一份公文在身上,若村中有人不信,還能給做個(gè)證?!?/p>
那李婆婆自然不會(huì)拒絕,對(duì)著宋妙、韓礪兩個(gè)躬身又躬身,唬得二人連忙讓開(kāi),她卻死活不肯,硬要他們受自己的禮,又道:“宋小娘子真是老身的福星!還要多謝韓公子,若我能得這一筆錢(qián)財(cái),尋個(gè)好大夫,把我那媳婦治好,我真是……真是……”
宋妙忙給她回禮,又道:“若是能找來(lái)這許多人,也算是幫了衙門(mén)的大忙,韓公子也要松一口氣哩!”
李婆婆“嗯”了一聲,又說(shuō)些保證的話,說(shuō)著說(shuō)著,眼圈已是紅了,聲音也甕甕的,背過(guò)身去擦了把臉,忙借口后頭有事,匆忙走了。
宋妙實(shí)在看不得這樣老人落淚,見(jiàn)她離開(kāi),方才松了口氣,一轉(zhuǎn)頭,卻見(jiàn)那韓礪也一副放松了許多模樣,不免與他相視一笑。
那韓礪臉上含笑半晌,給她倒了盞茶,道:“我晚些就去安排明日事情,但今次若非宋攤主機(jī)敏,一時(shí)都找不到同衛(wèi)州往來(lái)捷徑,不曉得要多費(fèi)多少功夫——李婆婆都有十文一個(gè)人丁的人頭費(fèi),宋攤主幫了這樣大的忙,要給多少好處才合適?”
宋妙本就帶笑,聞言更是連那笑渦都深了,道:“公子下回不要時(shí)時(shí)談錢(qián)、談好處,你給得已經(jīng)很足夠,談多了傷情誼不說(shuō),小心把人胃口都養(yǎng)貪了!”
說(shuō)完,她卻捧了那茶,隔空與他舉了一下杯,笑道:“只當(dāng)這是謝我的好了?!?/p>
果然捧了那茶,起身往后頭走。
韓礪目送她進(jìn)得二門(mén),再看不見(jiàn),方才給自己也倒了一盞茶。
茶水放了這半晌,早已冷了,也不知泡的什么葉子,反正不是正經(jīng)茶葉,俱是茶梗碎葉,入口先苦后澀。
但韓礪喝了一口,看一眼二門(mén),其實(shí)什么也看不到,也不知為什么,就著那空蕩蕩二門(mén),光禿禿門(mén)框,他總覺(jué)得茶水有滋有味,比起從前從自師兄哪里得來(lái)的龍鳳茶團(tuán)更有喝頭,好似還品出了回甘。
他喝完一盞茶,也跟著回了后院,同吳公事、盧文鳴等人說(shuō)了那李婆婆的事,又特地選了三名學(xué)生,讓明天跟著自己去衛(wèi)州。
等交代完畢,他才回了自己屋子。
此時(shí)那孔復(fù)揚(yáng)還在桌邊算數(shù)。
韓礪也不吵他,先自桌面上拿了鑰匙,開(kāi)鎖拿了一份空白嘉獎(jiǎng)令,又取了紙筆,拿硯臺(tái)分了些孔復(fù)揚(yáng)磨好的墨,交代一聲,叫他早些洗漱睡覺(jué),不要熬夜,又說(shuō)自己把東西帶走了,方才離開(kāi)。
而宋妙回屋稍稍收拾了一番,把下午寫(xiě)的方案檢查了一番,又做些添補(bǔ)刪改,將將寫(xiě)完,就聽(tīng)得有人來(lái)敲門(mén)。
她先還以為是項(xiàng)元到了,驛卒前來(lái)送信,不想聽(tīng)那聲音,竟是韓礪的。
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果然一開(kāi)門(mén),對(duì)方就站在門(mén)口,遞過(guò)來(lái)一份信封,道:“這是那空著的嘉獎(jiǎng)令?!?/p>
又道:“我就在外頭,一會(huì)你若要坐,最好選張離我近些的桌子?!?/p>
宋妙笑應(yīng)了。
而那韓礪送完嘉獎(jiǎng)令,也不多話,出了外堂擇了個(gè)面朝外頭,能清楚看到門(mén)口的位置坐下,攤紙放墨,寫(xiě)起明日要用的榜文、文書(shū),并做起一應(yīng)安排來(lái)。
他一走,宋妙心中一算,也覺(jué)得快到了先前項(xiàng)家約定好的時(shí)辰,想了想,收好東西,剛鎖了門(mén),忽然記起來(lái)一件事,也不著急出去外堂,而是又回身去了廚房。
在廚房里環(huán)視了一圈,她最后在角落里看到了自己要找的東西。
是一個(gè)葫蘆。
宋妙取了那葫蘆,打開(kāi)看了看里頭,聞了聞味道,確沒(méi)有錯(cuò),方才找了根草繩綁起來(lái)提著出了門(mén)。
沒(méi)走幾步,就見(jiàn)一人對(duì)面而來(lái)——正是那驛卒。
對(duì)方見(jiàn)了宋妙,忙招呼道:“小娘子,外頭有個(gè)姓項(xiàng)的,帶著個(gè)小孩,說(shuō)下午同你約好了,此時(shí)上門(mén)來(lái)拜訪。”
宋妙道了謝,出得前堂,果然見(jiàn)得那項(xiàng)元帶著梁嚴(yán)在堂中坐著。
她忙上前打了個(gè)招呼。
剛落座,叫了茶,項(xiàng)元便指那梁嚴(yán)笑道:“這混小子先前總不肯說(shuō),若不是我逼問(wèn),都不曉得他得宋小娘子許多照顧,這兩日事情雜,沒(méi)顧得上,眼下得了點(diǎn)空,干脆帶他來(lái)坐坐,道個(gè)謝?!?/p>
又道:“晌午小娘子上門(mén)來(lái)送錢(qián),倒叫我回去仔細(xì)想了想,的確是我做事不夠仔細(xì),乍然一問(wèn),又風(fēng)風(fēng)火火的,只怕叫你誤會(huì)了其中誠(chéng)意——我回去之后,已是把此事理清楚了,做了份契書(shū)出來(lái)?!?/p>
說(shuō)著果然從懷里掏出一份折好的契書(shū)遞給宋妙。
宋妙伸手接過(guò),卻不著急打開(kāi),而是笑著道:“梁嚴(yán)特別耐得住性子,脾性又好,幫了我許多忙,倒不是我照顧他,不過(guò)有來(lái)有往而已?!?/p>
說(shuō)著,把手中那葫蘆放在項(xiàng)元面前,道:“正要給項(xiàng)爺送過(guò)去,還怕騰不出手,不想這樣巧,竟是遇得您上門(mén),省了一趟腳力。”
項(xiàng)元看著那葫蘆,愣了愣,問(wèn)道:“這是什么?”
宋妙道:“一點(diǎn)小東西,給梁嚴(yán)的回禮——他先前幫我剝蒜,我也回他一葫蘆蒜?!?/p>
又道:“是我小時(shí)候家里人用的偏方,白醋泡的獨(dú)蒜,專(zhuān)治鼻窒,也能治傷風(fēng)時(shí)候鼻塞——我看他鼻子常常不舒服,堵得厲害,或是鼻涕多的時(shí)候,開(kāi)蓋聞一聞,能好受些,里頭蒜也能吃,泡得越久越有效?!?/p>
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