五月中旬，天氣漸暖。
鐵血軍寨后寨南墻外，信鴿馴養基地內，一片咕咕之聲。
自幼與鷹鳥為伴的李昂，正提著一桶雜糧，熟練地用小勺喂食著鴿群。他口中吹著高低婉轉的口哨，鴿群便依令鳴叫、聚散，甚是聽話。
喂鴿的青年李昂，眼神銳利中帶著一絲與年齡不符的沉靜。
他祖籍自雍州，祖上世代以馴養鷹隼猛禽為生，專為城里的公子王孫提供斗鷹、獵犬，在雍州地界曾有小名氣。
然而，富貴人家的游戲往往伴隨著巨大的風險。
一次，兩位權貴子弟斗鷹，一方落敗，竟惱羞成怒，遷怒于提供鷹只的李家，誣陷其調教不力，致使愛鷹“受辱”。
爭執中，李昂的爺爺被活活打死，家產也被掠奪大半。李昂的父親帶著年幼的他與家人，懷揣血海深仇和無限悲憤，被迫離開故土。
一路顛沛流離，從雍州到并州，最終在相對偏遠的幽州邊境落腳，隱姓埋名。
這份家傳的馴鳥本領，既是謀生之技，也成了不愿觸碰的傷疤。直到鐵血軍寨廣納賢才，李昂因為這手絕活被招攬進來，負責馴養信鴿。
在這里，他的技藝得到了真正的尊重和重用，負責人劉瘸子對他傾囊相授，視若子侄。提拔為基地副手，儼然被當作接班人來培養。
軍寨相對公平的環境，讓他第一次感受到了遠離權貴欺壓的安寧。他悉心照料這些鴿子，仿佛在彌補家族曾經的創傷，也將軍寨視作了新的家園。
就在這時，十幾只羽毛略顯凌亂、風塵仆仆的信鴿撲棱著翅膀落入鴿舍。
李昂眼神一凝，敏銳地注意到，其中幾只腳踝上綁著的細竹筒，赫然涂著一圈醒目的紅色！
軍寨規矩，綠色表示普通情報，紅色則意味著最高級別的緊急軍情！
李昂心中一跳，臉上那份屬于年輕人的閑適瞬間消失無蹤。他迅速上前，一邊用溫和的動作安撫鴿子，喂上幾顆精心準備的谷物，一邊利落地解下信筒。
他甚至來不及和旁邊的同伴詳細解釋，只匆匆喊了句“有信！找劉頭兒！”，便如離弦之箭般沖向劉瘸子的住處。
三個涂紅的小小信筒，很快被層層遞送，出現在了老保長王槐那布滿老繭的手中。
燈火下，王槐小心翼翼地取出卷成細條的密信，上面是秦猛那熟悉的、力透紙背的潦草字跡。
內容言簡意賅，措辭異常強硬：“時機已至，莫管契丹，目標圖魯木，務必重創！可調動白松嶺守軍、巡檢司兵力加入，無需遲疑！”
這封來自冀州的飛鴿傳書，與之前的命令一脈相承，但更添了幾分決絕和肅殺之氣。
王槐不敢怠慢，立刻命人再次緊急敲響了聚將鐘。
很快，官署內濟濟一堂，除了上次與會的核心層，水軍將領阮大、李明，工兵營的領隊張大膽，巡檢司的主管龐仁等人，也悉數到場。
密信在眾人手中傳閱，氣氛更加熾熱。諸葛風捻須道：“將軍決心已定，此戰規模恐需擴大。”
水軍阮大拍著胸脯保證：“放心，界河水道交給我等，保障及時運送大軍渡河，并接應牛羊。”
工兵營張大膽則嚷嚷著可以帶人在預設地點快速布置些陷馬坑、絆索。
巡檢司龐仁也表示，自己麾下兒郎隨時可戰。
正當眾人議論紛紛，敲定增兵細節。
當天下午，白松嶺礦區三百騎兵已奉命趕到，同時抵達的，還有巡檢司的千余騎。
令人稍感意外的是，這千余騎中，除了巡檢司官兵，竟有五百是來自郡城的統制官張崇所屬。
原來，張崇近日正巧率部與龐仁的巡檢司進行對抗演練，見到龐仁部緊急集結，心生疑惑，便主動找來詢問。
龐仁與張崇私交不錯，又知道張崇是秦猛看好的，便簡單提及幽州草原輸送糧食和軍寨的應對。
在得知可能要對圖魯木部落用兵后，張崇這位素有血性的將領當場表示：“打擊韃虜，保境安民，豈能少了我張崇？我帶來的這五百弟兄，愿聽調遣！”
老保長王槐與秦大壯對視一眼，微微點頭。張崇此人忠勇、可信，且多一份力量總是好的。
于是，一支由礦區三百騎、巡檢司七百騎、郡城兵五百騎組成的千人騎兵隊，在水師船只的掩護下，趁著夜色，悄然渡河，與先期出發的常勇部匯合，軍寨的戰爭機器，開足了馬力！
與此同時，在通往界河的運河上，又是另一番景象。
春季水漲，河面上舟楫如梭，南來的北往的商船絡繹不絕，顯現出北疆難得的繁榮景象。
在這繁忙的河道中，一支由五十多艘貨船組成的船隊，并不起眼。它們甚至刻意分成了七八個小隊，打著不同的商號旗幡，彼此間拉開距離，宛如尋常的商旅。
這正是由幽州長史蘇騫二公子蘇偉親自押運的“特殊貨船”。
船上滿載著糧食、茶葉、布匹、棉花，甚至還有嚴禁出關的鹽鐵，裝備器械等戰略物資。
憑借著幽州刺史府開具的特別公文，這支船隊一路暢通無阻，各個河道關卡的守軍見到公文無不放行，無人敢仔細盤查。
蘇偉站在為首的兩千料大船船頭，看著身后迤邐的船隊，眼中閃爍著難以抑制的貪婪光芒。
春風拂面，在他感覺卻盡是金銀的氣息。他心中盤算著：
“這三十余船的糧食，加上那些茶葉、鹽鐵，運到黑峪關，從伏弗郁部與圖魯木部落那里換來的，將是成箱成箱黃澄澄的金子，還有上好的貂皮、珍貴的東珠、雪山上采來的稀有名貴藥材……這一轉手，又是一筆天大的橫財！
父親說得對，風險？呵，在這天高皇帝遠的幽州地界，有父親打點，能有什么風險？邊軍那些苦哈哈，打死打活，又能掙到幾個子兒？”
他越想越是得意，仿佛看到金山銀山在向自己招手，嘴角不自覺地咧開，露出被酒色侵染的牙齒。
在他看來，用些“多余”的官糧和“普通”貨物，換取如此巨利，簡直是天經地義的買賣。
什么資敵，什么邊患，那都是遙遠的事情，哪有眼前觸手可及的財富來得真實？他的三觀，早已在權力的溫床和金錢的腐蝕下扭曲變形。
護衛頭目之一的李雙，恰好也在主船上執勤。他距離蘇偉不遠，恰好將蘇偉臉上那毫不掩飾的貪婪之色，以及低不可聞卻充滿銅臭味的呢喃聽在耳中。
一股寒意，莫名地從李雙的后脊梁竄起，讓他下意識地挪開幾步，與這位蘇二公子拉開了距離。
曾幾何時，他為了在官場上求得一席之地，也不得不違心地參與這種勾當。
每次護送這些物資出關，他內心都備受煎熬，深知這是在用邊境同胞的鮮血滋養敵人。
可那時的他，人微言輕，若不隨波逐流，就只能永遠被排擠在權力邊緣，看著那些紈绔子弟坐享其成。
然而，自從被鐵血軍寨抓獲并選擇棄暗投明后，李雙看到了一條截然不同的道路。
在軍寨，功勛看得見摸得著，能者上，庸者下，只要有能力、肯效忠，就不愁沒有晉升之階。
這種截然不同的環境，讓他越發覺得，蘇騫、蘇偉這些幽州官僚，不過是一群蛀空國家根基的蠹蟲，一群被利益蒙蔽了雙眼的蠢貨！
他此刻心中最大的期盼，就是鐵血軍寨已經張好了天羅地網。“來吧，把這些蛀蟲一網打盡！”
李雙在心中默默祈禱，“讓這場交易變成他們的葬身之地！
只要此事一成，我李雙才算真正交了投名狀，不僅能與家人安穩團聚，不僅能夠被將軍器重，更能徹底告別幽州那個令人作嘔的泥潭！”
他握緊了腰間的刀柄，目光望向界河的方向，眼神中充滿了決然和期待。
清明與污濁，忠勇與奸詐，在這幽州生命線——運河的波光粼粼之下，形成了無比鮮明的對比。