`書房?jī)?nèi),燭火搖曳,映照著蘇騫瞬間失血而慘白的臉,眼中流露出恐懼,身體抖動(dòng)個(gè)不停。
“老爺,老爺!您怎么了?”
老管家蘇福焦急地俯身呼喚,聲音帶著哭腔。
他侍奉蘇家兩代,從未見(jiàn)過(guò)家主如此失魂落魄。
蘇騫的眼珠緩緩轉(zhuǎn)動(dòng),焦距終于聚攏,但眸子里是深不見(jiàn)底的恐懼。
他沒(méi)有回答蘇福,只是顫抖著彎下腰,幾乎是匍匐著撿起那封信,湊到燭光下,反復(fù)看了又看,仿佛要將每一個(gè)字都嚼碎、吞下。
“崔,崔文遠(yuǎn)…,必須立刻去見(jiàn)崔刺史!”
他猛地站起,卻又因雙腿發(fā)軟而踉蹌一下,被蘇福連忙扶住。
“完了,全完了!”
“五萬(wàn)石軍糧,三千副鐵甲…,這是通敵!是滅門的大罪!必須告訴他,讓他想辦法……”
他話音戛然而止。
蘇騫的動(dòng)作僵住了,一個(gè)冰冷的名字如同毒蛇般鉆入他的腦海——漕運(yùn)判官劉德福是怎么死的?
那個(gè)曾為崔文遠(yuǎn)打理灰色生意、風(fēng)光一時(shí)的劉判官,去年因?yàn)閷?duì)付鐵血軍寨反遭報(bào)復(fù)。
崔文遠(yuǎn)為了撇清自己,毫不猶豫地將劉德福及其一家老小推出去頂罪,劉家男丁問(wèn)斬,女眷充入教坊司,偌大的家業(yè)也被各方瓜分殆盡。
一股寒意從尾椎骨直沖天靈蓋,蘇騫瞬間冷靜下來(lái),冷汗浸透了內(nèi)衫。
他下意識(shí)地用力搖頭,仿佛要甩掉那個(gè)可怕的念頭。
“不行……絕對(duì)不行……”他喃喃自語(yǔ),聲音低沉而絕望,“現(xiàn)在去說(shuō),就是自投羅網(wǎng)。崔文遠(yuǎn)心狠手辣,為了平息事端,定會(huì)將我蘇家當(dāng)成替罪羔羊,棄如敝履。
屆時(shí),蘇家百年基業(yè),滿門上下……都將萬(wàn)劫不復(fù)……”
“蘇家,絕不能在此事上栽跟頭!”
強(qiáng)烈的求生欲壓倒了最初的恐慌,一個(gè)冷酷的念頭變得清晰無(wú)比——死道友不死貧道!
短短片刻,蘇騫腦海中已是天人交戰(zhàn)。與刺史府捆綁的利益,崔文遠(yuǎn)背后的朝廷威勢(shì),以及那個(gè)新興的、敢于直接掀桌子的鐵血軍寨……
利弊權(quán)衡,清晰無(wú)比。他的目光再次掃過(guò)信紙,最終停留在蘇珩對(duì)秦猛其人的分析上,眼中閃過(guò)一絲凌厲果決的光芒。
“擁有財(cái)富的巨賈,終究不如手握兵權(quán)的梟雄……”
蘇騫低聲咀嚼著這句話,直到此刻,他才真正體會(huì)到其殘酷的含義。
邊軍為何一直強(qiáng)勢(shì)?
就是因?yàn)橛斜鴻?quán)。他以往敬畏崔文遠(yuǎn),并非怕他本人或崔家,而是忌憚其代表的朝廷法度。
可現(xiàn)在,出了一個(gè)連朝廷法度都不放在眼里、敢對(duì)刺史下死手的秦猛,崔文遠(yuǎn)和所謂的朝廷背景,在幽州這片土地上,頓時(shí)成了一個(gè)一戳就破的空架子!
朝廷?天高皇帝遠(yuǎn)。
等到京城的旨意到來(lái),蘇家早就被碾碎無(wú)數(shù)次了。
心意已決,蘇騫深吸一口氣,臉上恢復(fù)了往日的沉穩(wěn),甚至多了一絲狠厲。
他立刻按照蘇珩信中的提議,結(jié)合城中現(xiàn)狀,開(kāi)始布局。
“蘇福,”他聲音沉穩(wěn)地吩咐,“立刻去辦幾件事:第一,將我們?cè)诔俏髂切┎惶嶅X的綢緞莊、糧行,悄悄過(guò)戶到幾位遠(yuǎn)房旁系的名下;
第二,家族名下的田產(chǎn)地契,盡快分散掛靠到可靠的佃戶或家生子頭上;
第三,秘密傳令各地糧倉(cāng),以‘舊糧換新’為名,將存糧分批運(yùn)往鐵血軍寨方向……另外,從寶庫(kù)里挑幾件珍玩和一批金銀,備一份厚禮……”
他要暗中斬?cái)嗯c刺史府的明面聯(lián)系,悄然改換門庭。
或許,這才是為蘇家在這亂世漩渦中,搏得一線生機(jī),甚至走得更遠(yuǎn),更上一層的唯一出路。
……
五月十八,冀州,平虜原。
遼闊的校場(chǎng)上,旌旗招展,數(shù)萬(wàn)邊軍將士列隊(duì)肅立,鴉雀無(wú)聲,只有風(fēng)吹大旗的獵獵作響。
點(diǎn)將臺(tái)上,雍涼、幽并兩大帥司的大帥孫煥、吳振并肩行至臺(tái)前。
“邊軍的諸位兒郎!”孫煥聲如洪鐘,傳遍四野,“永泰十四年大比,至此完美收官!”
接著,便是例行的“將士用命,軍威雄壯,朝廷深慰”等套話,雖能提振士氣,但臺(tái)下眾人皆知,真正的重頭戲——宣布晉升名單與獎(jiǎng)勵(lì),即將開(kāi)始。
果然,套話結(jié)束后,兵部侍郎李福上前,當(dāng)眾宣讀由兩大帥司申報(bào)、經(jīng)樞密院和兵部核準(zhǔn)的晉升名單。
所有人的呼吸都屏住了,焦點(diǎn)全在那五個(gè)從正將擢升為偏將、可獨(dú)領(lǐng)一軍的實(shí)權(quán)名額上!
這意味著朝廷認(rèn)可的正規(guī)編制、錢糧裝備,是實(shí)實(shí)在在的擴(kuò)軍權(quán)力!
名單宣布,幾家歡喜幾家愁:
虎賁軍成為最大贏家,獨(dú)占兩席,且全部來(lái)自飛虎衛(wèi)——統(tǒng)領(lǐng)趙平,以及此次大比中最耀眼的風(fēng)云人物,飛虎衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng),安北將軍秦猛!
鎮(zhèn)北、龍?bào)J、熊羆三軍各得一席。
而鷹揚(yáng)軍與豹韜軍則因?yàn)榕琶亢螅鋈皇請(qǐng)觥?br/>當(dāng)“擢升秦猛為安北將軍”的聲音落下,校場(chǎng)上爆發(fā)出雷鳴般的歡呼,尤其是來(lái)自鐵血軍寨的方陣,聲浪震天。
秦猛穩(wěn)步上臺(tái),單膝跪地,接過(guò)任命文書和印信。
兵部侍郎李福適時(shí)上前,臉上帶著官式的笑容,意味深長(zhǎng)地提醒:“秦將軍年少有為,既已高升,按慣例,是時(shí)候考慮進(jìn)京一趟。
到樞密院、兵部報(bào)備,或許還能得蒙天顏召見(jiàn)。也可在京中置辦些產(chǎn)業(yè),以便家眷安居。”
這番話的潛臺(tái)詞不言自明——該送人質(zhì)去京城。
秦猛心領(lǐng)神會(huì),拱手應(yīng)道:“李侍郎提醒的是,秦某新婚不久,正有此意,會(huì)盡快著手辦理。”
他態(tài)度恭敬,無(wú)可挑剔,心中卻是冷笑不已。到了北疆邊陲,誰(shuí)敢炸刺?刀子可不留情。
大比塵埃落定,各軍拔營(yíng)返程。
營(yíng)地內(nèi),人喧馬嘶,各部隊(duì)都在拆卸帳篷,收拾輜重。
秦猛與趙平作為新晉偏將,被眾多同僚圍住道賀。這時(shí),他們的老上司趙起將軍走了過(guò)來(lái)。
趙起先是鄭重恭喜二人,隨即屏退左右,語(yǔ)氣變得深沉:“你二人如今開(kāi)府建牙在即。
待日后麾下?tīng)I(yíng)頭齊備,兵力過(guò)萬(wàn),再立下功勛,樞密院便會(huì)為你們單獨(dú)設(shè)衛(wèi),甚至?xí)x升主將,獨(dú)鎮(zhèn)一方。不知……二位今后有何考量?”
“末將一切全聽(tīng)將軍安排!”趙平不假思索,抱拳回應(yīng),態(tài)度鮮明。
秦猛卻眼皮都不眨一下,坦然道:“將軍放心,我那鐵血軍寨,地處偏遠(yuǎn),養(yǎng)兵不易,能設(shè)幾個(gè)營(yíng)自保已是萬(wàn)幸,人馬絕不會(huì)過(guò)萬(wàn)。”
這話說(shuō)得面不改色,連趙起聽(tīng)了嘴角都忍不住抽搐了一下。
鐵血軍寨發(fā)展瞞不過(guò)他的耳目,真實(shí)兵力,他豈能不知?光日本寨兵馬,怕是已經(jīng)遠(yuǎn)超過(guò)萬(wàn)。
“那你的志向,究竟何在?”趙起目光灼灼,緊緊盯著秦猛。
“志向?”秦猛挺直脊梁,目光坦蕩,聲音鏗鏘:“軍人天職,保家衛(wèi)國(guó)!
秦某的志向,便是戍守北疆,護(hù)我邊陲百姓安居樂(lè)業(yè)。此志,早已立下,從未更改!”
趙起追問(wèn)道:“若有一日,朝廷一紙調(diào)令,要你撇下軍隊(duì),離開(kāi)北疆,去別處上任呢?”
“調(diào)不走。”秦猛瞇起眼,迎上趙起的目光,語(yǔ)氣斬釘截鐵,“北方韃虜未平,軍中蛀蟲未除,我,走不了。”
“你這是在抗旨?”趙起的聲音壓得更低,帶著一絲沙啞。
秦猛卻笑了笑,話鋒陡然一轉(zhuǎn),答非所問(wèn):“趙將軍,可知就在大比期間,崔文遠(yuǎn)往草原部落,輸送了官糧五萬(wàn)石,鐵甲三千副,還有大量弓弩?”
“什么?”趙起瞳孔劇烈收縮,滿臉難以置信。
秦猛臉色平靜,聲音不大,卻字字如錘:“朝廷若能容得下此等國(guó)賊蛀蟲,可見(jiàn)已是何等模樣。
若朝廷善待邊軍將士,我秦猛及麾下兒郎,愿為戍邊拋頭顱、灑熱血,萬(wàn)死不辭!但朝堂中若有人欲效仿崔文遠(yuǎn),因私廢公,行構(gòu)陷之舉……”
他頓了頓,沒(méi)有再說(shuō)下去,但眼中的決絕已說(shuō)明一切。
秦猛拍了拍身旁趙平的肩膀,語(yǔ)重心長(zhǎng)地說(shuō)道:“趙大哥,往京城送家眷為質(zhì),還需三思。隨便送些無(wú)關(guān)緊要的人去即可,莫要授人以柄,屆時(shí)束手束腳。”
說(shuō)罷,秦猛拱手一禮,轉(zhuǎn)身大步離去。
趙起望著那具在夕陽(yáng)下愈發(fā)顯得高大挺拔的背影,心中莫名涌起一股復(fù)雜的惆悵與無(wú)奈,最終化作一聲長(zhǎng)嘆:“哎,這渾濁的世道,秦猛,希望…,希望不會(huì)有兵戎相見(jiàn)的那一天。”
遠(yuǎn)處,秦猛也在心中默念:“趙將軍,您于我有知遇之恩,希望我們,不要在戰(zhàn)場(chǎng)上相遇。”
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第381章 棄帥自保,戍邊明志
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