半個(gè)月后，海州開拓港。
與出征時(shí)那三十艘嶄新巨艦遮天蔽日的雄壯景象截然不同，回歸的艦隊(duì)，像一群剛剛經(jīng)歷過(guò)圍獵、僥幸逃生的傷獸。
五艘巡洋艦，安靜地停泊在為她們預(yù)留的深水泊位上。
昔日那閃爍著金屬寒光的平滑裝甲，此刻布滿了觸目驚心的傷痕。
巨大的凹陷、撕裂的創(chuàng)口、被大火熏黑的炮塔，以及甲板上那些尚未完全清洗干凈的暗紅色血跡，無(wú)聲地訴說(shuō)著盧梁海峽那場(chǎng)血腥的噩夢(mèng)。
碼頭上一片死寂。
沒(méi)有歡迎的民眾，沒(méi)有奏樂(lè)的軍樂(lè)隊(duì)，只有海州經(jīng)濟(jì)特區(qū)冰冷的海風(fēng)，吹拂著共和國(guó)的龍旗，發(fā)出嗚嗚的悲鳴。
李世忠第一個(gè)走下舷梯。
僅僅半個(gè)月，這位曾經(jīng)如花崗巖般堅(jiān)毅的南海艦隊(duì)總司令，仿佛蒼老了二十歲。
他的背不再挺直，兩鬢染上了風(fēng)霜般的灰白，那雙曾鷹隼般銳利的眼睛，此刻渾濁不堪，盛滿了揮之不去的血色與死寂。
他穿著整潔的司令官制服，但那身代表著無(wú)上榮耀的軍裝，此刻卻像一件借來(lái)的、不合身的壽衣，將他包裹得尷尬而沉重。
緊隨其后的是黃啟云。
他的一條胳膊用繃帶吊在胸前，臉上有一道從額角劃到下巴的猙獰刀疤，破壞了他原本英俊的面容。
他沒(méi)有李世忠的頹唐，但那份世家公子與生俱來(lái)的傲慢早已蕩然無(wú)存，取而代之的是一種被碾碎后的麻木與陰沉。
他走下舷梯時(shí)，下意識(shí)地看了一眼不遠(yuǎn)處那艘正在被拖船拖向維修船塢的、幾乎只剩下一個(gè)空殼的戰(zhàn)艦。
那是“云山”號(hào)，他的座艦，如今只是一堆等待回爐的廢鐵。
最后下來(lái)的是姚青。
她的軍裝依舊筆挺，步伐沉穩(wěn)，臉上是那副古井無(wú)波的表情，仿佛盧梁海峽的修羅場(chǎng)沒(méi)有在她心中留下任何痕跡。
但只有她自已知道，每當(dāng)閉上眼睛，那漫天的血霧、沖天的火光和士兵們臨死前的絕望嘶吼，就會(huì)如同跗骨之蛆，在她的腦海中反復(fù)回放。
她沒(méi)有受傷，她的“欽州”號(hào)也是五艘幸存戰(zhàn)艦中損傷最輕的，但這并不能帶給她絲毫慰藉。
恰恰相反，這份“幸運(yùn)”，成了拷問(wèn)她靈魂的最沉重的枷鎖。
三人身后，還跟著幾名幸存的艦長(zhǎng)和高級(jí)軍官。
他們每個(gè)人都像霜打的茄子，垂著頭，不敢看碼頭上那些前來(lái)交接的海軍部官員。
一輛黑色的蒸汽動(dòng)力汽車安靜地等在碼頭盡頭。
“沐瑤閣下有令，”一名神情嚴(yán)肅的文職官員上前，對(duì)李世忠敬了個(gè)禮，語(yǔ)氣卻聽(tīng)不出絲毫尊敬：“請(qǐng)李司令、黃艦長(zhǎng)、姚艦長(zhǎng)，立刻前往臨時(shí)總督府，當(dāng)面述職。”
李世忠的身體微不可察地顫抖了一下。
臨時(shí)總督府。
那是沐瑤在海州的辦公地點(diǎn)。
他點(diǎn)了點(diǎn)頭，喉結(jié)艱難地滾動(dòng)了一下，卻一個(gè)字也說(shuō)不出來(lái)。
汽車在嶄新平整的水泥路上平穩(wěn)行駛。
窗外，是日新月異、充滿蓬勃生機(jī)的海州城。
高大的煙囪噴吐著工業(yè)的濃煙，有軌電車發(fā)出清脆的叮當(dāng)聲在街道上穿行，穿著各式工裝的男男女女臉上洋溢著對(duì)未來(lái)的希望。
這片繁榮的景象，與他們剛剛逃離的地獄，以及他們帶回來(lái)的慘敗，形成了最尖銳、最諷刺的對(duì)比。
黃啟云死死地盯著窗外，指甲深深地掐進(jìn)了掌心。
姚青則閉上了眼睛，將自已與外界的一切隔絕。
李世忠的目光空洞地落在前方，臨時(shí)總督府那棟充滿現(xiàn)代風(fēng)格的白色建筑，在他的視野中越來(lái)越大，像一座為他精心準(zhǔn)備的、潔白的墳?zāi)埂?/p>
……
總督府，議事廳。
房間的裝飾極為簡(jiǎn)潔，甚至可以說(shuō)是簡(jiǎn)陋。
沒(méi)有奢華的掛毯和古董，只有巨大的落地窗，一張巨大的實(shí)木辦公桌，以及占據(jù)了整面墻壁的、一幅標(biāo)滿了各種符號(hào)的巨型世界輿圖。
沐瑤就坐那張辦公桌后。
她穿著一身簡(jiǎn)單的白色襯衫和黑色長(zhǎng)褲，長(zhǎng)發(fā)隨意地束在腦后，臉上未施粉黛。
她沒(méi)有看走進(jìn)來(lái)的三人，只是低著頭，用一支紅色的鉛筆，在地圖上某個(gè)遙遠(yuǎn)的大陸板塊上，專注地畫著什么。
房間里安靜得可怕，只能聽(tīng)到鉛筆在圖紙上劃過(guò)的沙沙聲。
李世忠、黃啟云、姚青三人并排站立在辦公桌前，如同三名等待審判的囚犯。
時(shí)間一分一秒地流逝，那種無(wú)聲的壓力，比任何咆哮和怒罵都更令人窒息。
李世忠的額頭上滲出了細(xì)密的冷汗，順著他蒼老的臉頰滑落。
終于，沐瑤放下了手中的鉛筆。
她沒(méi)有抬頭，只是拿起桌上的一份文件，用平淡到不帶一絲感情的語(yǔ)調(diào)問(wèn)道：“說(shuō)吧，戰(zhàn)果。”
李世忠身形一顫，仿佛用盡全身力氣，才從喉嚨里擠出那早已準(zhǔn)備好的說(shuō)辭：“報(bào)告總統(tǒng)閣下！南海艦隊(duì)遠(yuǎn)征朝和國(guó)一役，共、共擊沉敵軍大小戰(zhàn)船兩百一十七艘，初步估算，殲滅敵海軍主力超過(guò)八萬(wàn)人。朝和國(guó)海軍，已基本喪失有組織作戰(zhàn)能力。”
他說(shuō)完，便死死地閉上了嘴，等待著那意料之中的雷霆之怒。
然而，沐瑤依舊沒(méi)有抬頭。
她翻開了文件的下一頁(yè)，語(yǔ)氣依舊平淡無(wú)波：“代價(jià)。”
這兩個(gè)字，如同一柄千斤重的巨錘，狠狠地砸在了李世忠的胸口。
他的呼吸瞬間停滯，臉色變得慘白。
“我……我軍……”他張了張嘴，卻發(fā)不出聲音。
“我來(lái)替你說(shuō)。”沐瑤終于抬起了頭。
她的目光平靜如水，沒(méi)有任何情緒，但李世忠三人卻感覺(jué)自已像是被兩道最鋒利的解剖刀，從里到外徹底剖開。
“我軍，‘欽州’級(jí)巡洋艦，沉沒(méi)二十五艘。陣亡及失蹤官兵，一萬(wàn)八千二百三十七人。”
沐瑤的語(yǔ)速不快，每一個(gè)數(shù)字，都咬得清晰無(wú)比：“李世忠，我問(wèn)你，這個(gè)數(shù)字，對(duì)嗎？”
李世忠的身體晃了晃，幾乎站立不穩(wěn)。
他低下了頭，聲音嘶啞：“……對(duì)。”
“很好。”沐瑤點(diǎn)了點(diǎn)頭，將文件合上，輕輕放在桌上。
她站起身，緩緩走到那副巨大的世界輿圖前，背對(duì)著三人。
“李世忠。”
“……在。”
“我再問(wèn)你，敵人的配置是什么？”
李世忠的大腦一片空白，只能本能地回答：“是……是木質(zhì)帆船，主力為福船、安宅船，以及部分小型戰(zhàn)船。”
“他們有蒸汽鐵甲艦嗎？”
“……沒(méi)有。”
“他們有無(wú)線電嗎？有電報(bào)嗎？”
“……沒(méi)有。”
“他們裝備的最大口徑火炮是多少？”
“根據(jù)戰(zhàn)后情報(bào)分析……是，是70毫米口徑的土制前膛炮。”
“沒(méi)有。沒(méi)有。70毫米。”沐瑤輕輕地重復(fù)著這幾個(gè)詞，仿佛在品味什么有趣的東西。
她轉(zhuǎn)過(guò)身，臉上甚至帶著一絲若有若無(wú)的、令人毛骨悚然的微笑。
“那么，誰(shuí)能告訴我，”她的目光從李世忠，到黃啟云，再到姚青，緩緩掃過(guò)：“我們，用全世界最先進(jìn)的蒸汽裝甲巡洋艦，裝備著從150毫米到200毫米口徑的后膛鋼炮，擁有無(wú)線電通訊，航速是對(duì)方兩倍以上的無(wú)敵艦隊(duì)，為什么，會(huì)在一場(chǎng)對(duì)陣木頭帆船和土炮的戰(zhàn)斗里，打出這樣一份‘戰(zhàn)果’？”
她的聲音依然平靜，但那平靜之下，是即將噴發(fā)的、足以焚毀一切的火山。
“為什么？！”最后三個(gè)字，她的聲音陡然拔高，如同驚雷在房間內(nèi)炸響！
那恐怖的聲浪，讓李世忠和黃啟云的身體猛地一抖。
“李世忠！你告訴我！為什么？！”沐瑤一步步向他們走來(lái)，高跟鞋敲擊地面的聲音，如同死亡的倒計(jì)時(shí)。
“蒸汽鐵甲艦，打木制帆船！200毫米的艦炮，打70毫米的土炮！你損失了二十五艘！死了一萬(wàn)八千人！李世忠，你告訴我，你是怎么打的？！”
“你是不是把軍艦開到人家臉上去，讓人家用舢板往你的炮管里塞炸藥啊？！”
“你的腦子呢？！出征的時(shí)候忘在海州港了嗎？！還是說(shuō)你李世忠的腦子里，除了‘沖鋒’和‘全殲’，就裝不下任何別的東西了？！”
面對(duì)沐瑤暴風(fēng)驟雨般的質(zhì)問(wèn)，李世忠的嘴唇哆嗦著，面如死灰，一句話也說(shuō)不出來(lái)。
“盧梁海峽！盧梁海峽！”沐瑤走到他面前，幾乎是指著他的鼻子怒吼：“那么狹窄的水道！那么湍急的水流！那么明顯的口袋陣！你一個(gè)帶兵幾十年的老將，你會(huì)看不出來(lái)這是個(gè)陷阱？！”
“你看不出來(lái)？那你這個(gè)總司令是怎么當(dāng)上的？！靠著年紀(jì)大，在軍部混資歷混上來(lái)的嗎？！”
“往日，軍中都說(shuō)你李世忠是一員虎將！我看，是鼠將！老鼠的鼠！一頭扎進(jìn)耗子夾里，還把自已當(dāng)成老虎的蠢老鼠！”
這番話，比任何軍法處置都更加惡毒，它將一名職業(yè)軍人畢生的榮耀和尊嚴(yán)，徹底撕碎，扔在地上，用腳狠狠地碾踩。
“我……”李世忠的身體劇烈地顫抖起來(lái)，他想辯解，想解釋，但在沐瑤那冰冷刺骨的目光下，一切語(yǔ)言都顯得蒼白無(wú)力。
“噗通”一聲。
他再也支撐不住，雙膝一軟，直挺挺地跪在了冰冷堅(jiān)硬的地板上。
“領(lǐng)導(dǎo)……是我的錯(cuò)……”他低下那顆曾經(jīng)高傲的頭顱，聲音里充滿了絕望的哀鳴：“是我……是我對(duì)情況判斷失誤，是我急功近利……我想著，一舉全殲敵人的海上力量，徹底解決后顧之憂，保證后續(xù)的進(jìn)攻和補(bǔ)給道路絕對(duì)通暢，才……才會(huì)貿(mào)然追擊……”
“解決后顧之憂？”沐瑤發(fā)出一聲冷笑，那笑聲里充滿了鄙夷和不屑：“你把自已二十五艘軍艦和一萬(wàn)八千名士兵的腦袋都解決了，當(dāng)然就沒(méi)有后顧之憂了！他們的父母妻兒，他們的撫恤金，是不是也由你李世忠去解決啊？！”
“我問(wèn)你！你知道造一艘‘欽州’級(jí)要多少鋼鐵嗎？要多少煤炭？要多少熟練的工程師和工人不眠不休地工作多少個(gè)日夜嗎？”
“五千噸特種鋼！兩萬(wàn)噸優(yōu)質(zhì)煤！超過(guò)五十萬(wàn)個(gè)工時(shí)！這還只是船體和動(dòng)力！炮塔呢？火控呢？觀瞄設(shè)備呢？”
“你這一仗，把我共和國(guó)整整半年的鋼鐵產(chǎn)量，全部打進(jìn)了盧梁海峽的海底！你拿我辛辛苦苦從牙縫里省出來(lái)的資源，去聽(tīng)個(gè)響嗎？！”
沐瑤的胸口劇烈地起伏著，她的憤怒，不僅僅是因?yàn)閼K重的損失，更是因?yàn)檫@種愚蠢的浪費(fèi)，嚴(yán)重拖延了她那龐大而精密的戰(zhàn)爭(zhēng)計(jì)劃。
每一艘船，每一個(gè)士兵，都是她計(jì)劃中不可或缺的齒輪。
而李世忠，親手砸碎了其中最關(guān)鍵的一組。
她的目光轉(zhuǎn)向一旁臉色煞白的黃啟云。
“還有你！黃啟云！”
黃啟云渾身一僵，如同被點(diǎn)名回答問(wèn)題的差生。
“我聽(tīng)說(shuō)，你在公共頻道里很活躍啊？”沐瑤的語(yǔ)氣充滿了尖刻的嘲諷：“是你第一個(gè)叫囂著要追上去，把敵人‘碾碎’的吧？是你第一個(gè)嘲笑不同意見(jiàn)是‘婦人之見(jiàn)’的吧？”
“現(xiàn)在呢？你的‘云山’號(hào)呢？是不是也碎得很徹底啊？我聽(tīng)說(shuō)，你的船還是被友軍撞沉的？真是壯觀啊！共和國(guó)海軍史上濃墨重彩的一筆！自已人把自已人撞沉了！”
“你……”黃啟云的臉?biāo)查g漲成了豬肝色，羞辱和憤怒讓他渾身發(fā)抖，卻一個(gè)字也反駁不出來(lái)。
他的傲慢，在絕對(duì)的權(quán)力和無(wú)可辯駁的失敗面前，只是一個(gè)可笑的靶子。
“你憑什么當(dāng)上艦長(zhǎng)的？憑你那個(gè)在京城當(dāng)官的爹嗎？共和國(guó)的海軍，不是給你這種世家公子鍍金的地方！你沒(méi)有那個(gè)能力，就給我滾回京城當(dāng)你的大少爺去！別在這里，拿著上千名士兵的命，給你自已陪葬！”
罵完黃啟云，整個(gè)議事廳再次陷入了死寂。
沐瑤的目光，最后落在了從始至終都一言不發(fā)的姚青身上。
氣氛瞬間變了。
如果說(shuō)之前是狂風(fēng)暴雨，那么此刻，就是暴雨過(guò)后的冰封雪原。
“姚青艦長(zhǎng)。”沐瑤的聲音恢復(fù)了最初的平靜。
“在。”姚青挺直了背脊，沉聲應(yīng)道。
“你的電報(bào)，我收到了。”
一句簡(jiǎn)單的話，沒(méi)有褒獎(jiǎng)，沒(méi)有肯定，卻像一記無(wú)形的耳光，狠狠地抽在了跪在地上的李世忠和搖搖欲墜的黃啟云臉上。
它像一道神諭，宣判了誰(shuí)對(duì)誰(shuí)錯(cuò)。
它讓姚青所有的堅(jiān)持和預(yù)警，都得到了最高權(quán)力的背書。
也讓李世忠的剛愎自用和黃啟云的狂妄無(wú)知，變得愈發(fā)愚蠢和不可饒恕。
姚青的嘴唇動(dòng)了動(dòng)，最終也只是吐出兩個(gè)字：“是，閣下。”
沐瑤轉(zhuǎn)過(guò)身，重新走回辦公桌后坐下。她似乎已經(jīng)發(fā)泄完了怒火，又變回了那個(gè)喜怒不形于色的共和國(guó)總統(tǒng)。
她看著跪在地上的李世忠，眼神里再也沒(méi)有了憤怒，只剩下一種看待一件破損工具的冷漠。
“李世忠。”
“……罪臣在。”
“從現(xiàn)在起，你不再是南海艦隊(duì)總司令。”
李世忠的身體猛地一震，仿佛被抽走了最后一絲力氣，整個(gè)人都垮了下去。
這個(gè)結(jié)果，在他的預(yù)料之中，但當(dāng)它真的來(lái)臨時(shí)，那種被剝奪一切的痛苦，還是讓他無(wú)法承受。
“黃啟云。”
“……在。”黃啟云的聲音嘶啞。
“你的艦長(zhǎng)職務(wù)，一并撤銷。軍事法庭會(huì)對(duì)你在本次戰(zhàn)役中的表現(xiàn)，進(jìn)行后續(xù)調(diào)查和審判。”
黃啟云閉上了眼睛，面如死灰。
沐瑤的目光在兩人身上停留了片刻，似乎在思考如何處置這兩件已經(jīng)無(wú)用的工具。
殺了他們？太便宜他們了。
共和國(guó)的法律，不允許她隨意處決一名高級(jí)將領(lǐng)，尤其是在沒(méi)有經(jīng)過(guò)審判的情況下。
但她有的是比死亡更折磨人的方法。
“你不是喜歡用人命去填補(bǔ)勝利嗎？”沐瑤看著李世忠，緩緩說(shuō)道：“我覺(jué)得你這個(gè)想法很好，很有建設(shè)性。只是用錯(cuò)了地方。”
她頓了頓，用手指了指窗外港口的方向。
“海州開拓港，二期工程正在建設(shè)，填海造陸，最缺的就是人力和……石頭。你，李世忠，就帶著你在盧梁海峽活下來(lái)的那些‘精銳’，去工地上報(bào)道吧。”
“我不給你軍銜，也不給你職務(wù)。你就去當(dāng)一個(gè)工頭，一個(gè)管著一萬(wàn)多名敗兵的工頭。什么時(shí)候，你們用自已的雙手，把規(guī)劃中的那片海域給我填平了，什么時(shí)候，再來(lái)談你們的罪過(guò)。”
此言一出，李世忠猛地抬起頭，眼中充滿了難以置信的驚駭。
讓他，一個(gè)共和國(guó)的艦隊(duì)司令，去當(dāng)一個(gè)填海的苦力工頭？帶著他那些幸存下來(lái)的、同樣心高氣傲的士兵？
這比殺了他還要難受一萬(wàn)倍！這是將他的尊嚴(yán)和靈魂，放在工地上，任由所有來(lái)來(lái)往往的人公開羞辱和踐踏！
“怎么？不愿意？”沐瑤的嘴角勾起一抹殘忍的弧度：“還是說(shuō)，你覺(jué)得你那尊貴的膝蓋，只配跪在議事廳里，不配跪在泥地里？”
李世忠的嘴唇哆嗦著，最終，所有的不甘、屈辱和絕望，都化作了一聲嘶啞的、幾乎聽(tīng)不見(jiàn)的：“……遵命。”
處理完李世忠和黃啟云，沐瑤的目光轉(zhuǎn)向姚青。
“姚青。”
“在。”
“從現(xiàn)在起，你代理南海艦隊(duì)司令一職。我不管你用什么方法，一個(gè)月之內(nèi)，我要看到一支能重新出海作戰(zhàn)的艦隊(duì)。人員，我從陸軍給你調(diào)；戰(zhàn)艦，維修船塢會(huì)24小時(shí)不停工。但人心，要靠你自已去收攏。”
姚青的瞳孔微微一縮，她沒(méi)有想到，這個(gè)任命會(huì)來(lái)得如此突然。從一名小小的上校艦長(zhǎng)，一步登天，成為整個(gè)艦隊(duì)的代理司令。這無(wú)疑是天大的信任，也是天大的考驗(yàn)。
她深吸一口氣，立正敬禮，聲音鏗鏘有力：“是！總統(tǒng)閣下！保證完成任務(wù)！”
“很好。”沐瑤點(diǎn)了點(diǎn)頭，似乎對(duì)她的反應(yīng)很滿意。
她站起身，再次走到那副巨大的世界地圖前，目光越過(guò)了近在咫尺的朝和國(guó)，投向了更遙遠(yuǎn)、更廣闊的海洋。
“這場(chǎng)仗，打得很爛，很蠢，代價(jià)也很大。”她的聲音恢復(fù)了冷靜，仿佛在做一個(gè)客觀的總結(jié)：“但它也給我們，給共和國(guó)所有自以為是的軍官們，上了一堂最寶貴、也是最昂貴的課。”
“永遠(yuǎn)不要輕視你的敵人，哪怕他看上去只是一條搖尾乞憐的狗。因?yàn)槟悴恢溃纳砗螅欠裾局徽吼囸I的狼。”
“戰(zhàn)爭(zhēng)，才剛剛開始。”
她的聲音在空曠的議事廳里回蕩，帶著一絲冰冷的寒意。
李世忠跪在地上，聽(tīng)著這番話，只覺(jué)得渾身冰冷。
他知道，屬于他的戰(zhàn)爭(zhēng)，已經(jīng)結(jié)束了。
而屬于共和國(guó)的，那頭名為“帝國(guó)”的巨獸，才剛剛在這次慘痛的失敗中，磨礪出它最鋒利、最無(wú)情的獠牙。