號房內倒是十分的干燥，四面也沒有什么破損，瓦片也是完整的，只是薄薄的落了一層灰，不似鄉試的號房，還有青苔蟲蟻什么的。

她拿出早就準備好的抹布，簡單的擦拭了一遍，便是一間干凈清爽的號房。

姜如初腿上有傷，更是走動不得，便懶懶的躺下，腦子里一片平靜，走馬觀花似的過了一遍這些年的經歷，像是霧里看花似的。

貢院里給每個考生發的那床被子倒是不薄，但上頭有一股淡淡的霉味兒，混合著一股腐朽的味。

一聞便知是來自三年的積累......

姜如初也顧不得嫌棄了，勉強將被子蓋到胸口的位置，躺在號板鋪成的床上，聽著周圍不斷有人進來的腳步聲，然后是落鎖聲。

以及各式各樣吸氣、驚訝、隨即低聲咒罵的嫌棄聲，還有清理號房，跺腳的聲音，到最后都是無可奈何，只剩一片唉聲嘆氣之聲。

按理說，能走到這個考場的人，個個都應當是身經百戰才對，但再次面對這如鳥籠一般的號房時，還是忍不住這情緒.......

姜如初安靜的蜷縮著，盯著墻上那個長條形的窗口，注視著從那里透進來的光亮，無論如何都睡不著。

一直到聽到最后一聲號炮聲響起.......

三月晝夜溫差甚大，有時候半夜里，冷硬的地面上，還能瞧見一層銀霜，要到早上才能漸漸的消去。

白日里，穿一層薄夾襖倒還能忍，到了夜里，這侵骨的寒意能將人凍成冰坨子一般，還沒有火盆可以烤，不難想象......

比起鄉試有一面敞開漏風的號房，會試號房是全封閉式的，沒有漏風的地方，但躺在這冰冷的號板上，冷意還是往骨頭縫里鉆。

姜如初是被凍醒的。

她乍然醒來的時候，號房內只剩烏漆麻黑的一片，右邊墻上那窗口上的光亮早已消失不見，可見外頭，應當已是漆黑一片。

四周一片安靜，顯然搜檢入場早已結束，現下這條號巷里，應當滿滿都是準備迎接明日一早的考試的考生。

姜如初起身下床，感覺雙腿都凍到麻木，受傷的那處，傳來一陣陣的隱痛。

烏漆麻黑的號房的角落里，她依稀記得，那里放著一個便盆，幾張草紙，以及用來掩蓋的草木灰，是用來解小手的，若是要上大號，便可以喚門口的號軍，讓號軍領著去茅房。

想到門口寸步不離的站著一個號軍，如此近的距離，他定然能聽到.......

姜如初遲疑片刻，還是沒忍住，輕手輕腳的扶著墻走過去，用微乎其微的聲音，悄摸摸的解了個手。

黑漆漆的，起身的時候，她險些踩到便盆，她摸索著走到窗口前查看，不知何時，上方的窗口處已經放了三根蠟燭，一碗清水，以及兩個饃饃。

她小心的取下來存放在一邊，貢院里的蠟燭是不能隨便點燃的，考生連火種都沒有，要點蠟燭，都還得向門口的號軍請示。

姜如初輕輕的叩了叩門，號房外立即邊響起那位號軍被凍得有些顫抖的聲音，努力保持著冷漠出聲詢問：

“......什么事？”

想到這位號軍一直寸步不離，這么冷的天兒守在門口，比她在這可以躺下的號房里，怕是不知要冷上多少倍。

她輕聲道：“點蠟燭。”

窗口外伸進來一只粗糙黝黑的手，姜如初將一支蠟燭遞出去，不過幾息的功夫，蠟燭便帶著火苗，被遞還回來。

姜如初再次輕聲道：“多謝軍爺......天冷，勞累你了。”她補上一句。

門外十分安靜，只響起兩聲腳步，是這位號軍，重新站回原來位置的聲音。

但她剛剛拿著蠟燭放下，正準備坐下的時候，門外卻響起方才那道冷漠的聲音。

突然開口說了一句：“這才頭一晚，這三根蠟燭可要堅持兩個晚上.......”從今晚到第一場結束總共三晚，他卻只說兩晚。

姜如初一愣，隨即便反應過來。

明白這位號軍竟是在提醒她.......還未開考，這三根蠟燭要堅持到考完頭一場，總共三晚，但一根蠟燭可不夠燃一整晚。

許多有經驗的考生，一般都不會選擇在第一晚，就浪費如此珍貴的蠟燭，但凡多半根，一個夜里就能比旁人多出不少的做題時間。

這樣的細枝末節，有時候卻是考試中不可忽略的重要之處，若不是家中有經驗十足的長輩提醒，或是經驗豐富的考生，許多頭一回下場的考生都容易忽略。

但姜如初卻是記得的，老師從尋希書院的來信中，早已反復的囑咐過她許多的會試細節，她只不過想點這么一會兒，去將自已方才用過的便盆鋪上草木灰罷了。

不過當下，聽到這番好心的提醒，她還是二話不說，立馬便一口氣將這才剛剛燃起的火苗，給吹滅了，滾燙的蠟燭立即變冷，但她的心卻升起暖意。

她貼著門板，輕聲感謝了一句：“多謝軍爺提醒，在下感激不盡。”

但那道聲音沒有再響起。

姜如初便摸著黑，摸索著拿起饃饃啃了兩口，饃饃也早已冷硬，她又喝了一口碗里的水，瞬間從喉嚨冷到心肺里。

讓她忍不住打了一個寒顫。

姜如初眉心一動，將饃饃和水都放下了。

怪她醒晚了，好在自已也不算很餓，這樣冷硬的食物，若是吃下去，保不齊萬一生個病，還是寧肯餓著，都不要去冒這個險為好。

號房里烏漆麻黑一片，還與便盆住在一起，幸好天冷，她方才摸索著去將草木灰隨意的蓋了一層，現下倒也沒有什么味道。

她怕踩著什么，便摸索著，又躺了回去。

漆黑無趣的夜里，姜如初也無事可做，但約莫著離天亮，大概也不剩幾個時辰。

便輕聲開口，默背詩文.......

第二日一早，姜如初是被一聲號炮聲給驚醒的，夢里她夢到自已落榜了，聽著周圍忽遠忽近的唏噓聲，正滿心悵然。

忽然聽到號炮聲，她便倏地驚醒。

接著，門板被敲響，她一個咕嚕爬起來，差點牽扯到受傷的腿，竟不知昨夜里背著詩文，是何時睡過去的。

天光才剛剛微亮，但周圍號房里早已響起窸窸窣窣的動靜，附近的號軍正在換班，動靜也不小，她門口的軍爺似乎也換了個人。

姜如初起身往窗口邊走去，上面正放著兩卷紙，正是此次考試頭一場的試卷和草稿紙......方才門板被敲響，正是發卷的意思。

第一場，考的是經義和律令題。