清晨。
朝霞如火，灑落在莊嚴(yán)的甘露殿上。
殿內(nèi)檀香裊裊，一身明黃錦袍的李二端坐云塌，卻滿(mǎn)臉詫異地看著前方程處默，追問(wèn)道：“處默，懷道當(dāng)時(shí)真的說(shuō)要追查舉報(bào)者？”
“回皇上，微臣不敢戲言，句句屬實(shí)，如果所料不差，秦家兄弟的折子恐怕已經(jīng)在路上，兇手偷襲秦府剛失敗，杜大人就帶人趕來(lái)，這里面沒(méi)點(diǎn)貓膩說(shuō)出去誰(shuí)信？而且，兇手帶的面具和上一次那撥一樣，恐怕是一家。”
李二眼中閃過(guò)一抹莫名的神采，沉吟片刻后追問(wèn)道：“之前讓你帶口諭過(guò)去，那小子怎么說(shuō)？”
“回皇上，秦家兄弟說(shuō)‘謹(jǐn)遵圣旨，但千里之堤毀于蟻穴，不可不察’。”
“哦？”
李二心中有些震驚，愈發(fā)覺(jué)得秦懷道與以往不同，多了幾分神秘，臉上卻平靜如水，拿起一本奏折，看似隨意地說(shuō)到：“朕知道了，退下吧。”
“喏。”
程處默欲言又止，但沒(méi)敢多說(shuō)，匆匆去了。
李二目視程處默離開(kāi)的背影，放下奏折輕笑道：“千里之堤毀于蟻穴，倒也有點(diǎn)見(jiàn)識(shí)，王德，去，宣梁國(guó)公和趙國(guó)公過(guò)來(lái)。”
“喏。”
旁邊一直沒(méi)說(shuō)話(huà)的公公鄭重應(yīng)道，匆匆去了。
沒(méi)多久，梁國(guó)公房玄齡和趙國(guó)公長(zhǎng)孫無(wú)忌聯(lián)袂而來(lái)，李二熱情地笑道：“兩位愛(ài)卿來(lái)了，來(lái)人，賜座。”
馬上有內(nèi)侍端來(lái)繡蹾，兩人端坐，交換了個(gè)眼神后房玄齡率先說(shuō)道：“皇上，剛接到秦懷道的折子，狀告有人污蔑翼國(guó)公府形象，萬(wàn)年縣杜高杜縣令有包庇之嫌，茲事體大，請(qǐng)皇上定奪。”
內(nèi)侍王德匆匆過(guò)來(lái)，接過(guò)折子遞給李二，再躬身退下去。
李二并沒(méi)有看，隨手放在旁邊，饒有興趣地看著房玄齡笑道：“秦家小子還告訴朕一句話(huà)，千里之堤毀于蟻穴，不可不察，兩位愛(ài)卿怎么看？”
“哦？”
房玄齡愣了一下，旋即和李二相視而笑，兩人雖是君臣，亦是知己，一起從戰(zhàn)火中走來(lái)，彼此了解，感情深厚，房玄齡說(shuō)道：“此言出自《韓非子·喻老》千丈之堤，以螻蟻之穴潰，傳言懷道一心好武，有乃父之風(fēng)采，唯獨(dú)不喜讀書(shū)，現(xiàn)在看來(lái)，也并非一無(wú)文采。”
“皇上！”
長(zhǎng)孫無(wú)忌出言打斷道，論對(duì)李二的了解滿(mǎn)朝文武無(wú)人能及，已然猜到讓自己過(guò)來(lái)地目的，拱手說(shuō)道：“懷道文采如何暫且不論，倒是杜高杜縣令包庇之嫌有待調(diào)查。”
三人都是人精，豈會(huì)不知道秦懷道是在故意告御狀給崔家添堵，將刀遞給李二，看李二會(huì)不會(huì)趁機(jī)收拾崔家。
李二也確實(shí)想趁機(jī)打壓崔家，換掉萬(wàn)年縣令的想法不是一天兩天，但真這么做，堂堂皇帝豈不是成了那小子砍向崔家的刀？傳出去又失體統(tǒng)。
長(zhǎng)孫無(wú)忌見(jiàn)李二默然不語(yǔ)，心領(lǐng)神會(huì)，繼續(xù)說(shuō)道：“皇上，既然懷道上了折子，按例得查一查，不如讓杜縣令上一道自辯的折子，看他怎么說(shuō)再定奪？這件事可大可小……就看怎么操作。”
話(huà)，點(diǎn)到為止，但李二也是人精，豈會(huì)不知道里面的道道？只要杜高自辯，就會(huì)落入下乘，無(wú)論推出誰(shuí)來(lái)背鍋，只要死揪著不放，一路追查下去，肯定會(huì)攀咬出一堆爛事，滿(mǎn)朝文武誰(shuí)屁股底下真干凈？
只是，杜高出身杜家，杜如晦的面子還是得顧忌幾分。
房玄齡和杜如晦關(guān)系最是深厚，拱手說(shuō)道：“皇上，微臣附議！”
“哦？”
李二有些詫異地看向房玄齡。
房玄齡笑道：“皇上，克明仙逝后杜府上下難免人心惶惶，杜縣令才華是有多，走錯(cuò)路應(yīng)是一時(shí)迷了心竅，讓其上折子自辯，或許能幡然悔悟，屆時(shí)皇上再恩威并施，得一能臣也未可知，實(shí)在不行再定奪也不遲。”
“那——此事就交給愛(ài)卿了，說(shuō)說(shuō)秦府那小子，居然敢拿朕當(dāng)?shù)妒梗@個(gè)口子不能開(kāi)，得好好處罰一番。”
李二笑道，眼中多了幾分神采。
房玄齡和長(zhǎng)孫無(wú)忌太了解李二了，豈會(huì)看不出這是動(dòng)了愛(ài)才之心，說(shuō)是處罰，實(shí)則想栽培，房玄齡笑道：“皇上說(shuō)的是，小小年紀(jì)，心思不正，哪有其父忠勇果毅之風(fēng)，是該敲打，敲打，別走了岔路，不過(guò)，懷道是勛貴之后，將門(mén)之子，微臣是文臣，不好出面，不如讓尉遲將軍去提點(diǎn)一二？”
“恐怕不妥。”
長(zhǎng)孫無(wú)忌靈機(jī)一動(dòng)，沉聲說(shuō)道：“皇上，微臣得知這小子近期都不曾上值當(dāng)差，弄了把神兵利劍搞競(jìng)拍，簡(jiǎn)直胡鬧，不過(guò)，微臣也聽(tīng)說(shuō)秦府最近拮據(jù)，不如請(qǐng)皇上下旨，微臣愿出一萬(wàn)貫購(gòu)買(mǎi)，一來(lái)解翼國(guó)公府之困窘，二來(lái)獻(xiàn)于陛下，聽(tīng)說(shuō)那把神兵確實(shí)不錯(cuò)，可作鎮(zhèn)國(guó)之寶。”
“不可，臣子之物，皇上怎能直接下旨索要？你這是陷皇上于不義。”
房玄齡見(jiàn)長(zhǎng)孫無(wú)忌這是要趁火打劫，馬上打斷道，語(yǔ)氣有些急。
李二見(jiàn)兩人要吵起來(lái)，打斷道：“玄齡無(wú)須緊張，朕不至于如此昏聵，無(wú)忌，你的忠心朕知道，此事就此作罷，倒是那小子近期表現(xiàn)有些不凡，秦瓊隨朕打江山立下赫赫戰(zhàn)功，與二位也是好友，論起來(lái)你我都是長(zhǎng)輩……”
“微臣明白！”
兩人心領(lǐng)神會(huì)，這是要栽培的信號(hào)，暗自打定主意，回去就責(zé)令家族年輕一代多走動(dòng)，最起碼不能招惹生事，引來(lái)不必要的麻煩。
……
秦懷道并不知道李二的心思，正跟著一輛馬車(chē)緩行，身上穿著一襲青袍，臉上抹黑些許，還貼了胡須，就連氣質(zhì)也大變，像一名儒雅的書(shū)生，哪怕最親近的人當(dāng)面也無(wú)法識(shí)破。
王虎是兇手，必須死，莊戶(hù)的仇已報(bào)，但被抓的人還得救。
只是，刑部已經(jīng)判罰，罪名成立，怎么救？
秦懷道是軍人，不喜歡彎彎繞的陰謀手段，也沒(méi)那個(gè)人脈資源去救，干脆用自己熟悉的方式解決。
戰(zhàn)場(chǎng)上想要救人有三種辦法，一種是強(qiáng)攻；一種是妥協(xié)，答應(yīng)對(duì)手一切條件，強(qiáng)攻肯定不行，人在天牢，無(wú)疑于造反，妥協(xié)更不行，就算交出寶劍王家也不會(huì)善罷甘休，而且，秦淮的是戰(zhàn)士，最不喜歡的就是妥協(xié)。
剩下只有最后一種——交換人質(zhì)!
王家嫡系子弟身份尊貴，絕對(duì)舍不得和身份低微的莊戶(hù)換命。
王虎雖然是王家人，但是兇手，必須死，不殺不足以立威，秦懷道一開(kāi)始就沒(méi)考慮將其作為人質(zhì)，前面馬車(chē)?yán)镒木褪峭跫艺孔訉O王奉生，國(guó)子監(jiān)學(xué)員，喝了一夜花酒剛從萬(wàn)花樓出來(lái)，是個(gè)不錯(cuò)的選擇。
消息是府上劉叔昨天打探王虎下落時(shí)意外得到，告知了秦懷道，機(jī)會(huì)難得，秦懷道一早便偷偷溜出府，潛伏在萬(wàn)花樓附近。